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在此次联合剿匪作战中，南京行营通过“直属独立第二师”的优秀表现，第一次向外界公开展示了他们最精锐的武装力量，给所有随军而来的人留下极为深刻的印象。一周前，记者和外交官们就对这支临时调来剿匪的一万五千人的军队赞叹不已，认为这支军队无论哪一方面，都远远超出山东的剿匪部队和北洋各军。
其中，美国驻济南领事官武官维克多，利德尔中校的评价最有代表性：“仅从最普通的行军一项进行对比，山东军队甚至北洋精锐部队，都已经远远落在南京行营军队的后面。北洋军行军时，前后脱节，混乱不堪，就连两千人的行军队伍都无法保持有序的进行队型，每天的行进速度能达三十公里就很了不起了；“反观南京行营的部队，训练有素，军纪严明，行军途中除了马斯声和金属的轻微撞击声之外，绝对听不到任何的喧哗，这支军队装备精良，官兵人均负重均在二十公斤以上。但是，他们的行军速度却达到了让人震惊的程度：每天五十公里，而且仅耗时八个半小时。
“在上一周的联合剿匪作战中，独立第二师两个配备了大量轻重机枪和迫击炮的步兵团，连续作战三天三夜，期间转战一百五十多公里，而且全部是在崎岖复杂的山区中行军和作战。已经被彻底摧毁的十二个土匪据点，有九个是这两个团独立作战消灭的，而且每次作战的时间都没有超过四个小时。
“我们这些乘坐车辆的调查团成员，每次赶到战场都晚了一步，看到的全都是燃烧的房屋、高耸的栅栏和遍地尸体。不但如此，他们还在师长萧飞少将和特派剿匪司令王谦少将的杰出指挥下，将逃散的大多数匪徒和周边百公里范围内的土匪武装，赶进了大红山，进而漂亮地完成了对大红山的包围！
“因此，我觉得有必要诚实地发表自己的看法：南京行营直属领导下的军队的综合实力，远远地超过了此前我的预计和想象，这是一支拥有强悍战斗力和坚韧战斗精神、拥有先进军事思想和优秀指挥系统的现代化军队，除了没看到他们的重炮和步兵火炮之外，其他方面甚至超过了我们美国陆军最精锐的主力师。
“让人感到非常遗憾的是，到目前为止，我们尚不知道南京行营领导下的这种精锐陆军师究竟有多少，但我深信绝对不仅仅只是目前我们所看到的独立第二师。”
洋人们在属于自己的帐篷里热议，帐篷中间的临时指挥部里召开的作战会议已经悄然结束，各团团长和直属各营营长，迅速返回自己的部队，独立第二师副师长和参谋长徐彤耀也带上自己的参谋班子，赶赴大红山的东、北两道包围圈的作战前线，宽大的帐篷里如今只剩下剿匪司令王谦、独立第二师师长萧飞和一参谋人员，仍旧围着紧急赶制出来的沙盘，低声推演。
萧飞指着沙盘上大红山南面的一道溪流，有些疑惑地问道：“师兄，为何放开这一面？你这不是明显要给彭子岳那家伙立功吗？”
“怎么？眼红了？”
王谦习惯性地抱着在法国战场被炸断之后成功接好的右臂，如今数年过去，三个手指仍然无法动弹，吃饭时只能用右手拇指和食指捏住勺子，可以说整条右臂已经半残废了。但是，王谦的精神和整个人的气质却丝毫未损，反而因为伤愈后再上战场锤炼出的指挥才华和沉稳性格，让整个人有了质的提升和飞跃。
这位以德国陆军中尉身份全程参加了对法、对英、对比利时和美国联军作战的优秀指挥官，返回〖中〗国前不但拥有德国陆军中校军衔，还是获得德皇亲笔信和授予军功章的三位英杰中的其中一人，在德军中拥有良好的人缘和不凡的口碑。
此次王谦被萧益民任命为南路剿匪司令，意味着他已经完全获得萧益民的信任和重用，极有可能在剿匪作战完成之后，代替萧益民全权负责训练和指挥直属南京行营的三个王牌师。
对此，已经驻扎在南京大江两岸的第一独立师师长陈兰亭、第二独立师师长萧飞都举双手赞成，如今军中恐怕也只有王谦或者威信更高的曾超然二人，才能代替萧益民指挥全军仅有的三个王牌师。
王谦看到萧飞笑而不答的样子，非常严肃地解释道：“你们二师的特种兵大队虽然很强，但是与陈兰亭的一师和魏长风的南京卫戌师特种大队相比，还是有很大的差距，这也许与你们二师之前长年驻扎在广东潮汕地区、缺乏系统而又先进科学训练有关。
“有鉴于此，我才请求司令，把雅安基地特种兵总教官彭子岳上校调过来，而且利用此次剿匪作战，让彭子岳带领你们特种大队，好好磨练一下。”
萧飞还真没想到王谦考虑得如此周全，当下惭愧地低头认错：“对不起，师兄，小弟太小家子气了，你可别生气，小弟心里明白了！”
王谦笑了笑：“明白就好……此次作战结束之后，恐怕你得到南京军事学院将官班进修一年，七十名退役的德军教官和司令高薪聘请来的英美两**事教官已经到达南京，所有教材和世界大战中的众多战例汇编已经完成。下个月开始，司令和曾总参谋长将会担任首届将官班的正副班主任。”
“啊！？我的天哪……能不去吗？”萧飞一听读书就头疼。
“行啊，你不怕司令把你调到总部机关的话，就别去了。”
“不不！这不行，打死我也不会离开二师……我去还不行吗？唉……愁死人了……”
第二二六章 鲁南剿匪（中）
中午时分，从海上吹来的东南风，驱散了漫天云层，久违的阳光洒遍大地，鲁南地区的千山万壑清晰地展现在天空之下，地面上的气温升高了七八度，布置在马庄、封锁大红山西麓的五千多名独立第二师官兵，欣喜地脱下制式棉大衣，重新披挂之后，显得格外的精神和威武。
九顶大型帐篷的侧前方，是一个百余平方米的平台，平台中间摆放着两座硕大的磨盘，边上的低矮草棚里还有三架木制的箱形风车，一群外交官和欧美记者，端着热乎乎的饭菜，一边吃一边参观，最后还是请来两名马庄的汉子细细询问，才得到准确的答案：
大磨盘有脱壳和粉碎两种功能，由于这种磨盘太大，需要两匹驴子或者一匹大骡马才能拉动；木制的鼓风板车则是加工稻子和大麦时使用，将晒干的谷子和大麦从上方的料斗倒进去，然后转动中间的风轮轴摇把，就能将无用的稻子和大麦外壳那干瘪无用的部分吹出去，由此而得到最好的粮食或者种子。
近百名外国人明白之后乐得不行，猜中的和没猜中的都开起了玩笑，平台上气氛活跃，笑声朗朗。
十几位脱下了呢子大衣、穿着裙子和紧身毛衣的年轻洋婆子最为显眼，高耸饱满的胸脯和雪白的长腿，弄得男人们心猿意马，周边正在以压缩饼干和肉罐头充饥的数千官兵更是看得目瞪口呆。
四号帐篷前面的矮桌周围，坐着联合调查组的美国武官维克多。利德尔、英国驻青岛总领馆的领事乔治。罗伊斯、脸部受伤未愈的法国驻南京领事馆副领事卡拉斯。里贝克、意大利驻青岛领事馆武官阿尔西诺。佛洛斯特等六人。
这六名联合调查组的负责人。并没有参与平台上的趣味活动，而是安静地品尝马庄大师傅专门为他们提供的土乡土色的五香扒鸡和蒸腊味等菜肴。
午餐即将结束，平台上的几十名各国记者还在温暖的阳光下开心说笑，乔治。罗伊斯放下手中的刀叉，用洁白的餐巾擦擦嘴，望向临时指挥部前方围成一圈嚼干粮的警卫官兵，禁不住对周围几名同行低声说道：
“先生们。看到没有？这支军队的所有官兵都吃着干冷的饼干和结冻的罐头，三天来他们每天都这样进食，没有酒。没有热汤，所有官兵待遇都一样，没看到有任何人不满。也没听到任何一声抱怨，实在令人钦佩！”
周边各国外交官随即望了过去，然后再观察四周围成一个个整齐圈子的官兵，旋即转向站立在远方一个个制高点、严密戒备的官兵，不约而同地低声感叹。
美国武官维克多突然站起来，大步走向中间的指挥部帐篷，很快拿出一盒罐头和一包压缩饼干回到同行们身边：
“请看，先生们，这是四川军队后勤工厂生产的军粮，去年十一月份我曾前往成都的四川陆军军官学校参观。亲眼见到过这种食品，也品尝过。”
维克多让大家看完包装，随即撕开由两层黄色油纸包装的、方方正正的压缩饼干，接着拉开镀锌铁皮压制的罐头盖，立刻闻到四川红烧牛肉特有的麻辣味道。
“吃惊了？哈哈！”
维克多指指桌上的食品：“看到了吧。非常的精致，而且非常有营养，这两块用面粉、黄豆粉、芝麻粉和花生粉混合炒制，再加上食盐、植物油和白糖混合压制的军用饼干，足以为一名军人提供一天所需的热量，而且口味不错。携带相当方便，我认为就连最重视后勤供需的德我们美利坚军队，也不见得比四川军队做得更好。当然，长时间食用确实令人痛苦，但是总比生火做饭要方便很多，特别是作战的时候，不是吗，先生们？”
法国人卡拉斯小心地掰下一角送进嘴里，细细嚼几下，随即双眉飞舞：“口味非常不错，比英国饼干好多了！”
身为日不落帝国驻青岛总领事，乔治鄙夷地扫了卡拉斯一眼，和其他人一样颇有兴趣地品尝起来，完了还用叉子叉起一块冻结的四方牛肉塞进嘴里，迅速圆睁双眼，张大嘴巴跳起来：“太辣了、太咸了，我的上帝，茶水在哪里？”
众人看到乔治额头上不断涌出的豆粒大的汗珠，忍不住哈哈大笑，可笑声未停，就听到东面的天空上传来阵阵轰鸣，经验丰富的维克多立刻跑上平台，和诸多惊愕的记者们一起手搭凉棚，仰望远处的天空。
不一会儿，三架喷成蓝白灰颜色的双翼飞机，呈倒V形由东向西飞来，三机编队越过东面的小红山顶部之后，缓缓下降，以一百八十公里左右的时速飞向马庄上空，中间的飞机很快降低飞行高度，准确地朝地面上摇动的两面战旗飞去，在即将到达两面战旗的正上方时，战机扔下了一个橘红色皮囊，随后拉起机头再次升高，越过山谷，向遥远的西面加速离去。
“三架飞机全部是我们美利坚寇蒂斯公司制造的军用飞机，其中两架是1917年研制成功的侦察机，投下物品的是最先进的霍克双座对地攻击机，天啊！寇蒂斯公司什么时候把战机卖到中国来的？”
维克多惊讶地叫起来，幽兰深凹的眼睛，仍然呆呆地盯着西面的天空。
乔治微微摇头：“亲爱的维克多，别忘了你的好朋友萧益民将军在南京郊区新建的飞机场。据我所知，除了南京机场外，长江以北的蚌埠、徐州两地也修好了军用机场，随时都可以投入使用。由此可见，南京行营的空军早已组建，否则这些飞机不可能这么快就出现在我们的视野里，而且还一口气修建了如此多的机场。”
卡拉斯疑惑地问道：“不可能吧？欧洲的大战刚刚结束。到目前为止，没有任何一个国家拥有专业的空军，落后的中国绝对不可能走在欧洲前面，刚才的三架飞机也许只是南京行营的一种尝试。”
“不！千万不能轻视南京行营的军事力量和萧益民将军对先进文化及科学技术的接受能力，之前，谁能相信萧益民将军的军队拥有众多而且非常先进的三种口径的迫击炮？谁能相信四川兵工厂能够生产出上千上万支先进的轻重机枪？”