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只是这邱奶奶看来年纪不小，也不像续弦，听她话里的意思，也不似庶出，这究竟是？就听刘大奶奶继续说。这邱奶奶确是续弦，不过也不是初嫁，娘家姓楚。原是死去的邱奶奶的远房堂姐，死了丈夫，娘家又败落，无处可依靠，原来的邱奶奶楚氏当时怀孕了，精神头短了，娘家人一撺掇，就把这个姐姐接了过来，一来帮帮自己，二来也算收留。
这姐姐果然能干，不仅替妹妹管家井井有条，照顾人也是极好的，一个寡妇，说起来又是至亲，和妹夫也就常见面的，三不知时，姐姐竟和妹夫摸上了，楚氏当时刚生下女儿，全心都扑在女儿身上，对这些事也没原先在意，家里的下人们受了邱奶奶的好处，也就闭口不言，全家铁桶样的，就瞒住楚氏一人。
这偷的久了，渐渐的邱奶奶乳涨腹高，喜酸懒动，都不用去请医生，就知道她怀上了身子，见瞒不住了，邱老爷索性吵闹着要把这个姐姐正了名分，却不是做个妾室，而是和楚氏不分大小，一概对待。
楚氏几时听过这样不知廉耻的话？气的不成，邱奶奶仗了自己肚皮，也常在楚氏面前转来转去，说自己肚里的定是儿子，妹妹你生的是个女儿，老爷总会去寻旁的人，不如自己姐妹共事一夫，也好让他不往外面去。
楚氏哭哭啼啼，一乘轿子就回了娘家，谁知娘家也怪她糊涂，事到如今，只有先让邱奶奶入了门，日后再说，楚氏回了邱家，见下人们又是那副嘴脸，心里越发心急，这人一急，就短了智，一条绳吊上房梁，就寻了短见。
她这一死，就成全了那两个，邱奶奶和邱老爷两个跪在楚氏爹娘面前，口口声声说愿认楚氏父母为母，照旧奉养的，邱老爷又捧出一盘金银，见了那金的银的，楚氏的爹娘眼都被这些金银晃花了，自然点头不已。
楚氏死后不到一个月，邱家就大张旗鼓，张灯结彩，又办了喜事。外面人虽不知道内情，却见这续娶的和原配竟是姐妹，虽说民间常是大姨夫做小姨夫的事情，这就倒了过来，小姨夫做了大姨夫，传出去，人人都笑话，却也是邱家家事，谁知邱奶奶过门不过六个月就生下个儿子，这让南京城内人人笑的嘴歪。
一笑话自然有人去打听，打听出内情，不由个个都侧目，邱老爷和邱奶奶得偿所愿，倒安静许多，自己过着日子。
刘如蕴听到这里，不由问道：“嫂嫂，观保媳妇儿想来就是楚氏所生，那邱奶奶对她定不好的，又怎肯给她寻这样一门亲事？”
刘大奶奶手拍一拍刘如蕴的手背：“怎么不是呢？楚氏死的时候，这孩子刚过周岁，虽也有奶妈奴仆，却没几个真心对待的，不过饥一顿饱一顿过日子罢了，渐渐就到了五岁。”
这孩子名叫燕娥，五岁时候，长的还没有人家三岁的孩子高，这邱奶奶虽对人刻薄，却极信佛，能到的寺庙就没有不到的，这日有个云游过来的老尼，上邱家求布施来了，邱奶奶自然是好斋相待。
老尼吃了斋，拿了布，正要出门就见隔壁院子有个奶妈打扮的正在骂燕娥，见燕娥一副战战兢兢的样子，又听丫鬟私下议论，不由发一个恻隐心，对邱奶奶道：“贫尼看来，贵府这么多的人，竟只有那个姑娘有佛缘，奶奶何不把她舍了出家，好给合府祈福？”
邱奶奶是把燕娥视为眼中钉肉中刺的，虽不敢短了她的份例，却暗中嘱咐奶妈，冬日来了许久才给她换棉衣，夏天过了许久还不让她穿夏衣，想把这孩子暗地里磨折死，谁知燕娥命这么大，竟还长到五岁，等她渐渐长大，会说会问，到时可就麻烦了。
老尼这话正中了下怀，出了家，给邱家祈福这是说到哪里都嘴响的，嘴里说了几句，转头就命奶妈把东西收拾好，把燕娥交给老尼。
老尼一看不过几件破衣烂衫，心里更是叹气，脸上还是没带出来一手接过小包袱，另一手拉过燕娥，打个稽首就此离开邱家。
燕娥跟着老尼，虽然颠沛流离，却也胜过在邱家时随时被奶妈骂，被丫鬟讽刺，自己的弟弟妹妹还常欺负自己的日子。老尼也没让燕娥落发，只让她做个道姑打扮，称她有尘缘未了，教她读书识字，念经理佛。
这日子一晃又是十年过去了，燕娥已长成个亭亭玉立的少女，十指尖尖，若不是道姑打扮，都当她是养在闺中的女子。
老尼这年带着她挂单在苏州郊外的观音庙，见带着这么一个少女，好事的人自然常去看她，刘大奶奶也在其中。
一见燕娥，刘大奶奶就啧啧赞叹，各家的姑娘们见的多了，像这么行动大方，性格却又不失温柔的却是头一遭见，再加燕娥从小在佛前，竟还有股慈悲气，刘大奶奶越看越爱，想起观保还没定亲，去见老尼之时，不由带出点意思。
老尼当年对邱奶奶说燕娥有佛缘，不过是哄她的说话，救人一命，胜造七级浮屠，等燕娥渐渐长大，也想着给她寻门好亲事，好全了这桩好事，听的刘大奶奶这样问，刘家的事情，老尼早就打听在肚里了，把燕娥的身世合盘托出不说，还故意托她给燕娥寻个好婆家。
刘大奶奶的性子本是好事的，听了邱奶奶那样做派，恨不得抓她到自己面前，打一顿嘴巴子才好出气。等到听了老尼说的，要她给燕娥寻个好婆家，忙道：“我见了燕娥，爱的什么样的，师傅若不嫌弃，就给我做个媳妇可好？”
这话正中了老尼下怀，再把观保的生辰八字拿来一算，真是上好一对夫妻，夫贵妻荣白头到老的。
刘大奶奶兴兴头头说定了亲事，回去和刘大爷一说，刘大爷心细，刘家娶个媳妇，总也要有娘家来往的，邱家那边，总是燕娥的亲身父亲，郑重其事和老尼商量了，来到南京，备了礼物来邱家求亲。
刘如蕴听完，不由叹息：“亏的有师傅相救，不然燕娥她。”丫鬟进来掌上灯，刘大奶奶说了这半日，口都干的似火发，正在喝茶，听到刘如蕴这样说，连连点头道：“就是如此，燕娥虽然不愿去认他们，但师傅说了，修行之人怎能不孝，当日回到南京，也就是去邱家见了父母，自己奉了师傅住在城外报恩寺。”
刘如蕴见刘大奶奶喝完三杯茶，才疑惑问道：“邱奶奶现在这样做派，大嫂难道？”刘大奶奶把杯子往桌子上一墩：“不过是从邱家出嫁，完了那些俗事罢了，等他们完了婚，回了华亭，出嫁的姑娘泼出的水，邱家还能放什么屁？”
刘如蕴一笑，刘大奶奶似才想起一样看向她：“小姑，你的性子我是知道的，这些事情平日是不理的，今日怎么？”见刘如蕴低头只是笑，刘大奶奶已想到答案，拍一拍她的手背叹道：“你对观保的心我是知道的，可恼我和你大哥不过不在家一年，那几个就在背后这样编排你，连观保都听进去了，也不知道他们可有半点骨肉之情，小姑你放心，等这里事情了了，回了华亭，我好好教训他们。”
刘大奶奶这番话说的刘如蕴心里暖和极了，想起燕娥的遭遇，她一个好好的女子，又没犯什么错，就算有什么错，失了娘的孩子多得些疼惜也是该的，竟受这样的磨折，心里对燕娥虽没见过面，那些怜惜之情却是越发涌上来了。
从她身上又想到自己，素日常以为自己是何等委屈，今日看来，若不是爹疼娘爱，哥亲嫂好，怎能活的这样自在？忙笑着对刘大奶奶道：“大嫂，那些闲话理它做甚，日子久了，观保就自然明白了，大嫂要真去教训了他们，只怕更做实了。”
刘大奶奶点头道：“小姑，说句不怕你着恼的话，你在闺中做姑娘时候，难免有些恃才傲物，公婆是寻了又寻，才寻的潘家，谁知还是闹出这事，你大哥虽说不忍心说你，只是夫妻相处，总也要有些忍让，今日听你说出这话，倒让我有些刮目相看。”
刘如蕴细细听了，摇头道：“大嫂，我并不是为了配不得个好的才这样的，只是常想，世间男女都是一般的，为什么只有男子家在天地傲游，女子就要守在闺中，安分守己？”这话刘大奶奶还是头一遭听见，不由坐直身子，等着刘如蕴接着说。
又听刘如蕴道：“大嫂，我也说句不怕你恼的话，凭什么男子家三妻四妾，做女子的就要忍气吞声，以示大度？大嫂性子刚烈，不让大哥纳妾，外面却也落下不贤之名。”
第 25 章
刘大奶奶听了这话，用手揉了揉额头，张开嘴刚要说句，祖辈不都这样过来的，却没有说出口，只是叹息一声，手上有温热的触感，刘如蕴的手又覆到她手上，刘大奶奶不由一笑：“为子嗣，为旁的，说白了都不过是男子的借口，不过一点滥情而已。”
说着话锋一转：“小姑，有时我真羡慕你，自在随心，我。”话没说完，轻轻叹息一声，刘如蕴见方才大嫂脸上的笑分明有一丝凄然，心头也有所感，做女儿时候还能自在些，做了旁人的妻子，做人媳妇者，总比不得做人的女儿，公婆再疼爱，妯娌再和睦，终究有了心事，比不得旁的，再做了旁人的婆婆，到时自己的媳妇不也要教她贤惠，教她忍着酸，多添几个妹妹，好为自家多添些枝叶，祖辈都是这样过来的，却不知这句话里，含了多少辛酸？
“你们两个，也不知说什么说的那么热络，这都快三更天了，还不歇着吗？”帘子一挑，刘大爷脚步有些踉跄的走了进来，他走近时候，刘如蕴闻到他身上浅浅的酒味。
刘大奶奶已经站了起来，替他宽着外面的袍子，嘴里念叨着：“陪客也不是这样不要命的喝酒？等醉了，又要我服侍不成？”嘴里虽在念叨，跟手已经拿了丫鬟递上来的浓茶吹了吹，温热适中了才放于已经坐下的刘大爷手中，自己跟着坐下。
刘如蕴方才已经站起重又行礼才坐到了刘大奶奶的旁边，刘大奶奶坐下之后往外看了看，不见观保，嘴里又继续念叨：“这个观保，年纪越大越不懂事，姑姑面前也不来一下？”刘大爷不过喝茶听着妻子的念叨，听了这句，手微滞一滞，对刘大奶奶道：“观保今天的好日子，也多用了几杯我让他别来立规矩了，面红耳赤的，又要受你的教导。”
刘大奶奶斜斜的看刘大爷一眼，嘴里轻叱：“去，就你护着他，显得我这个当娘的不用心。”刘大爷呵呵一笑，刘如蕴的眼帘往下垂了垂，刘大奶奶的手已经握住她的：“好了，方才你哥哥也说了，都三更天了，就歇着吧。”说着就往外叫丫鬟：“姑娘的房可安排好了？”
一个丫鬟早就垂手侍立：“奶奶，朱嫂子早就依了奶奶的吩咐，床帐都预备好了。”刘大奶奶点头，起身携了刘如蕴的手来到房里，刘如蕴一瞧，那房里布置的和自己在刘家时的闺房是一样的，床边也有个垂髫丫鬟坐着打盹，不过不是珠儿，而是小婉。
不由会心一笑，刘大奶奶和刘如蕴又说了几句，也下去安置了，小婉是她一进来时就醒了的，等刘大奶奶一走，丫鬟把热水热茶送上，她急忙跟手上来伺候刘如蕴梳洗。
刘如蕴坐在梳妆台前，拉开抽屉，抽屉里面果然有一排十根的茉莉花棒，拈起一根瞧瞧，果然是上好的茉莉花粉，放下再瞧，花棒旁放了一个景泰蓝的小盒，拿起小盒打开，一盒上好的桃花胭脂，闻一闻，味道还是和当年在家时自己亲手做的一样，不由放下这东西轻声叹气。
小婉是方才在房里时就瞧过这些东西的了，见东西如此精巧，还在肚里说这刘家果然豪富，连脂粉都和别人家的不一样，谁知却听见刘如蕴叹气，歪着脑袋想了半日才道：“