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是夕，月色无光，秀清总道向军初到，不敢袭击，便安心睡着。谁料到了夜半，寨外人马喧天，鼓声震地。秀清从梦中惊觉，忙起来抵敌，见向军如潮涌入，一将跃马入营，舞着大刀，左右乱砍。秀清不见犹可，见了这人，大喝道：“好个背义负盟的张嘉祥，来！来！来！我与你拚三百合罢”。随拍马向前，持刀力战。约十数合，耳边但听得一片呼声，都道：“快捉杨贼”。秀清心怯，转身便逃。怎奈向军紧追不舍，部众已被他杀得七颠八倒。正在危急，幸石达开、林凤祥前来救应，与向军恶斗一场，还杀不过向军，又来了陈坤书、郜永宽等一支新兵，方才战退向军。这番败仗，长毛兵死了不少，被毁营垒十几座，失去枪炮两千有余。秀清咬牙切齿，恨煞张嘉祥，连石达开等，亦愤愤不已。（这是张国梁第一次立功。）
看官，你道张嘉祥是何等样人，他本是广东高要县的大盗，洪、杨倡乱，召张入党，初次与向荣对垒，秀清令嘉祥率两百人，至向营诈降，向荣探知来意，留住两百人，另易两百壮士，从嘉祥出战，大败贼众。秀清遂将嘉祥妻子，一并杀讫。嘉祥不能转去，遂投顺向荣，改名国梁，向荣亦格外优待。只秀清还不晓得他改名，所以曾叫他为嘉祥。
向荣得此大胜，正思进兵援城，忽天雨如注，朔风凛冽，兵士不能前进，只好缓待数天。经这一雨，武昌城被地雷轰破，常大淳以下藩臬各官，统同殉难。清廷闻警，因徐广缙逗留湘潭，延不到任，以致寇势日炽，遂革职逮问，授向荣为钦差大臣；起故大学士琦善，选兵驻河南。（此老又现。）调张亮基署湖广总督，潘铎署湖南巡抚，截住骆秉章回京，令署抚湖北。原来骆秉章前次罢官，实被赛尚阿劾奏。赛尚阿奉命督师，道出湖南，供张独薄，遂劾他吏治废弛，因此夺职。（补足上文，且贬赛尚阿。）嗣因赛尚阿得罪，朝旨乃仍令抚楚，这时候，已是咸丰二年十二月了。
秀全便在武昌度岁，居然御朝受贺，大开盛宴。适外面来报，有一书生求见，递上名刺。秀全一瞧，乃是浙江归安人钱江，便道：“白面书生，何知大事？”（已露骄态。）言下有拒绝意。还是石达开上前说：“现时正要延揽人才，不宜谢客。”因命召入。钱江进内，长揖不拜。秀全见他气度雍容，倒也有些器重，便令钱江旁坐，问他来历。钱江答道：“钱某前时曾充林则徐幕宾，林公罢职，英兵入境，钱某集众明伦堂，鼓励绅民，方思联合上下，出去抵敌。乃混帐官府，主张和议，反说钱某无端滋事，饬知县梁星源，捕某下狱。后被押解回籍，郁郁久居。今闻大王起义，是以不远千里，前来求见。”（明珠暗投，也是可惜。）
秀全道：“你既来此，有何见教？”钱江道：“大王欲手定中原，此处非久居之所，还应亟图进取，方可得志。”秀全道：“我亦作这般想。但闻满廷怕我北伐，已遣什么琦善，率大兵阻截河南。看来河南非急切可攻，只好暂住武昌，相机行事。”钱江道：“武昌居四战之地，万难长守。况向荣现逼城下，倘若清兵再集，那时四面受困，如何是好？”秀全道：“进兵四川可好么？”钱江道：“也是不好，为大王计，第一着是取江南，第二着是取河南，第三着是取山东。从前明太祖破灭胡元，也是从这三路进发，大王现欲破灭满清，何不仿行此策？”（计划未尝不是，马屁也算会拍了。）
秀全闻到此言，不禁眉飞色舞，便道：“先生真有异才！今日正在开宴，请先生畅饮三杯，再当领教。”钱江也不推辞，只与几位头目，行过相见礼，便在洪天王侧侍宴。天王便问他表字，叫作东平。饮至半酣，议论风生，乐得秀全手舞足蹈，仿佛如刘备遇孔明，苻坚遇王猛一般。兴尽席散，钱江乘夜做了一篇好文章，于次日入呈秀全。秀全展阅道：
草莽臣钱江上言：伏维天王起义之初，笄发易服，欲变中国二百年胡虏之制，筹谋远大，创业非常，知不以武昌为止足也明矣。今日之举，有进无退，区区武昌，守亦亡，不守亦亡。与其坐以待亡，孰若进而冀其不亡？不乘此时长驱北上，徒苟安目前，懈怠军心，甚无谓也。或谓武昌襟带长江，控汴、梁而引湘、鄂，据险自固，然后间道出奇。以一军出秦川，定长安；或以一军趋夔州，取成都，不知秦、陇四塞，地错边鄙，人悍物啬，粮食艰维；且重关叠险，纵我攻必克，必大费兵力，劳而无成，固贻后悔，得不偿失，亦弃前功。况削其支爪，究不若动其腹心之为愈也。至于四川一局，今昔异形。其在蜀汉之时，先以诸葛之贤，继以姜维之志，六出九伐，不得中原寸土，赖吴据长江之险以为唇齿，尚难得志，况今日哉？方今天下财库，大半聚于东南。当此逐鹿于宁谧之时，欲以四川一隅敌天下，江知无能为也。以江愚昧，不如舍西而东。金陵建业，皆帝王建都之所；淮、泗、汴、梁，实真人龙起之方。宜先取金陵，以为基本，次取开封以为犄角，终出济南以图进龋握齐、鲁之运河，可以坐困通仓之食，截南北之邮传，可以牵制勤王之师。如此而有不成功者，江未信也。故为今日计，莫若急趋江南。南京底定，招集流亡，秣厉兵马，扼要南堵，挥军北上。左出则趋江北以进战，急则可调淮、扬之军以继之；右出则据黄河以拒敌，急则可调开、归之军以应之。再发锐卒以图西略，徇行河内州县，直抵燕、冀无返旆；更遣偏师以收南服，戡定浙东郡邑，间窥闽、粤无轻举。兵不止于一路，计必出于万全。外和诸戎，内抚百姓，秦、蜀一带，自可传檄而定，此千载一时之机会也。自汉迄明，天下之变故多矣。分合代兴，原无定局。晋乱于胡，宋亡于元，类皆恃彼强横，赚盟中夏，然皆不数十年而奔还旧部，从未有毁灭礼义之冠裳，削弃父母之毛血，如今日之甚且久者。帝王自有真，天意果谁属？复我文物，扫彼腥膻，阵堂旗正，不必秘诈，军行令肃，所至如归。彼纵有满洲、蒙古殚精竭虑之臣，吉林、索伦精骑善射之将，虽欲不望风投顺，我百姓其许之乎？更有期者，草茅崛起，缔造艰难，必先有包括之心，寓乎宇宙，而后有旋乾转坤之力。知民之为贵，得民则兴；知贤之为宝，求贤则治。如汉高祖之恢廓大度，如明太祖之夙夜精勤。一旦天人应合，不期自至。否则分兵而西，武昌固不能久守。且我之势力一涣，即彼之势力复充。久而久之，大势一去，不能复振，噬脐之悔，诚非江所忍言者矣。管见所及，不敢自隐，伏乞采择施行！
秀全阅毕，便道：“奇才！奇才！”（钱江开口称臣，已中秀全之意，故极口奖赏。）遂封钱江为军师，即于咸丰三年正月元旦，连舟万余，载资粮军火财帛，及所掠男妇五十万，弃武昌东下。沿江守卒，望风披靡，只寿春总兵恩长，奉江督陆建瀛命，在中流截击，麾下只松江兵两千名，不值长毛一扫，恩长战死，舟师尽溃。陆建瀛方率兵数千，移舟上驶，才到九江，接到恩长死耗，从兵惶惧，霎时溃散，建瀛手下，只有十七人，驾着二舟，踉跄走江宁。（真不济事。）秀全遂于正月初九日破九江，十七日陷安庆，安徽巡抚蒋文庆自尽。秀全留安庆三日，得藩库银三十余万两，漕米四十余万石，又掠得子女玉帛无数，驱运入舟，乘胜东指，连破太平、芜湖等县，击毙福山总兵陈胜元。至正月二十九日，已到江宁城下。连营二十四座，列舟自大胜关达七里洲，水陆兵号称百万，昼夜兼攻，恁南京城如何坚固，也要被他踏平了。小子有诗记事道：
天昏地黯鬼神愁，百万强徒出石头，想是东南应遇劫，枪一现碎金甄。
究竟江宁被陷没否？下回再行分解。
本回前半截是传骆秉章，后半截是传钱东平。骆秉章系清室名臣，长沙一役，骆已罢职，犹督兵固守，始终保全。洪秀全解围西去，虽渡洞庭，陷武汉，而后路卒为所握。湖南不下，湖北宁能长有乎？且其后洪氏之灭，多出湘勇力。假使当时无骆秉章，则长沙已去，即有曾、罗诸人，何所恃而募勇？何所据而练军？以此知长沙之幸存，实为保障大江之锁钥。清有骆公，清之幸也。钱东平恃三寸舌，献取江南之计，不得谓其非策。明太祖尝建都金陵矣，安得谓江南之不必取耶？惟弃武昌而不守，殊为失算。武昌据长江下游，可南可北，可东可西，洪氏有兵百万，何不分兵东下，一守武昌，一取江南，联络长江上下以固根本，而顾劝其舍西取东也。奚为乎？助洪氏者，东平也；误洪氏者，亦东平。东平固不足道哉！
第61章 陷江南洪氏定制攻河北林酋挫威（）
却说江宁被困，总督陆建瀛率绿营兵守外城；将军祥厚，副都统霍隆武，率驻防兵守内城；城外商民，亦自募义勇队出击，守陴官兵发炮助战。义勇兵系临时召募，究竟不谙战阵，被长毛杀败，转身逃回，城上的炮声，还是不绝，一阵弹子，把义勇打死无数。余众骇溃，长毛兵乘势扑城。陆制台本是个文吏出身，不善督兵，勉强守了七八日，外援不至，弹丸又尽。长毛在仪凤门外，暗穴地道，埋藏地雷，一声爆发，城崩数丈。守门兵连忙抢筑，连驻守别门的将弁，也闻声赶集，专堵一偶。不防长毛别队，偏从三山门越城而入，外城遂陷。陆制台自杀，秀全等进了外城，复攻内城。祥厚、霍隆武，又拚命防御，阅二昼夜，力竭身亡，内城亦破。长毛不问好歹，不管亲仇，见财便夺，逢人便砍，遇有姿色的妇女，拖的拖，拉的拉，奸淫强暴，无所不至。（岂是兴汉人物？）城中官绅及兵民，死难多至四万余人，时咸丰三年四月十日也。（从洪氏东下以来，连书月日，一以见各城之易失，一以志洪氏之极盛。）
秀全出所获资财，大犒将士，部众都称他“万岁”，他亦居然称“朕”，称部下头目为“卿”。（皇帝想到手了。）随召集东王杨秀清，北王韦昌辉，翼王石达开等，及军师钱江会议。钱江复上兴王策，大旨在注重北伐；此外如设官开科，抽厘助饷，通商睦邻，垦荒开矿诸条，一一申明。秀全道：“先生的奏议，统是因时制宜的良策，朕自当次第施行。但金陵系王气所钟，朕即欲建都定鼎，可好么？”钱江尚未回答，东王杨秀清道：“弟意本欲进攻河朔，昨闻老舟子言，河南水少无粮，地平无险，倘战被困，四面受敌。此处以长江为天堑，城高池深，民富食足，正是建都的地方，何必异议”。钱江因东王势大，不好多言，只说：“东王计划很是有理，只镇江、扬州一带，亟宜攻取，方可隔断南北清军，巩固金陵根本。”秀清道：“这着原是要紧。”遂不待秀全下令，竟向大众道：“何人敢去取镇江、扬州？”丞相林凤祥应声愿往。秀清道：“林丞相胆略过人，此去必定获胜。但一人却是不足，还须数人同去方好。”当下罗大纲、李开芳、曾立昌等，都愿随凤祥前行。秀清道：“甚好！甚好”。遂请秀全发令，命凤祥率众去讫。
秀全复道：“朕既在此地建都，难道仍称为南京么？”秀清道：“我朝既名天国，何不就称为天京？”（长毛