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刘如蕴见了娘，方才也细细的打量起娘来，见上次的时候，娘不过略有几根白发，而这次娘鬓边的白发已经掩饰不住了，脸上的皱纹比起上次见到时候，深了许多不说，还觉得娘清减很多，心里也是越发的酸，那泪怎么也止不住，听得娘开口就责骂陈妈妈，忙拉一拉娘的袖子：“娘，我们坐下罢，陈妈妈极好，若不是她，女儿日子过的没这么舒心。”
刘太太方才细细的摸了摸女儿的脸上身上，见她穿的棉衣也是厚的，裙子里面穿的也是用软绸做的棉裤，又瞧一瞧她的手，那双手还是似在家里一般，除了右手手指惯常握笔的地方有薄薄的茧子之外，并无半点茧子，这才放下心来。
拉着女儿的手道：“如蕴，你也真能狠下心，快三年了，只字不回家，难道不晓得娘疼你的心吗？”说着拍打了刘如蕴几下，刘如蕴听到这话，泪落的更凶了，只是趴在刘太太怀里，什么话也不说。
感觉到有东西掉到自己发上，凉凉的，湿湿的。屋内是鸦雀无声，过了半日，陈妈妈才用手擦擦鼻子上前挤出个笑模样道：“好了，太太，姑娘，好好说说话，哭什么呢，这往后日子还长呢。”
陈妈妈虽然这样说，眼里的泪又掉了下来，忙转头去擦擦泪，刘太太把女儿从怀里扶起来，刘如蕴却还是闭着眼不肯起来，刘太太看着女儿一脸撒娇的模样，这才想起在路上时候和刘老爷说的那些责骂的话，此时哪还有半句说的出来？
只是又把女儿重新搂到怀里，拍着她的后背：“好了，什么事都过去了，随爹娘回去罢，这孤身一人在外面，总不是事。”
刘如蕴听到刘太太这句，忙从她怀里直起身子连连摇头道：“娘，不成的。”刘太太哭了这半日，觉得脸上涩涩的难受，正在叫丫鬟进来端热水伺候洗脸，听了刘如蕴这话，那手就在半空中僵着，丫鬟应声进来，见刘太太张着嘴，手在半空中僵着，不知所为何事，只说的一句：“太太叫？”
陈妈妈咳嗽一声，对丫鬟道：“太太要热水洗脸，你随我来吧。”说着起身出去，丫鬟忙和陈妈妈出门。
等她们走了，刘太太的那只手才放了下来，对着刘如蕴有些恼怒的道：“怎么不成？你可是怕松江府有人说你？”接着又拉起女儿的手道：“你放心，那潘家已经另娶，都生了儿子，松江府还有人敢放个屁？”刘太太难得说句粗话出来，刘如蕴不由有些想笑，但是面前这事还没完呢，回松江是万万不成的。
拉着刘太太的手道：“娘，女儿知道你是为女儿好。”刘太太回嗔做喜的道：“知道是为了你好，还不快些随爹娘回去，好好的再寻一家，你要才子，你爹已经看中一个秀才，娘亲自去相过的，人长的风流倜傥不说，那学问也是有的，作诗画画，诸般都成，家里虽然穷些，却也饿不着你。”
丫鬟这时端了盆热水进来，绞了把热手巾递给刘太太，刘太太接过热手巾就在刘如蕴脸上擦了起来，边擦边对丫鬟道：“作速去买些上好的脂粉来，给姑娘打扮起来。”丫鬟忙应了，急急出门去寻人买东西。
刘如蕴忙接住母亲的手：“娘，女儿不是这个意思，女儿不想嫁。”不想嫁？刘太太的眉毛又皱了起来：“如蕴，当初你嫌潘家不是才子，对你有二心，今日你爹既寻了才子，又再三问过，知他立誓无二色的，你怎么又不想嫁起来，你如此反复，究竟要爹娘怎么做才成？”
刘如蕴刚想说话，就听外面传来噼里啪啦的声音，陈妈妈走到窗口瞧瞧，回来道：“太太，怎么外面来人在搬东西？”刘太太想了想，对刘如蕴道：“定是你爹性子更急，预备把你的行李收拾起来，搬到外面去，你好和我们一起回乡。”
刘如蕴脸色都变了，忙扯住刘太太的手：“娘，这可不成。”刘太太想想也是，对陈妈妈道：“出去对老爷说，就说我说的，这东西也别忙收拾搬，横竖不过一些粗家伙，扔了算了，家里自有比这更好的东西。”
陈妈妈应了，掀开帘子去对刘老爷说了，刘如蕴此时已经有些着急了，怎么爹娘就这么自说自话的要让自己离开南京回乡？忙跪了下来：“娘，女儿有几句肺腑之言，不知娘听还是不听？”
决绝
刘太太此时只盼刘如蕴能跟着她回去，说几句话有什么要紧，笑着要把她拉起来：“好了，女儿，说话就说话，不要跪着。”刘如蕴怎肯起来，死死跪在那里，又磕了个头，张口欲说，刘太太一见她脸上的神情，突然想起当日刘如蕴在潘家执意下堂求去时候的神情来，难道这么几年过去，如蕴的心意还没有变吗？
想到这，刘太太试探的问道：“如蕴，你要说的，可是当日那几句？”刘如蕴微点一点头，刘太太的口张在那里，半日合不拢来，许久刘太太才摇了摇手：“罢了，罢了，我……”说到这里，刘太太不忍再说，半日才说出一句：“怎么会有你这样的女儿。”说着刘太太是泪如雨下。
刘如蕴的话全被刘太太堵在喉里，说不出来，此时又见刘太太泪如雨下，一哭起来，越发老态毕现，自己为一己之念，让父母伤心，真是不该，只是这世上，除了这桩事情，也像没有旁的好盼了，眼里的泪也落了下来。
陈妈妈是一直在旁边的，看见刘如蕴这样，忍不住上前对刘如蕴道：“姑娘，你怎能这么执拗，太太老爷对你，可是把心都掏出来了。”
刘太太听到这句，想起往日种种，泪不由落的更急，此时脸上的神情越发破败黯淡，那眼里没有旁的，只盼着刘如蕴能改变主意，刘如蕴抬头看见刘太太眼巴巴的样子，膝行到了刘太太脚边，用手扶住她的腿道：“女儿知道，爹娘为女儿已操碎了心，然爹娘终究不过望着女儿过的随心，女儿虽是女子，却也有鸿雁之志，怎肯在檐下终生？”陈妈妈听到刘如蕴还是不肯改口，跟着也落了几滴泪，开口又要劝说。
刘太太听到这几句，知道女儿的心意早就定了不肯再改，盼着她变不过是自己的痴心妄想而已，早就哭的不能自己，听的陈妈妈开口劝刘如蕴，举手示意陈妈妈不必再说，只是用手拍着刘如蕴的肩：“儿，你怎肯说出这样的话？做女子者，不就是在家里终生？”
刘如蕴此时已经没有泪了，抬头看着刘太太：“娘，世间不是只有男子才能傲游天地的。”刘太太听了这话，眼里的泪也忘了落下，定定望着刘如蕴，这样的话可是从来没听过的，虽也曾在戏文上瞧过有女子建功立业的，不过那都不是凡人，自己的女儿又是何时有这样的志向？
母女对视良久，刘太太才叹道：“如蕴，是否日后，我就当没生过你这个女儿？”接着不等刘如蕴回答，刘太太又接上一句：“如蕴，你可知道，这样的路，有多辛苦，做娘的不过盼着你一生顺遂罢了。”
刘如蕴重新磕头下去：“女儿不孝。”接着抬头看着刘太太：“娘，就请娘再让女儿任性这遭，女儿随心，想来爹娘也是喜欢的。”刘太太也不去扶她，只是看着女儿，半天才叹道：“如蕴，当日你执意下堂求去之时，娘就知道，你和旁人不一样的。”
刘如蕴的喉咙有些梗，只是抱住刘太太的膝盖，一句话也说不出来，良久才涩着喉咙叫出一句娘，刘太太长叹一声，扶起刘如蕴，用手从刘如蕴的额头，眉毛，鼻子一直摸到嘴唇，那泪似断线珍珠一样掉个不停。
丫鬟手里拿着脂粉进来，看见这幕情形，刘太太又是哭个不停，不敢上前，只是把脂粉递给也是呆站在一边的陈妈妈，小声的道：“这是给姑娘买的脂粉。”陈妈妈接过脂粉，示意丫鬟出去，自己站在那里，只是叹气。
刘太太哭了一阵，硬一硬心，抽出帕子擦一擦泪，把刘如蕴推到陈妈妈那边：“老陈，日后，姑娘就托付你了。”说着拿帕子擦一擦刘如蕴的脸，用牙咬一咬唇，对外面叫来人。
陈妈妈听到刘太太这话，那泪水不知道怎么回事，也是掉个不停，见刘太太要叫人，急得上前扯住刘太太的袖子道：“太太，姑娘还年轻，性子拗也是有的，太太怎么就这么舍得？”刘太太用帕子点一点眼角，叹气道：“没用的，如蕴定了的事，是没法的。”
丫鬟听到叫，走了进来垂手侍立，刘太太又看眼刘如蕴，刘如蕴此时背对着刘太太站着，听到这话，早已触动心思，只是不敢回头，怕一回头看见娘的样子，什么事都不顾了。
刘太太瞧见女儿这样子，只是长叹一声，扶着丫鬟的手一步步的后退出去，陈妈妈在中间手足无措，看了看刘如蕴，张口欲言却不知说什么好，最后也只是长叹一声。
刘老爷在那里等的许久，还当自己的女儿也要跟着妻子一起出来，谁知只见到妻子一人出来，上前接住问道：“太太，女儿呢？”刘太太只是拿帕子捂住口鼻，摇着头不说话，刘老爷见太太眼肿的跟个桃一样的，眼里还满是血丝，跺了跺脚道：“这个拗性子的女儿，难道不知道爹娘了吗？”
说着一撩袍子下摆，就要进房去责骂女儿，刘太太一把扯住他：“老爷，不中用的，真的不中用的。”说话时候，刘太太眼里又掉下泪，刘老爷的手颓然的放下，看着女儿房门口，帘子是垂下去的，帘子里面的情形什么都看不到，刘老爷瞬时就像老了十年，定定的望着女儿的房门，过了许久才对着刘太太：“走吧。”
刘太太听的刘老爷话里有着无尽的不甘心，眼泪又决堤了，欲要走，那腿却似没有了力气，半天也迈不出一步，刘老爷也好不了多少，只是看着刘如蕴的房门，只盼着女儿出来说肯和他们走了，等了许久也没等到，丫鬟们见他们夫妻两的步伐凌乱，不由上来两个丫鬟要搀他们出去。
刘老爷只是挥一挥手，伸手出去扶住刘太太，刘太太也伸出一只手扶住刘老爷的肩，老两口互相扶着，几乎是退着出了院子，仆从们哪有一个敢说什么话，只是垂着手，跟在后面鸦雀无声的走了。
陈妈妈透过窗子看见刘老爷夫妻走了，外面的人一个也不见了，方才长叹一声：“姑娘，你真是个忍人。”刘如蕴这才转过身来，她的脸上此时也是泪水纵横，只是梗着喉头说了一句：“妈妈，忍一时能得一世。”
陈妈妈捶着她的肩头，那泪一个劲往下掉，想要责怪几句，只是方才老爷太太都拗不回来，自己又算什么呢？手上的力气不由大了一些，刘如蕴全不觉得疼，想来爹娘此时已经上轿回去哥嫂住处，想到这里，心里又是一阵酸涩，爹娘，孩儿实是不孝。
有声响传来，是珠儿扶着小婉进来，见刘老爷他们不见，珠儿忙道：“姐姐，我却是听的老爷太太来了，忙命厨下整治酒席，好伺候老爷太太他们，谁知怎么一个不见。”
陈妈妈上前对珠儿摇一摇手，小婉一脸迷茫，方才陈妈妈只说的一句老爷太太来了，遣自己去告知珠儿，发生什么也不知道，难道这老爷太太就是奶奶的爹娘，可是不是说奶奶无父无母吗？
珠儿见里面的情形，小声问了下陈妈妈，陈妈妈只是摇手，说了一句：“姑娘是个拗性子。”珠儿稍一思索，心里已经明白，上前对刘如蕴道：“姐姐，你的事，做妹妹的是不敢多说的，只是姐姐，这做女子的，不就求的一世安稳，相夫教子，姐姐又何苦不学人家呢？”刘如蕴长叹一声：“珠儿，我若真的想这样，当日也不会下堂求去了。”
下堂求去，小婉愣了一下，陈妈妈看见小婉还在一边，刚要提醒刘