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佩利·罗丹没有出声。他本能地隐蔽了起来，用所有的意志力来控制着自己。光看上一眼就足以使这些人已经疲惫的神经受到最后的打击。
“不，不，这不是……”耳机里传来了布利的呻吟声。
罗丹那攥起来的拳头松了开来。他非常使劲地把这位朋友拉到了一块岩石的后面。布利像从麻醉中醒过来一样。他脸上的汗使头盔的面板都带上了哈气。罗丹把小电扇开开了，布利很需要吹一吹。
“安静啦，不要丧失自我控制能力。请你安静下来！别说话！如果他们向我们的天线放那种绿光，我们就完蛋了。请你安静！”
罗丹只好说些套话。这些套话在不断的重复中可能是单调的，但这些话却可以靠声调起到作用。罗丹本来是有准备的，然而突然了解到的情况却使他感到意外。他们不再是孤独的！他们从来不是孤独的！
这个认识使他非常激动，并给他带来了自我控制的力量。
罗丹小心地从岩石后面探出头来。他的目光被那个巨大的东西给吸引住了。他最后的怀疑也消失了。不，这不是在做梦！
“这你已经知道了，不是吗？你在几个小时以前就已经知道了 ，布利小声地说着，“所以我必须刮胡子。你是从哪里知道的？佩利……”
“别激动，年轻人，”罗丹声音嘶哑地说道，“这艘宇宙飞船不是亚洲造的！它根本不是从地球上来的。这一点在我看到绿光的时候我就预料到了。人类制造不出这样的力场。恐怕没有任何人能以这种形式中断我们电波的发射。克制住自己，年轻人。我们必须应付它，我们没有别的选择。”
布利站了起来。他也向前搜索着。
“他们迫降了，”过了一会儿他说道，“他们把环形山的一半都刮平了。这个家伙有多大的力量啊！他们是谁？他们长得什么样子？他们是从哪儿来的？他们……”布利闭上了 嘴，然后他用一种垂头丧气的语调说完了这句话，“……他们想在这里干什么？”
罗丹恢复了冷静的理智。
“这个正是我们要了解的。”他拉长声音地说道。“现在，一个显然没有意义的行动变得有意义了！他们当然必须中断我们的报告。看起来，他们并不想让地球上的人知道他们的存在。可能他们认为，我们在着陆时已经发觉了这个庞然大物。那么这一切就变得合乎逻辑了，不是吗？”
罗丹突然用另一种目光来观察这个东西了。他的脑子发出了危险的信号。这一次，他是用理智的科学家的眼光来观察这艘陌生飞船的。
在这巨大球形物体光滑的表面上什么也看不到。没有一个口，仅仅在大球体赤道部位的高处可以看到一圈很粗的、隆起的环。整个飞船一动不动地矗立在裂开来的岩壁前面。似乎没有裂缝，但它把环形山弄成了两半却是肯定无疑的。
飞船的整个结构安置在很短的柱形着陆支架上。支架成圆形配置，显然是从球体的下四分之一处伸出来的。这就是罗丹所看到的一切。在刺眼的、丝毫没被减弱的阳光中这巨大壳体的材料闪烁着一种粉红色的光芒。当他们想看飞船的上半球时，他们必须把头仰得很高。
他们从岩壁后距离飞船很近的地方走了出来。
雷金纳德·布尔的精神也恢复了正常。 他那有自制力的声音证明了这一点。
“球形是大型宇宙飞船最理想的结构方式，但先决条件是人们要有相应的发动机。天哪，这个东西的直径估计有５００米！至少有５００米！它几乎比环形山还高。人们恐怕是疯了！人们怎么能把这么一个大家伙弄到天上去呢？或者说得更确切些，是把它弄到宇宙空间中去呢！我对这些机械有了一个模糊的想法。它们可能是在那里装配起来的。这真超乎想像。”
他声音更轻地补充道：“当时我们曾为我们的成功而如此地自豪过。我们用一个小小的核桃壳就到了月球上，用了一个刚好能使人迈出这可笑的一步的拇指套。然而在我们的面前还有银河系，在这之前还有我们自己的太阳系。你知道与那里的他们相比我们这些小小的自豪的人成了什么了吗？”
“你现在如果说是猴子，我可就生气了！”罗丹激动地说道。
“我刚才是打了一个比喻，”布利承认道，“我知道你是一个很自傲的人。”
“我是为我们人类感到自豪。我们征服了月球，我们有朝一日还要征服星星。那边那艘难以让人相信的宇宙飞船还远不能证明它里边呆着的人比我们的智能高多少。他们可能是上万代劳动者留下的遗产，是这些人根本没有费力而得到的东西。不知道什么并不等于愚笨。人们应该仔细想一想，人们给没给这些不知者以学习的机会。如果他有这个机会，他老师的知识就成了关键性的了。在他的脑子里不可能接受比老师给他的更多的东西。我们人类是一种年青的文明群体。我们的脑子就像海绵，还有很多的东西可以压进去。所以千万不能说，你突然会变得像一个猴子。”
罗丹生气了。他似乎忘记了呆在他们眼前的是个什么东西。
布利不慌不忙地抓起了那只冲锋枪。
“把枪放下，”罗丹警告说，“用那个解决不了我们的问题。我们无论如何要接受这样一个事实：我们并不是宇宙中惟一的智能生物。对我来说这根本不是一件惊奇的事，每一个有思想的人都应当看到这种可能性。”
“我觉得如果是亚洲联邦的一枚可怜的火箭似乎更好。”布利小声地说道。
罗丹又搜索起那些破碎的岩壁来了。
“一个理智的机长恐怕不会以这种方式着陆的。如果是我，我肯定不会这样做的。从他们着陆时刮平了半座环形山看来，他们不是自愿这样做的。我更觉得这些不明者的飞船是出了事故，这会使他们人道起来的。”
罗丹的内心在翻腾着。他料到，他们将在这里面临人类的存在问题。
就在这时有人笑了。这是一声短促的、几乎听不到的难听声音。
布利拿着上了膛的武器走了过来。他的脸变得很难看。
“你听到这声音了吗？”他屏住呼吸耳语道，“那里有人在我们的频率上讲话。真他妈的……”
“你到底在想什么？”从他的接收机中响起了罗丹的声音，“你大概在想我为什么在这里上演一出带有长对话的话剧？陌生人当然也在听着。他们没破坏我们可怜的头盔式电台是他们具有智能的标志。他们很清楚我们回不到地球了。”他运动起来。
布利一动没动地站着，武器在他的手里提溜着。
“我看你一个人走吧。我没有很大的兴趣轻信地跑到智能墨斗鱼或类似怪物的魔掌中去，我要留在这里！”
罗丹生气地看了看他。
“你小说读得太多了。类似于墨斗鱼的生物绝不会建造宇宙飞船。就算他们有出奇的智能，他们也不会这样做的。地球上已经有了足够聪明的人。他们能很容易地把非人类智能看成是可能的，但他们想的却不是恐怖的东西。所以你别瞎说了，来吧！除了努力与他们接触之外我们没有其他选择。”
“也许是吧，”布利脑子很乱地嘟囔着，“我可不喜欢像一只可怜的绵羊那样踏进这艘飞船。我的直觉不允许我这样做。”
罗丹转过身，一句话没说地又来到了隐蔽物的后面。他努力地、合乎逻辑地思考着。他知道，除了与不明者联系外不再有其他的出路。
他越接近这艘巨大的宇宙飞船，就越感到这次接触的压抑。陌生者已经采取了主动，起码他们是间接地采取了行动。罗丹得出了这样一个说得通的结论：无线电干扰不表示想消灭我们，更多的是表达了对方的小心谨慎。这个想法使他的心情安定了下来。他相信，陌生人不会利用他们的优势来实施致命的攻击。
大飞船的距离比他想象的还远，船壳大而恐怖地拱起在罗丹的面前。当他在强烈反射的阳光中又走了几百米时，他已经看不到飞船的整体了，飞船的直径可能有５００多米。
飞船的着陆支架是端部有大支撑盘的粗圆柱。当罗丹发现了这点与“星尘号”在结构上一致时，他轻微地笑了笑。陌生人也有与人类相类似的思路，起码在科学技术方面是这样。
他在无线电器材里听到了布利那强有力的呼吸声，接着这位朋友出现在了他的身旁。
雷金纳德·布尔无言地转过身来看着他。罗丹沉默地向他点了点头。虽然他在努力地克制着自己，但他却掩饰不住嘴唇的颤动。
他们很慢地向前走着。他们的上方是大飞船的拱形船体，太阳还仅仅只能照到球体下的一部分地面。在深黑阴影的边缘处，罗丹终于站住了。他向上看去，头高高地仰了起来，上身也向后弯着。
他看到了球体赤道部位隆起处是一个７０多米宽的大圆环，在它的下边有个裂开的口。
“如果他们现在升空，我们就都变成原子了。”他很从容地说道。他的手向上指着。“这些大概就是喷嘴，如果它们是按照我们所知道的原理工作的话。飞船周围玻璃化的底面可能一下子会烧成白热状。我估计球体的起飞重量在地球的重力条件下约有二百万吨。人们是怎样把这么大的重量送到天上去的呢？”
“我建议用爆竹式火箭。”布利语带讥讽地说道。愤怒在他的胸中增长着。人们似乎根本不重视他们。他又在问自己，他们对这些陌生人来说是否不那么像猴子。他用最强的意志也无法抑制住这样的想法。他没有他朋友的那种自信。布利用他那有些抽象的幽默耳语着。这基本上是他单靠深思不能解决问题时的最后出路。
罗丹却能克制住自己。他料想，飞船内正在进行讨论。可能陌生人也面临着一种混乱的场合。他们当然知道，他们能像玩一样容易地对付这两个人，可能只需按一下按钮就够了。
这个事实罗丹把它看成是一个优点。如果陌生人的伦理不是完全两样的话，如果他们懂得宽容的话，他们简直是不会做出什么坏事来的。他们只能在继续沉默与发出生命信号之间进行选择。所以罗丹耐心地准备着。
布利以他的方式作出了反应。过了一会儿，他大声地暗含讽刺地说道：“你们好！我叫雷金纳德·布尔。在你们的飞船下面站着两个可怕的、又渴又饿的庞然大物。你们友好地逼迫我们作了紧急迫降，我们带着账单结账来了。”
如果是在其他场合罗丹恐怕会笑的，但现在他却笑不出来。
他们没有再说话。罗丹不得不强制自己不去拿武器。他在和这种不理智的直觉作斗争。布利的手紧握着他的自动火箭枪。罗丹看了看他，但他的目光却只使布尔上尉生气地耸了耸肩。
刺眼的光线像几小时前的绿光那样突然地照到了他们身上。罗丹吓了一跳，自动枪不自主地滑到他的肘弯。他心情紧张地把武器又推到了肩膀上。
“把这东西拿走，”他命令布尔，“还要我老是提醒你吗？”
他们上方的球体壁上显出了一个很宽的开口，亮光就是从那里射出来的。这些都是在无声中发生的，就像月球上每一个过程发生时那样。
从开口处被推出来了什么东西，当底座接触到地面后它便被展开成了一条宽而且非常光滑的带子。
罗丹小心地朝着这发着微光的平面走去，到了带子近前时他站着不动了。
“上吧，”他压低了声音说道，“没有台阶，哼！舱门离我们足有３０米。我们可以把‘星尘号’放在这里。”
“大概是一次小型的智能测试。”布利紧张地喘着气。他往上看了又看�