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倒是季竣廷，往白鹿书院的次数愈发的多，且每日早出晚归，竟比从前还更上心。荼蘼心中诧异，不免问了起来，他也只是笑了一笑，说卢修文在教他剑法。
荼蘼听了，便也不再多问。大乾一朝，文人习武者在所多有，虽大多是些空架子，耍起来却也颇可看得。而十八般武器之中，剑乃君子之器，更为文人钟爱。
季竣廷早年也曾习过两套简单的剑法，因此她也不以为意。
何况冬季日短，她又颇为畏寒，虽说这几年练了卢修文所传吐纳之法。身体好了不少，也不似往日非得裹得厚厚实实才敢出门，但深心里对朔风怒吼的冬日却还是颇存了几分畏惧，因此也就懒得出门，只日日窝在房内。有时偶尔见了那串珠链，也会怔怔的出一回神。
弄到后来，终至心中烦郁，索性又令慧清将那珠串给压到了箱笼底下去了。慧清听了她的吩咐便只是笑，但终究不敢违拗她的意思，依然将东西收了起来。荼蘼见她动作俐落的收拾着箱笼，忽然便想起慧纹来，心中不免也有些伤感起来。
到了年底，慧清也就满十八岁，转过年去，就是十九岁，她暗暗的想着。季家内院的丫鬟，一般到了十八岁，便由主子作主，在家下寻个合宜的人选配了。也有那深得主子喜爱如慧纹者，发还卖身契且陪份嫁妆放了出去嫁人的。通常至迟也不过超过二十岁。
可是段夫人至今还没有发下话来，荼蘼暗暗的叹了口气，隐隐明白这必然与上次她娘亲与她商量的那话有关系，看来自己虽居中劝了，但她爹娘还是打算再看一段时间。
慧清收拾好了箱笼，上了锁后，转头却看见荼蘼一脸深思的望着自己，不觉一笑：“小姐又在想甚么了？想的这般出神！”
荼蘼抿嘴一笑。答道：“我在想，你若是走了，我身边就只剩下一个慧芝了。不过她也比你小不了多少，在我身边怕也待不了多少日子，我想着便觉得心里头有些酸酸的！”
慧清闻言，默默了一回，这才勉强笑道：“等我们都走了，小姐也就该出阁了呢！”
荼蘼抿了下唇，好半日没有开口。慧清涩涩的一笑，低声道：“这天冷，我去给小姐冲盏杏仁茶来！”言毕也不等荼蘼说话，掉头匆匆出门去了。
荼蘼闷了片刻，回头瞧瞧那隔珠串的箱笼，终究是叹了口气。便开口叫人来，她一开口，外头便有个二等丫头答应着，掀了帘子进来。荼蘼记得她叫明秀，今年才刚满了十五岁。她原是段夫人上回自京城带了来庐山的，段夫人见她生得白净清秀，年纪虽小，办事却俐落稳妥。便给了荼蘼，想着将来或能顶了慧清的缺。
荼蘼见是她，便朝她点了点头，道：“去把文房四宝拿来，我想写封信！”
明秀答应着，快步的下去了，不多一会的工夫，便取了笔墨纸砚来，铺好笺纸，磨了墨。慧清此时也已捧了杏仁茶及几样精致点心回来，见荼蘼正欲提笔写信，明秀在一旁服侍着，不免诧异道：“小姐这是要写信回京给侯爷么？”
荼蘼朝她一笑：“我们好几年没回去，也不知慧纹如今怎样了？所以想问问！”
慧清轻轻呵了一声，低声道：“可不是呢，真有好几年不曾回去了！”
她顿了一下，却又忽然道：“不过前儿我倒是听老夫人屋里的红莺私底下对人说，老爷与老夫人打算年后过了夏便回京去，只是不知是真是假！”
荼蘼摆了摆手，淡淡道：“管它是真是假，到时便自知道了！”言毕便自低头执笔写信。
她接到季竣邺的回信，已将到了年底，季竣邺在信上备述了一家大小的情况后，又详细说明了慧纹早在他们一家来庐山后不久便已成了亲，却是嫁了一个姓钱的穷秀才。
那人家中甚穷，年纪也比慧纹大了七八岁，生得也只一般。其时府内有不少人都在私下议论慧纹怎么便看上了这么一个人儿。谁料二人成亲不久，那秀才便时来运转的中了举人，上回春闱时。竟又一举登第。虽中的不高，但也是堂堂进士了，且不久便外放了一个官儿，听说此人性情甚是沉稳，也颇有几分才干，对慧纹亦极敬重，二人如今已有了一个女儿了。
荼蘼接了信，自是喜不自胜，忙喜孜孜的拿了信函到段夫人那里报了喜。
毕竟是打小在自己身边长大的，感情岂同一般，段夫人听见慧纹有这等好归宿，心中自也欣喜，当下一迭连声的叫荼蘼快些回封信给季竣邺，令他与吏部打个招呼，等这姓钱的回京叙职，必要活动个好缺给他。慧清与慧芝听闻，欣喜之余，心中也不免生出几分羡慕来。
荼蘼在慧清面上看到欣羡之色，却又忽然心中一动，忍不住道：“慧纹如今嫁的这般好，我心里也好生为她高兴，等你们将来出去了，好歹也寻个这样的人才好！即便将来日子过得不及府里富贵。不过也算是宁为鸡头，毋为牛后了！”
这一番老气横秋的话从她一个小小少女口中说了出来，其实很有些古怪，但此刻房里的两个丫头，却都因关着自身的切身利益，而不曾察觉出来，却反觉得她说的颇有些道理。
当下慧清闻言，只是垂头默默不语。
慧芝比慧清要小了两岁，性子也爽快，听了这话，便笑道：“小姐又说笑了。府里虽富贵，却是夫人小姐的，我们不过是在夫人小姐跟前伺候着，得了几分宠，便有了些体面，至多是个狐假虎威。我倒觉得，似慧纹姐姐这样，才算是真富贵了！”
荼蘼怔了一下，她可真没想到慧芝看事竟远比慧清清楚明白。深深的看了慧清一眼，她毕竟不想将话说的太明白，伤了慧清的颜面，因笑道：“说了这一番话，竟有些渴了，慧清，你去给我沏碗茶来罢！”慧清应了一声，转身退了下去。
一个年，很快便过去了。次年才刚开春，季煊果然提起了返京之事，荼蘼自是没有立场反对。而季竣灏听说可以返京，更是欣喜欲狂，只恨不能立时回去才好。反倒是季竣廷沉思了片刻，便提出想要离开庐山，四处游历一番，待年底再自行返京团聚。
季煊对次子的品行一贯甚是放心，又觉游历一番也并非坏事，当下便毫不犹豫的允了。段夫人心中虽是不舍，但也明白男儿志在四方的道理，只是叹了口气。季竣灏见父母竟都允了，不禁大为意外，赶忙跳了出来，嚷嚷着要随季竣廷一道出门。
却不料季煊反而大大叱喝了他一通，且坚决不允他同行。
荼蘼在旁看着，心中又是好气又是好笑，前年她三哥去了一回南渊岛，玩了个乐不思蜀，便是过年也不曾见了人影。季煊今次又岂肯这般轻易的再将他放了出去。
季竣灏苦苦求恳了半日，季煊只是不允。他也只得闷闷去了。段夫人过后想想，毕竟还是不甚放心儿子一人独行，又想着如今虽说天下太平，却也难说没有一个两个剪径的毛贼。
季煊听了夫人的话，心中也自有些忐忑。次子不比幼子一身武艺，单人出去，确实让人有些担心。他正想着，季竣廷偏又带了个好消息给他。原来卢修文这些日子静极思动，居然想要回乡探看一番，如此说来，倒正与季竣廷同行。如此一来，季煊再无耽心之处，当下便为次子打点了行装，又令他带足钱钞细软，以备路上不时之需。
季竣廷一一应了，反倒是荼蘼见季竣廷与卢修文同行，心中不免生出许多羡慕来，只恨自己不是男儿身，不能随之一道出去好好游历一回。
只是她心中郁闷归郁闷，却也明白这白日梦做了也还是白做。
季竣廷走后，荼蘼与季竣灏都很是萎靡了一些日子，各自闷闷不乐不提。季煊也并不理他们两个，六月刚过，便令家人打点行装，打算待天气稍凉，便自启程回京。
荼蘼在庐山已待了五年，对这座山早已有了极深的感情，此刻当真要走了，心中却也极为不舍，毕竟拉着季竣灏山上山下的又走了一回。临去前的一日，她又去了卢修文的小院。小院里头，一切如故，卢修文虽走了几个月，但宝環依旧将这里打点的停停当当。荼蘼眷恋的坐在葡萄架下，抬头看着架上一串一串小如尾指的青青葡萄，毕竟伤感了一回。
宝環见她不舍，笑了一回却也没再说话。
中秋过后，季氏全家打点好了行装，离开庐山，踏上重返京城之路。
正文 01 家和
荼蘼从屋内走出。往手心轻轻的哈了一口气。冬日寒冷，吐气成霜，一口热气才刚触到手心，转瞬已没了温度。幸而慧清疾步从屋内走出，将暖手炉递了给她，笑道：“这天冷，小姐出门可得记得带手炉，莫冻着了手！”
荼蘼接过手炉，回头朝她一笑：“好些年没回京了，都快忘记京城的冬天是甚么样儿了！”
慧清抿嘴一笑，又从臂弯中取了大红猩猩毡斗篷给她披了。荼蘼长长的吐出一口气，这才携了慧清往段夫人房内走去。前些日子天气虽也冷，但因阳光甚好，倒也并不觉得如何寒冷，而今儿一早起来，便见阴云密布，颇有风雪欲来之势，想来是要变天了。
此时已是将近十一月了，季氏一家九月底里方才抵达京城。好在这些年，她们虽是不在京城，但季家家下丫鬟仆妇本就极多。各人的院子里，一直都有几个原先服侍的人守着，倒也没多大改变。韩璀得了消息，早又令人将室内床褥诸物一一换了新，只等她们回来。
对荼蘼的院子，她更是下了不少工夫。知道荼蘼爱梅，便在她院子里新植了几株梅树，又知她不喜熏香，因特特使人寻了几盆开得极好的水仙，供在了房内。至于段夫人的屋子，本着少做少错的想法，她倒是没怎么动，只新糊了窗纱，一切仍然从前。
如此一来，荼蘼见了自己的院子，自是好一阵惊喜。段夫人与季煊也无可挑剔。至于季竣灏，他从来也随随便便，只要屋内清爽干净，不染尘埃，他也就满意了。
季煊刚至京城的第二日，便有一些世交亲眷纷纷下帖子，要为他接风洗尘。
忙乱了好些日子，才算安定了下来。季煊便想着该自己也该回请一番，因洒了帖子出去，选在十月初八这日，遍请京中好友前来赴宴。他想着上回轩哥儿抓周时的情形，心中毕竟不甚放心。便令妻女帮衬着韩璀些，莫要再惹人笑话。
岂料韩璀原不是没手段的，先前之事，只是因为初来乍到很快怀孕，偏偏孕期反应又极大，一时便顾不上这个。其后又一直与季竣邺怄气，整日里只是病病恹恹，更不理事，等有了轩哥儿，又一心扑在次子身上，凡事也只得过且过，睁只眼闭只眼的。如今得了荼蘼的暗示，心中早已提了万千精神来，回了京城后，便暂且放下儿子，一意打理家中事务。
先将那几辈子都在季家，仗着些老资格只不服管教的一一的都放了出去；有那体面差些的，索性便远远撵去那偏远又无多少收益的庄子，只做流放了；更次一等的，便索性一顿板子了事。这一番杀了鸡，自然惊得那些两面倒的墙头草战战兢兢。办事也自上了心。
至于那些平素安稳老实的，她自也赏罚分明的提拔了一批，众家人一时喜忧参半，季府的新规矩不过数月，便也立了起来。季竣邺见她如此，自然一力支持。
段夫人回府后，眼见府中换了不少的新面孔，心中自也难免诧异。因寻了几个人来问了，却是哭的也有，赞好的也有，段夫人掌了这么些年的家，哪看不出缘由，当下淡淡一笑，虽没对韩