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两辆马车在半路分道扬镳，各归各府。对于荼蘼的忽然到家，段夫人在愕然之余，却也欣喜不已。早在季氏兄妹与林培之碰面之后，季竣廷便使了人送信回家。段夫人接了信，自是忧喜参半，喜的是林培之毕竟不曾失信，忧的却是那道悬在头顶的圣旨。
只是荼蘼等人人在途中，季府想将信送到他们手上，却是千难万难。思虑再三之后，季煊只得使人送信往武昌陆家，却不料信还未到，荼蘼人已先回来了。
荼蘼进门，先行拜见了父母，段夫人忙牵了她的手细细端详了一番，见女儿面色红润，人也不见清瘦，这才放心了许多。这边段夫人打发女儿回房沐浴更衣，那边季煊却微沉了脸将季竣灏留了下来，毕竟细细追问了一回。
季竣灏一生最尊敬的是母亲，最疼的是妹妹，最怕的却是父亲。此刻眼见逃不掉，只得乖乖的坐在那里，将所有自己所知之事巨细靡遗一一说了出来。
他说的愈是详细，季煊的双眉便蹙的愈紧。待听得完了，他才问道：“这般说来，明儿宝亲王便会上门拜望了？”
季竣灏一见父亲这般神气，心中便有些打颤，忙点头道：“培之是这么说的！”
季煊沉默片刻，这才挥了挥手：“你一路回来，也累了，回房去歇着罢！记得！这几日不许出门！若被为父知晓你偷偷溜了出去，可别怨为父的打折了你的腿！”他初时语调舒缓，及至说到后面，却是语气冷狠、声色俱厉。
季竣灏被惊了一跳，忙垂头应了，一声不响的退了下去。心中只恨自己当日没能硬赖在武昌不回来，又在背地里将仍留在武昌的季竣廷骂了个狗血淋头。
荼蘼回屋，不及沐浴，先向明秀问道：“这几日府中可有甚么事儿发生？”
明秀见她面上颇有焦虑之色，不觉怔了一下，然后才答道：“也并没甚么！呵，是了，前些日子，肃亲王爷忽然送了几名宫女给侯爷。侯爷却不过，只得收了……”
荼蘼早知此事，不过是想好好确认一番。听了这话不禁蹙了下眉，半日才道：“侯爷将那几个婢子都留在自己房里了么？”季竣邺并非好色之人，该不会如此才是。
明秀脸色便有些古怪，半晌才道：“肃亲王爷共送了八人来，其中四人更是宫中有些品级的宫女，据闻肃亲王爷为了将她们送来，还特意请了旨。所以……”
荼蘼乍闻这话，不禁好一阵哭笑不得。宫中有些品级的宫女，可不是寻常人家用得起的，有品阶便有俸禄，看来林垣驰是打定了主意，叫季竣邺留也得留，不留还得留。
偏这些女子还都是在宫中打过滚的，耳濡目染之下，捧高踩低，勾心斗角之事必然层出不穷。看来韩璀这些天来，日子实在不甚好过。
“夫人怎样？”
“前些日子因了一枝发簪，她们便弄出好些事来，连带着慧清姐姐同芸桦两个也很受了些累。夫人气急，同侯爷吵了几句，便索性回了娘家……”明秀嗫嚅的说着。
荼蘼的眉蹙的愈发的紧，语气也有些变了：“还没回来么？”家中现放着八个花枝招展的女子，韩璀怎么却还敢在这个时候回娘家，当真是糊涂了。
明秀赶忙摇头道：“那倒没有，夫人一怒回去不久，老夫人便也怒了，立逼着侯爷去接。当晚便接回来了，老夫人又亲自过去那边，叫了那几名女子，发了一回怒，这几日她们已安份了许多！只是老夫人心中还是不甚快活，前儿又为慧清姐姐择了一门好亲事，说要早些打发她出门，免得一屋子妖妖娇娇，却败坏了门庭！”
荼蘼听到这里，才算放了心，当下入了浴房，沐浴更衣。
待到一切停当，便领了明秀往段夫人屋里走。段夫人屋里甚是热闹，安哥儿正伏在小桌上写字，轩哥儿还小，便坐在段夫人膝上吃着糕点，瞧见荼蘼进来，安哥儿先丢了笔，一个虎跃已抱住了荼蘼，甜甜的叫道：“姑姑……”
荼蘼忙反手抱住他，却觉手上一沉，原来这些日子她不在，安哥儿竟又长了些个头，她竟已有些抱不动了。段夫人笑道：“莫理他，这孩子，也不小了，却还总爱撒娇！”
荼蘼笑着放下安哥儿，且摸摸他的脑袋，道：“姑姑带了好些礼物给你们，不过此刻却都没拿过来，等一刻，你们便去姑姑那里，寻慧芝姑姑，请她拿了给你们！”
轩哥儿早从段夫人膝上跳了下来，见荼蘼放下安哥儿，忙凑过去也要抱。荼蘼多日不见他们，倒也想念得紧，忙抱起他，亲亲小脸蛋，这才又放了他下来，哄了几句。
顺势将二人尽数打发了去寻慧芝，才算得了安宁。
正文 01 姑嫂之间
段夫人在旁微笑看着。却也并不言语。直到荼蘼将两个孙儿都打发走后，她才摆了摆手，对一旁服侍的月琴等人道：“你们跟着两位少爷去，仔细别让他们摔着！”
月琴应着，便快步的跟了安哥儿两个过去，其他人自也识趣的退了下去，荼蘼则默默不语的在段夫人跟前坐下。段夫人微微叹了一声，道：“我原以为你大哥是个省事的，结果却莫名的弄出这么一桩事来，搅得家中无有宁日！”
荼蘼心中一阵惭愧，嘴唇微翕，却是欲言又止。她没法同母亲说，若非自己将慧清放在季竣邺身边，林垣驰压根不会作出送婢之事来。段夫人又蹙眉道：“你大嫂是个要强之人，偏又太要强了些，我原先不甚喜欢她，后来想想，我们做爹娘的毕竟也不能同他们过一辈子，你大哥喜欢也就是了，谁料又凭空的生出许多事来……”
荼蘼僵了一刻，才轻声道：“都是女儿不好！”
从开始到现在。她都引前事为鉴，不想重蹈覆辙，因此暗地里做了许多不为人知之事。用意虽好，但却忘记了，世上不如意事十常八九，凡事又岂能尽如所愿。
段夫人摇了摇头，温和的拍拍她的手：“这些事儿又怎能怪你，只是天意弄人罢了！”说到这里，她的语气忽而便转为了严厉：“但宝亲王一事，你也太大胆了！”
^奇^荼蘼一听母亲只说自己大胆而不提两位兄长，心中已然明了，母亲对自己先前借珠链宣扬与林培之私定终身一事已有所了解。这也难怪，风言风语这东西，与它关系最密切之人往往知道的反最晚。沉默了片刻，她问道：“娘可知道近来宫中动向？”
^书^段夫人深深的看了她一眼，反问道：“你先告诉娘，你是从何处知道京城有变的？可是宝亲王？”季家世居京城，虽说一向安分守己，并无异心，但也不会全无耳目，宫中发生之事，段夫人虽所知不详，但也略有眉目。
^网^荼蘼轻轻点了下头，便将林培之先前的话语一一说了，却是刻意略去了有关林明轩的一段。段夫人闻言，面上神色却是稍稍缓和了些许，点头道：“这些事儿。娘虽略知一二，但却远不如你此刻所说的这般详细。看来宝亲王在宫中的人脉非同小可！”说到最后一句时，她的声音不自觉的低了下去，眉目间却现出了另一种隐忧。
荼蘼则安静的坐着，并不插话。
段夫人沉吟许久，才缓缓道：“若能出家，倒未必不是个避祸的好法子！”
荼蘼一听这话，心头反而一惊。既云避祸，那母亲的意思必是想先拖个几年，但目下的情势，｛奇｝她却并不想拖，｛书｝也根本拖不起。｛网｝林垣掣从前便斗不过林垣驰，她不以为重新来过的林垣驰会给他丝毫改变结局的机会。更何况，承平帝的身体比之从前更要不如。
而一旦林垣驰登上帝位，有许多事情，她便更无力去改变了。
犹豫片刻，她低声道：“娘，宝亲王……”
段夫人想也不想的一挥手，斩钉截铁道：“宝亲王如何做法，娘不想知道，从今儿起。你只乖乖在家，外头诸事都与你无干，凡事自有爹娘担待着！”
荼蘼张口欲待言语，迟疑片刻，却还是咽了下去。段夫人态度坚决，自己说的愈多，只怕是适得其反，倒不如省些口舌，暗里经营才是正理。
“大哥屋里的那几个婢子，娘可曾想好如何安排？”她岔开话题问道。
段夫人淡漠道：“八个里头，也有些安份守纪的，里头又有肃亲王的面子，说不得只有留几个，打发几个，放心，娘早都打算好了，她们翻不了天！”
荼蘼听了这话，才觉放心，因笑道：“听说娘已为慧清择了好人家，却不知是谁家？”慧清毕竟服侍了她几年，她也实在不愿她将来受苦，此刻终是忍不住问了一句。
段夫人一听慧清这两个字，便即变了面色，目光凌厉的瞪了荼蘼一眼，疾言厉色道：“她的事儿，你就无需管了！只管好你自己便成了！”她对于此事，心中实在有些气恼，因此语气便也格外的严厉，及至见荼蘼神色委屈。默默扁嘴，噤若寒蝉的模样，心下不觉又是一软，因叹了口气，毕竟道：“这丫头，太过执迷，我若恨了起来，只恨不能将她赶了出去才好……”
说到这里，她的语气终究软了下去，缓缓道：“娘在太学生里头为她寻了个合适之人，那人的原配妻子已死了几年，他倒重情，一直不曾续弦。细论起来，他生的虽不如何，年纪不小了，这份心却是难得，慧清跟了他，倒也不算委屈……”
荼蘼轻轻点了下头，段夫人便又道：“这几个月，你不在京里，娘又替你选了几个丫头，回头便打发她们过去你屋里服侍着。你也不小了，便自己看着好生调教罢！”
荼蘼忙答应着。此刻，外头已传来安哥儿与轩哥儿两个清脆的童声，显然已从慧芝那里《奇》取了礼物回来，母女两个《书》住了口，回身看着两个《网》孩儿蹦蹦跳跳的进来，手中却是捧了大堆物事，紧随其后的月琴，手里亦拿的满满当当，却都是些小孩玩意。
段夫人哑然失笑的瞪了女儿一眼：“你呀，出去一趟怎么却买了这许多东西回来，好好的孩子全被你给宠坏了！”她口中嗔责女儿。却忙起身从安哥儿手里接过一些东西，小心的放置在一边。安哥儿已欣欣然的拉着她的衣袖，开始解说起这些东西的玩法来。
段夫人也便慈和的笑着，不时摸摸孙儿的头，又依着他的解说，逐样拿了起来，小心试玩，轩哥儿见状，立时大吃其醋，扑了过去只是死死缠住段夫人。
荼蘼见状，不禁回头对月琴笑道：“娘总说我宠坏他们两个，月琴，你如今却来帮我评评理，究竟是谁宠坏了这两个小东西？”月琴听得只是笑，却并不接口。她与慧清等几人不同。慧清三个自幼在段夫人跟前长大的，情分自是深厚。而她半路卖身入府，之所以如今能得段夫人喜爱，靠的便是不多言不多语，办事有分有寸，这种话题她自不会主动接过。
荼蘼笑了一回，外头便有人来请她们到前厅用饭。段夫人安置了两个孙儿后，才携了女儿同往前厅，季竣邺夫妇早已坐在那里，见段夫人进门，便忙起身见礼。荼蘼在旁悄眼打量季竣邺与韩璀，却觉二人都瘦了些，季竣邺眉目之间更隐带疲惫之色，显然最近过的不甚舒心。韩璀显是刻意装扮过了，正红妆蟒暗花刻金丝锦缎褙子，下衬品红凤仙裙，面上更浅浅用了些胭脂，只是与她从前不施脂粉犹自娇艳的容颜相比，却愈显她的消瘦憔悴。
段夫人冲着二人摆了摆手：“都坐罢！”她说着，自己便先坐了下来，又蹙眉看了韩璀一眼：“你身子才刚好些，还需好好调养着，便是不为自己。也为两个孩子想想！”
韩璀低声