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户部寅吃卯粮，空耗了许多年，到了他的手上几乎是空空如也。而他与林垣掣争斗了多年，方才以不大的优势登上了皇位。不论是文官系统抑或是武官一脉，兄弟二人都各有支持之人，朝中俨然便是两方对峙的局面。而除了这两方外，南方却还有个宝亲王林培之。他不入京城，也摆明车马不争皇位，但却盘踞于南方，手掌军政大权，给人一种莫名的威慑，使人不敢轻忽之。
从前，他之所以能够最终登上皇位，其实在很大程度上依赖了那笔由“照影”匕首之内得来的宝藏以及季家的全力支持。但那一刻，面对空空如也的国库，他才终于发现何谓杯水车薪。朝廷开支日益捉襟见肘，而与此同时，西南与东北战事却又纷至沓来，让他焦头烂额。
他一面扶持季家，提拔季竣灏等人，一面却又不得不广选妃嫔，以收拢朝臣之心。但也正因如此，他与荼蘼渐行渐远。不久之后，清平侯府家变连连，段夫人之死，更让季氏家主季煊万念俱灰，悄然挂印而去。季竣邺与季竣廷也因此而丁忧在家。在此同时，他却又得到了被他坚决夺情重用的季竣灏通敌的确凿证据。且信且疑之下，他设局打算试探一下季竣灏的忠心。
但他万万想不到，季竣灏却因此而战死沙场。他一心想要遮饰此事，但这事却终于被荼蘼知晓。出乎他意料的是，荼蘼既不哭，也不闹，她以一种冷傲的态度接受了这一切，但自此之后，他的后宫，便变得血雨腥风，再无安宁之日。季家的远离朝局，让他失去了最有力的支撑，而荼蘼在后宫的所作所为，又让他在朝中愈发的举步维艰于是他处处躲着她，并几次决意赐死荼蘼，但总被她冷冷拒绝，理由是——她还不想死。而他若非要她死，那就亲自来走一遭。而他自问，自己做不到。
直到那个夏日的雨夜，她在他遣去的人到来之前，忽然仰药自尽。在得知这一消息的同时，他曾觉得一阵轻松，她解脱了，而他，也终于能够解脱了。
但这份解脱，并不能解决掉他所面临的困境。他的后宫之中，美人如云，但即使没有了荼蘼从中作梗，他也还是没能得到任何一个后嗣。而个中的缘由，他终于从荼蘼口中得到了答案。
荼蘼默然的靠在车壁上，听林垣驰以一种近乎事不关己的语气慢慢的说着从前所发生的事儿。过了很久，她才叹了口气，怅然道：“我从来不知道，原来还有这么多事儿是我不知道的”
只是，即便是知道了，那又如何呢？难道她能够若无其事？
林垣驰没有接她的话头，只平和道：“你或者并不知道，我死之前，所留的遗诏，便是将皇位传给王叔”荼蘼听得一怔，不觉又一次抬头去看他。
“之所以如此，是因为我实在不愿将皇位交给垣掣”林垣驰冷淡道：“你也知道，垣掣是个好权之人，但并非一个能够掌权之人，皇位若是交给了他，只怕大乾很快便要改而姓高了”
荼蘼听得心中一跳，半晌也没说出一句话来。
“人生真是饶富趣味，等我从黑暗中醒来，我却忽然发现，我回到了许多年以前……那个时候，我的生命里头还没有你、没有季家……我所拥有的，是一处僻静的宫殿，几名宫娥太监，还有，一贯将我忘在脑后的父皇……一切都奇迹般的回到了原点……”
“我在宫中悄没声息的待了几个月，不知道自己该干些什么……这个时候，舅舅忽然出现在我面前……他求了许多人，托了许多的关系，费尽千难万苦才终于见到了我……”
“于是，我决意要振作起来，我深信凭借着从前的经历，想要得回一切，并不困难，而我……也的确做到了我缜密的计划着，借着中毒一事，引来了父皇，成功唤起了父皇对母后的感情，也趁势激发了父皇对昔日之事的怀疑……被封肃王之后，我离开皇宫，慢慢的经营着自己的势力，却竭力控制自己，不让自己去找你，我不想再将季家牵连进来，我想靠自己的力量，改变从前的一切……”
正文 15 七夕之约
下了马车后，荼蘼漫无目的的缓步而行。虽然早已下定决心不再去探究从前曾发生过的事儿，但林垣驰今儿对她说的那一席话依然给了她极大的震撼。原来，在她所看不到的地方，有那么多事在悄无声息的发生着。而她的某些做法，如今看来，又是多么可笑。
无意识的拐入一条幽静小巷后，荼蘼忽觉肩上被人轻轻拍了一记，她悚然一惊，猛然抬头看去，却看入一双关切的眼——是季竣灏。松了口气，她语带嗔责道：“三哥，你唬死我了”
季竣灏白她一眼，伸手一指，问道：“那辆车上是谁？”显然荼蘼从车上下来的那一幕已被他尽收眼底。荼蘼略微的犹豫了一下，并没言语，只反手点了点皇宫方向。
季竣灏见状，不觉微微一惊：“是他？你们都说什么了？”
荼蘼心念电转，很快答道：“其实也没有什么，他问我可愿入宫陪皖平住上一段时日？”从前的事儿，过去的也就让它过去吧，她已无心去理，不想再问，更不愿去追究其是非真假。
目下该做的，是理清眼前所发生的事儿，好防患于未然。
“三哥，我最近总有些心神不宁”无视于季竣灏古怪的面色，她径直的说着。
季竣灏看她良久，终是没有追问下去，荼蘼既坦然将这事告诉他，那她必然没有答应林垣驰的要求，那他再行追问，反而不好，他拧了眉，问道：“究竟怎么了？”
荼蘼看他一眼，问道：“三哥可知道清雅其人其事？”
季竣灏一愣，旋皱眉道：“清雅……这名字我似乎在哪儿听说过……”他说着，便下意识抬手敲了敲自己的额角，在荼蘼正欲提点他时，他却又恍然道：“是了，我听向玖提过一次，这个女子似乎与高家有些关联……不过我也没怎么多问”
高家？荼蘼忽然听见高家这两个字，不觉又是一阵头痛，林垣驰虽未明讲，但从他话里的意思看来，高家与季家从前发生之事绝脱不了干系。也正是因为如此，她才更想知道清雅的身份。
“三哥，我想见见她”她抬起头，认真的看着季竣灏：“而我希望，三哥能与我同去”她若执意要见清雅，林培之想来也只有点头同意的份儿。而让季竣灏同去，是因为她这个三哥虽非细心之人，却似有一种超乎常人的敏锐直觉，而关键时刻，这份直觉或者能派上用场。
季竣灏显然有些诧异，但也并没表示反对，只点头道：“你既想见她，我自然该与你同去的”他对清雅其人是没有多大兴趣的，但妹妹既然要去，自己同去，她自也安全些。
荼蘼张了张口，想告诉他清雅与自己容貌相似一事，但想了一想，却还是咽了下去。兄妹二人不再说这些，只拐出小巷，一路往宝亲王府行去。荼蘼回到翠竹轩时，日已西斜，红霞漫天似火。
柳儿正守在门口，面上微有焦灼之意，见她回来，才似松了口气，忙上前行礼禀道：“姑娘，王爷适才来过，见姑娘不在，便留了话，请姑娘往浣花溪聆音亭一聚”
荼蘼点一点头，也并不耽搁，便举步往聆音亭行去。浣花溪聆音亭，她虽去过几回，但都在夜晚，这个时候过去，却还是第一回。她沿着浣花溪一路而行，小溪花树沐浴在金色的斜阳下，益显安谧宁静。荼蘼忍不住深深的吸了口气，觉得心中的烦郁稍稍散去了些许。
远远的，她已能看到，林培之正独个儿坐在聆音亭内，漫不经心的把玩着手中的一只淡青色琉璃盏，琉璃盏在夕阳的光芒下闪烁着迷蒙的光泽，刺得人眼睛都疼，他却似毫无所觉。荼蘼轻步过去，却是直走到离他二十步远处，他才霍然惊觉。起身对荼蘼一笑：“到了”
荼蘼点一下头，走进亭子，在他对面坐下，问道：“找我有事？”
林培之应了一声，却不急着说话，只放下手中琉璃盏，指指桌上酒壶：“你自便”说着，便自桌上拈了一只黄澄澄的蜜橘，不急不缓的慢慢剥着。
荼蘼深思的看了他一眼，隐约觉出他的心事重重，因并不多言，只提过桌上酒壶，将琉璃盏斟得满了，浅浅啜了一口。酒一入口，恰似吞了一团火般，既辛又辣，烧得胃部都有些发疼。
荼蘼何曾喝过这种酒，一口酒下去，已然霞生双靥，咳嗽连连，一双明眸更是水光滟滟。林培之在旁瞧着，却是不由轻笑起来。荼蘼瞪他一眼，正欲说话，他却已伸出手来，修长白皙的掌上却托着半只蜜橘：“这酒烈，吃些橘子会好受些”
荼蘼轻哼了一声，毕竟还是自他掌心取过橘子，剥了一瓣放入口中。那蜜橘极是甜美多汁，且又清香醒神，吃了下去，果觉好受了些。林培之笑了笑，道：“这当儿，京中却还没有这个，我这蜜橘却是今儿刚自南渊岛送来的……”荼蘼听见南渊岛三字，不觉心头一动，抬头看了林培之一眼。林培之又是淡淡一笑，虽没言语，但却显然有了莼鲈之思。
“你想回南渊岛了？”她问道，心中其实是不无喜悦的。
林培之颔首，却又很快补充道：“我打算尽早回去，所以……”他顿了一下，没继续说下去，荼蘼却可隐然猜出他的意思，虽然他已厌倦了京城，但还是希望能在走前将所有事情都做一个了结。
荼蘼心念电转，正自犹疑着是否该将自己今儿见过林垣驰之事告诉他。林培之却已开口道：“今儿我已见过严婕妤了她希望你能在她那里小住一段时日，那样她才能更放心我”
荼蘼先是错愕，旋即释然：“那你的意思呢？”以严婕妤的性子，若无保障，又岂肯轻易信人。不过她要求自己来做这个人质，却似乎有些太相信自己了。
“我已拒绝了”林培之答，眸中却似有寒光闪过。
“为什么要拒绝？”荼蘼挑眉问了一句。
林培之失笑的看了她一眼：“又在给我设套？”他并非傻瓜，又怎会答应严婕妤的无理要求。
而若他真肯以荼蘼为质来换取合作，那只能说明，他非但不看重荼蘼，骨子里更是无情无义之人。这样的人，又岂能让严婕妤放心与他合作，且相信他不会在事成之后加害林垣掣与她自己。
荼蘼笑了一笑，却忽然石破天惊的来了一句：“今儿我见过皇上了”
林培之骤闻此语，却是一惊，刚自果盆之中拈起的一只蜜橘也应声重又跌回盆内：“什么？”
荼蘼耐心的重复着：“我今儿见过林垣驰了”说着这个名字的时候，她的神色异常的安宁，仿佛她所见的是一个日日常见之人而非大乾的如今的九五之尊。
林培之轻轻拧了下眉，将那只滚落于果盘之中的蜜橘又拈了出来，慢慢的剥着。略带一丝青色的果皮在他手中慢慢绽开，露出其内金黄色的果肉。他耐心至极的剔去橘瓣上的脉络，仿佛除了这事以外，再也没有什么事儿能够吸引去他任何的一丝注意。
荼蘼见他久久不语，却也并不开口，反倒伸出手来，也跟着取了一只蜜橘，细细剥着。
“他都说什么了？”好半晌，林培之才忽然问道。
“他叫我入宫陪皖平住上一些时日”荼蘼答，却与她先前告诉季竣灏的答案并无二致。林培之点头表示明了，却也没再多问。荼蘼却又开口道：“我想同三哥一道去见见清雅”
“去去也好”林培之对这个要求倒不甚在意，干脆的答道。
荼蘼沉吟了片刻，却又说道：“林培之，你怎么看高云飞这个人