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行。
唯独在萧益民领导的南方没见任何动静，除了已经跃升中国三大报之列的《中国时报》发表贺词之外，一切均和以往一般别无二致，各省工人正常上工，学校正常教学，农民在田间地头耕耘，六条跨越七省的铁路正式动工，一切都显得那么忙碌充实，长江流域各省终于显示出勃勃生机。
从德国悄然返回的两百余名留德军官和进修学员，成功地避开了新闻界的注意，于十一月九日乘坐长江船运公司新购置的“长沙号”客轮回到重庆，随后立即登上火车，赶赴成都。
长江船运公司的前身是盛氏家族控股的招商局轮船公司，在南京行营的推动下，该公司剩下的三名股东经过艰难的谈判，终于把所持股份以溢价百分之十的价格出售给南京行营经济发展委员会，尽数退出了长江流域和沿海各省之间的船运业务。
南京行营随即开始公平公正公开地予以重组和招商，接受了英国太古船运中国公司、美国蓝旗国际投资公司、以虞洽卿和黄金荣为首的上海财团的投资方案，组建了全新的中国长江船运公司。
这其中，英国太古公司拿出旗下的四十艘大小轮船、长江沿岸及沿海诸省的十二个码头占股百分之三十；上海财团出资一千五百万占股百分之四十五；蓝旗投资公司以上海杨浦造船厂、长江沿岸四个船舶修理厂和现金注入方式，占股百分之二十五。
这一强强结合，使得新组建的中国长江船运公司实力大增，一举垄断了中国长江流域和沿海各省航运业务，并开辟了中国至南洋、中国至美国旧金山、中国至英国利物浦等五条国际航线。
南京行营在这次规模庞大的资产清理和招商重组中获得巨大利益，严谨务实的态度和开明开放的发展精神，倍受中外各国的赞扬，不但拉住了心有余悸的江浙财团，让国内诸多担惊受怕的民族资本家安了心，树立起崭新的国际形象，还在此次整理重组中收回近五百万的国有资产投资，随后将这笔钱全部用在浙江、江苏、江西、湖北四省的农田水利工程建设，以及进行杂交水稻实验和大力推广优良稻种上，获得全国各界的衷心拥护。
声望日增的萧益民并没有北上出席北京中央政府举行的世界大战胜利大会，也没有大张旗鼓地迎接从德国归来的老部下和百余名学成归来的留学生，而是前往江北出席徐州至海州段铁路开工典礼，之后沿着海岸线从北向南，足迹遍布十一个使用先进进口设备、产量扩大十倍以上的大型盐场，以及推广了优质稻种种植丰收在即的广大地区。
可是，在长江流域广大市场上一败再败的日本人，似乎不愿意让萧益民过一段清静的日子，十一月十五日，日本驻华公使和驻上海、杭州、九江、汉口总领事汇集北京，向段祺瑞政府提出强烈抗议，抗议南京行营企图垄断中国棉麻市场的卑鄙行为，痛斥南京行营经济发展委员会对江浙地区和四川等省的纺织工业扶持与补贴政策，强烈要求在长江流域各省低价购买一百万吨大米，最后还恬不知耻地提出严正交涉：日本国有权利长期收购江苏全省稻米，用以补充被中国一系列不平等政策严重伤害的日本粮食市场。
面对日本人的强大压力，正在与徐世昌、冯国璋集团斗得你死我活的段祺瑞痛苦不已，可段祺瑞心里很清楚，日本人的势力重心在北方各省和东北地区，虽然十年来日本在华势力一直不间断地向南延伸，但是在老牌殖民帝国英国和法国的打压中，进展极为缓慢，加上日益强大的美国暗中发力，以雄厚的资金和相对公平的贸易政策，成功地争夺到中国广大的南方市场，日本人向南发展的侵略性策略因此而严重受挫。
再加上素来反感日本的萧益民大肆拆台，通过南京行营各个部门和几个委员会，组建南方各省各行业商会和协会，以政府扶持、政策倾斜的方式，把大批民族资本家和闲散资金纠集在一起，利用层出不穷的巧妙手段，成功地整合了南方的纺织业。
萧益民领导的南京行营，在免除南方诸省两年税赋的基础上，联合各省政府大力推广农作物优良品种的种植，组织各省官员前往四川参观学习，利用中国工商业银行的强大资本，持续推动各省工农业发展，从而带动了中国南方经济和民族制造业的快速复苏和迅猛发展，并在英美两国财阀和进出口跨国公司的暗中支持下，引进先进生产设备，进口大量优质棉花生产出质优价廉的纺织品，逐渐将日本纺织品挤出南方市场，并开始向日本占领的北方各省和内陆纵深地区发起挑战。
对所有一切都心知肚明的段祺瑞不敢得罪凶神恶煞、手段卑劣的日本债主，但也不敢得罪逐步强大起来的盟友萧益民，只能百般解释再加上诉苦哀求，把难题通通扔到萧益民头上，其中最为重要也最有说服力的理由是：
南京行营是立法通过的中国南方最高军政领导机构，中央政府对南方各省只有宏观领导权和税务征收权，不能越过南京行营直接干涉南方各省的军政事务，而且萧益民不但是中国南方军队及第一大政党领袖，还是政务院第一副总理，在明年初举行的全国代表大会中很可能被推选为国家总理。
在这样的情况下，只要南京行营的各种政策没有违背宪法，中央政府就无法对其进行干涉，更不能强行以行政命令的方式对其指手画脚，否则南北之间必将走向分裂！
日本人对段祺瑞的回答极不满意，可谓又气又恨却又无可奈何，正当日本使节汇聚北京紧张商议对策的时候，两个震惊中外的消息从南京传来：
第一个消息是，俄国住汉口总领事安立德通电中外，宣称红色苏俄为非法政府，不承认苏维埃政权的合法性，反对苏俄布尔什维党派往汉口接任的使节，并慎重宣布放弃沙皇俄国在汉口拥有的租界和领事权，将汉口俄租界及其产业交还给中国中央军政部门和湖北省政府全权管理。
第二个消息在第一个消息发布一小时后传向中外，南京行营外交委员会郑重宣布，欢迎俄国驻华公使安立德先生的声明，感谢伟大的俄国政府和人民对中国政府的信任和支持，南京行营欣然接受俄国公使安立德先生代表其国家和人民作出的明智决定，即日起接收汉口俄租界并妥善处理俄国侨民去留事务。
出于对安立德先生和沙俄政府的感谢，南京行营自即日起，向过境中国和停留在中国南方各省的俄国侨民、饱受布尔什维克政府迫害并流落于中国的俄国政治家、金融家、教育家、艺术家和工商业者提供力所能及的帮助。
当天晚上，随着湖北省主席石星川一声令下，沙俄驻扎在汉口租界的三百余名官兵与武汉警备部队官兵举行交接仪式，两千余名中国官兵在日本、英国等驻华护卫队和侨民惊愕的注视下，排着整齐的队伍开进俄租界。
次日上午，苏俄政权立即发出通电，严厉谴责前沙俄公使安立德的卖国行为，抨击中国政府违反国际法和基本的外交原则，并对北京中央政府和外交部、南京行营外交委员会发出严正警告。
令全世界惊讶的是，英美各国对这一震惊世界的外交事件均采取沉默态度，似乎都想看看中国中央政府和南方的南京政府如何应对来自红色苏俄的强大压力，但是欧美各国民间舆论对此却是一片称赞，显然是英美等国政府长期以来对**这个洪水猛兽的抨击宣传起到了决定性效果。
不到一周时间，南京行营和萧益民被全世界民众所了解，俨然成为世界大部分国家和民众极力赞扬的自由斗士和民主英雄。
刚刚与段祺瑞政府达成初步协定，即将取代沙俄政府在中国行使领事权的苏俄驻北京公使急得上蹿下跳，一天三次前往段祺瑞的办公室寻求解释，可段祺瑞已经“前往山海关视察民情”，气得苏俄使节手足无措，眼睁睁地看着汉口、南京、长沙三个领事馆被中国地方政府收入囊中，却没有半点挽回的能力。
十一月二十日，萧益民终于出现在南京行营例行举行的新闻发布会上，面对两百余名中外记者，回答了相关焦点问题：
“到目前为止，中国中央政府并没有发布任何承认红色苏俄的声明和书面文件，南京行营也没有接到暴力推翻俄国的布尔什维克政府的任何外交照会，更没有与俄国新政权派来的使节有任何接触。南京行营一直本着相互尊重、平等互利的原则，与前俄国驻中国南方诸省的使节保持友好关系，并欣然接受他们做出的决定。
“……。至于红色苏俄发出要出兵中国新疆和东北地区的威胁，我代表中**队和人民表示强烈愤慨和坚决反对，只要红色苏俄胆敢侵犯中国神圣的领土，胆敢干涉中国的主权和主权完整，我们将不惜一切代价，与之战斗到底！”
第二一七章机不可失
萧益民和南京行营的外交主张以及策略，并非是一时的意气用事，而是经过深思熟虑反复权衡之后的一种策略，最根本的原因是，绝大多数人都和萧益民一样，希望摆脱列强，特别是日本和俄国势力的政治、经济侵略和无处不在的掠夺与压迫。
无耻无能的满清政府和为一己之私置国家民族利益不顾的革命党留下的历史债实在太多了，由此而带来的种种恶果，令每一个中国人苦不堪言，令国家千疮百孔，令人民饱受蹂躏。
在此之前，萧益民和他的追随者们无力改变，只能痛苦地默默承受，如今有了改变现状的力量和机会，不做点儿什么以振奋士气和民族精神，如何对得起自己的良心？
萧益民和南京行营的所作所为，给北京中央政府带来无穷烦恼，让段祺瑞集团恼火不已却又无从发泄。
通过萧益民掌控的舆论，北方政府和无数国人逐渐苏醒过来，认清了满清政府给整个国家和民族造成的深重灾难，看到了所谓的革命党如何卖国求荣、如何伤天害理的真实面目，看清了北方沙俄和东面日本对中国怀有的巨大野心。
尽管还有那么些汉奸买办、汉奸势力在极力为他们的主子辩护，对萧益民和南京行营横加指责，甚至扣上了“独裁”、“无知”等等大帽子，但是南京行营的所作所为，终究还是获得了全国各界的一片喝彩和拥护，仅从全国各地涌到南京报考“国立南京大学”、“南京军事学院”的青年学子高达四万余人就可以看出来。
经过萧益民数年连续不断的艰苦努力，以及国际局势风云变幻给中国带来的机会，日本势力侵入中国南方及内陆各省的阴谋行动被有效遏制，欣欣向荣的四川不但在农工商各行业带动了整个西南地区的发展，还通过繁荣的科学文化、坚挺规范的货币、全民参政议政的热情，影响了西南地区和两湖地区广大民众的政治取向。
从一九一六年开始，随着萧益民集团的迅速崛起，日本势力在中国内陆地区被最大限度的扼制和削弱，除了还能保留昆明、重庆、汉口三个总领馆外，所有增加领事馆设置的申请，均遭到南京行营和各省政府的拒绝和反对，哪怕北京中央政府批准也没有效力。
与此同时，南京行营外交委员会同样通过中央政府，向日本政府申请设置驻日领事馆，而且数量达到三十个之多，几乎涵盖了日本国土上所有重要的港口城市和工业城市，历来对中国持蔑视态度的日本政府为此恼火不已，自然是毫不客气地一口拒绝，南京行营自然不会放过此事，不但堂而皇之地大肆宣传日本�