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“遵命!”
王君廓骑马跟着部将刘滔快速向三千骑兵而去,他带领骑兵队进入军营,将三千骑兵安置在队伍中,至此,一万八千骑兵已经完全准备就绪了。
杨元庆回头深深看了一眼不远处黑黝黝的江陵城墙,毅然下达了命令:“全军出发!”
一队队骑兵离开了隋军大营,声势浩大的骑兵队跟随着杨元庆逶迤向北而去……
城头上,唐军大将刘方智站在城垛前久久地注视着隋军大营,他的目光十分复杂,没有人知道他在想什么?
这时,一名亲兵飞奔而至,“将军,府中管家来了,说有事找将军。”
刘方智一怔,这么晚了还来找他做什么?
他转身向城下走去,城下刘府的管家正在等着他,见刘方智下城,管家连忙上前道:“老爷,夫人请你回去一趟。”
“有什么事?”刘方智有些不高兴地问,从来没有这么晚来找过他。
管家上前在他耳畔低语几句,刘方智一下子愣住了。
第四十九章 萧家试探
刘方智怎么也想不到,居然有客人在四更时来拜访他,这是不符合正常交往礼仪,除非是另有所图,想到‘另有所图’,刘方智立刻打马向府宅里奔去。
整个襄阳城内一片漆黑,包括刘府也是黑沉沉的,只有会客堂内亮着灯光,客堂内,萧彦钦正背着手来回踱步,虽然他也知道四更时来访极不礼貌,但萧府周围一天到晚都有士兵巡逻,只有三更以后巡逻士兵减半,才能找到机会。
这时,堂外传来一阵脚步声,刘方智出现在门口,“萧兄,这么晚还有闲情雅致来做客吗?”刘方智笑得十分爽朗,静夜中笑声传得很远。
萧彦钦慌忙上前躬身行一礼,“这么晚来打扰贵府休息。实在是过意不去,望将军见谅!”
刘方智的家族也是江陵大族,虽然不能和萧氏的名门郡望相比,但也算是一郡豪门,而且是江陵土人,几百年来一直住在江陵城,这也是柴绍重用他的一个原因,想笼络江陵地方势力。
而萧氏家族虽然是名门郡望,但毕竟是前几年才从外地迁来,其实更多是得到了萧铣的全力支持和沾了萧氏贵族的光,平日里两家往来也并不多,不过都是本地人,抬头不见低头见,彼此之间也很客气。
更重要是,刘方智知道萧家底细,知道他们是从敦煌迁来,而并非他们自己对外宣扬的那样从丹阳郡迁来,这种事情可以瞒过柴绍这样的外来强龙,却瞒不过土生土长的刘氏地头蛇。
知道了萧氏是敦煌迁来,刘方智便猜到了隋朝官场中的敦煌派系极可能和萧家有关系,那么萧琎是萧家的什么人?
刘方智城府很深,从不会轻易让人知道他的真实想法是什么?他知道萧家的底细,甚至他的心腹将领余寿仁收了萧家贿赂。私放萧家子弟出城之事,他也知道,只是他从来不发一言。
刘方智笑眯眯一摆手,“贵客上门,不在早晚,萧兄能上门,这就是刘府的荣幸,请坐!”
两人分宾主落座。萧彦钦叹了口气。“本应该正常时分来拜访,只是萧宅前后总是有一些士兵往来,实在是不便,请刘将军见谅。”
刘方智当然知道那些士兵是柴绍派去监视萧府等十户江陵名门,他呵呵一笑,“那是柴大将军为了保护萧家的安全。派万一江陵城发生骚乱,会有军中的散兵游勇冲进萧府抢劫,望萧兄能理解大将军一片苦心。”
刘方智的解释令萧彦钦无奈苦笑一声。不过萧彦钦也清楚,萧刘两家之间的关系还没有到无话不谈地步,今晚萧彦钦来找刘方智。也并非是来收买他,现在就算拿出五千两黄金,刘方智也未必接受。
钱并非是万能,尤其刘家这种江陵豪门,并不缺钱。没有足够的交情就来谈收买,刘方智当场就会翻脸,今晚萧彦钦过来,其实只是来试探。
这时,一名丫鬟端了两杯茶进来,呈给了二人,萧彦钦端起茶杯喝了一口茶,又微微叹息一声:“说实话,像我们这种人口众多的大户人家最害怕的就是战争,不管两军交战,还是隋军杀进城,我们很害怕遭遇到灭门的惨祸,我和其他几家江陵世家也交换过意见,大家的一致看法,就是希望刘将军能挺身而出,保护江陵本土的利益。”
说到这里,萧彦钦取出一封联名信,放在桌上,推给了刘方智,刘方智笑而不语,接过信看了一遍,又将信推了回去,摇摇头道:“这封信应该交给柴大将军,我官微职小,恐怕无能无能为力。”
“刘将军何必过谦,已经到了这个生死危亡的关键时刻,我们大家都知道,如果隋唐大战烈火焚城,江陵全城必将玉石皆碎,还恳求刘将军看在乡里乡亲的份上,挽救江陵城。”
刘方智沉默片刻,脸上慢慢露出一丝嘲讽的笑容,淡淡道:“要拯救江陵城,萧家不是很容易吗?举手之劳而已,何必要来求我帮忙。”
客堂里一片寂静,气氛变得有些尴尬起来,话说到这个程度上,双方其实只隔一层窗纸了,一捅就破。
萧彦钦也明白,他想劝说刘方智必须拿出实料来,用联名信之类无关痛痒的东西,刘方智怎么可能给他什么说法,看来这层窗户纸还是得捅破才行。
“好吧!我也不隐瞒了,我几天前接到了兄弟的来信,也就是长沙郡萧太守,刘将军应该也知道,他告诉我,楚王很重视南方世家,所过之地都会一一安抚,令人鼓舞,刘将军,现在的大势你也应该明白,唐朝的灭亡已经不可避免,在这个大势下,我们这些江陵世家该怎么选择?相信刘将军也是明白人,不用我多说。”
话已经渐渐说白了,刘方智喝了一口茶,脸上露出一种似笑非笑的表情,就仿佛突袭一样,他忽然问道:“梁郡太守萧琎是萧兄什么人?”
萧彦钦呆了一下,这才明白,原来他们的老底早就被刘方智知道了,不过这让他心中又升起一线希望,刘方智知道了却不告诉柴绍,这就说明刘方智心中有想法。
萧彦钦尴尬地笑了笑,拱手道:“实不相瞒,正是犬子。”
“哦!”刘方智长长哦了一声,“我明白了。”
“好吧!多谢萧兄能坦诚相告,我保证替萧兄守住这个秘密,不会泄露出去,时辰已不早,萧兄请先回府吧!等会儿萧府门前巡哨的士兵又会出现了。”
说到这里,刘方智意味深长地笑了起来,又道:“余寿仁将军昨天还对我说,要好好保护江陵大族,尤其像萧家这样的名门,他对萧家似乎很有感情啊!”
“大家都是乡党,互相照顾,应该的嘛!”
萧彦钦心中似乎明白了一点什么,便起身笑道:“那就不再打扰,我告辞了。”
萧彦钦告辞走了,刘方智背着手走到大堂前,望着黑沉沉的夜空,他眼中闪烁着一种难以捉摸的光泽,他的心思很难让人摸透……
从襄阳城到江陵城并不遥远,两地间相距约四百余里,中间相隔着荆山余脉,过了荆山后,山势逐渐减缓,然后便是一望无际的荆南平原,如果是强行军,只要三天时间便可以从襄阳赶到江陵。
在荆山余脉的崇山峻岭之中,修有一条宽敞平坦的官道,这条道路是连接荆襄南北的要道,但平时也只是山区短途商旅和行人较多,一般长途商人都会走水路,可以用船运载更多的货物。
不过这段时间,官道上的行人明显偏多了,尤其是商人,赶着骡驴,满载着货物匆匆赶路,这也是受到荆襄战役影响,隋军收缴长江北岸的船只,使得货船奇缺,商人们只好改走陆路。
中午时分,几名年轻的商人正坐在路边大石旁歇息,一名年轻后生拿着水葫咕嘟喝两口水,向四周看了看问道:“吴大哥,你说我们这一路北上,能做成大生意吗?”
“怎么不能,从襄阳到江陵,能做大买卖的道路就这一条,肯定能遇到大买家。”
说话的是一名三十岁出头的汉子,古铜色皮肤,在阳光照射下熠熠发光,看得出非常健壮,他们一个有四人,牵着十几条毛驴,满载着今年刚采的新茶,看他们样子,似乎踌躇满志地想做笔大生意。
这时,一名骑着骡子的小商贾从北面匆匆奔来,对他们几人大喊:“你们快点离开,北面有军队来了,看见你们的毛驴可要充军的。”
四人对望一眼,黑皮肤汉子当机立断道:“进树林!”
四人牵着毛驴躲进了百步外的一片树林,刚进树林,只见一队骑兵疾速奔来,约一百余人,这是先头探路的斥候,他们兵分两路,向两边树林奔来,两边树林里藏有不少躲避的行人和商贾,众人见骑兵向树林奔来,吓得纷纷向树林深处逃去。
但斥候骑兵并不在意这些路人商贾,几乎对他们视而不见,骑兵斥候是来查看没有敌军埋伏,搜查了一圈没有异常,骑兵斥候队又继续向南飞驰而去。
几名年轻商人没有被重视,此时他们的目光都集中到了官道上,他们很清楚,最多相距十里,后面必有大队人马,果然,一刻钟后,一支声势浩大的军队沿着官道疾速南下。
这是一支五万余人的唐军,正在急匆匆向江陵方向行军,在队伍前面旌旗铺天盖地,一杆唐军的赤白旗高高飘扬,赤白旗镶有金边,就意味着这是王旗,只有李孝恭才可能有资格使用金边王旗,连柴绍也没有这个资格。
四名商人的眼中一阵惊喜,他们没想到竟然是李孝恭亲自领兵南下,为首大汉默默注视着这支军队,军队的兵甲、马匹、士气、辎重等等重要军情都在他的脑海里形成了。
这支五万人的军队完全走过,至少要一个时辰,为首商人一摆手,他们匆匆离开了树林,来到山后另一处空地上。
年轻商人从毛驴背上取过一只鹰笼,这时,为首大汉已经写完了情报,将情报塞进绑在鹰腿的竹筒里。
他们打开鹰笼,一只鹰信展翅飞起,迅速飞上了天空,在天空盘旋两圈,一声长鸣,向南疾飞而去。
队伍中,李孝恭抬头注视着天上的雄鹰,他的眼中充满了疑虑
第五十章 夜营危机
过了长林县,再向南走数十里,便渐渐走出了山区丘陵地带,进入了荆南平原,这片一望无际的平原也被称为江汉平原。
这里河网密布,土地肥沃,人口众多,一直便是南方主要的粮食产区,萧铣选择在这里建国,便是看中了这里丰富的粮食产量,从而得到了迅速发展。
更重要是,这一带没有受到隋末大乱的影响,相反,大量中原难民躲避战乱逃到这一带谋生,给江汉平原带来充沛劳动力。
在一望无际的平原上,分布着大片森林,一条条清澈见底的河流从森林内穿流而过,像玉带般蜿蜒在平原之上。
就在河流两侧,点缀着一座座村庄,它们就像一串串明珠般,穿缀在江汉平原的大地上。
在当阳县以东的一片森林内,歇息着一支近两万人的骑兵,这支正是从江陵北上的隋军骑兵,由杨元庆亲自率领,他将拦截地点选择在当阳县境内,这一带地势平坦,河流不多,非常适合于骑兵作战。
隋军骑兵们已经在这片森林里等候了整整两天,此时夕阳西下,余晖将一片紫色的晚霞洒在荆襄大地上。
杨元庆站在森林旁,负手欣赏夕阳西下的美景,这里曾是当阳古战场,当年也就在这片土地上,曹操的大军追上了仓惶南逃的刘备,爆发了长坂坡大战。
此时所有的战火和喧嚣都已沉寂,历史已被厚厚的黄土淹没,而就在这片土地上,即将要爆发一场新的战争,一场将决定天下大局的战争,对此杨元庆心中充满了期待。
这时,王君廓慢慢走上前禀报道:“殿下,从长林县过来大约需要一天的时间