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啊！全家人再次面面相觑，总算明白是怎么一回事了。
醒过神来之后，蕙娘带了些压抑不住的兴奋问，“顾公子，你说真的？乡亲们没笑话我家女儿被退亲？”
顾雍正色道，“这有什么可笑的？再说了，那侯老爷子不是当众说想结没结成么？”
看他一个眼色，蕙娘这样直肠子的人也终于会意了。“对啊，我家念福本来也不算订亲！”
咳咳，施老爹干咳两声，打断了这个越说越漏嘴的女儿，问道，“那乡亲们也没嫌弃我家外孙女上过公堂？”
顾雍脖子一昂，“沐姐儿是为了救母才出手伤人，她又不是故意，一个小姑娘家吓坏了，一时失了分寸也是有的，便上了公堂也不是她的错。乡亲们都还在说，判你们家还钱着实有些冤。凭什么要赔那个姓胡的？”
施老爹听到这里，总算是可以长出一口气了，“县太爷判的也是国法，谢谢乡亲们仗义。”
蕙娘更是激动得抓着女儿的手，已经眼泪花花的，“念福，你听到没？乡亲们都不怪你，也没有笑你！”
念福确实也很高兴，人活一张脸，树活一张皮，谁愿意顶着个坏名声过日子？
那日在侯家一闹，念福还以为自己就算解释清楚，难免也要落人闲话，只没想到老百姓心中还是有公道的，是非曲直大家看得很分明。她都没吭声，谁知乡亲们已经替她这样宣扬开来了？
压在心底多日的阴霾终于散去，念福这回再也不怕那些流言传回怀安镇时，对自己的名声不利了。
嘿！又能抬头挺胸做人的感觉真好。
可是小少女努力的挺起初初发育的小胸膛，显出少女的美妙弧线时，却招来旁边两道算不上轻薄可也不能算完全纯洁的目光。
咳咳，这能说什么呢？关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好……？错，非礼勿视！他是君子，君子不能看！
知道了事情的原委，施家人再遇着有人多给银子，也就不那么害怕了。不过他们还是尽力想把钱推让出去，“家里还过得去，那债我们慢慢还，不必破费了。”
可是人家既然来了，大多打定了主意务必得把钱留下。实在推辞不过，便把她家的豆腐或是猪油饼拿上一块，算作结账了。
施大娘很是感叹，“这世上到底好人多。”
这话念福绝对赞同，她数了一下，就这两天她家已经零零碎碎收了五六十两银子了，照这速度发展下去，很快就能把欠侯家的钱给还了。
只是蕙娘在那日单独去欧阳家，见过老太太之后，回来就有些心神不宁。有时看着念福会怔怔的出神，有时又会把那个装着婚书的坛子抱出来痴痴的看。可问她什么她也不说，弄得念福心里七上八下的。
老太太究竟跟老妈背地里商量了什么事？
第52章 家长的秘密会议
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这天晚饭后，蕙娘似是下定了决心一般，啪地将筷子碗放下，吓了全家人一跳。
“唔……不好意思，我不是故意吓你们的。”先道个歉，蕙娘开口了，一如既往的简洁明快，“我想过了，让念福跟欧阳家的大少爷去京城，找她爹。”
啊？
全家人都掉了下巴，蕙娘甚有气势的将念福一指，“你先去收拾碗筷，我和你姥姥姥爷商量下路上的事。”
这种关键时刻怎么能不让她参与？念福不想走，却被老妈强行赶走了。她想躲回来偷听，门窗全都关了，而且蕙娘还是压低了声音跟二老商量的，任凭念福怎么趴墙上偷听，也没听到半个字。
这怎么有点感觉象卖猪仔啊？念福嘟着个嘴死心的去洗碗了。
屋子里，蕙娘告诉爹娘，她这些日子以来的纠结。
“我也不是嫌李大娘家不好，咱家又能强到哪儿去？可念福到底是姓沐，不是姓施的。她爹就留下这么一点骨血给我，我要是不能让她嫁个象样点的人家，日后她爹问起来，我可怎么交待？”
施老爹理解的点了点头，他与那个女婿虽然相处的时日不长。但他看得出来，那真正是个好人家的公子哥，举手投足都透着那么一股说不出的范儿。说得不好听一点，连欧阳康还不一定赶得上。
蕙娘抹了抹眼泪。低头道，“我也知道，想再找一个象侯家那样富贵的只怕是不容易了。可我总想着，要是念福能嫁个读书人，哪怕是个穷秀才，日后给她爹知道，也比大字不识一个的乡下粗汉子要强些吧。”
可施大娘听得也抹起了眼泪，“可真要那样，日后受苦的就是念福了。纵是秀才说来好听，可若是干不得活。岂不比粗汉子还要不如？”
蕙娘道。“我也有这个担心。所以娘一提隔壁小虎的事，我虽没点头，也没反对的不是？不过眼下。欧阳家的老太太却给了咱们另一条出路。”
欧阳家。
同样早已用完晚饭，但不同于施家的平静，老太太屋里却显得有些忙乱。其实，也不算忙乱，不过是老太太让丫头高举着烛火，拉着欧阳康的手，一样样将箱子里的东西指给他看。
“这个云纱被又轻又暖和，外面都已经缝了棉布的套子，别嫌粗糙，出门在外。还是朴素些好，连那些衣裳我也一色都给你选的素净料子。记住遇事不可冒头，切记财不可露白。”
“谢祖母教诲，孙儿谨记了。”
“这一包是保济丸、紫金锭还有跌打损伤等各色常用药丸，在路上不比家中，有什么不舒服了赶紧用药，少逞能。”
“祖母放心，不会的。”
“这是专门让铁匠给你打的一套锅碗瓢盆，特意让人做得小巧精致些，你带在路上烧茶做饭都方便，又不怕摔。可不许偷懒，记得要吃热水热饭，别凑合。只是铁器烧热了可烫得很，拿时一定要用布包着，这都给你准备好了。呀！治烫伤的药带了没？”
贺嬷嬷忙道，“带了带了，不信您看！”
老太太这才放心，却见孙儿拉着她的手，不说话了。
察觉到他情绪不对，老太太忙问，“怎么了？”
欧阳康低着头，用大拇指揉搓着老人已经生出褐色斑点，如鸡皮般皱起的手背，默默无言。
老太太忽地就明白过来，眼眶一阵湿热，却强忍着心中的酸涩笑道，“傻孩子，我知道你舍不得祖母，可男孩子长大了，哪有不出去闯闯的？难道一辈子要祖母牵着你的手？”
欧阳康终于闷闷的出声了，“有祖母一辈子牵着，才是福气。”
老太太那眼泪唰地一下就掉下来了，她赶紧扭过头去，尽力眨掉眼中的泪才转过来，“你这孩子，怎么还没走就招祖母的眼泪？”
老人家想笑，可说着说着嗓子却哑了。欧阳康俯身，将老人家抱住，哽咽着道，“祖母，我舍不得你……”
老太太说不出话来了，只紧紧抱着这个自己从就一只枕头大小，一点一点拉扯到比自己还高得多的孙子，老泪滂沱。
舍不得啊！真心舍不得。要是可以，老太太真恨不得能跟孙子一块儿上路，可这可能吗？不可能。
这回新年，朝廷下表征召天下有志青年入京选拔任用的消息，还是吴勉吴先生告诉他们的。老太太就不信了，自己儿子在京城，天子脚下，哪怕只是个芝麻绿豆大的官，怎么会不知道？可他偏偏没打发一个家丁回来提起，甚至都没有片言只语寄回来，这让老太太怎么办？
打发孙子去京城，可以说是让他们父子团聚，也可以说是孙子渐大，需要父亲教诲。可若自己跟去了，那让孙子他爹的脸往哪儿搁？
身为长子，却不奉养老母，扔在乡下这许多年，以至于老母亲自己拖着嫡长孙从乡下跑来，这不是给御史找事做么？
所以再心疼，再舍不得，老太太这回也得狠下心把一手带大的孙子送出家门去。
眼下行李已经齐备，只有一件烦心事未了，还得等人回话才是。
施家。
家长会议已经进入到秘密阶段了。
不自觉的把声音压得极低，施老爹已经被女儿说服，只悄悄问起最关键一事，“让念福跟欧阳家去京城也不是不可以，可这一路上能有长辈跟着？她一个小姑娘，名声要紧。”
施大娘也连连点头，“要不，你跟着一起去？我们两个老东西少做点豆腐和饼，也是有饭吃的。要不就招个学徒来？”
蕙娘却摇了摇头，“咱家穷得这样，哪里还请得起人？您二老又身子不好，我可不放心。再说上京也不便宜，几个月的吃住下来得花多少钱？人家带念福一个已经是不容易了，我怎好意思开口？她家老太太说了，没有长辈跟着，但还有个小厮和一个年长的姑姑。让念福跟去，主要是看她机灵，还有会做饭。要是一路无事倒也罢了，要是真有点什么……”
“那就怎样？”二老同时提起了老心肝。
蕙娘悄声在他们耳边说了句话，二老对视一眼，又各自低头想了半天，施大娘才点了点头，“老太太是实在人，这话也不算诳咱们。”
施老爹却道，“口说无凭！管他们要个字据或者信物什么的，万一真有什么，总不能让咱们丫头吃亏。”
蕙娘一听，“那您二老这也是同意了？”
二老再看一眼，同时点了点头，却又叹息起来，“这也是没有办法的事情，只愿念福这一路顺顺当当，别出什么岔子，回头能找着她爹才好。”
“算了，不说这些了。”施老爹大手一挥，“既然都决定了，就赶紧给那丫头打点行李，怎么也不能让人小瞧了去。”
施大娘却嗔道，“就是出门在外，才不可招摇，更何况还有欧阳家的公子呢。穿得花里胡哨的，没事也给说成有事了。依我看，就把念福几件旧衣裳浆洗干净就是，只是给她多带点钱，等她到了京城，再置办新衣不迟。”
这话也很有道理，不过蕙娘却是笑道，“这个我却有个主意，比爹那个还好。”
二老瞪大眼睛，什么主意？
次日天明，欧阳家的三太太刚起来用早餐，就听凡事不管的三老爷忽地问起一事，“那个沐姐儿可还在府上？”
三太太一愣，“老爷找她做什么？”
难道老东西动了色心？还是说要按那样标准找新姨娘？那她可坚决不能同意！
欧阳钰笑道，“你不知道，那丫头现在可出名了，人人都说是孝义烈女，昨儿出去吃酒，张员外还向我打听，说人要是还在府上，他想打发人送点银子来。”
“无缘无故给她送银子来干嘛？”三太太更诧异了。
欧阳钰好脾气的解释，“听说这丫头上回为打官司一事，借了宣城侯家五百两银子，本来两家是要结亲家的，可侯家小子的爹娘反悔，弄得亲事也没结成。事情渐渐从宣城传开，大家伙便都想上帮一帮，只是这官司是县尊大人定的，也不算违反律例。大家不好明里说官府断得不对，只能暗暗塞钱了。”
三太太听着倒有几分幸灾乐祸，“说句不好听的，这事也是她活该，红颜祸水么，没事长那么招人干嘛？”
“住嘴！”欧阳钰怒道，“眼下人人都夸这丫头忠烈节义，偏你怎么这么歹毒？人家长得好就是错么？那是天地钟灵毓秀，你想祸水还祸水不起来呢！”
三太太给噎得脸发青，就听欧阳钰冷哼一声又道，“去，到账房取二十两银子，回头就给这丫头送去，人家都要送钱帮这丫头还债呢，咱们家怎么能不表示表示？方才那些话可不要到外面去说了，省得人家听了戳你脊梁骨！”
三太太怄得吐血，可一转头，就有下人来报，“沐娘子带着人来了，已经到后院去见老太太了。”
那正好