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原来，洪秀全出永安时，相约北趋。至此会合韦、秦各军，得了胜仗，遂直犯桂林，进逼城下，抬头一望，守城兵统已严列，防备的非常周到。秀全对众人道：“这个邹妖，倒很有点来历。你看他防兵密布，好严肃得很哩。”话尚未毕，城上的枪炮，已一齐射来，秀全转身就走，退五里下寨。次日，复遣石达开、韦昌辉等，率众进攻，又被守兵击退。回报妖将向荣，亦在城中，秀全道：“怪不得！怪不得！我道邹妖哪有这般厉害”。又接连攻了数日，一些儿不得便宜，俄报东岸鸬鹚洲又有妖兵来了，秀全忙令冯云山前去迎敌。云山去讫，石达开献计道：“广西僻处偏隅，无足轻重，我军不如悉锐北上，道出两湖，据江为守，相机以争中原，方为上策。”秀全鼓掌道：“好计！好计”。遂下令拔寨前行，东出鸬鹚洲，想去接应冯云山。忽接前哨来报，南王追妖兵至蓑衣渡，中炮身亡。秀全不听犹可，听了云山死信，魂灵儿都飞入九霄云外。接连又报天德王被解入京，惨遭极刑。秀全大叫道：“痛哉！痛哉”。一语出口，两眼直视，竟向前扑倒。（真耶假耶？）正是：
揭竿才托中兴号，闻耗先惊死党亡。
洪秀全倒地后，若果身死，倒也风平浪静了；但秀全是个乱世魔王，人叫他死，天偏叫他不死，这正没法，容小子下回接叙。
洪、杨发难金田，尚是幺魔小丑，林公不亡，洪、杨徒航海出走，与波臣为伍已耳。林公即亡，继起者果同心协力，合图扑灭，则聚而歼之，尚为易事。乃李、周相嫉，乌、向不睦，坐使入网之鱼，始致漏网，陷阱之兽，又复脱阱。虽曰天数，宁非人事？本回叙洪、杨四出之原因，以见将帅不和之大弊，语曰：“和气致祥，乖气致戾。”观此益信。
第60章 骆中丞固守长沙城钱东平献取江南策（）
却说洪秀全晕厥过去，经众人七手八脚，扶起灌救，半晌才渐渐醒来，不禁长叹道：“出师未捷，先伤两将，使我如失左右手，真是可痛可恨！”众人极力解劝，秀全又问道：“那个妖将，伤我兄弟云山？”探弁答称是：“江忠源。”看官！你道这江忠源何故又来？他自托病告归后，料得长毛必逸出永安，北犯桂林。桂林有失，必入湖南。湖南系忠源原籍，为保全桑梓起见，不得不募勇赴援。适有同里刘长佑，与忠源意气相投，忠源遂邀为臂助，招集乡勇千人，出援桂林，甫到鸬鹚洲，已被冯云山截住。忠源佯退，诱云山至蓑衣渡，千枪并发，将云山击死。秀全闻到江忠源姓名，还不晓得他的智略，便道：“什么江妖，敢伤我南王？兄弟们替我前去，除灭江妖，报复大仇。”众人齐声得令，个个摩拳擦掌，向蓑衣渡杀去。
只见江军扎住蓑衣渡对岸，部下甚是寥寥。秀全命部众劫夺民船，渡将过去；才到中流，这船竟停住不动。对岸开了一炮，四面八方，小船齐集，统用火枪火箭，向长毛船上掷去。秀全仗着人多，冒火死斗。不想南风陡起，火势愈猛，一船被焚，那船又燃。要想回船逃走，恁你划桨摇橹，总是窒碍难行。秀全不信，令死党泅水窥探，回报：“船底统是大树，七桠八杈，把船只牵住，所以不便行动。”（从悍党口中述出，才识江忠源妙计。）秀全急弃掉大船，改乘小船，驶到岸旁，登陆东窜。这一仗，烧死了许多长毛兵，乃是洪秀全出兵以来，未曾受过的大亏。不过长毛可以随处掳胁，沿途经过，村落为墟，战败时只剩残兵疲卒，转眼间又是士饱马腾。（行为如此，还称他作义兵，谁其信之？）
江忠源闻长毛东走，飞禀钦差大臣赛尚阿，出师拦截：这赛大臣的行踪，小子久不提起，只好从此处补叙。原来赛大臣无他谋略，专工趋避。自长毛逸出永安后，他已从阳朔潜返桂林。嗣闻桂林又要被兵，复从桂林退至永州，永州系湖南门户，此番长毛东走，正望水州进发，所以江忠源飞请出师。忠源着急万分，那赛大臣却雍容坐镇，视作没事模样，因此洪秀全掠地攻城，势如破竹。提督余万清，驻守道州，闻长毛将至，弃城遁去。秀全等从容入城。占据月余，复分兵破江华、永明、嘉禾、蓝山等县，转入桂阳州、郴州。
警报直达长沙。长沙是湖南省城，巡抚骆秉章，与秀全本是同乡，幼时又与秀全同学，尝在暑夜同浴鱼池。秀全出了一课，要秉章属对，秀全的出句，是“夜浴鱼池，摇动满天星斗”，秉章的对句，是“早登麟阁，挽回三代乾坤”。（两人志趣，少小时已见一斑。）两人各自惊叹。此次成为仇敌，秀全未免畏惧三分，遂在郴州逗留不进。萧朝贵上帐，请道：“大哥何不去夺长沙？留在此地做什么？”秀全道：“长沙有骆秉章守住，非可轻敌，只好慢慢进兵。”朝贵道：“一日过一日，等到妖兵四集，我们要坐困了，还是赶紧进兵为是。”秀全尚在迟疑，被朝贵催逼不过，只得移攻永兴。
永兴城内的县官，闻敌先溃，秀全复长驱直入。朝贵仍请进攻长沙，秀全道：“妹夫，你不要性急。骆秉章非同小可，不应冒昧进攻。”朝贵道：“大哥休长他人锐气，灭自己威风！我兵从广西到湖南，只蓑衣渡吃了场亏，此外战无不无胜，攻无不取，简直是不曾费力！骆妖系湖南巡抚，湖南一省，统归他管辖，为什么不派重兵分守？据我看来，毫不中用。大哥怕他，朝贵却不怕他呢。”言未毕，探马来报：“骆秉章已罢官了，现在继任的巡抚，叫作张亮基。”朝贵便起身道：“大哥所怕的骆妖，已经罢职。这是天意叫我去取长沙，小弟愿去走一遭。”秀全道：“你既要去，须多带人马。”朝贵道：“不必不必！小弟部下有锐卒千人，已经敷用，包管可得长沙。”秀全应允。朝贵入内，别了洪宣娇，宣娇嘱他小心，朝贵道：“区区长沙城，有何难取？若不取得，誓不回军！”（你道还想生还么？）随与宣娇作别，竟带了千名死士，出永兴城，向东北进发。
这萧朝贵果然厉害，一经出兵，好似风驰雨骤的过去，破安仁县，转陷攸县，及醴陵县，进薄长沙城下。湖南新任巡抚张亮基，尚未到剩旧抚骆秉章，因总督程采出驻衡州，无从交卸，所以还在城中。突闻长毛已来攻城，忙率提督鲍起豹，登陴守御，并飞檄各镇入援。城内兵民，不道长毛来得这般迅速，统惊慌的了不得。幸亏骆秉章昼夜巡查，随时抚慰；鲍起豹留心防堵，甚至向城隍庙中，舁出神像，置诸城楼，与他对坐，借安民心。（想入非非。）
朝贵攻了数日，没有效果，气得暴跳如雷，喝令部兵猛扑。城上守兵，险些儿抵挡不住，忽见清总兵和春、常禄、李瑞、德亮等，率军驰至，朝贵才停住勿攻，固垒自守。和春等见朝贵壁垒森严，军械环列，倒也不敢惹他，只在城外扎住了营，相持又数日。
会清廷因长毛围急，赛尚阿、程采两人坐驻衡永，畏缩不前。严旨把他革职，调徐广缙驰督两湖，并促广西提督向荣，速援湖南。向荣尝轻视赛尚阿，不愿受他节制，所以桂林围解，他便托病安居，不肯前敌，至赛已革职，方才启行。向荣未抵长沙，江忠源已倍道驰至。（两人相较，优劣自见。）遥望朝贵兵分据城外天心阁，立栅甚坚。忠源道：“阁上地势甚高，贼众据此，长沙危了。”急领兵争夺天心阁，一场恶战，方把朝贵兵杀退。朝贵愤极，仍督众攻南门，手执令旗，当先跃登。不防城上飞下一弹，对准朝贵头上，“扑”的一声，把头颅轰破，坠地而死。（西王应归西天。）
死信传至永兴，秀全大吃一惊，与秀清道：“我说骆秉章有些才智，不可轻敌，偏这萧妹夫硬要前去，被他击毙，宁不痛心！”秀清未答，洪宣娇已号哭入帐，问阿哥来讨丈夫，弄得秀全无言可答。还是秀清从旁劝解，并许率众复仇，宣娇方肯止哭。于是率众北行，飞扑长沙。宣娇亦领了一班大脚妇女，自成一队，跟随军后。其时，张亮基及向荣，统到长沙城内，援军大集，数近五万。秀全屡攻无效，复广募矿夫，屡凿地道。地雷两发，俱被向荣麾下邓绍良、瞿腾龙等，抢险堵塞，反伤毙长毛数百名。秀全没法，潜令解围西去。
江忠源率兵驰逐，途遇秀全断后军，鏖战被刺，伤腓坠马，逃逸回营。入城见新抚亮基，力陈河西一带，兵备空虚，请调兵扼堵。亮基也依计调遣。奈何西诸将，都畏长毛声势，作壁上观。秀全遂从容走宁乡，破益阳，出湘阴，渡洞庭，直达岳州。岳州文武各官，自提督博勒恭武以下，统已逃去。秀全整队而入，得了武库一所。启门细瞧，甲仗炮械，不计其数，乃是吴三桂遗物。秀全喜出望外，传令进攻汉阳。先向江口劫夺商船五千余艘，驾载部众，舳胪蔽江，旌旗耀日，顺流而下，直抵汉阳。知府董振铎，死守三日，救兵不至，城被陷，振铎率家丁巷战而死，知县刘宏庚自缢。秀全转向汉口焚掠五昼夜，百货一空。
时值隆冬，江水已涸，中涨巨洲，秀全令部众连舟为梁。环贯铁索。从汉阳接到武昌，环城设垒。巡抚常大淳，督兵数百拒守。向荣自湖南驰救，至洪山下寨。洪山在武昌城东，向荣因汉口已失，不欲驻守孤城，所以在洪山立营，与城中遥为犄角。驻扎才定，杨秀清率众来攻，见向营坚壁勿动，几回冲突，统被击退。
是夕，月色无光，秀清总道向军初到，不敢袭击，便安心睡着。谁料到了夜半，寨外人马喧天，鼓声震地。秀清从梦中惊觉，忙起来抵敌，见向军如潮涌入，一将跃马入营，舞着大刀，左右乱砍。秀清不见犹可，见�