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林垣驰静静看她，反问道：“你会说么？”
荼蘼一时无语，此事关系重大，稍有不慎便是灭族之祸，她自然是绝不会说的。抿了下唇，她冷淡道：“你就不怕我坏了你的好事？”
林垣驰闻言却反笑了出来，深深看她一眼，摇头道：“凭什么？就凭你那半吊子的医术？”
荼蘼一时气结无语，半日才恨恨道：“我虽未必能救回他，但若决意帮他多活几个月，也未必便不成！”不知怎么的，她对林垣驰轻视她医术的举动格外的愤怒。
林垣驰见她一张小脸气得通红，却比平日的沉稳淡定更添三分活泼灵动的艳色，心中不觉一阵柔软，微笑柔声道：“你的医术自是好的，不过容我提醒你，便是秦太医也拿父皇的病全无办法，而且即便让他多活几个月，其实也并没有甚么太大的用处！”
荼蘼闻言默然，半日才轻轻叹了一声。静谧的竹林深处，有一张小巧的桌子，桌旁，是两张青石凳。她缓步过去坐下，抬头问道：“究竟是怎么一回事？”既然已身在局中，那么，她至少该明白，这眼前的一切，究竟是怎么造成的，这样，她才能想法去解开这个结。
林垣驰在她对面坐下，神色是一径的清冷淡定：“其实也没有甚么！不过是一个男人与三个女人之间的事儿！”见荼蘼听得眉头直皱，他便又冷笑了一声，继续道：“这个男人，娶了一个极贤淑的妻子。而这个妻子立志要做一位集天下所有女子美德于一身的一名女子。她全无嫉妒之心，且能够贤惠到因为自己一点小小的微恙便为丈夫纳妾的地步……”
荼蘼怔了一下，隐约猜到了一些甚么，不自觉的抬头看了他一眼。
林垣驰淡然道：“然后有一日，她的丈夫出外游览，并认识了另一个女子。那个女子出身很低，只是一个私塾先生的女儿，但却生得花容月貌，有着江南女子独有的灵秀风韵。他对她一见倾心，费了许多心思得到了那个女子，并将她带回了府。从此自然是双宿双栖，恩爱逾亘，也因此而冷落了他的原配妻子。他以为妻子并不在意，因为从前他逢场作戏，甚至纳妾之时，他的妻子从来不会气恼，甚至有时还为他熬制补品，怕他坏了身体……”
荼蘼的嘴角不期然的轻轻抽搐了一下，面色有些微微的古怪。
“他却并不知道，他的妻子之所以不在意，是因为有足够的信心，她知道，不管是外头的女人还是家中的妾室，都没有一个及得上她，她深信，等他厌倦了，他终究还会回到她身边……”
“可是这个女子的出现，却改变了一切，让她措手不及之余，一时竟是苦无良策应对……”
“数月以后，她有一位远方表妹来探望她。她的表妹生得很美，那是一种与她还有那个女子都截然不同的美。她注意到她的丈夫在见到那个表妹的时候，眼神明显的不同了，于是她便动了心思……于是过了一段时间，那个表妹便嫁给了她的表姐夫……”
他娓娓道来，语音平淡漠然，语气里却充溢着一种冷嘲热讽的味道：“然后，贤淑的表姐便为了她的表妹亲自向她的公公讨了诰封，并册立她为侧妃……”
“姊妹同心，其利自然可以断金……”林垣驰讥嘲的勾起嘴角：“于是那个出身贫贱的女子再无法匹敌，然后她伤心之下，离开了那个男人，接着遇上了另一个男人……”
荼蘼叹了口气，打断了他的话：“不必说了，我都明白了！”
她与林垣驰夫妻多年，对于有些事情，知道的虽不清楚，但影影绰绰的多少知道一些大概。而这其中，也正包括杜皇后与严淑妃之间的那层表姊妹关系。
林垣驰似乎轻轻的笑了一笑，午后的阳光从竹林的缝隙中悄然的洒下，点点斑影便落在他的面上、身上，使她看不清他的面容，从而生出一种难言的隔阂感来。
虽在身边，却似远隔天涯。
亲们圣诞快乐！
正文 11 前因后果
沉默了片刻后，林垣驰淡淡道：“荼蘼。别做与你无关的傻事！还有，若有机会，不妨劝王叔早些离开罢！他的天下，不在京城！南渊岛，才是他的地盘！”
荼蘼不答，半日反问道：“那我的天下呢？难道就该在这宫城之中？”她不甘心，到了今日，她已能感觉到林垣驰的心，他确有改过之意。或者，重新来过，并不会太糟糕。但是如今的她，已不再是从前的她。她早厌恶了宫廷，厌恶了不知几许的深深庭院她想过悠然的生活，不想过那种高高在上，其实尔虞我诈，高处不胜寒的日子林垣驰眉峰微聚，正欲说话，却忽然听见外头传来清脆的环佩叮咚之声。声音很是细微，夹在在风声里，若非二人听觉均极敏锐，可能压根就听不见。
荼蘼不觉朝声音来处看去。却自青青修竹的缝隙之间，隐隐看到几抹艳色衣裙，随之而来的还有女子银铃般的轻笑与言语的声音：“已是秋天了，不想这片竹林还这般青翠！”
便有人应和道：“岂不闻岁寒三友松竹梅！若非这林子此刻景致仍好，妹妹又怎敢打扰姐姐！”
说话的当儿，人已渐行渐近。荼蘼下意识的瞧了林垣驰一眼，见他拧眉不语，显然有些不快。
荼蘼心知这几人必非林垣驰安排，因此也不好多说，只得默默起身。林垣驰也跟着起了身。来人显然也已注意到竹林内有人，便轻咦了一声，问道：“呀！里面是哪位姐妹在此？”
荼蘼初时听外头二人互称姐妹，已知必是宫中妃嫔无疑，因默然对这边微微一福，缓声道：“昭德殿六品女史季氏见过二位娘娘！”
只这片刻的时间，那边两名妃嫔及身后从人已穿过竹林，与荼蘼等二人打了个照面。
左首女子穿一袭宝蓝织锦撒花宫裙，斜带五凤挂珠步摇，容颜秀丽，看着甚是文静高雅。
右侧女子却是一袭紫色缂丝金线牡丹宫裙，头梳双鬟望仙髻，鬓边一枝蓝掬，愈衬得容貌婉约灵秀。纤腰一束，曳地裙裾显出她亭亭袅袅的身姿，一似风摆杨柳，又如芙蕖出水。
荼蘼心中微微惊了一下，这两名女子她都认识。左首女子周德妃倒也罢了，右首那个，可不正是当今宫廷之中炙手可热的玉贵妃袁婷玉。
周德妃近前，瞧见林垣驰，不觉一怔，旋即微微笑道：“原来是肃亲王殿下在此！”
林垣驰容色平静，朝二人各行一礼，态度倒也恭谨。二妃也分别还了礼，众人见礼之后，玉贵妃便含笑的过来，执了荼蘼的手，笑道：“原来这位便是清平侯府的大小姐，果然生得花容月貌，非同凡响，莫怪亲王殿下心内口上，一时不忘！”态度竟是亲密之至。
荼蘼见她如此亲热，心中却反一惊，面上却是不敢露出丝毫，只微酡了双颊，垂首作出一副手足无措的模样，轻声道：“臣女粗陋。哪里当得娘娘赞誉，娘娘可折煞臣女了！”
季家与袁家并无深交，袁婷玉与她尚是第一回见，却对她如是亲密，怎由得她不心生戒备。
一边的周德妃看出她的窘迫，便在一旁温和笑道：“袁姐姐，我们今儿已是做了一回不速之客，如今却还该速速离开才是，你怎的却还来了兴致？”内宫之中，对于荼蘼入宫一事，大都只是以为与林垣驰有关。因此周德妃见他二人独处竹林，才会说出这么一番话来。
周德妃乃四妃之一，后宫之内，她并不算如何得宠，但胜在肚皮争气。五年前承恩之后，不久便顺利产下了承平帝最小的一名皇子，因而晋位为德妃娘娘。这位娘娘甚是性情宽厚，亦不争强好胜，加之她所生皇子年纪尚小，嗣位无望，因此在这后宫之内，人缘反出奇的好。
袁婷玉抿嘴笑着，眸底深处却闪过一丝尖锥一般的冷意，唇角笑意愈深，眸子却愈发冰寒，揽住荼蘼的肩，她扭头向林垣驰嫣然笑道：“殿下怎么也不帮季女史说上一句？”
林垣驰神色淡淡，却是连看也不看她一眼，只漠然道：“娘娘说笑了！”言毕便对荼蘼点了点头。道：“荼蘼，你陪二位娘娘说会话罢！我还有事，这便要出宫去了！”
荼蘼闻言，只得暗暗苦笑，忙行礼应了。林垣驰又向二妃辞行，竟是转身便自离去。他是男子之身，又是皇子，本就不宜与宫内嫔妃多言，因此此举，倒也并不不妥之处。
竹林之内，徒留三人，不免有些尴尬。停顿了片刻，周德妃才微笑问道：“季女史的闺名是唤作荼蘼么？”
荼蘼忙欠身垂首低低应道：“回德妃娘娘的话，臣女名唤水柔，荼蘼却是乳名！”
周德妃点头笑道：“这般说来，季女史该是五月生辰了！”
荼蘼听问，便讶然抬首，稚气问道：“德妃娘娘却是如何知道的？”
周德妃失笑道：“季女史怕是不知，本宫乃是八月生辰，乳名正是唤作金桂！”
原来京中闺秀，除闺名外，多有习惯取个乳名的，但这乳名却只是应景而取。通常是女儿出生之时。因着周遭情境而随口取之。荼蘼这个名字也正是因她出生时，有一瓣荼蘼花刚巧落在季煊身上，因此她才唤作荼蘼。周德妃唤作金桂，生辰八月，却是最合适不过。
荼蘼正欲回话，那边袁婷玉已格格笑道：“你两个取的倒都是花名，论起来却不及我，我出生时，我爹爹正在书房作画，因此我的乳名却是叫做画儿！”
周德妃闻言，不觉笑嗔了她一眼。薄责道：“只你乳名雅致，我们却都是花名，成日里只是争强好胜的脾气！”花名这个词，实论起来，颇有几分贬低之意，因此周德妃才会这般责怪。但这种口气，却也表现出二妃的关系实在颇为亲密，否则断不能这般言语无忌。
荼蘼心中微动，她从前曾对承平帝宫中诸妃的喜好性情做过一番调查，但似乎周德妃与玉贵妃之间的关系并不这般融洽，看来这又是一个变数。
变数实在太多，使她的行事愈发无底，她在心中长长的叹息了一声。
陪二妃说了一刻话，荼蘼便出言告辞，言说连尚宫犹在储秀宫中等着教导自己的宫廷仪礼，二妃听了，倒也并不强留，只含笑点头由她去了。
周德妃笑道：“日后季女史若得了空儿，不妨来我福延殿坐坐！”
荼蘼忙应了，袁婷玉懒懒的挑了下眉，也依样画葫芦的说了一回，语气里头，却无多少真诚。
荼蘼一路缓缓往储秀宫行去，一路之上，都在想着袁婷玉对自己的态度。周德妃对她的态度算是恰如其分，既不太亲近，亦不会冷淡，分寸拿捏的恰到好处。
但袁婷玉则不然，她能感觉到这位贵妃娘娘对自己的敌意，只是这丝敌意究竟从何而来呢？
毕竟，今生，她们还只是第一回见面。她微微蹙起了眉，有些不解的轻摇臻首，脑子里却忽的忆起前些日子，林培之在谈及宫中之事时，也曾提到袁婷玉进言一事。自己当时只以为她是与严婕妤争风，倒并没多想。如今想来。这事似乎另有玄机。
林垣驰？难道……她的心轻轻揪了一下
储秀宫已近在眼前，她丢开满腹心思，走入其内。可能是因初入宫的第二日便被承平帝传召相见，且林垣驰又入宫求见，且与她说了好一刻的话，荼蘼再见到连尚宫与几位教习嬷嬷时，却觉得这几人的态度愈发的恭谨，下午草草教习了片刻，便放她回屋休息。
荼蘼自是乐得不必经受这种琐碎乏味的教习，见几位嬷嬷放她离去，她便也回了屋子。储秀宫的院子，收拾的颇为齐整，但毕竟不如家中物事一应俱全，荼