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登山断后，见大芳策马而来，大声叱道：“你何故造反？”大芳见是遇春，就下马遥跪，哭诉营官克饷的情形。遇春道：“营官克饷，你可上诉，何苦做此大逆不道的勾当。”大芳道：“现在已处骑虎之势，不能再下，须求大帅谅我！”言毕，起身径去。（还亏遇春平日恩信及人，不至被迫。）
是时杨芳亦驰来相救，遇春与他商议。杨芳道：“叛兵都经过百战，并非一时乌合，若要除灭了他，很不容易。况官兵九载勤劳，疮痍未复。又前时与叛兵多系同功一体，以兵攻兵，终无斗志。闻叛首蒲大芳见了大帅，尚下马遥跪，卑镇家属，亦由大芳送至石泉。可见大芳虽叛，还有旧部情谊。卑镇愿亲自出抚，若得大芳归降，便可迎刃而解。”遇春喜甚，即命杨芳去抚大芳。
到了大芳营前，敌矛林立，军垒森严。杨芳的背后，有随员数名，都吓得战战兢兢，请杨芳折回。杨芳道：“天佑苍生，我必不死。且为国息兵，虽死何恨。汝等若果畏惧，不妨退还。让我一人前去便了。”遂扬鞭独进，直入大芳营。
大芳忙出来迎见。杨芳向着大芳，恸哭失声道：“我与汝等戮力数年，同患难，共生死，仿佛如家人骨肉一般。今朝两下对垒，反同仇敌，我不忍见汝等身陨族灭。所以单骑前来，请你等先杀了我，免得见你惨祸。”蒲大芳等听了这番言语，不由的不感激，便道：“我等小兵，安敢冒犯镇台大人？大人真心相待，大芳也有天良，宁不知感。只朝廷未必肯赦前罪，奈何？”杨芳道：“你果诚心悔过，我当于钦差大人前，极力保免，要生同生，要死同死，要犯罪同犯罪，不使你等独受灾殃。”（沉痛语亦刻挚语，安得不令大芳敬服？）大芳到此，不禁涕零，即声随泪下道：“镇台大人，真是我的生身父母。我若再自逆命，恐怕皇天也不容我呢。”（已五体投地了。）当下对众人道：“大芳今日已悔前过，情愿听这位杨镇台大人。杨镇台令我活，我就活，杨镇台要我死，我亦甘死。若兄弟们不以为然，一概听便。”大众齐声道：“愿随杨大人。”杨芳见叛兵都愿就降，便道：“众位都愿相随，乃是很好的了。但倡乱的人，曾在此处么？”大芳道：“不在此处。”杨芳道；“这却不便赦他。他戕了官，劫了库，破了狱，无法无天，若不照律究办，还要什么政府？”（先宽后紧，可谓善于操纵。）大芳道：“这都在大芳身上，请大人放心1杨芳随即回营”。
过了两日，大芳果诱缚陈先伦、陈达顺二人，献至清营，束手归命。这次乱事，若非杨芳单骑招抚，以诚服人，眼见得叛兵四出，如火燎原。比川、楚、陕三省的教徒，还要厉害几倍呢。德楞泰将二陈磔死，其余依了杨芳的议论，尽行赦宥，释归原伍。只奏折上却说是叛卒穷蹙乞命，把杨芳招抚事，搁起不提。
讵料嘉庆帝忽下严旨，说德楞泰宽纵专擅，竟要将他严谴。德楞泰急得没法，又上了一篇奏章，推在杨芳一人身上。（德公尚且不德，何况别将。）嘉庆帝遂将杨芳革职充戌，蒲大芳二百余人，亦命随杨芳发充伊犁，又密令伊犁将军松筠，将蒲大芳等诱诛。杨遇春亦坐罪降为总兵，德楞泰处罚最轻，总算革职留任。后德楞泰调任陕西，剿平西乡叛兵，赏还原职。德公也天良发现，密奏杨芳功，方将杨芳赦回，然已受侮不少了。（忠而被谤，最堪愤惋。）
西北一带，经数次痛剿，已算无事，偏偏东南的海寇，又兴起波，掀起浪来。海洋开禁，自康熙年间起头。康熙帝尝任用客卿，如西洋人汤若望、南怀仁等，俱命司历务。外洋商船，得了内援，便在中国海滨互市，往来江、浙、闽、粤间。
乾隆末年，安南阮光平父子，窃位据国。国库中很是缺乏，他却想了一个盗贼政策。招集沿海无赖，给他兵船，封他官爵，叫他在海中劫掠商舶，充作国用。（这种政策，倒是特色。）于是海寇日盛一日。
嘉庆五年，海寇驾艇百余艘，聚逼台州，居然想上岸劫夺。浙江定海镇总兵李长庚，生长闽海，素识海中险要，且忠勇的了不得。是日闻警，带领三镇水师，出口抵御。巧值飓风陡起，雷雨大作，寇艇多半撞溺。有几百个海寇，避风上岸，被长庚捉得一个不剩。当场审讯，内中有四个头目，系是安南总兵，佩有安南王敕印。长庚大怒，把四人磔死。并行文安南，将敕印掷还。
会安南又有内乱，广南王后裔阮福映，自暹罗入国，得暹人援助，恢复旧土，灭了新阮，方思联络清朝。遂一面声明纵寇晦盗，系阮光平父子所为，与己无涉。一面奉表入贡，求清册封，乞仍以越南名国。嘉庆帝封他为越南国王，令严杜海寇，阮福映遵敕照办。
怎奈海寇已是不少，虽失了安南政府的保护，终究野心未戢，仍然出没海上。就中有两个悍头目，叫着蔡牵、朱贲，兼并群盗，号令一方。蔡牵有百数十艇，朱贲也有百艇，把闽海作了根据。无论何国的商船，一出海洋，须要缴通行税四百圆，进港加倍，（就是买路钱的别名。）因此他二人竟做了海上富豪。又交通陆地会匪，使阴济兵械。饷械完足，猖獗万分，官兵都奈何他不得。
只一智勇深沈的李长庚，还好与他酣战几常但长庚单知忠国，不善逢迎，（不如是，不足为忠臣。）往往为上司所忌。（可恨可叹。）嘉庆帝因长庚有功，擢他为福建提督。闽督玉德，偏与长庚反对。奏称长庚籍隶福建，须要回避。（似乎名正言顺。）朝旨乃调任浙江。
浙江巡抚阮元，系江苏仪征县人，素擅文名，兼通武略。见了李长庚，谈了一回剿寇事宜，甚为合意，遂大加赏识。（惺惺惜惺惺。）
长庚献造船制炮两大策，阮抚台一律采用，即为筹款十余万两，交与长庚。天下无难事，总教现银子。长庚得了这项巨款，就放着胆子，造起大船三十艘，名叫霆船，铸就大炮四百尊，就各船配搭。乘风破浪，所向披靡，连败蔡牵于岐头、东霍等洋，擒住贼目张如茂等，兵威大振。
嘉庆八年，蔡牵至定海，到普陀山进香。长庚探悉，将霆船一齐放出，四面掩击。蔡牵不及防备，忙跳下小船，单舸逃去。余外大艇，多被长庚一阵炮弹，打得篷穿桅折，并传令舟师追赶。
此时的蔡牵，正如丧家之犬，漏网之鱼，逃至闽洋。又见霆船追至，据着上风，不能冲突，他连忙取了数万银子，遣人至闽督玉德处乞降。玉德见了银子，好似苍蝇见血，叮住不放，（为了此物，误尽天下官吏。）还管什么真假，立饬兴泉道庆徕，赴海口招抚。蔡牵与庆徕约，如果许降，须令李长庚退兵回港，勿得穷追。庆徕飞报玉德，玉德飞饬李长庚回兵。长庚明知蔡牵诈降，无如提督的位置，要受督抚节制。总督有命，不得违拗，未免落了几点英雄泪，带兵回港。
蔡牵恰慢慢儿修好樯械，备好饣侯粮，扬帆遁去。暗地里恰贿通奸商，替他制造巨舰，比霆船还要高大，只说载货出洋。一出了口，便交与蔡牵。蔡牵得此巨舰，又纵横海上。劫得台湾米数千担，接济朱贲，与贲合势，再犯温州。温州总兵胡振声，仓皇失措。领了一班不整不齐的水师，出去截击，不值牵、贲两人一扫。非但全军覆没，连胡振声亦溺毙水中。牵、贲连舟宗八十余，返驰入闽。闽中没有一人敢上前抵敌。
嘉庆闻悉情形，命长庚总统闽、浙水师。长庚感恩图报，令温州、海坛二镇为左右翼，日夕操练。于嘉庆九年仲秋，向马迹洋出发。净海无波，水天一色。（正好行军时候。）兵行数十里，遥见前面有一海岛，左右两翼，泊着敌船，帆樯矗立，簇隐可林，差不多一二百艘。长庚把令旗一挥，大小战舰，并行而进。看看敌船将近，令各舰队齐放巨炮。蔡牵、朱贲，也将战船驶开，一字儿的排着，用炮还击。霎时间烟雾迷蒙，波飞浪立。长庚仔细一瞧，右边是蔡牵战船，左边是朱贲战船。他却把自己坐船，直冲中心。轰的一炮，把敌阵中间的船篷，打落半边，那船向后倒退。长庚乘势突入，将敌阵冲作两段。朱贲见阵势已乱，率舰逃走。蔡牵势成孤立，也转舵前奔。长庚扯满风篷，追杀过去，击沉敌船二艘，并将蔡牵的坐船篷索，亦都击断。亏得蔡牵的船身高大，船蓬虽坏，尚能驰驶，拚命逃了出去。长庚方传令收兵。
是年冬，败朱贲于甲子洋。次年夏，又败蔡牵于青龙港。蔡牵屡败屡奋，索性聚船百余艘，东犯台湾，攻入鹿耳门。沉舟塞港，截阻官兵援应，并接连土匪万余人，围攻府城，自称镇海王，全台大震。闽督玉德，飞报清廷。嘉庆帝忙饬成都将军德楞泰，佩钦差大臣关防，调四川兵三千赴剿。将军赛冲阿为副，令速出兵。
两将军尚未出境，李长庚已到台湾，（总是他捷足。）他见鹿耳门已被塞住，寻出一条小港来。这港名叫安平港，可以直入府城。于是令总兵许松年、王得禄，驾了小舟，率兵潜入。自己守住南汕、北汕两口，堵住蔡牵出路。蔡牵只道鹿耳门已经塞住，尽可向前进攻。谁料许松年、王得禄，已从间道攻入。蔡牵急分兵抵御，五战都败。失了三十多号小战船，并党羽千余人。蔡牵料台湾难下，急从北汕港遁走，将要出口，见口外有大舰数艘堵住。最高的舰上，立著一位大帅，手执令旗，威风凛凛，望将过去，不是别人，正是生平最怕的李长庚。蔡牵想上前冲突，后面的追兵又至。前后都用大炮轰击，蔡牵管了前，不能管后，管了后，又不能管前，急得叫苦连天，投身无路。长庚下令道：“今日不擒蔡逆，更待何时，诸将士宜乘此努力。”这令一下，诸将士奋力前攻，巴不得立擒蔡牵。
怎奈将士固已齐心，老天偏不做美，一阵怪风，从海中掀起，波涛怒立，战舰漂摇，官兵急切不能自主，被蔡牵夺路逃走。一出海外，辽廓无垠，长庚只率兵三千，那里阻截得住？仅夺了十多号战船。嘉庆帝还说他任贼远扬，夺去翎顶，（皇帝总没良心。）德楞泰等一律截回。长庚愤极，复率兵力剿，退至福宁，岸上无一卒夹击。蔡牵、朱贲，复联合来攻。长庚猛力杀退。蔡牵又与朱贲分兵，窜入浙海。由台州到定海，长庚尾追不舍，专击牵舟，牵受创又遁。有旨赏还翎顶。长庚愤怒少舒。
不防浙抚阮公，丁忧去任。长庚慨然太息，与三镇总兵商议道：“我自统领水师以来，全仗阮公帮助，稍得舒展。今阮公又去，知我无人，看来是难望成功呢！”三镇总兵道：“浙抚已去，闽督尚在，统帅何必忧虑。”长庚道：“不要提起这位闽督玉公。我要造船，他说无银。我要调军，他说无兵。台湾一役，我与诸君尽力截住蔡逆，虽是天公不公，起了飓风，被他走脱。然使玉公出兵相助，这蔡逆已被我杀败，狼狈万状，何患不能追擒？就令玉公不愿出兵，却肯预先给发银两，畀我造成大船。那时船身高大，究竟抵得住风潮，不妨冲风追袭。你看蔡逆的坐船，比我的坐船，要高五六尺，他在惊风骇浪中，尚能驾驶自如，我却不能。睁着眼由他逃去，真正可恨！”（良将无功，多被上峰掣肘之故，不独李公为�