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季竣廷哭笑不得，伸手接过匕首，目光落在匕首那镶金嵌玉的把手上，一眼瞧见那两个精致的篆书，不觉一惊：“照影？”照影匕首乃前朝名器，在历代名器榜上，亦能排到前十。季竣廷又是博览群书之人，对此自然清楚。他一面说着，一面拔出匕首，细细赏玩了一回。
荼蘼见状一笑，只道：“二哥便将它带回去细细参详罢，不过，二哥可要牢记莫要声张！”
季竣廷又是一怔，深深的看了荼蘼一眼，点头应了，这才起身离开。
荼蘼目送他离去，不觉深深吸了口气，这一步，她原先没想过要走。不过，若真要嫁给林培之，那么……她宁可先小人后君子，也不要重蹈昔日的覆辙。
正月里头，整个京中各家都在忙着拜年，也接待来自家拜年的世交故旧，季家自然也不例外。不过这些事儿，却与荼蘼无干。出门拜年，她需要去的只是那么几家，别人来自家拜年，季煊也极少使她出见，她自然也不会自动请缨的跑去抛头露面。
季竣廷自得了照影匕首，自然也在私底下细细参详了几日，只是却看不出丝毫问题来。他知道妹妹的性子，却也并不去追根究底，只当这事从来不曾发生过。
正月初八日，清平侯府却迎来了一位贵客——肃亲王林垣驰。
林垣驰并非独自一人来的，事实上，他是同自己的母舅杜聿清一道前来的，而所投的名帖也正是杜聿清的。这几年，林垣驰在京中堪称炙手可热，杜聿清自然也跟着水涨船高，故而季煊接了名帖，并不敢有丝毫怠慢，忙带了三个儿子迎了出来。
他原以为只有杜聿清而已。待到出门一看，这才发现肃亲王竟也一道来了。他这一惊，可是非同小可。杜聿清偏又是携了妻女一道来的，更让季煊一时有些手足无措。
按说他与杜聿清只是点头之交，杜聿清上门拜年，断无携眷的道理，但对方既携了妻女，他自然也不好说些甚么，只得匆匆回头，使人去请段夫人、韩璀及荼蘼一道出来待客。
其时荼蘼正在段夫人房中磕着瓜子，逗着两个孩子玩，忽然听了禀报，不觉大大的吃了一惊。段夫人在一旁，也不禁拧了眉。她已听韩璀提过肃亲王邀宴之事，也正因如此，她第二日便令季竣灏写了书信并遣人千里迢迢匆匆送往南渊岛。
而季竣邺当日之所以只叫韩璀约略透露一二给段夫人知晓，也是由于肃亲王言语之间只是简单提及他有意迎娶正妃，除此之外再无他话。而这些话儿，偏又是酒后之言，他自然既不能随意接口，亦不好当成一件大事对父亲提起，因此只叫爱妻寻个机会略略透露。
段夫人是何等人物，一听这话，便知其中怕有蹊跷。尤其是今日肃亲王竟是随杜聿清而来，论身份杜聿清自然是及不上肃亲王尊贵的，但却是他货真价实的母舅。这其中这些事儿，段夫人既能想到，荼蘼自然也不会不明白。母女二人相互看了一眼，段夫人才淡淡道：“客人既已到家了，自然没有不接待之理，荼蘼，你先回去换身衣裳！”
荼蘼答应了，心神不宁的起了身，带了明秀，一路径回自己的院子。慧清与慧芝正在房中围着火盆闲坐说笑，见她匆匆回来，都是一怔，起身正要询问，荼蘼已轻轻一摆手：“去，替我将年下新制的那套云锦襦裙取来！”这个时候，她实在没有心情解释太多。
正文 13 请满杯
正月的京城，甚是寒冷。虽然近日一连晴好了几日，阳光也颇灿烂，但却愈发干冷。
季家的花园里头，段夫人唇角含笑的与杜聿清的夫人邱氏并肩缓缓而行，荼蘼则与杜家的四小姐杜妍紧随其后。邱氏微笑着打量着四下的环境，赞道：“清平侯府的花园果真雅致！”
邱氏年约五旬，肤色白腻，容貌端庄，保养得宜，看来不过三十许人。杜妍只比荼蘼稍大，年下刚刚举行了及笄礼，生的柳眉杏眼，身姿若柳，看着很有几分水乡女子的秀雅之气。而她的母亲，也正是杜聿清为官江南时，在苏州任上所纳之妾。
母女二人先时已去拜见了杜聿清与林垣驰，众人寒暄了几句，依例各自给了压岁钱与礼物后，季煊便使妻女带了杜家母女两个一道来后花园看看。
段夫人一笑，也便客气了几句。她们二人一面走着，一面闲闲的叙些家常。浑然不觉后头的杜妍与荼蘼已渐渐被拉了下来。荼蘼淡淡的扫了刻意放慢脚步的杜妍一眼，心中有些微微不耐，面上却是分毫不曾显露，只笑着询问道：“杜姐姐可是累了？”
她略略提高了一些嗓门，既保证能让前头的段夫人听见，却也不会让人觉得她是刻意如此做法。果然，这话一出，段夫人便已停下了脚步，含笑回头道：“怎么，杜小姐累了么？”
杜妍面上迅速的掠过一丝狼狈之色，她之所以刻意放慢脚步，便是想拉开与二位长辈间的距离，寻机同荼蘼说上几句贴心话，却没想到荼蘼只一句话便挤兑得她无法如愿。有些勉强挤出一个笑容，她顺着荼蘼的话道：“谢段伯母关心，走了这半日路，还真是有些累了！”
段夫人一笑点头，便指着前头道：“既如此，我们便到前头轩内小坐一刻！”
邱氏有些冷淡的看了杜妍一眼，附和道：“如此也好！”杜妍乃是杜聿清妾室所出，因容貌出众，杜聿清对这个女儿倒也颇为疼爱，但她可并不如何待见这个庶出之女。
这次来时，因杜聿清的所有女儿，不是已出嫁，便是年纪幼小，只她与荼蘼年龄相近。杜聿清便不顾夫人反对，硬是带了这个女儿一道出门。这种场合之下，邱氏虽不会故意为难这个庶女，但也休想她能和颜悦色。
此刻段夫人既开了口，众人自也不好多说甚么，便往园内的悦藕轩行去。及至在悦藕轩坐下了，季氏家人早迅速快捷的送了糕点、茶水、时令水果、蜜饯来。
邱氏微笑，环目四顾了一下周围雅致的环境，赞叹道：“久闻夫人治家本事了得，如今一见，果真名不虚传，倒叫我心中很是惭愧！”
段夫人闻而一笑摇头，答道：“却叫邱夫人见笑了，我这身子，一贯便不甚好，否则也不会出京一待便是数年。这家中事务，我是早交了给长媳，好在那孩子倒也还算争气！”
邱氏点头道：“哦，我记得夫人的长媳乃是韩尚书次女罢！先时厅里见了她，我便觉得这孩子生的标致又有宜男之像，想不到却还有这等治家的本事。实是难得！”
二人慢慢的说着话，又各自举杯浅浅啜了一口清茶。
段夫人这才笑道：“邱夫人过誉了，那孩子也只是一个表面亮堂，内地里糊涂着呢！”言毕，毕竟又夸了杜妍几句，邱夫人便也谦了几句，便又去夸荼蘼，段夫人忙又谦让。
荼蘼在旁听着，不觉暗暗苦笑。京中王公勋爵甚多，又走得密的，自也有关系疏淡的。诸如杜家与季家，从前便压根没有多少往来。事实上，杜家虽是世家，但已败落许久，直到出了杜皇后，杜聿清这才顶了国舅之名迁居京城。只是可惜杜皇后得宠不过短短数年，杜聿清才刚外放做了两任官，杜皇后已然在失宠之后染病身亡。
这样的人家，自然算不上如何显赫。而据她所知，从前的杜家也不过是仗着杜聿清两任外放积下的些许宦囊与一份皇亲的俸禄勉强度日而已。不过，她的目光淡淡扫过邱夫人那一身蜀锦质地，光灿耀眼的衣裳，以及满头珠翠便已知道，这些年，随着林垣驰的日渐得势，杜家的日子应该也好过了不少。
凭心而论，从前的交往让她并不喜欢邱夫人。至于杜妍，她以眼角斜乜了一下那个看似温婉秀雅的女子，暗暗的冷笑了一下。杜妍。这个女人，从前就在她手下吃过大亏，如今看来还是不知收敛。不过，她如今早已经无心再去对付了她了，她现在倒很有兴趣知道，若是没有她的插手，杜妍能不能在林垣驰身边争得一席之地。不过，反正闲着也无事，这剩下的日子里，自己倒也不妨好好指点指点她，将水搅浑了，自己才好顺势摸鱼不是？
她心中正波澜不惊的想着这些，那边杜妍已软软甜甜的叫了一声：“荼蘼妹妹……”
来之前，杜聿清便已细细叮嘱了她，说是荼蘼年纪尚小，身边也不见甚么密友，让她好好与她亲近亲近，最好能成为她无话不谈的闺中好友。她心中虽然有些不愿，但也不敢违拗父亲的意思。一来她的母亲失宠已久，她在杜家的地位完全倚侍于父亲的疼爱；二来，她心中也很明白，单凭自己，是绝不可能坐上肃亲王妃这个宝座的。
荼蘼抿嘴一笑。若无其事的举起茶盏：“杜姐姐，喝茶！这茶可是我们九月返京之时，特意从庐山带回的极品云雾茶呢！”
杜妍只有笑，跟着捧杯拨一拨盏面浮茶，啜了一口，赞道：“果真好茶呢！”
荼蘼忙道：“姐姐若是喜欢，等走时，我便叫丫鬟给姐姐包上一些带着！等明年春茶下来，我再使人送些过府，请姐姐品一品新茶，想必姐姐定会喜欢！”
杜妍见她神态殷殷。只有感激笑道：“妹妹太客气了，若使你破费，我如何敢当！”
“不麻烦，不麻烦的！”荼蘼甜甜的笑：“姐姐想必不知道，我家在庐山有个别院，在那里也住了好些日子。我爹一时高兴，便在庐山选了最宜于种茶的所在，植了数亩茶园。”
她二人说着，邱夫人却已在一边笑向段夫人道：“看她小姐妹二人，倒是亲热投缘！”
段夫人闻言微微而笑：“这丫头，自小孤单惯了，原先在庐山时，倒有一个小姐妹陪着，两下里好得蜜里调油一般。只是那孩子比她略大些，前年她父亲接了她去嫁了人，她身边便没了人陪着，如今难得与你家小姐相契，日后可要多多往来才是！”
邱夫人连连点头道是。那边荼蘼已亲热的拉起了杜妍的手，笑吟吟的说起了庐山。匡庐风光原就秀绝，从她口中说了出来，其景致更是再添十倍。一路自庐山瀑布说到云雾，再说到传奇故事，人文风貌，直说得杜妍目泛奇光，只恨不能立时生了翅膀飞去庐山，细细赏玩。
荼蘼这一说之下，直说到将近午时，季煊使人来请众人前去用饭，这才停了下来。那边杜妍犹自恋恋不舍，频频追问不已。荼蘼捧茶喝了一口，笑道：“我与姐姐可真是投契呢，好久不曾说这么话，觉得还真是有些饿了，我们先去用饭，待用完饭再继续说！”
杜妍只得答应着，随她一道往花厅去。季煊早在花厅设了宴，当下众人坐了。却是分了两桌，男子一桌，女子一桌，中间却隔了屏风，安哥儿与轩哥儿自是随祖母与母亲坐了。
安哥儿与荼蘼最是要好，见了她，便自然而然的赖在了她的身边。如此一来，杜妍自然也便没有机会再与荼蘼说甚么话。韩璀因忙于宴席之事，适才只是与众人打了照面后，便告了退自去忙碌，此刻见了，自然又是一番客气。又见荼蘼被安哥儿缠着，一时无暇顾及杜妍，便自然而然的同杜妍说起话来。杜妍也只得同她两下里说着话。
酒宴才刚开始，杜妍便在邱夫人的示意下，起了身，先往外厅向季煊敬酒。季煊受了后，她才回屏风后，又给段夫人敬了酒。她这一敬酒，却让荼蘼无可狡赖，少不得与韩璀交换一个面色，二人双双起身，携了两个孩子，也去向杜聿清敬酒。
杜聿清哈哈笑着，起身，甚是爽快的喝了酒。荼蘼能够明明白白的感觉到杜聿清那