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几十年来，本派历任掌门为了消除大家的门派之争，都花了不少心思，甚至有掌门将那三派人分开，在每一分舵每一分堂里重新合并起来，虽说也有功效，大家表面上和睦如初了，可暗地里依然争斗不休。
几年前，刘掌门夺得掌门之位，谁知他却一直深藏不出。如此一来，往昔恶疾渐渐发作，最后终于一发不可收拾。唉。”说到最后，王管家长叹了一声。
听完王管家的话，厨子、两名仆人和螓儿都深思起来，仿佛在想平常派内的争斗。
马小知听完后却觉得奇怪：王管家不过是一个下人，是如何知道派内这些隐秘的？王管家似乎看出了马小知的疑问，笑道：“老朽以前也是总堂内一名分堂堂主。”
螓儿这时笑道：“马公子，王堂主威震江南的时候，你我还没出生呢。”
马小知大惊：永嘉派居然给自己派一位退了休的堂主做管家！太看重自己了吧？赶紧施礼：“王堂主，你做我的管家，让我如何敢当？”
王管家笑了笑：“不要再提什么堂主了，老朽已经退隐。这次若不是周长虹长老出面，在下也不愿揽这个事。周长老说，做了你的管家，平常也好督导你上进。唉，以前我做堂主时，对那些纷争十分看重，如今回想起来，真是好笑。”
马小知暗中一笑：永嘉派长老派前堂主给自己做管家，只怕不止督导自己那么简单，自然也是让他暗中观察自己究竟会不会下棋。这位王前堂主为人倒也磊落，不愿被人看做小人，自己先表明了身份。
螓儿这时却笑道：“王老爷子，我以前听人说那‘血昼谱’已经被前代掌门毁了，可是真的？”
王管家摇摇头：“这个我也不知道。”
大家正说着话，忽听外面一声巨响，大家转头看向门外，只见一团焰火在空中慢慢散了开来，煞是好看。螓儿忽然兴奋起来，跑到院中，仰头朝空中看，厨子和二位仆人也高兴得跟了出去。
过了一会儿，空中忽然升起了无数的焰火。螓儿立即笑着高叫：“陈公子赢了！陈公子赢了！他将对方杀得溃不成军啦！”
马小知十分奇怪：陈公子是谁？他赢了谁？螓儿怎么知道他将别人杀得溃不成军？
正文 第九章 永嘉总堂（6）
王管家似乎看出了他的疑惑。他好像总是能看出马小知心中想的事。怪不得传功长老周长虹会派他来做自己的管家。
王管家笑道：“陈西屏公子赢了。前段时间恒山派掌门派人来我永嘉派邀人相斗，总堂长老就派了他去。他赢了后飞鸽传书，故而人未回来，总堂就先得到了消息。
但凡本派弟子在外赢了，总堂都会庆贺。若是白天，就会敲那山顶的巨钟，夜里则燃放焰火。第一声响乃是说赢了，然后放多少次焰火，就是赢了几，。大家看那焰火数目，就能知道结果。若是中盘大胜，焰火就会漫天施放。
陈西屏公子是本派前任陈掌门最小的儿子。陈掌门在我永嘉派资格最老，孙机掌门当初还是接的他的位子。陈公子今年二十一岁，乃是我派年轻一代中的第一高手。大家都说，若当初他在的话，掌门位置只怕就不是如今刘掌门的了。”
马小知问道：“那他当初怎么不在？”
王管家一笑：“当年本派公选掌门时，他正在中原的龙虎门拜师学艺。”
螓儿在院中又是跳又是叫，也为陈西屏赢了而高兴。不久，院子外面的欢呼声也高了起来，永嘉总堂的人似乎个个都在为陈公子高兴。见马小知盯着螓儿看，王管家又笑了一下：“最重要的，陈公子还没有成亲。”
马小知心里就有点酸，想那陈西屏一定风liu倜傥，应该是永嘉总堂里少女们的偶像，外面的欢呼声，有一半应该是少女们发出的吧。不知他究竟是什么样子。
焰火过后，突然又响起了钟声。
这次，连王管家也激动起来，他不停地喃喃：“大胜！肯定是大胜！只怕他已将恒山派挑了。总堂中已经很久没有既敲钟又放焰火了。”
马小知心中酸得更加厉害了些，看来这位陈西屏公子真是个不简单的人物。
螓儿忽然急急进来，问道：“马公子，王老爷子，我能不能出去看看？外面现在一定热闹死了。”马小知和王管家同意后，她立即跑了出去。厨子和两名仆人都十分羡慕。马小知对院中的三人笑道：“你们也去吧。”三人立即飞奔而去。
钟声响了一盏茶的时间才停下。
马小知问了王管家一个一直想问的问题：“你说，我这样算不算加入了永嘉派？我现在是不是已经是永嘉弟子？”
王管家哈哈大笑：“你以为本派就这么好入、本派弟子就这么好当？天下棋师想要加入本派的，只怕多如牛毛，若本派这么好入，只怕永嘉总堂已容纳不下。你离加入本派、成为本派弟子还早着呢，须得等半年后，经本派周长老派人考校，功力已够，那时你才能加入。”
马小知这才放心，同时又想：你们永嘉派的福利就这么好？人人都想加入？我看不见得，玄武派的弟子首先就不肯。
他又问王管家什么时候开始学棋，谁教自己。
王管家笑了笑：“也不急于一时，明日我会带你去游览总堂，后日才开始学。本派此次在各地网罗了二十多名良才。前半年你和他们在一起，半年后，若能留下来，以后每人会有一位师父。
传功长老下辖大智、大愚两个分舵，大智分舵专管传授总堂弟子的功夫，大愚分舵则管传授各地分堂弟子的功夫。大智分舵下又有两个分堂：知微堂、知几堂，你和其他人先由两堂共派的六名好手教习。”
马小知暗笑：是什么好手？居然敢来教我！想起一事，于是问道：“不知是总堂里的分堂堂主大，还是各地的分堂堂主大？”
王管家笑了笑：“若总堂里的分堂堂主犯了过错，执法长老就会将他贬往各地分堂做堂主。”
马小知也是一笑，心想你倒很谦虚。又想：怪不得王管家刚才说起何有年来轻描淡写呢。
晚上睡觉时，螓儿又来服侍，要帮马小知宽衣，马小知赶紧躲开了。
晚上躺在床上，他一边思念云娘、素素，一边想：看来下棋倒也不错，看看那个陈西屏受到的欢迎！只是毕竟没有当官威风，想了半日，前后比较了一番，还是觉得当官好，到哪儿都有人磕头。
能不能两者兼得呢？
他想起李安仁知府的话来，先入门派后当官的人，朝廷觉得他们江湖气太重，因而一向不会重用。先当官后入门派的，朝廷倒觉得他为人灵活，可以重用。
他心中叹了一口气：为什么你们不能等我考中了再过来喊我呢？感叹了良久，方才睡下。
第二天一大早，螓儿又过来伺候他穿衣。马小知实在不习惯，只好对她道：“螓儿，我劳顿惯了，以后这些事你不用帮忙。你要是怕人说你没尽责，那你站在旁边看我做就行了。”
螓儿一边答应，一边道：“马公子，你人真好。一点架子没有。”
马小知心中暗笑，心想我有什么架子好摆。
吃过早饭，王管家留下厨子和一名仆人看家，自己则和另一名仆人、螓儿一起，带马小知坐马车去外面闲逛，让他熟悉地形。王管家倒是很奇怪，从不喊厨子和两名仆人名字，只是叫厨子王大，叫两名仆人王二、王三。
王管家一边在前面带路，一边向马小知不停地介绍：“我永嘉总堂分为三处：外堂、内堂、上堂，外堂乃是一般弟子和外地来我总堂做生意的人所住；内堂则是各分堂各分舵弟子的住处；上堂则是掌门、长老、各分舵舵主、各分堂堂主的住所，各分舵各分堂的办事之处也在里面，那才是我派重地。”
原来马小知的住处是在内堂，不过离那上堂很近。
逛到下午，马小知就让王管家领自己去找曹杰。曹杰正和二十几位童子、少年在院子里领书，那书上全是棋谱。曹杰身形本不高大，可在少年和童子中却显得鹤立鸡群，十分显眼。
曹杰看到马小知，一脸的兴奋：“马大哥你看，全是棋谱，全是棋谱啊，哈哈。”曹杰的住处也是一所大院子，布置得也十分雅致，只不过是一人住一间房，和马小知的自然不能比。
马小知本想请曹杰和自己住在一起，王管家却沉吟道：“马公子，这个以后再说吧。”似乎十分不愿。马小知想到自己初来乍到，只好听从。
回来时，坐在马车上，马小知终于将心中的疑惑问了出来：“王管家。怎么说你以前也是堂主，为何现在心甘情愿做一个下人，做我的管家？”
正文 第九章 永嘉总堂（7）
王管家却笑了笑：“马公子，你说管家和堂主有什么不同？上人和下人又有什么不一样？受人尊敬和受人羞辱究竟有什么区别？我就是我！别人眼中的我是什么样子，我是不在乎的。”
没想到王管家居然深得老庄之精髓，对世事参得如此透彻，马小知一时倒沉思起来，照此看来，下棋和当官，究竟有什么区别呢？
王管家这时才解释：“我永嘉一派，掌门到了五十岁左右，一般就会宣布退隐，那时精力不济，只能让位给小辈。下面的舵主堂主也是一样。只不过我退隐得比别人早了些。唉，周长老来找我，让我做你的管家，开始时我也不愿，后来听几位长老说，只怕你是千古难得一见的良才，这才心动。马公子，但愿你别辜负了老夫的期望。”
马小知一笑，老家伙倒会借题发挥，现在就督促起自己来了。
很快就开了课。那教习之所在一处花园内。和别的学生不同，马小知的派头特别大。每天早上他去花园时，都是坐着马车。王二在前面驾车，王管家亲自陪同，螓儿在旁小心服侍。
到了花园，王二将软椅摆好，他才下车，慢慢坐上去。螓儿立即端着燕窝汤立在旁边，马小知一说渴，她马上就会倒一碗，亲自送到马小知嘴边。有时马小知喊累，她立即又会替他捶背。
可惜花园中的学生除了曹杰，都是少年儿童，不知道排场为何物，因而也不知道羡慕。倒是不少小孩见燕窝汤好喝，纷纷叮着螓儿要。马小知倒也大方，来者不拒，害得螓儿每天都要多带。
曹杰自然不会羡慕。他的心已全部被棋谱吸引住了。
倒是四个教头看不惯，但想到他是长老看重的人，也就不敢罗嗦。马小知每月有二百两银子的工资，反正是白得的，他花起来也就不心疼，每天都喊四个教头回去吃饭。几天下来，四个教头就和他称兄道弟起来。
知微堂的刘堂主和知几堂的钱堂主每天也过来授课。刘堂主和钱堂主都是三十几岁，只是刘堂主为人厚道，钱堂主却十分促狭。钱堂主一脸麻子，鼻子旁边还有颗大痣。相貌不行，他只好用威严来补足。
可惜花园里的学生中除了曹杰马小知，其他的都是小孩。钱堂主在小孩身上逞能，总觉意犹未足，没多大意思，曹杰又太好学，找不出缺点。唯一能拿来试刀的，只有马小知了。
两了斗了三回，马小知嘴皮子利索得要命，岂能让他占上风？钱堂主没能在马小知身上找到威风，心内十分焦急。
马小知现在抱定一个宗旨：你们不是要我学一年吗？我非要你们几个月不到就主动开除我！几个月要是不行，那半年后，等人来考校时，我假装什么也不会，看你们让不让我走？！
在花园里，别人每天都在用心学棋，他却将棋书一