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粤洋尚存几个艇盗，被粤督百龄严断接济，饬兵搜剿，弄得个个穷蹙，情愿投诚乞命，粤盗亦平。
嘉庆帝内惩教匪，外惩海盗。遂下旨严禁西洋人刻书传教。适粤民陈若望，私代西洋人德天赐，递送书信地图，事发被拿。下刑部讯革訇，究出传教习教多人。遂把德天赐充发热河，幽禁额鲁特营房。陈若望充发伊犁，给额鲁特人为奴。传教习教一干人犯，亦照例充配。过了数年，西洋人兰月旺，又潜入湖北传教，被来阳县查悉。将他获住，解入省中，报闻刑部，又照律治罪，处以绞决。（教案萌芽。）
这时候，英吉利人屡乞通商，亦奉旨批斥。忽广东沿海的澳门岛外，来英舰十三艘，舰长叫作度路利，投书粤督，声言愿协剿海寇，只求通商为报。粤督吴熊光，以海寇渐平，抗词拒绝。英舰仍逗留未去，反入澳门登岸，分据各炮台。熊光据事奏闻，有旨责熊光办理迟延，革职留任。并说：“英舰如再抗延，当出兵剿办。”熊光通知英将，英将乃起木定回国。（五口通商之征兆。）
已而英国复遣使臣墨尔斯，直入京师，与政府直接交涉，顾结通商条约。清廷迫他行跪拜礼，他恰不从，当即驱逐回国。英人未识内情，暂时罢手。清廷还道是威震五洲，莫余敢侮。（夜郎自大。）嘉庆帝方西幸五台，北狩木兰，消遣这千金难买的岁月。
到嘉庆十六年，彗星现西北方，钦天监奏言星象主兵，应预先防备。嘉庆帝复问星象应在何时？经钦天监细细查核，应在十八年闰八月中，应将十八年闰八月，移改作十九年闰二月，或可消弭星变。（天道远，人道迩，徒将闰月移改，难道便可弭变么？）嘉庆帝准奏，又诏百官修剩（百官为重，君为轻，也是当时创例。）这等百官，多是麻木不仁的人物，今朝一慌，明朝没事，就罢了。
忽忽间已是二年，嘉庆帝也忘了前事。七月下旬，秋狩木兰，启銮而去，不想宫廷里面，竟闹出一件大祸祟来。
原来北京一带，有一种亡命之徒，立起一个教会，叫作天理教，亦名八卦教。大略与白莲教相似，号召党羽，遍布直隶、河南、山东、山西各剩内中有两个教首：一个是林清，传教直隶；一个是李文成，传教河南。他两人内外勾结，一心思想谋富贵，做皇帝。（眼目。）闻得钦天监有星象主兵，移改闰月的事情，便议乘间起事。捏造了两句谶语，说是：“二八中秋，黄花落地。清朝最怕闰八月，天数难逃，移改也是无益。”这几句话儿，哄动愚民，很是容易。又兼直隶省适遇旱灾，流民杂沓，聚啸成群。林清就势召集，并费了几万银子，买通内监刘金、高广福、阎进喜等作为内应。（京中民难，比外省尤为厉害，我为嘉庆帝捏一把汗。）一面密召李文成作为外援。
文成到京两次，约定九月十五日起事，就是钦天监原定嘉庆十八年闰八月十五日。但天下事若要不知，除非不为。林、李两人密干的谋划，只道人不知，鬼不觉，谁料到滑县知县强克捷，竟探闻这种消息，飞速遣人密禀巡抚高杞、卫辉知府郎锦麒，请速发兵掩捕。那高抚台与郎知府，疑他轻事重报，搁过一边。克捷急的了不得，申详两回，只是不应。
克捷暗想：“李文成是本县人氏，他蓄谋不轨，将来事泄，朝廷总说我不先防备。抚台府宪，今朝不肯发兵，事到临头，也必将我问罪，那个肯把我的详文宣布出来？我迟早终是一死，还是先发制人为妙。就使死了，也是为国而死，死了一个我，保全国家百姓不少。”（好一个知县官。）主见已定，待到天晚，密传衙役人众，齐集县署听差。衙役等闻命，当即赶到县衙。强克捷已经坐堂，见衙役禀到，便吩咐道：“本官要出衙办事，你等须随我前去，巡夜的灯笼，拿人的家伙，统要备齐，不得迟误”。衙役不敢怠慢，当即取出铁索、脚镣等件，伺候强克捷上轿出衙。
克捷禁他吆喝，静悄悄的前行，走东转西，都由强克捷亲自指点。行到一个僻静地方，见有房屋一所，克捷叫轿夫停住，轿夫遵命停下。克捷出了轿，分一半衙役，守住前后门，衙役莫名其妙，只得照行。有两三个与李文成素通声气，也不敢多嘴。还有一半衙役，由克捷带领，敲门而入。李文成正在内室，夜餐方毕，闻报县官亲到，也疑是风声泄漏，不敢出来。克捷直入内室，文成一时不能逃避，反俨然装出没事模样。（强克捷原是精细，李文成恰也了得。）克捷喝声：“拿住！”衙役提起铁链，套入文成颈上，拖曳回衙。
克捷即坐堂审问。文成笑道：“老爷要拿人，也须有些证据。我文成并不犯法，如何平空被拿？”克捷拍案道：“你私结教会，谋为不轨，本县已访得确确凿凿，你还敢抵赖么？好好实招，免受重刑”。文成道：“叫我招什么？”克捷道：“你敢胆大妄为，不用刑，想也不肯吐实。”便喝令衙役用刑。衙役应声，把夹棍砰的掷在地上，拖倒文成，脱去鞋袜，套上夹棍。恁你一收一紧，文成只咬定牙关，连半个字都不说。强克捷道：“不招再收。”文成仍是不招。克捷道：“好一个大盗，你在本县手中，休想活命”。吩咐衙役收夹加敲。连敲几下，刮的一声，把文成脚胫爆断。文成晕了过去，当由衙役禀知。克捷令将冷水喷醒，钉镣收禁。
克捷总道他脚胫已断，急切不能逃走，待慢慢儿的设法讯供。怎奈文成的党羽，约有数千人，闻得首领被捉，便想出劫狱戕官的法子。于九月初七日，聚众三千，直入滑城。滑城县署，只有几个快班皂役，并没有精兵健将。这三千人一拥到署，衙役都逃得精光，只剩强克捷一门家小，无处投奔，被三千人一阵乱剁，血肉模糊，都归冥府。（是清宫内的替死鬼。）乱众已将县官杀死，忙破了狱，救出李文成。文成道：“直隶的林首领，约我于十五日到京援应，今番闹了起来，前面必有官阻拦，一时不能前进，定然误了林大哥原约，奈何奈何？”众党羽道：“我等闻兄长被捉，赶紧来救，没有工夫计及后事，如今想来，确是太卤了。”文成道：“这也难怪兄弟们。可恨这个强克捷误我大事，我的脚胫，又被他敲断，不能行动。现在只有劳兄弟们，分头干事，若要入都，恐怕是不及了。林大哥！我负了你呢！”当下众教徒议分路入犯，一路攻山东，一路攻直隶，留文成守滑城养病。
嘉庆帝在木兰闻警，用六百里加紧谕旨，命直隶总督温承惠、山东巡抚同兴、河南巡抚高杞迅速合剿。并饬沿河诸将弁，严密防堵。这旨一下，眼见得李文成党羽，不能越过黄河。只山东的曹州、定陶、金乡三县，直隶的东垣、长明二县散布的教徒，先后响应，戕官据城。余外防守严密，不能下手。
京内的林清，恰眼巴巴望文成入援。等到九月十四日，尚无音信，不知是什么缘故？焦急万分。他的拜盟弟兄曹福昌道：“李首领今日不到，已是误期，我辈势孤援绝，不便举动。好在嘉庆帝将要回来，闻这班混帐王大臣，统要出去迎驾，这时朝内空虚，李首领也可到京，内外夹攻。定可成功。”林清道：“嘉庆回京，应在何日？”曹福昌道：“我已探听明白，一班王大臣，于十七日出去接驾。”林清道：“二八中秋，已有定约，怎好改期？”曹福昌道：“这是杜撰的谣言，哪里能够作准？”林清道：“无论准与不准，我总不能食言，大家果齐心干去，自然会成功的。”（强盗也讲信实。）他口中虽这般说，心中倒也有些怕惧。先差他党羽二百人，藏好兵器，于次日混入内城。自己恰在黄村暂住，静听成败。
这二百个教徒，混入城内，便在紫禁城外面的酒店中，饮酒吃饭，专等内应。坐到傍晚，见有两人进来，与众人打了一个暗号。众人一瞧，乃是太监刘金、高广福，不觉喜形于色，就起身跟了出去，到店外分头行走。一百人跟了刘金，攻东华门。一百人跟了高广福，攻西华门。大家统是白布包头，鼓噪而入。
东华门的护军侍卫，见有匪徒入内，忙即格拒，把匪徒驱出门外，关好了门。西华门不及防御，竟被教徒冲进，反关拒绝禁军。一路趋入，曲折盘旋，不辨东西南北，巧值阎进喜出来接应。叫他认定西边，杀入大内，并用手指定方向，引了几步。进喜本是贼胆心虚，匆匆自去。这班教徒向西急进，满望立入宫中，杀个爽快，夺个净尽。奈途中多是层楼杰阁，挡住去路，免不得左右旋绕，两转一转，又迷住去路。遥见前面有一所房屋，高大的很，疑是大内，遂一齐扑上，斩关进去，里面没有什么人物，只有书架几百箱，教徒忙即退出，用火把向门上一望，扁额乃是文颖馆，复从右首攻进，仍然寂静无声，也是列箱数百具，一律锁好，用刀劈开，箱中统是衣服。又转身出来，再看门上的扁额，乃是尚衣监。（写出昏形状，真是绝妙好辞。）不由的焦躁起来，索性分头乱闯。有几个闯到隆宗门，门已关得紧闭。有几个闯到养心门，门亦关好。内中有一头目道：“这般乱撞，何时得入大内？看我爬墙进去，你等随后进来，这墙内定是皇宫呢。”言毕，即手执一面大白旗，揉升而上，正要爬上墙头，墙内爆出弹丸，正中这人咽喉，哎的一声，坠落墙下去了。正是：
顺天者存，逆天者亡；天不亡清，宁令猖狂？
毕竟墙内的弹丸，是何人放的？待小子下回表明。
海寇剿平，未几即有天理教之变，内乱相寻，清其衰矣。要之皆内外酣嬉，用人未慎之故。闽有玉德、阿林保，于是蔡牵、朱贲，扰攘海上数年。良将如李长庚，被迫而死。迨疆吏得人，内廷易相。王、邱二提督，即以荡平海寇闻。迨教徒隐伏直、豫，温承惠、高杞等，又皆漫无觉察，尸位素餐。强克捷既已密详，高杞尚不之应，微克捷之首拘李文成，则届期发难，内外勾通，清宫尚有幸乎？然克捷被戕，高杞蒙赏，死者有知，宁能瞑目？以视李长庚事，不平尤甚。且煌煌宫禁，一任奄竖之受贿通匪，直至斩关而进，尚未识叛党之由来。吾不识满廷大吏，所司何事？嘉庆帝西巡北幸，方自鸣得意，而抑知变患生于肘腋，干戈伏于萧墙，一经爆发，几至倾家亡国，其祸固若是其酷也。展卷读之，令人感慨不置。
第48章 闻警章銮下诏罪己护丧嗣统边报惊心（）
却说教徒中弹坠下，放弹的人，是皇次子绵宁。皇次子时在上书房，忽闻外面喊声紧急，忙问何事？内侍也未识情由，出外探视，方知有匪徒攻入禁城，三脚两步的回报。皇次子道：“这还了得！快取撒袋鸟铳腰刀来！”内侍忙取出呈上。皇次子佩了撒袋，挂了腰刀，手执鸟铳，带了内侍到养心门。贝勒绵志，亦随着后面。皇次子命内侍布好梯子，联步上梯，把头向外一瞧，正值匪徒爬墙上来，皇次子将弹药装入铳内，随手一捺，弹药爆出，把这执旗爬墙的人，打落地上，眼见得不能活了。一个坠下，又有两个想爬上来。皇次子再发一铳，打死一个。贝勒绵志，也开了一铳，打死一个。余众方不敢爬�