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茵茵见冬生在那里猛咽口水，一边嘻嘻笑，一边用手扣脸，冬生有点不好意思了，他打岔道：“先生，你今天教我的，我都会了。”
“我知道你会了。我让你回去，教你叔叔，你教了吗？”
“教了，我昨天教了他们十个字呢。”
“十个？”茵茵有点愣，“这么多呀。”
“我二叔和三叔一下就记住了。”冬生非常骄傲。
鸭蛋脸上却有点不自在，茵茵奇怪地看了她一眼。
“吃饭了！”鲁妈的声音响起来，屋里的人都急急忙忙出去了。
大雪下了两天两夜，把茵茵等得着很着急。第三天天还阴阴的，她就急不可待地想出去，鸭蛋把她里里外外裹得严严实实，就剩一双眼睛露着，这才满意地点点头：“咱们走吧。”
“不去了。”茵茵的声音从厚围巾里闷闷地传出来，“你把我全身上下都裹成硬的了，怎么玩呀。”
“这么才不冷了呢，你着凉怎么办？”鸭蛋拽着她的手，不让她把外面的大衣脱下来。她俩正争执呢，冬生的小脑袋悄悄从门帘边上露出来。
“做什么呢？冬生。”
“先生，我，我，我也想去。”
“你读书去。”鸭蛋放开茵茵的手，满脸不悦。
“去就去吧。回来，你可得把咱们今天玩的过程下下来哦。”冬生记忆力不错，认识的字多了，茵茵就开始培养他写些简单的记叙文。
“是！”冬生的脸上马上露出了笑容，他现在小脸已经圆起来，个子也长了，穿着鲁妈用旧衣服改的小棉袄，显得很活泼可爱。
她们几个，带着扫把，来到离家最近的一个打麦场，茵茵穿衣太多，胳膊腿儿都硬硬的，什么也不能干，就指挥鸭蛋和桂枝，场院中扫出一块地，把捕麻雀的网子架好，几个人把绑在支撑棍子上的细绳一点点拉倒场院边上的工具房里。
“不许说话，不许动，在这里老实待着。”茵茵严肃地下命令。
没多一会儿，饿了几天的麻雀开始一点点靠近网子，当它们兴高采烈地喳喳叫着，忙着啄食秕谷时，茵茵把绳子一拉。
“先生，先生，好几十个呢。”冬生兴高采烈地喊，他们把麻雀一只只捉进一个布口袋，继续撑网躲进工具房。
这次时间长得多，网下麻雀才多起来。“收了这一网，咱们就回家，我们回家烤麻雀吃。”茵茵笑嘻嘻地说着，把麻绳头儿递给一心想拉绳儿的冬生。
冬生使劲一拉，看网扣下来了，嗷嗷地叫着，往外跑，他们用袋子把麻雀装好，提着战利品回家了。
“冬生，你去把你爹和叔叔都叫过来，让他们给咱们烤麻雀。”茵茵对冬生说。
“这怎么烤？”鸭蛋眨着大眼，疑惑地问。
“嘿嘿，把麻雀用稀泥裹了，扔进火堆里，一会儿就熟了。”茵茵走热了，一边说，一边回房子换衣服去了。
陈长庚兄弟这阵子，每天去打柴。他们见家里的柴禾，用到明年天热没问题，就把打的柴卖了，每天能挣上百文。茵茵刚开始不收，他就留给鲁妈，让鲁妈帮着茵茵买过年的年货，有时，他也听鲁妈的吩咐，直接从镇上，把年货买回来。
这两天下雪，他们只好留家里，茵茵把鲁妈叫来，拿出几十个子儿：“你去东头的铺子里，买点花生什么的，再打点酒。后天就小年了，这日子过得真快。陈长庚他们也在咱家干了大半年了。”茵茵拿出六吊钱，“他们一年两吊，今年是个大半年，也就一人一吊半，你俩看看，合适不？”
“合适，合适。”两个赶紧点头。
“那一会儿，再给他们二十斤小米，二十斤包谷糁子，二百斤面，让他们从菜窖里取点萝卜白菜和红薯，从明天起，到正月初六，他们就在自家过了。鲁妈你也歇歇，每天做那么多饭，这半年多，辛苦你了。”
“小姐你就是烂好心——”鸭蛋见茵茵夸鲁妈，有点不服气，茵茵瞪她一眼，硬是让她的半截话打住了，她讪讪笑了一下。
“过年时，给陈长庚他们分点白面和肉，让他们回家包饺子去，他还有老爹呢，在咱家吃饭不大好。”茵茵和鲁妈商量，“听说，他还有债，我早点把他们兄弟的工钱算清，他也好早作安排。我想，他即使不能把债都还上，债主多少收点，这过年也不会为难他不是。”
“小姐，谁遇到你这么好的东家，谁都是在庙里烧过高香了。”鲁妈插嘴。
“怎么这么说呢，他们兄弟这几天光打柴卖的钱，都有一吊多了呢，别人家的长工，这时候都在家闲着呢。”
“二少奶奶，他还不是感激你给他们一家大小做棉衣了嘛。再说，冬生现在又高又壮的，那里还有刚开始那病怏怏的影子，他心里对你的感激，海了啦。”鲁妈忽然说这么好听的话，把鸭蛋惊讶的，大眼直盯盯地看她。
“鲁妈，你觉得，我刚才那么安排，合理不？”
“合理，合理。”
“应该还行吧。他们不给咱家做活，自己在外面砍柴、打短工，一年除了吃饭穿衣，哪能剩下这么多。何况小姐你给他们吃得多好啊，和你吃的一样。”鸭蛋替茵茵说话。
“那就这样了。”茵茵摆手让她两人出去。没多久，就听见冬生又喊又叫，高兴地哈哈笑。
“小姐！”鸭蛋端着盘子进来，把已经剥去外皮的熟麻雀端进来。
“你给我在上面撒盐了没有？”
“撒了。鲁妈撒的。”鸭蛋笑嘻嘻的。
“对了，看我，又忘了。”茵茵补充道：“给他们说，大年三十那天，到这边来割点韭菜，再拔几苗香菜和菠菜。”茵茵她们，在天气温度高、太阳好的时候掀开草帘子晒着，冷的时候盖上，忙乎了一冬天，那些菜居然长了，尽管慢得很，过年也刚好可以吃了。
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正文 第十二章 几颗韭菜
鲁妈住在门房的厨房里。灶台和炕连着，能利用白天烧火做饭的余热。不像茵茵住的，还要靠烧炕来取暖。地都冻严实了，陈长庚他们现在没办法挖树坑，就上山打柴。每天晚饭过后，鲁妈把灶间剩的余火，铲进瓦盆里，不然，晚上炕太热，人睡不下。火盆放到隔壁，就是夏天鲁妈住的那间房子，陈长庚和几个弟弟，就围住火盆，让鸭蛋和桂枝教他们学算账。桂枝因为没认几个字，大部分时候，都是鸭蛋在教。
鸭蛋最近恭维的话听多了，这阵子有点张狂。
好不容易等到陈长庚他们不过来了，茵茵打算和鸭蛋谈话，她还没来得及说呢，鲁妈倒是先开口了：“人狂没好事，狗狂咬枣刺，你该收敛收敛。”
鸭蛋气得，把手上给冬生做的棉鞋一放，大眼像是要冒火：“你说谁哩？”
“鲁妈，你去厨房忙去吧，这里没你事儿了。”茵茵赶紧把鲁妈支开。
鲁妈出去后，茵茵脸上严肃了下来：“她就是说你呢，你看看这些天，你都是怎么说话做事儿的？我早就想给你说了，桂枝一直和你在一起。这几天她不过来，我也趁空提醒提醒你。陈长庚这几个毕竟是大男人，你不避嫌也罢了，但说话不能那么随便。”
鸭蛋脸红的，都能滴出血来，眼泪在眼眶里转了半天，终于还是流下来了。
茵茵把手绢儿递给她：“我带着你和鲁妈，三个女人，本来就艰难，咱们做事儿要是再不注意分寸，村里的唾沫星儿，都能把咱们淹死。海叔年纪大了，出门路滑，我怕他有闪失，只好要你出头露面儿，唉，也是为难了你，但你可要立身正直，我们人生地不熟，也没个依靠——”
“对不起，小姐，都是我不好。”鸭蛋抽抽噎噎哭起来。
“好了啦。”茵茵拍拍她。
鸭蛋用帕子擦擦眼睛，坐那儿发了一阵儿呆，又拿起鞋子做起活来，从那天开始，她经常一副若有所思的神情，有时还眼圈红红像是悄悄流过眼泪，茵茵问她有什么心事儿，她不说。茵茵一直说她嘴巴缺个把门儿的，现在真关严了，还把茵茵难住了。
三十那天，鲁妈和鸭蛋一早起来，就准备包饺子，她们打算吃过午饭，再把屋里屋外好好清扫一下。
冬生过来，竟然送了一大把冻蘑菇，把茵茵高兴的。吃了一冬天的白菜萝卜和冬瓜，这东西实在是稀罕物。
“爷爷采的，还害怕你看不上。先生要是喜欢，今后，爷爷就经常给你采。”冬生见茵茵欣喜地样子，心情舒畅，小脸满是笑意。
鲁妈把刚割好的韭菜、菠菜和香菜，各放了些在他的小篮子里，冬生走的时候让他带上了。
鲁妈收拾好了饺子馅，鸭蛋也把面揉好，三个人围着案板，说说笑笑开始包饺子。
大门吱呀一声开了，“谁呀？”鲁妈隔着窗户问，鸭蛋见没人回答，赶紧掀开门帘去看。
“太太，你怎么来了？”
“你们哪儿来的韭菜？”是张焦氏尖锐刻薄的嗓音，鲁妈和茵茵赶紧出去了。
“我们院里自己种的。”鸭蛋回答。
“自己种的，有多余的，给下人也不说给我那边送点。”张焦氏愤愤不平地道。
茵茵摆手让鲁妈把剩下的那点韭菜割给她，海叔出来了：“太太，你看，你一说，孩子马上就给你呢，你也要经管着孩子，别一家人为了丁点大的东西闹生分。”
“我怎么经管她？”张焦氏很敏感。
“谁还没个难处？一家人互相照顾着就是了。”海叔顺口说道。
“难处？”张焦氏脸色不好看起来，“是不是荒地今年打的粮食胡吃海塞的快胡弄完了？不要现在给了我几颗韭菜，到时赖到我家吃饭。全村人都知道你们主仆一年到头吃麦面馒头。”好像茵茵马上就要断粮了一样，张焦氏一脸紧张。
“回屋包饺子去。”茵茵拦住拿着镰刀过来的鲁妈，这种婆婆，不要最好。
鸭蛋赶紧跟着茵茵，和鲁妈一起准备进屋。
“小贱人，几颗韭菜，你敢这样对我！”张焦氏不愿意了。
“对你这样，光吃不吐喂不熟的种类，一棵野草我们也不想给！”海叔脸色很难看，他想起半年前那场为牛的争吵。
“老奴才，有你什么事儿，不是我看着你老了可怜，收留你，你早就饿死了——”
张焦氏还没骂完，海叔已经操起屋外墙上挂的鞭子了，他伸手一抖挽出个鞭花，发出清脆的炸响，张焦氏下了一跳。
“滚！”海叔瞪着眼，胡子翘起来，样子很怕人。
张焦氏吓地退后几步，被地上放的板凳绊了，趔趄了一下，她看到茵茵她们三个一脸嘲笑地望着她，张嘴还想骂什么，海叔提着鞭子走过来，她转身仓皇地拉开大门向外走：“借着几颗烂韭菜，就想到我家混吃混喝，也不瞧瞧我是不是那种糊涂的人。一伙贼坯子，成天就想算计人。”她一边骂，一边气呼呼地回家，村里好事儿的几个妇女，听到声音都跑出来看热闹，张焦氏越发来劲，一边走，一边见人就说，茵茵给陈长庚他们韭菜，都不肯给自己。第二天就是春节，人们拜年聊天，关于茵茵的坏话，传得到处都是。
茵茵见婆婆这么过分，连拜年都没去，村里少不得有人在背后悄悄议论，反正没有人说到跟前，茵茵也不当回事儿。
鲁妈和鸭蛋却不依，过年这几天，她俩出门，只要听见有人说茵茵坏话，就过去好一通解释，如果有人不听她们，一定要说茵茵不好，她俩就和人吵，结果，全村妇女的嘴，都围着她们几个人转了。
转眼就是初六，陈长庚带了俩弟弟过来了，他站在窗户前给茵茵行礼，桂枝和冬生老老实实跟在他后面鞠躬。
“你家老�