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意思，借口平乱而出兵边境，大有蠢蠢欲动之态。如今又联合了北齐的斛律光，想来更是底气十足。女人的气焰说到底还不是男人给的，他没把大周放在眼里，所以他的女人才会这么嚣张。
兰萍夫人见我态度谦逊，不由得意起来，扬着下巴翻个白眼，道，“哼，算你识相。小小司空侍妾，无名无份，也配在这皇宫里穿得花枝招展。”
“哦，原来是有人嫉妒我们家小姐的美貌，刻意找茬来的。”小蝶见她对我如此不敬，低头嘀咕道。
我侧头瞥她一眼，小蝶自知失言，垂首不再做声。
心下也不由得有些愤愤，按我的性子，让她一次已属不易，她却不依不饶，要是再退下去，倒连周国的面子也丢了。
可我亦知，要名正言顺地挑起一场战争，总是需要一个名正言顺的借口。
所以吴明彻此次入宫，才会让宇文慵那么忧虑。陈国弹丸之地，江南虽然富庶，可是毕竟版图渺小。纵使大兵压境，周国也未必就怕了。可是周国内部政局不稳，再加上北齐大将斛律光态度不明，战事当然能免则免。
于是，该拿出怎样的态度，才能让他们觉得周国并非懦弱可欺，又不盛气凌人，就成了一门行为艺术。
“天下人皆知兰萍夫人深得吴将军宠爱，所以是宠妾。而清锁只是个侍妾，两者虽都有个‘妾’字，却也不可同日而语。”我面带笑容地说。言下之意便是，你我都非正室，你再受宠，也不过是妾。
兰萍夫人面色一黯，眼中似有怒火喷薄而出。我这才想起，市井盛传她与吴明彻的正室斗得不可开交，誓不两立，最恨人家提起她的偏房身份。只见她凤眼一竖，也不说话，扬手一巴掌挥过来。
我没想到她这么快便动手，下意识往后一闪身，虽然躲开了她的手，脚跟却绊在后面的石头上，整个人失去平衡，朝后跌倒在地上。
兰萍夫人虽然没打到我，但是见我跌得狼狈，眼中的怒气也宣泄出了些，居高临下地扫我一眼，冷冷刺道，“哼，不知好歹的东西，看你以后还敢在我面前耍嘴皮子。”说罢，一甩袖子，气势汹汹地走出凤仪阁。
我斜在地上，右手撑着地，手腕生疼。小蝶急忙过来扶我，见我手掌都硌红了，又急又气，说，“小姐你没事吧？她怎么乱打人啊，一会让司空大人上报皇上，治她的罪！”
“算了。别误了时辰，我们走吧。”我在小蝶的搀扶下站起身来，拂了拂身上的尘土，重整衣冠，也朝凤仪阁门外停着的轿子旁走去。心中却不怎么生气，兰萍夫人如此泼辣，照她这种性子，日后自会有人下手惩治她。
四．
圆月高悬。
繁华堂皇的瑶光殿掩映在月光弥漫的夜色里，两侧林中杏花疏影，暗香浮动，远处有一汪奶清澈的湖水，名为泠玉池。不时被微风卷起阵阵波纹，银光粼粼。
尚未到时辰开宴。我随宫中太监走到瑶池殿中，却见宇文慵正端坐在大殿正中的桃木长桌边。对面坐着一个武将装束的男子，面目白皙，却刻意留了络腮胡子，兰萍夫人一脸娇嗔地倚在他身边，应该就是陈国将军吴明彻了。
宇文慵和吴明彻的侧面斜斜坐着一个面目英挺的男子。较之吴明彻，容貌更为年轻些。不似其他两人严阵以待，他看起来神色稍微轻松一些，北齐名将斛律光估计就是他了。
皇上坐于殿上，远远看着他们，眉宇间透着一抹凝重。整座大殿虽然丝竹悦耳，香烟袅袅，一切如常。气氛中却似有一丝紧绷和僵持，一时沉静得有些诡异。
我款款走上前，行礼道，“臣女元清锁，参见皇上。”
多日未见，宇文毓面色有些憔悴，眼睛却越发炯炯，似是一根弦绷得太紧，泛出铮铮的光亮来。见到我，眼波中似有什么微微一动，随即只是礼遇地让我起来，等我一一见过吴明彻与斛律光，便赐坐让我坐到宇文慵身边。
斛律光听了我的名字，抬起头来探究地看我，目光相接的瞬间，眼眸中闪过细微复杂的光焰，竟像是早就认识我了一般。我心中不明所以，却也顾不得多想，坐近了才发觉，原来他们三个是在玩天九。（１）
闲聊时曾听小蝶讲起，这种古代赌钱的方法与现代的桥牌有些相似。双眼细细看了底下出了的牌，又扫过宇文慵手中的牌，心下微惊，面上却不动声色。看样子，他这手气可不怎么好，怕是要输了。
“司空大人怎么还不出牌呢？难道是坐拥美人，忘了众人还在等你呢么？”兰萍夫人娇声说道，斜靠着吴明彻肩膀，脸上尽是得意之色。
吴明彻侧头瞥她一眼，兰萍夫人急忙不再做声，眼中却没有半丝收敛，反倒更加有恃无恐。
“若是这把司空大人输了，可就要把蒲州输给我们了。让他多想一会也好。”吴明彻扬了扬唇角，直视着宇文慵说，言语间似是胜券在握。
我一愣，蒲州可是北周的军事重地，岂能是一场赌局可以轻易输掉的？
宇文慵面上只是淡淡的，没有做声。
吴明彻看一眼皇座上的宇文毓，补了一句道，“为人君者，一诺千金，如今司空大人可是代皇上来玩这一局，斛律将军和我也都是受命于君。若是到时候输家想反悔，怕是我长安城外的那些兄弟也不会答应。”说着垂眼去看手中的牌，故意不看宇文慵。
我心下暗惊，这吴明彻还真是嚣张。陈国收复边塞，大军压境，看来果然底气十足。万一真输了，蒲州乃是军事重地，岂能将它拱手于人？若要不给，倒又给了他出兵开战的理由，又让天下人耻笑。
可是既然是赌博，就是要听天由命。如今宇文慵的牌这么差，赢面真的很小，却也是无半点办法可以想。
我抬眼打量四周，只见斛律光把玩着手中的牌，似乎并不十分在意。吴明彻唇边挂着一丝冷笑，兰萍夫人脸上嚣张不屑的样子更是让我无法容忍。心中转念一想，反倒庆幸起她对我的挑衅来了。
“吴将军所言甚是。君子一言九鼎，怎可在众目睽睽之下食言而肥？将军若是输了，也定是要割地给我们的。”我娇声道，复又用袖子掩口笑道，“可惜陈国弹丸之地，再割可就所剩无几了呢。”
吴明彻闻言，面色一沉，眼中蹿出一簇怒意，却还按捺中了，没有做声。兰萍夫人却忍不住喝道，“贱人，你说什么！”
宇文慵抬眼看我，幽深眼眸中透着一丝讶异和探究，似是疑惑我为什么会在如此劣势之下招惹吴明彻。斛律光看我的目光中多了一丝玩味，并不做声。
我秀眉一挑，故作愤怒，狠狠瞪了兰萍夫人一眼，抬起扭伤了的手腕，厉声喝道，“住口！在我大周皇宫里你竟敢寻衅生事，妄伤重臣女眷，却无半点悔改之心，是不是连皇上都不放在眼里了？”
见我方才懦弱不争，如今骤然凌厉起来，兰萍夫人措手不及，一时被我的气势压住，半晌竟说不出话来。
我不屑地瞥她一眼，侧头看向宇文慵，又直视着吴明彻，正对着他眼中昭然的怒意，道，“吴将军是英雄好汉，不如再加重注，一局定输赢！――干脆再赌上双手双脚，输的一方，一辈子是个废人，永无翻身之日！”
说着，我双目灼灼地看一眼宇文慵，道，“你让一尺，他进三丈！妇人之仁难成大事，不如今日永诀后患！
见我如此自信的样子，又下此狠毒的赌注，吴明彻眼中掠过一丝狐疑，表情惊疑不定，方才的自信也不那么确定了。其实他并不知道宇文慵手中握的是什么牌，虽然宇文慵输的可能性比较大，可是也有百分之一的赢面。而这百分之一的赢面一旦出现，他可是要断手断脚的。
宇文慵不动声色地看我，目光深深的，外人看不出一丝端倪，隐约竟还有些宠溺。我回望着他，声音温柔了许多，小声道，“兰萍夫人将我践踏在地，清锁生平从未受过此奇耻大辱。妾身知你宽仁，凡事忍让，不愿咄咄逼人。这次就是当是为我，不要放过他罢。”
宇文慵闻言微微一怔，随即了然。眼中透着一丝悲悯，淡然道，“那就随你吧。”
这样一说，他手中到底握着怎样一副牌，众人更是猜测不定。我看一眼斛律光，恭敬说道，“斛律将军是来和谈的，若周齐两国可以和睦相处，实乃百姓之幸。”
斛律光抬眼看我，充满英气的眸子里透出一抹深意和探究。我见他看我的目光友好温和，于是继续说道，“清锁无意冒犯斛律将军，如此赌命一搏，实乃私人恩怨，无意牵连无辜，将军大可置身事外。”
斛律光眸子中似有若无地透过一丝感叹和欣赏，眼神顿了顿，随即扬唇一笑，道，“在下还想留着这双手饮马舞剑，那就恕不奉陪了。”说罢轻轻放下手中的牌，站起来悠然静立一旁。
我见此情景，一心想要趁热打铁，面上更是不依不饶，冷笑道，“吴将军若是有什么事，兰萍夫人此等烈女，又岂能苟且独活？不如就再赌上你我的性命，一荣俱荣，一损俱损吧！”说罢挑眉看她，一手抚着扭伤红肿了的右腕，故作愤愤地看着她。
兰萍夫人见我如此笃定的表情，眼中已有退却之意，侧头看一眼吴明彻，见他也是惊疑不定地望着我，面上闪过一丝慌乱，瑟瑟地不再言语。
宇文慵作势浅浅摇头，轻声道，“清锁，得饶人处且饶人。陈国与我大周多年来相安无事，没有必要赶尽杀绝。”
我看一眼宇文慵，乖巧地端坐在他身边，收敛了许多，再不多话。心中却暗想，我跟他，似乎无论何时，都可以将对手戏配合得这样好。我就算什么也不说，他也总能知道我在想什么。
此时此刻，只有他跟我两人知道他手中的底牌，必输无疑之下，只有置之死地而后生，诈他一诈，才能有一丝丝反败为胜的机会。
这是我在现代那么多赌片的熏陶之下，灵机一动想出来的法子，可是如若不成，便是害了宇文慵一生，连我自己也要陪葬。这样想着，不由得深深望向宇文慵，近在咫尺的黑眸，彼此间都有种种复杂难言的情感在里面。我的忐忑，他的默然，波涛汹涌，却都隐藏在恍若无事的表情之下，半晌，我甜甜一笑，恭顺说道，“夫君的话，清锁记下了。”说完，揽着他的手臂，神态悠然地看着吴明彻。
毕竟是赌命。兰萍夫人的面色已经有些惨白，俯身在吴明彻耳边嘀咕几句。吴明彻也不看她，只是惊疑不定地端详宇文慵，又看看我，有一滴汗缓缓从鬓角间流淌下来。我恍若不见，只是神色平静地逼视着兰萍夫人，眼中泛着一丝刻意的嚣张。
此时宇文慵仍是淡淡的，面色沉静如水，与方才并无二致。仿佛并不是在赌命，反倒像个事不关己的旁观者。望着他英挺淡漠的侧脸，我心中也不由得暗暗钦佩，这样的胆色与深藏不露，的确不是常人可有的。
时间仿佛静止了，四下静寂无声。其实我心底是非常害怕的，我怕吴明彻不上当，执意赌下去，看到我们的底牌。我怕真的输了，我要赔上性命，宇文慵要断手断脚……心中纷乱的恐惧如丝纠缠，我不想去想，也不敢去想。因为我也深知，心里越是害怕，表面就越要不动声色，否则一旦被吴明彻看出端倪，那些我所害怕的事才会变成现实。
“这本是用来消磨时间的玩意罢了。何必赌上性命，伤了和气。”吴明彻挣扎了许久，终是不敢冒这个险，面色有些僵硬，很勉强地笑笑，把手中的牌狠狠甩在桌上，站起身，朝皇上微鞠一躬，冷声说，“在下身体不适，先行告退了。”
做戏做全套，我见此情景，心底骤然一松，强抑着狂喜，故