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荼蘼听得一笑，再细看绿儿。却生的柳眉杏眼，一笑起来，颊边酒窝深深，甚是甜美可爱，果然不愧是段夫人精心挑拣出的人物：“那杏儿呢？”她随口问了一句。
提到杏儿，绿儿不觉莞尔，季竣廷则好笑摇头道：“杏儿与她们倒都不同！前年安哥儿随我一道去踏青，不巧在路上遇见她卖身葬父。这孩子一眼便看中了杏儿，非得要我将人买下，咱家也不缺那几个钱，我见这是个好事，便也允了！”
荼蘼微微点头，毕竟解释道：“我适才见她那副模样，倒像是个念过书的，故此随口问起！”她初见杏儿，便觉杏儿身上自有一份清澈灵秀之气，与一般丫鬟气质迥然。
季竣廷点头道：“听说杏儿的父亲原是个落第秀才，因杏儿的母亲早亡，便带了她迁居苏州，打算谋个馆，来年继续再考。不料忽然患病，方至苏州不久便意外病故……”
荼蘼轻轻“啊”了一声，倒是不免对杏儿生出几分同情之意来。
兄妹二人一路说着，眼前却已到了荼蘼的小院，绿儿便停下脚步，抬手一指，笑道：“妩儿小姐。这里便是老太太给您安排的住处了！”
荼蘼应了一声，便朝季竣廷一笑，道过别后，便随妩儿入了小院。这座院子极小，也极清幽。一栋三层小楼在青青翠竹的掩映之间若影若现，高翘的檐角上垂挂着串串风铃，春风穿林而过，便响起阵阵清脆如乐的铃声，极是悦耳动听。
绿儿便引了荼蘼进去，又指着迎出来的一名紫衣丫鬟笑道：“这个是紫儿！老太太说了，小姐在这里时，便由她一意伺候！”
紫儿抿嘴一笑，便过来向荼蘼行了一礼。荼蘼一面唤她起身，不免又看了她一回。紫儿生了一张小巧精致的瓜子脸，淡烟眉，含情目，嘴唇一点朱红，瞧着活似古画上走出的细致美人儿。她不觉一笑，道：“莫怪人常说苏州出美女，今儿我才真是信了！”
绿儿和紫儿听了这话，都是连称不敢。绿儿便又向紫儿交待了几句。方才辞了去。这边紫儿便引了荼蘼入楼，且行且道：“小姐初进门时，老太太已吩咐我们伺候小姐洗浴！小姐请这边来！”她说着，便带了荼蘼直奔小楼西侧。
西侧第二间不大，却极是玲珑雅致，荼蘼才刚跨步入内，便见房内重重帷幔悬挂，才在外间，已觉里头隐有雾气蒸腾，水汽之中花香氤氲，但花香里头却隐约传来极轻微的硫磺味道。她挑了下眉，诧然向紫儿道：“竟是温泉？”
这话一出，紫儿反怔了一下，没想到她竟能一语道破：“正是呢，小姐好广的见识！”
荼蘼微微一笑，没有答话，只朝着紫儿挥了挥手，示意她不必伺候了。紫儿也不强求，便退了出去。荼蘼独自一人走进浴池，环视了一眼周遭，不禁暗暗点头。
浴池其实不很大，周遭也没有太多的东西。正中的浴池呈五瓣梅花形，通体以汉白玉砌成，池内雾气蒸腾，水面早洒满了各色花瓣，清幽的香味被热水一蒸，便愈觉馥郁。
她除去外衫，下了池。温泉水柔柔的拥住了她，温暖舒适的让她不由自主的叹息了一声。缓缓闭上眼。她神思怅惘的默默发起怔来。离开京城之后，她思虑再三，索性便去了武昌。放火烧宫之前，她也曾想过，是不是该想法子做得更完美些。细思许久，却还是放弃了。
正如林垣驰先前曾对她说过的，这个世上，再没有人比他更了解她；同理，也不会有任何人比她更了解林垣驰。因此即便她能寻到一具与自己体形相仿的女尸，再想尽法子搬尸入宫，只怕也瞒不过林垣驰的双眼，既如此，她又何必空费心思，多此一举。
而她所想要的，只是几年的缓冲期。等他登基为帝，自然有的是大批臣子上奏请他广选天下美人，以充内廷，保证皇室血脉的传承。她想，等到他后宫充实，儿女满堂，他的执念便会慢慢消除，而有这几年的时间，她亦可以去过一些自己想过的生活。
待到一切尘埃落定之后。若林培之依旧不改初衷，那么，她定当如约前去南渊岛。若是他已有妻室，那她亦无话可说。毕竟，是她先有负于他，本就怪不得他。
说到底，对林培之，她不是没想过依约前往玉带河，但最终却还是放弃了。她不甘，不甘心自己有机缘重来一次，却依然去过与从前大同小异的日子。更何况。她清楚的知道，依着林垣驰对京城的掌握，不可能不知道玉带河畔林培之还留了一个人准备接应她。
而更重要的是，她是真不愿因她的缘故，弄得这两个男人反目成仇。
所以，她只有悄然的离开，两边都不沾。如此，才有可能安全离开。
只是她却没有想到，三年多快四年了，这两个男人竟是出奇的有志一同，一个全心政事，另一个则安居南渊岛，全力发展，仿佛打算好了，要与她耗到底。
这次苏州之行，她其实亦是不愿的。但季煊的五十大寿已近在眼前。而她作为季煊与段夫人唯一的又是最疼爱的女儿，断无不来之理。且数年不见，她也实在极为挂心母亲。
“我回来了！”她轻轻翕唇，无声的发出这四个字来。
沐浴完后，她换好衣衫，重新走了出来。紫儿早泡了茶来，荼蘼接过茶盏，浅浅啜了一口，茶泡的很酽，味道恰到好处。她赞许的冲紫儿点了点头，夸了一句：“好！”
紫儿抿嘴一笑，正要说话，外头却传来绿儿的声音：“妩儿小姐可沐浴完了？”说着话，绿儿已快步的走了进来，手中却还捧了一只水晶盘，盘内装的尽是色泽明艳个头相仿的樱桃。
荼蘼见了，忙笑着微微起身：“多谢你了！”一头说着，便伸手拈了一粒樱桃放入口中。樱桃很是新鲜，入口清甜甘香，倒是正解了她因洗浴而带来的干渴。
她一连吃了数粒，这才指着那樱桃笑道：“这樱桃倒是好，你们可要尝尝！”
紫儿还未及说话。绿儿已笑道：“多谢妩儿小姐！”她说着，便伸手拈了一粒，送入口中。待吃完了，她才又开口道：“适才老太太说了，请妩儿小姐不必着急过去，好好休息一刻！”
荼蘼不听这话也还罢了，听了这话，却是愈加的坐不住，因笑着起身道：“不必不必，我来时在船上已休息得够了，我们这便过去罢！”
绿儿似是早知她的反应，笑了一笑之后，便引了荼蘼又往主院里头去。
主院里头，段夫人虽遣了绿儿过去使荼蘼好好休息，但心中毕竟多有期待，时不时的便要起身，走到门口去看上一看，倒弄得一边的季煊既好气又好笑。只是他也深知爱妻盼了女儿几年，如今一朝相见，欣喜之余自然也免不了有些如在梦中的不实之感。
在段夫人第四次起身后，季煊终忍不住拦住了她，无奈的唤了一声：“夫人……”
段夫人微感失态的赧然一笑，正要说些甚么，外头绿儿已笑吟吟的进来，身后跟的正是荼蘼。段夫人一见荼蘼，顿然忘记了一边的季煊，忙忙的疾步上前，牵住荼蘼的手，口气慈蔼的责怪道：“你这孩子，怎么也不多休息一会？”
荼蘼正要说话，季煊已轻咳了一声，打断了她们，朝着绿儿道：“绿儿，你先下去罢！”待到绿儿下去后，他才摇了摇头，无奈的看了妻女一眼：“你们两个呀！”
荼蘼扑哧一笑，先扶了段夫人坐下，这才快步走到季煊身边，挨了他坐下，紧紧抱住他的手臂左右摇晃了一下，软软的撒娇道：“爹，女儿好想你呢！”
季煊原本带些严厉的面部线条顿时软化了许多，嘴角更是不由自主的微微上扬。段夫人在旁看了，也不由的笑了起来。荼蘼抱住季煊的手臂，将脸儿贴在他的手臂上，侧头看着段夫人，半日才满足的一笑，真心道：“爹娘，见到你们都好，真是好呀！”
是啊，见到家人都好，真是件令人开心的事儿。
正文 04心有千千结
季煊怜惜的伸手轻轻抚了抚荼蘼刚刚沐浴过后。仍有些微湿的发：“快十八岁的大姑娘了，这爱撒娇的性子怎么却还是同小时候一般无二……”语近嗔责，却更多宠溺。
荼蘼只是乖巧的笑，也不驳嘴。倒是段夫人在旁摇了摇头，伸手拧了拧她的面颊，问道：“你这张脸是怎么弄的，怎会变了这样？”
荼蘼笑答道：“陆大哥特意请了江湖圣手为我做了这么张脸，可是不易呢！就只有一个不好，要想复原，便得用特殊药物清洗，只是洗了便也没了，所以可不能随意洗！”
她口中的陆大哥自然便是邢二妹的丈夫陆展。
季煊闻言，很有些不赞同的摇摇头：“出去几年，尽学了这些神神叨叨的鬼把戏！”
段夫人闻言则蹙眉嗔责道：“既有这个法子，你怎么却不早些回家？”她并不关心这些杂事，她关心的只是女儿能不能常常留在自己身边。
荼蘼抿了下唇，这些年她之所以不回家，一来是怕林垣驰等人留了眼线在自己家中，正自守株待兔；二来，也是担心一旦回家，自己便再舍不得离开。
季煊见女儿神情。已稍稍猜到了一些她的心思，因叹了口气道：“罢了，女儿大了总是不由爹娘，只是……你逃得了一时，却逃不了一世。更何况……他如今已是皇上了！”
这些年，他一直都在暗暗揣摩女儿的心思，想来想去，却总觉得有些想不明白。在他看来，无论是林培之还是林垣驰，无疑都是天下闺阁女儿择婿的最佳人选。若说女儿中意林培之，这么些年，她也并没前去南渊岛，若说中意当今皇上，她却又在宫中放火悄然潜逃。
当年他乍闻昭德殿失火，女儿所住之所被烧的片瓦无存，女儿更是尸骨无存，真是又惊又怒，却又担心夫人受不了刺激，也不敢将此事对段夫人说起，只是暗暗发愁。
这种痛失爱女的伤悲心情并没维持太久，因为噩耗传来的当日夜间，林明轩便悄然来了季家，并捎来了荼蘼的信物。知道女儿安然无恙之后，他初时欣然，继而惧怕，不管有何理由，荼蘼胆敢放火烧宫。只这一条罪名，已够他们全家满门抄斩了。
而在林垣驰继位之后，她的这种行径甚至根本就是欺君之罪。宫中的废墟残垣很快便被清理出来，里面的一切也验证了林明轩的说法，但新帝的做法却令他吃惊。
他似乎当这一切都没有发生过，没有一个字提及失火之事，对于荼蘼的失踪，他也是淡然以待，对清平侯府，不但未有丝毫加罪之意，这几年，更是一意提拔，青睐有加。这一系列的反应，让他开始觉得这一切怕是另有玄机，只是玄机何在，他说不清楚更想不明白。
荼蘼默然片刻，方才轻声道：“女儿明白！”她明白，却无法接受。四年前，她做出这个决定时，何尝不是犹豫难决。正因不确定，故而逃离皇宫后。她并没立刻离开京城，而是悄然的躲在暗处，默默的观察着林垣驰的动向，她心中何尝不害怕此举会连累父母家族。
好在京中一切都并没有出乎她的意料，林垣驰迅速而俐落的将此事压了下去。京中情势稍定之后，向玖便即被抓，但林垣驰毕竟还是给了林培之三分颜面，只令人遣送其回南渊岛。
荼蘼确定了这一消息后，再没在京城停留一步，悄然易装赶往武昌。
季煊看出女儿无意再多解释，不觉暗暗叹了口气，岔开话题道：“前儿你大哥自京中送了一张喜帖来，我想着，这事也该让你知晓！”他说着，便起身自一边取过一张大红泥金喜帖来，递�