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锦言一本正经：“不知。”
虞氏眯起眼：“真的不知？”
锦言挠了挠脸：“母亲，咱们要迟到了。”
茗秋堂里的椅子都是红松木的，也没铺什么软垫，虞氏坐了一盏茶的时间，只觉得硌得难受，可看着姨娘们都站着，也不好发作，换了几个姿势，也没等到老太太的出现。人不到，茶水也没有，只有几个脸臭得跟茅坑里的石头一般的老嬷嬷，板着脸站着伺候，文姨娘觉得气氛冷寂，便笑了笑说：“老太太这几日身上不好，昨夜忽然变冷，许是头风旧疾又犯了。”
徐姨娘接话说：“若真是这样，老太太更应该放下家务上的事儿，好好地歇一歇，留得青山在，不怕没柴烧，太太你说是不是？”
虞氏深深觉得其中有什么阴谋，断然不肯开口讲话。
徐姨娘的这句话，却落在了老太太的耳里。姗姗来迟的老太太一边走，一边说：“徐姨娘难道没听过一句老话？懒惰催人老，勤劳能延年。我不过是等着吃药来晚了一会儿，就落了这么大的埋怨，嫌我老了，你们也凭着良心说句话，难道咱们连府上下井然有序，不是我老婆子的功劳，而是你们的功劳？一句谢谢的话也没有，反倒坐稳了江山赶功臣了。”一席话，本来是骂徐姨娘的，后来牵牵连连把一屋子的人都算进去了。
锦言心里暗笑：好大的怨气。这情形让她想起小时候在乡下，庄上有个大户，仗着哥哥是芝麻官，在村里无恶不作，一回，把村里王瞎子的老婆硬抢回家做妾，还跟王瞎子说：“你瞧我把你老婆养得白白胖胖的，一句谢谢的话也没有，还反过来骂我？”祖母和这个大户，实在是有异曲同工之妙。
徐姨娘的脸白如纸，赶忙说：“我只是关心老太太的身子骨，没有别的意思。”
老太太鼻子里哼了一声：“我还没那么快死。心姐儿呢？过来给祖母看看。”
锦心看了一眼徐姨娘，便走到老太太眼前，福身朗声说：“孙女儿给祖母请安。”老太太拉着锦心通身看了看，点了点头：“几个丫头里，就心姐儿长得跟我年轻时候有两分像。”
众人互觑一眼，都默不作声。
老太太又说：“我只养过小子，还没养过姑娘，我看心姐儿是个不错的，养在姨娘身边可惜了，不如就放我的房里吧，我老来也算得个趣儿。”
徐姨娘手里绞着帕子，往前上了几步，说：“怎么好意思让心姐儿打扰老太太的清净呢。”
老太太以为她说的真是客气话，于是道：“又不是几岁，女孩儿家也没小子那么闹腾，算不得什么打扰。”
徐姨娘咬着下唇，皱眉想了想，下定决心道：“这个事儿，还是从长计议吧。”
老太太这才听出她话里的为难，一掌拍在案上，气得手颤：“你真是不知好歹，我好心收心姐儿抚养，还不是为心姐儿好？我是元帅府出来的千金，还没资格教养一个小小的闺女么？”缓了缓，又说：“我这儿多少还有些体己，到时候心姐儿出阁，嫁妆也体面一些，你一个粮油店出来的，能有几个子儿给心姐儿张罗？”
徐姨娘反正已经下了死心不会让锦心过去，说：“我好歹也养了心姐儿这么些年，有了感情，老太太一句话就要了过去，我多少有些舍不得，不如咱们再商议商议？”
老太太的话里夹了冰雹似的：“我一个祖母，要孙女儿到膝下抚养，还由得你一个姨娘阻拦？”
徐姨娘抬起脸儿，说：“既然祖母只是晚年无趣，要一个孙女儿相伴，那不如让音姐儿搬到茗秋堂来。”
锦音蓦地抬头，小脸苍白，又缓缓地低了头去。
老太太气得不轻：“我要的是橙子，你塞给我一个橘，就以为能打发我了吗？”
锦言忧心地去瞧锦音的表情，只可惜她的头垂得很低。被亲生娘当作挡箭的棋子，被亲生祖母当着众人的面儿嫌弃，还有什么比这更难过呢？
徐姨娘似乎得了理儿，愈发理直气壮起来：“老太太处理家务事情从来不偏不倚，公平持正，难道对孙女还会厚此薄彼？若传了出去，别人知道老太太偏心如此，还不知道说出什么样的风凉话呢！”
锦心也柔柔说：“祖母，其实妹妹比我乖多了，从不给人惹麻烦。”
徐姨娘也点头附和：“可不是，她很乖，一点也不让人操心，女红音韵学得都比心姐儿好，别看她一声不响的，心里热乎着呢。”
锦音的手已经捂上眼睛了，她第一次听娘和姐姐这样的赞扬和夸奖，竟是在这种时机。锦言本来气不过，想出言相讥，后来沉心想了想，锦音跟着祖母未尝不是件好事，徐姨娘这样的娘不要也罢，待在祖母旁边，至少能比跟着徐姨娘有出息，于是按捺下心里的火。
徐姨娘已经转身推了锦音到老太太身边，说：“心姐儿性格刁钻，不是个省心的，老太太毕竟岁数也上去了，万一被心姐儿气得头疼脑热的，我们哪担待得起呢，要是太太管着……我还多少放心些。”
虞氏从茶碗里抬起脸，一副茫然。
老太太总算明白了徐姨娘的意思，冷笑了两声，说：“原来徐姨娘是在打媳妇的主意，难怪这么不识抬举，原来是有了阳关道，不屑走我的独木桥啊。”然后，歪了歪身子，靠在引枕上，问虞氏：“你是处处要跟我作对，事事要跟我争个高下，知道我看上了心姐儿，也要插一手搅和一番才满意。”
虞氏眉色微澜，言简意赅：“我没打算收心姐儿。”
这下吓得徐姨娘扑通跪下了，抖着声音：“太太昨儿不是说有意记心姐儿到名下的……还说……”忽然，咬出了唇。
虞氏继续一脸茫然，锦言接口问：“我母亲什么时候说这话了？你空口白话的造什么谣？昨日晨省之后母亲再未见过你，晨省时候大家都在，可有人听见我母亲说要收锦心妹妹了？”眼神看了一圈，几位姨娘纷纷摇头。
徐姨娘面如死灰，跪倒在地上，不再出一言。
锦言又问：“那你是从哪里听到这话的？莫非你长了顺风耳，我们漪兰居说什么，你在鸣玉轩都能听个明明白白？”
老太太这才琢磨出其中的关窍来，皮笑肉不笑地看着徐姨娘：“骑着驴子思骏马，官居宰相望王侯，徐姨娘可真是贪心不足啊。”
徐姨娘这才想起来还有老太太，于是抬起婆娑的泪眼：“老太太……”
老太太微微一笑，拉过锦音的手说：“以后，咱们祖孙俩就搭伙过日子了。”然后对着徐姨娘说了一句：“反正都是庶女，选哪个都一样。”
锦心这时看了一眼老太太，看了一眼徐姨娘，看了一眼虞氏，又看了一眼锦言，勾了勾唇，福身道：“今天让大家伙看笑话了，恕我丢不起这个人，先行告退了。”说完，就端着身子走了，经过锦言时，丢了一句：“我在哪都不会输给你。”
作者有话要说：
23、虚张声势
出了茗秋堂，徐姨娘恶狠狠地剜了虞氏一眼，虞氏只当没瞧见，拉着锦言的手，淡淡说了一句：“以后要是借我的幌子去整人呢，先告诉我一声。”
锦言垂头，闷闷嗯了一声。
虞氏瞧她心虚的样子，忍不住一笑，问：“怎么样？戏唱完了没？”
锦言喃喃：“还差一点点。”
虞氏抿嘴在锦言的头上敲了一个暴栗：“淘气。”
其实锦言心里早有打算，恶整徐姨娘，只不过是顺了个便罢了，最终的目的还是为了揪出漪兰居的那个眼线。这回这个眼线给徐姨娘的情报有误，徐姨娘一定不会再信她，这个弃卒虽再成不了什么大气候，可放在漪兰居，始终是个隐患。今天这么一出，肯定打草惊蛇了，蛇既已惊，再想诱之上钩就难了……
玉辰、良辰、婵月、黛月，反正来去就四个可疑的，心里有鬼，最怕见鬼，心虚的人总会露出破绽……这么一想，锦言心里就有了主意。
回了漪兰居，锦言将书月她们四个喊了来，说：“你们找一间空旷些的客房收拾出来，只设两把椅子就好。”
阿棠嘟嚷：“小姐你又想出什么鬼主意了？”
锦言盘腿坐在榻上：“你们分别通知那四个有可疑的丫鬟，让她们不同时辰来客房就是，口风把严一些，让她们以为我只喊了她们一个而已。”
阿棠眯起眼睛笑道：“原来小姐是要审犯人。”
流光却沉吟道：“若真是个藏得住心的，恐怕吓一吓也露不出什么马脚来。”
锦言拧着眉头想了会儿，说：“是个人都有软肋，我只能赌上一赌，如果真试不出来什么，那这个人就太可怕了，我必须得禀了母亲去。”
四个人正准备出去时，锦言又喊了一声：“一会儿皎兮你陪着我问人。”
皎兮回头眼神怨念：“为什么？”
锦言说：“嘿嘿，因为你凶，镇得住场子嘛。”
书月找的屋子倒是个好地方，朝着阴面，外面站着两棵大榕树，大白天的也只是微微透点光进来，屋顶也低得伸手就能摸着似的，设了两套桌椅，锦言在房间里走了一走，说了两句话，连回声都有。锦言缩了缩脖子：“书月姐姐，这是客房呀还是山洞？”
第一个来的是从正门出去的二等丫鬟婵月，进来依着规矩福了福身，眼神在房里一绕，便笑了：“这个屋子因潮气太重，常年空置的，小姐叫我来这里是有什么事儿么？”
锦言坐在主位上，看了她一眼，淡淡一笑：“坐着说话吧。”
婵月的头一低，没敢坐下，只说：“尊卑有别。”
锦言也没勉强，问：“你跟了母亲多少年了？”
婵月笑着答道：“回小姐，五年了，太太进府第二年我便跟着太太了。”
锦言点了点头：“凭着良心说，母亲待你如何？”
婵月点了点头：“太太为人大度，对我们下人都是极好的。”
锦言看了她一眼，她的脸色和进来时候区别不大，于是慢慢说：“母亲赏罚分明，只要是个忠心的，到了年纪自然会给选个伶俐的小子。”
婵月的脸微微一红，声音明显低了：“太太……难道已经……有人选……哎呀，小姐还没出阁，太太跟小姐说这个做什么。”到后来，脸跟个熟透了的番茄似的。
锦言觉得如果眼线真是婵月，那她的演技和心理素质也太好了，因为锦言的问话，无心的人听起来，不过是闲叙家常罢了，可心里有鬼的人听起来，应该觉得句句都带着威胁。
以防万一，锦言又多说了一句：“我听宝岑姐姐讲，说她们家有个丫鬟怀有二心，就被打发配给了农庄上一个头长赖疮疤的罗锅，你说可怜不可怜？”
婵月倒是一笑：“有什么可怜的，这种事不怨天不怨人，自作孽不可活。对了，小姐，您找我来到底什么事儿啊？”
锦言微微一笑：“哦，我瞧这个房间夏天纳凉不错，你明天带几个人收拾出来做凉室吧。”
玉辰的情况和婵月差不多，说是一到阴天她娘就犯头痛，于是从厨房要了两块姜熬了姜汤去敬孝道，言语前后没什么不妥。其实锦言对这两个从前门出入的并没有怎么上心，毕竟做些鬼鬼祟祟的事情，越少人瞧见越好的。等问到良辰的时候，锦言才打起十分精神。
“你进府几年了？”
“回小姐，两年了。”良辰年纪不大，娇娇怯怯的长得倒不错。
锦言打量了她两眼，笑了一声：“听说你祖母在老太太那边当差？”
良辰点了点头：“是，是茗秋堂的尤嬷嬷。”
锦言微微颔首：“你嬷嬷有你这样的乖孙女，也是晚来之福。”特别加重了“乖”字的语气。
良辰脸上微微发红，不知该说什么。
锦言探了探身子，扯了扯嘴角：“听说，你还有个妹妹，今年也想进府来伺候了。”
良辰点了点头说：