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不过既然孙大夫都说那刘太医于蛇虫一道并无多少研究，想来也不会比她高明多少。更何况，她还有专门医治蛇毒的半边莲。如此一想，她心中大定，先回御药房询问库房的药材。
一进御药房，屋里的吏目们都纷纷围过来询问此事，得知玉珠要与刘太医斗医，这些年轻人个个都来了劲儿，纷纷出言献策，还有个素来与玉珠交好的叫做鲁耿的小伙子主动将家里的方子献出来，说定要狠狠地出个风头，让那些老头子们不敢小瞧他们御药房的人。
玉珠得了他们的鼓励，更是信心倍增，又将自己和刘太医闹出矛盾的事由说了。这些年轻人到底不是意气用事之人，听罢了都沉吟不语，过了许久，才有人郑重问道：“这半边莲到底是毒物，食用过量易致中毒身亡。我们虽看不惯刘大人，但也不能因此而贸然赞同你的意见。若是这半边莲果真试验过，我们自然是信你，但若是——”他言尽于此，其意昭然。
玉珠见众人面色肃穆，也一改之前的笑颜，正色回道：“绝无妄言。”
众人听了，相互对视一眼，沉吟半晌，俱起身道：“这十日内但有差遣，莫敢不从。”
玉珠如何敢正经使唤他们，不过得了他们的信任，心中好歹更有了底气，朝众人躬身行了一礼，认真道：“定不负重望。”
这日玉珠早早地回了家，先去同仁堂寻钱掌柜，请他帮忙去药农手里收药材。那钱掌柜在铺子里做了这么久，于中药亦略有所知，翻开玉珠开出的单子瞧了一眼，顿时吓了一大跳，结结巴巴地问道：“秦…秦大夫，你这方子…莫不是写错了。”
“半边莲、天南星、蜈蚣、全蝎……”玉珠将单子上的药名念了一遍，抬眼看他，淡然道：“没错，你就照这个单子给我收。七日内一定要收到，否则——”她轻描淡写地将太医院斗医之事说了一遍，直把钱掌柜惊得张开嘴半天合不上。
“秦…秦大夫要靠这些毒物来治蛇毒？”钱掌柜好歹回过神来，想起来疑惑地问道。
玉珠莫测高深地笑笑，“你别管，且帮我收来就是。我七天后过来取。”说罢，也不再理会钱掌柜的问题，起身告辞。
这太医院斗医之事很快就传了出去，方到申时，顾咏就匆匆地过来了，一进门就冲到玉珠跟前问起此事，待听得玉珠答了，他也半天没说话。发了许久的呆，他好歹回过神来，咬牙道：“既然如此，那也顾不得藏拙了，玉珠你就让那些老头子们正眼瞧瞧你的本事。”
玉珠见他一脸忿忿然，倒比她还要激动，不由得忍俊不禁，笑道：“你这是什么表情，好似被人问难的人是你一般。”
顾咏朝外头看了一眼，确定无人，伸手揽住她的腰将她拥在怀里，紧紧贴着她的脖子蹭了好一会儿，才低声耳语道：“你又不是不知道，我听到你被那些老头子们为难心里有多着急，恨不得以身代之。也是我考虑不周，若不是我当日让你去太医院，如今也不至于受这委屈。都是我不好——”
他说到此处心中更添愧疚，简直快要说不下去，想了一会儿，又道：“待这次比试过了，不然还是辞官吧。左右我们也不靠那点俸禄，我虽说官位不高，但家里头还有几个庄子铺子，不怕养不活你。”
玉珠贪恋他怀中的温度，靠在他胸口一动不动，直到听到此处才缓缓抬起头来朝顾咏白了一眼，又捶了下他的胸口，嗔怪道：“我哪里要你养活了。”
她难得做出这般羞恼神情，目光流转间风情无限，只看得顾咏心猿意马，恨不得立马吻上去。但玉珠却仿佛没看到他炙热的眼神，低下头，复靠在他胸口，喃喃道 “这回的事情却是我早就料到的，师父那里想来也猜到了，不然也不会提出斗医的主意来。若是我败了，轮不到我辞官，想来在太医院也待不下去，可若是赢了，日后太医院的各位便不会妄动，我又何必再辞官。你也知道，我在太医院并不出诊，所为之事不过是这本医书。若能成书，亦不枉我一番辛苦，更重要的是，于杏林界大有裨益。我虽只是个小小的大夫，没有成就千古名声的奢望，却也希望此书能救治千万黎民百姓，算是为我自己积福了。”
顾咏听到此处，心中大震。他心中所想所念的只有玉珠一人，却不知她的心中原来如此宽广。
才过了五天，钱掌柜就亲自将药材送到了府上。玉珠一一清点过了，又将药材做进一步处理。收到的生天南星做成姜南星，因时日有限，只在水中浸泡了三日后就将其晒干切片，又拌入姜汁，吸收殆尽后方才制成。全蝎和蜈蚣都重新晒干，半边莲一半切片晾干，一半留存作捣汁用。
终于到了约定的日子，玉珠早早地换了衣服进宫。太医院里早已站满了人，刘大人竟比玉珠到得还早些，也穿着身绿色的鹌鹑袍，冷冷地瞧着她。
待整个太医院的人几乎全到了，孙大夫才姗姗来迟。今日他难得地一脸肃穆，端着架子一步一步地踱进门，走得极慢，每一步都发出沉沉的声响，仿佛踩在人们的心口上。
“诸位都到了。”孙大夫环顾四周，缓缓开口道：“昨儿我将此事上奏给陛下，陛下甚为重视，只是——”他话说到一半忽然停住，众人齐齐地卡在嗓子眼，只待他继续下去。
孙大夫故弄玄虚地顿了好一会儿，才淡然道：“只是诸位也知道，本朝的规矩，若是死囚试药后仍侥幸未死，便可赦免其死罪。可陛下说了，这两位死囚都是罪大恶极者，不可轻易赦之，故让本官斟酌处理。本官思来想去，这比试之事早已传出去，自不好取消，为今之计，唯有取白花蛇试毒。若是这两个犯人能在白花蛇下活得性命，那也是他们的造化，命不该绝。不过二位大人可就麻烦了。”
他话一说完，众人马上议论纷纷。白花蛇乃剧毒，一旦咬伤无药可医，这孙大夫用此蛇试毒，莫不是自知徒弟取胜无望，索性将这两个犯人一并毒死了，反而分不出胜负。
刘大夫眼中忿忿，正要发话，这厢玉珠开口道：“无妨，只要时间得当，便是白花蛇亦可医治。”
厅里顿时哑然，众人不敢置信地看着她，不敢相信方才的话出自她口。张老爷子与张院判对视一眼，目中各有思量，一旁的张胜则没那么多想法，一听说玉珠可医治白花蛇毒，早已喜出望外，乐不可支。
刘大夫见玉珠应下，怎肯示弱，也赶紧上前高声应道：“白花蛇就白花蛇，只要秦大人能医治，本官自然也能医。”
“好！”孙大夫大声笑道：“既然二位大人都应了，那我们便不必浪费时间。”说罢，伸手拍了拍，厅外马上有人回应。很快的，就有人抬了两只黑布包裹的笼子进来，那人将布头掀开，只见笼中骇然圈着两条三尺来长、黑白相间的白花蛇。那蛇猛地见光受了刺激，忽然抬起蛇首，红蕊吐出，露出森森的毒牙，怪谲而诡异。绕是诸位大夫见多识广，猛地瞧见它们，也都齐齐地吓退了好几步。
斗医（二）
孙大夫似乎对众人的反应十分满意，起身背着手在椅子前来回走了两路，又朝诸位高声道：“依照我们太医院的规矩，这斗医过程中当时时记录，所用的方子也需全部存档，请问二位可有异议？”
玉珠自然摇头，刘太医脸上有些不好看，但想了想，终是没有说话。于是孙大夫又唤了两个吏目过来，一个跟着刘太医，一个跟着玉珠，以便观察记录。待一切都安排妥当了，孙大夫这才吩咐下人将那两位死囚押进来。
好一会儿，才见两个一身囚衣，手脚都戴着镣铐的汉子缓缓走进院子。因白花蛇毒剧烈，中毒者九死一生，故大理寺早做好了这两位中毒身亡的准备，换上的囚衣都是干干净净的，头脸也洗过了，这么看起来都是本本分分的模样，倒不似什么大奸大恶之人。
孙大夫朝那二人说了试毒之事，那两人冷冷地不发一言，仿佛丝毫没有意识到自己可能已性命难保，淡然地看了一眼站立在两侧的刘大人和玉珠，各自站到她二人的身后。玉珠心中明白他们这是自己挑选了大夫，也算是把他们的性命交到了她的手里。心里头不由得有些紧张，手脚冰凉，手心却渗出了冷汗。
孙大夫朝身后掌蛇的杂役使了个眼色，那两人立马打开笼子，一伸手麻利地捏住了蛇的七寸，眼看着就要送到那两个死囚的小腿处……
许是被蛇咬过的缘故，玉珠天不怕地不怕，却偏偏怕死了蛇。方才那蛇一进门她就起了一身鸡皮疙瘩，这会儿连看也不敢看，赶紧别过脸去。一旁的刘太医见她如此，便有些看不上，哼哼地笑了两声，十分不屑。
玉珠自然不理会他，待听到身后那死囚闷哼一声，便知时机已到，掏出怀中早已备好器具，正要动手，却听得孙大夫在前头喝止道：“且慢。”玉珠一愣，抬头见刘太医也是一脸焦急，额角都渗出了细汗。也不知为何，瞧着刘太医这副模样，玉珠原本不安的心竟慢慢平静下来，原来紧张的也不止她一个。
“急什么。”孙大夫端坐上首，缓缓笑道：“这二人都是罪大恶极之人，若是这般容易就被两位救起，岂不是太便宜了他们。陛下吩咐过了，中毒后一刻钟方可医治。两位大人且先等等，喝杯茶再说。”
刘太医气得眼珠子都快掉出来了，玉珠却在一旁点头笑道：“说的也是，方才来得太急，这会儿倒是口渴了。不知太医院可有今春的新茶，我最爱新茶的清香味。”
地上的两个伤患虽说还没昏过去，伤口也未见红肿留血，但明显地呼吸不畅，分明是已经中毒的症状。那白花蛇本就是剧毒，一旦中毒，九死一生，可孙大夫却偏偏不让人去医治，还非要等一刻钟的时间。刘太医急得瞪大眼睛瞅着桌子上的沙漏，只恨不得冲上前将那里头的沙子全倒出来。
众人见他一老一少，一个焦躁不安，一个气定神闲，心中有了思量，有几个原本一心看好刘太医的，这会儿也忍不住心里头直犯嘀咕，但到底没说什么，只一双眼睛一会儿瞧瞧刘太医，一会儿又看看玉珠，不知到底在想些什么。
坐在下首的太师椅上品了一杯上好的六安瓜片后，玉珠这才慢条斯理地站起身，看了一眼沙漏，见里头的沙子眼看着就要漏尽了，这才捋起袖子，将怀里的家伙什一一掏出来。众人睁大眼瞧着，布条、小刀、牛角筒，东西倒是五花八门。
那边刘太医已经切开了伤口在挤毒血，玉珠则不慌不忙地先用软布在伤口上方狠狠地打了个结，然后才用刀在伤口中央划了道十字形的口子，将牛角筒逼近了，使劲挤出毒血。她手中不停，口中也不紧不慢地吩咐道：“快去打桶水过来，放两大勺盐。”
一旁候着的杂役赶紧应了，很快就从提了一大桶水过来。玉珠将毒血挤尽后，又用盐水将伤口反复冲洗。众人从未见过这样的处理方式，都觉新奇，不由得纷纷靠近了些，遮得连上首的孙大夫都看不清了。
孙大夫忍不住皱眉喝道：“都离远些，挡着做什么？又不是这一时半活儿就能救活的，左右有记录，还怕错过什么。”
大伙儿素来被他喝斥惯了的，这会儿都只回头朝他笑笑，却没有让开，仍凑过去近看。还有个胆子大的，嘻嘻笑道：“孙大人，反正秦姑娘是你徒弟，回头让她仔细说给你听，我们又听不到，只得自己瞧了。”
众人一时哄笑