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安哥儿听得眉开眼笑，蠢蠢欲动，只恨不能立时便飞到杭州去才好。
二人说了一刻话，那边紫儿已捧了燕窝粥来，为二人一人盛了一碗。安哥儿跑了两个来回，加之午时也不曾吃饱，却是香香甜甜的吃了两碗，又将桌上糕点一扫而空，方才放了碗。
荼蘼只是喝了一碗燕窝粥，便也觉够了。
次日早间，荼蘼过去段夫人那里请安时，便同段夫人说了打算四日之后，便往杭州去。段夫人心中虽多有不舍，但想着苏杭相隔甚近，日后来往也颇方便，因此只叹了口气，终究点头允了。回头便令绿儿过去帮着杏儿替安哥儿打点行装，绿儿应声去了。
段夫人沉吟了片刻，却又看了荼蘼一眼，问道：“这几年你在外头。都是谁在服侍？”
荼蘼一怔，旋即笑道：“娘，女儿已大了，早不用人伺候了！”她这话却是实情，这几年她时常随陆家商队游走各地，身边自是不好带着贴身丫鬟。初时她尚觉不甚习惯，但时日一久，倒也习以为常，相反的却更觉得自由自在，也因而没再找过丫鬟。
段夫人闻言不觉皱眉道：“胡闹，你是季家的大小姐。身边岂能没个丫鬟！这样罢！你自来了后，一直都是紫儿在服侍你，不如这回就让她跟了你去算了！”
荼蘼嘴唇微微翕张，有心拒绝，但转念一想，却又将话咽了回去。自己既已打算日后定居杭州，身边还是需要寻几个丫鬟伺候的。何况这样一来，也能让母亲更放心些。
“那就多谢娘了！”她展颜对段夫人一笑，一口允了下来。
离了段夫人的房间，她漫步而行，打算往陆记绸缎行去看看安姐可曾安排好苏州这边的诸项事务没有。阊门大街仍如往日那般繁华热闹，她信步其间，倒也悠然自得。
前方已能隐隐看到陆记的金字招牌时，她稍稍的加快了步伐，却不想便在此时，听得身后传来一个清脆悦耳的声音：“陆小姐！”荼蘼微诧的回头，却见一辆甚是精致的红漆马车正停在自己身后二十步远的地方，车帘轻轻一动，露出半张精致俏丽的面容，却是飞霜。
“飞霜？怎么是你？”荼蘼有些意外的轻呼了一声。
飞霜抿嘴一笑：“陆小姐这是打算去哪儿，是否需要我捎带你一程？”她虽是面色如常，但眸中却微现疑惑之色，显然对荼蘼直呼她闺名的亲昵行径有些疑惑。
荼蘼看出她眸中的疑惑，心中不觉暗暗留意。回身看了一眼不远处正在阳光下熠熠闪光的“陆记”后，她迟疑片刻，方才下定决心，答道：“听说虎丘风光称冠苏州，我正欲一游，只是不知袁小姐要去哪儿？”她自然不是真想去游虎丘，只是想与飞霜单独相聚一回。
飞霜想也不想的应道：“我今日恰好无事，陆小姐既有此雅兴，我正当奉陪！”
她自然也不是真的无事，只是有些话想与荼蘼说一说。
荼蘼一笑，便举步过去。她才刚走到车前，车门便被人打开了，车内有人躬身下车，静立一边。荼蘼抬眼看时，见那人身穿青袄，发束双髻，容貌秀丽，却是那日水上操舟的婉儿。
婉儿对她行了一礼，笑着做个手势：“陆小姐请上车！”
荼蘼朝她微微点头，神态自若的将纤手伸了给她。婉儿便扶了她手，将她扶上车去。自己却并没跟上去。马车外表看着甚是精致小巧，上了车方才发觉车内其实很是宽敞舒适。车厢之中铺设着厚厚的纯白裘皮，令人丝毫不觉颠簸之苦。车内一张小几，几上搁了几碟点心，一壶清茶。飞霜含笑的对荼蘼作个手势：“陆小姐请坐！”
荼蘼应声坐下，悠闲的斜倚在车壁上，四下环顾一番，这才说道：“多谢袁小姐！”
飞霜轻轻一笑，柔声道：“陆小姐客气了，远来是客，陆小姐既是竣廷的客人，自然也就是我的客人了！”她并不说荼蘼是季竣廷的朋友而说是客人，其实却是刻意拉远了二人的关系。而话里话外，却又将自己与季竣廷的关系化二为一，隐带提醒之意。
荼蘼自然明白她的意思，深深的看了她一眼，她自如答道：“我与季二哥其实相识不久，不过家兄与季二哥相交莫逆，连带着季二哥对我亦是另眼相看！这也算是爱屋及乌了！”
飞霜闻言微怔，面上神色自然的便松了下来：“我亦曾听说武昌陆家陆长公子为人豪爽，只恨我身为女子，难能外出，却是无缘一见！”
荼蘼微微含笑道：“再过数日，我便要离开苏州，前往杭州。家兄打算在杭州建一所宅院，并将苏杭一带所有生意均交由我来打理。我想着，宅子建成之日，家兄必会前来，届时自然多有相见之机！”
正文 18 虎丘之行
虎丘山，位于苏州西北。相传春秋之时，吴王夫差葬父于此，葬后三日，有白虎据于其上，故名之为虎丘。其山不甚高，而林密景美，风光佳绝，山中更有虎丘塔矗于其巅，素有吴中第一名胜的美誉。时人更有“到苏州而不游虎丘，是为憾事”之说。
荼蘼与飞霜乘车同行，将话说开之后，飞霜对荼蘼自是敌意大减。荼蘼一心与飞霜交好，飞霜本也不是甚么刁钻之人，话已说到这个份上，她在惭然之余，便对荼蘼愈加亲热。二人一路说笑，无需多时，已是直呼姓名。荼蘼想起不曾随同一道上车的婉儿，便随口提了一句。
飞霜一笑，答道：“婉儿原是我的丫鬟，她出身苏州船户。父母双亡后，便卖身入了袁家。她对苏州水道极为熟悉，又精擅操舟之术，每常我出门，总是由她操舟！”
荼蘼恍然笑道：“我初见她时，只以为是季二哥雇来的船女，却不料她竟是你的丫鬟！”
飞霜莞尔，便又问起武昌的风土人情。荼蘼一一作答，二人说的倒也投机。正说的高兴，马车外头却传来一声轻吁，车身一震，已然停了下来。过不多久，车门上便传来几下轻叩，随即响起婉儿清脆悦耳的声音：“小姐、陆小姐，虎丘已到了！”
飞霜答应着，便与荼蘼二人相偕下车。荼蘼下了车，随意往后看了一眼，却见一顶青色小轿正停在车后，显然婉儿正是乘坐此轿一路过来的。她抬头看天，忽而想起一事，便又拜托飞霜使人往怡园报信，说自己午时便在虎丘用饭，不赶回去了。
飞霜听她这么一说，不觉一怔。她原以为荼蘼此来虎丘，早向季煊夫妇说明，此刻看她神情语气，方知她竟是一时兴起。心中也难免对荼蘼的动机生出几分疑惑来。但这话她却是不好当面提起，因召过婉儿，使她去对那车夫说了，令他回城报信。
那车夫受了令，便自驾了马车，径往城中报信去了。
这边荼蘼与飞霜缓步上了虎丘山，婉儿便提了一只食盒紧紧跟在后头。荼蘼放眼看去，但觉满眼青青，古木森然。虎丘之地，原就有水环山，这日天气又极晴好，山光水色，一时相映成趣。山间更有一二飞檐隐然岩间树梢，更见其壮美。
时已深春，碧草茵茵，野花遍地，两岸怪柳奇松，别有崛曲之态。
飞霜在苏州多年，虎丘亦是常来之地，因随手指点，信口道来。荼蘼在旁静静倾听。不时发问一二。眼见飞霜谈吐温尔，落落大方，举手投足之间尽是大家风范，她心中也自安慰不已。二人一路漫步而行，满目繁花佳树，处处景致绝佳，才只走到半山，飞霜面上已有潮红之色，亦有些微喘。她身为袁家养女，这些年一直养尊处优，体力自是远及不上荼蘼。
荼蘼看出她的疲惫，左右看了看，却见上头不远处有亭翼然立于坡边，便含笑抬手一指：“走了这半日，倒是有些累了，不若去那个亭子歇上一歇罢！”
飞霜回眸看她一眼，见她面色如常，步履稳当，便知她是一心体贴自己，心中也不觉生出几分暖意，因笑道：“那座亭子名唤逐云，乃虎丘半山最佳赏景之地！”
二人说着，便自举步向上行去。逐云亭看着不远，真走过去，却也费了不少时间。二人在亭中坐定，婉儿忙取出食盒内的点心，放置在亭内的石桌上。因事出突然，二人都未准备太多，此刻取出的只是四样精巧点心。搁在桌上色泽明丽，倒也好看。
荼蘼略动了两块点心，便放下了手中小叉，笑道：“快到午时了，山上该有酒楼吧？”
飞霜笑道：“既来虎丘，岂有不吃素斋之理。虎丘禅院的斋菜，便在整个苏州亦是极有名气的，过一刻我们入了禅院，我便带你去尝尝！”
荼蘼颔首笑道：“说来可笑，我来苏州已有些日子了，但对苏州却还是一无所知！”
飞霜道：“可惜你过不几日便要去了，否则我倒愿陪你往各处走走！”
荼蘼闻言不由一笑，随口调侃道：“我若总扯着你四处游玩，有人怕是不肯饶我呢？”
飞霜先是一怔，迷惑的看她一眼，却从她明净如水的瞳眸之中看出明显的戏谑，她立时恍悟过来，一张俏脸霎时便红到耳根，瞪了荼蘼一眼，她微嗔的叫了一声：“妩儿！”
荼蘼扑哧一笑，站在一边服侍的婉儿此刻也明白过来，因别过头去偷笑不止。荼蘼笑了一回，眼见飞霜尴尬。毕竟笑道：“二哥为人极好，我堂兄每每提起，总是赞不绝口！”
飞霜默然了一刻，轻轻叹了口气，慢慢道：“妩儿，其实……我并不是袁家的血脉……”
荼蘼没想到她会提起这个，不觉微愕了一下。飞霜只以为她并不知晓自己的身世，因苦笑了一声，又道：“说起来，此事也颇为蹊跷。我本是京城孤女，早年因缘际会。入了季府……”她也并不隐瞒，便将昔日之事尽数说了出来。继而轻叹了一声：“妩儿怕是无缘见过季家小姐，那才是真正的大家小姐，只是可惜……她四年前便已不在了！”
荼蘼深深看了她一眼，虽然飞霜并未明言，她却可以从她略带落寞的神情中明白的感觉到，飞霜的日子，只怕并不如她所以为的那般美好。
稍稍犹疑了片刻，她还是问道：“袁家……待你还好么？”
飞霜讶异于她的单刀直入，有些尴尬的笑笑，道：“他们待我……自然是极好的！只是袁家乃是大家族，并不是只有我爹娘两个的！”顿了一下，她拉过荼蘼的手，真诚道：“妩儿，我今儿之所以同你说这个，只是想告诉你，竣廷……他……对我来说，非常之重要……”
她自幼被袁家长房收养，袁家富足，自然不会亏待了她。但她的养母阮夫人本已有了一子一女，女儿又体弱，之所以收养她，只是希望能给自己的亲生女儿带来福运而已。因此对她虽然从来不曾亏待过，却也远称不上疼爱。袁家其余人等，自然更不将她放在眼中。
那些素性刁滑又有些体面的下人，更是对她冷眼相看。好在她出身贫苦，性情乖觉，加之她来袁家不久，袁大小姐的身体竟也奇迹般的转好了许多，阮夫人对她也就愈发另眼相看。袁小姐学针黹女红之时，琴棋书画之事，亦让她跟着一道学。
飞霜本就聪明，又肯吃苦，学起东西来，自比体弱的袁小姐要更快更好。
虽是如此，她却也谨慎的不敢表现出来。每每先生查点功课，她总表现的比袁小姐略差一些。因此多年下来，倒也一家和睦。只是她虽竭力克制，背地里，却还总免不了受人白眼。
这种生活一直延续到她十六岁那一年。那一年，季竣廷自京城来。她还记得他，那个京城侯府的二少爷。他来的时候，整个袁家上下都对他极为恭敬。他还记得她，还特意向