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楼梯口传来喧腾的吵杂，朱杨春贵的大嗓门，对著大约是朱邦璇吼道——
「你已经要嫁人了，还养著这些乱七八糟的东西干什么？丢掉，统统丢掉，一只也不许留！」她话声才落，便听到悲惨的狗哭猫嚎，和朱邦璇的哀求声。
「不要，不要！我求求你们。放开它们！」
很难置信她会伤心成这样，刚易站在楼下，踌躇著要不要上去多管闲事。
「行。今天晚上七点，你准时回来，我们要帮你办订婚宴。」朱杨春贵非常具权威的说。
「不回来，你就得当心你这些狗儿狗孙。」拖油瓶一号朱小玲助纣为虐的加以恐吓。
「你不乖乖听话，就别怪我们心狠手辣。」拖油瓶二号朱小恰也不是个好心肠的人。
「可是……可是……」朱邦璇就这软性子教人受不了，每回遭到欺压就只会哭，也不会还击。「我连你们要我嫁的人是谁都不晓得呀。」
「鼎鼎大名哟，」朱小玲眉飞色舞的，「那位张吟龙先生可是台茂公司的小开，钱多到嫌烦耶。」
「对啊，人家不但有钱而且很慷慨大方，光是聘金就给了五百万，你要是嫁过去，包准吃香喝辣、穿金戴银，过得跟皇太后一样。」朱小恰附和道。
「既然那么好，那……」吸了一下鼻气，朱邦璇嘤嘤的说：「你们干么自己不嫁？」
「喂，好康的留给你，还不知感激？」朱小怡在她哭得红通通的鼻子上粗鲁的戳了一下。如果对方看得上她，还轮得到这不知好歹的？
「别跟她罗唆了，先抓两只小的当「狗质」，要是今晚她不乖乖的回家，再让她大开眼界。」朱小玲的坏心眼总比别人多五到七成。
「不要，求求你们！」
朱邦璇的哀求根本不管用，朱杨春贵一声令下，她的两个女儿，人手一只小狗狗，气焰高张的便下楼去了。
到了楼梯口，陡见刚易，朱杨春贵先是一楞，继之立刻恢复镇定。反正她家的事，别人也管不著，更何况这臭小子昨天居然敢不给她们面子，哼，这时候竟出现在这裏，搞不好是在做什么见不得人的事情。
「借过。」
「不，刚易，拦住她们。」朱邦璇接踵惶急的赶至。「不要让她们把小白和咪咪带走。」
可惜刚易并没听她的，反而迅速让出一条通道，让朱杨春贵母女得以扬长而去。
「你、你居然见死不救？」算她瞎了眼，白白感激他好一阵子。
「放心，她们不会伤害你的宝贝的。」刚易掏出手帕，让她把眼泪鼻涕擦乾净。
「何以见得？」没人比她更了解她後母的为人，一旦和她的利益发生冲突，她什么事情都做得出来。
「处理尸体很麻烦的，弄不好还会吃上官司。」他饶富兴味的望著她，发现她连哭的时候也挺美的。
「你有这方面的经验？」不然怎么知道。
「当然，忘了我是外科医师？」
他的笑很诡异耶，一名外科医师很有处理尸体的经验，这意味著什么？
「别会错意。」刚易忍不住想敲一下她的小脑袋，居然敢将他作那么不堪的联想。「我们操刀的对象不仅止於活人，解剖尸体做进一步研究，也是必要的工作之一。」
「噢？」朱邦璇不觉睁大水瞳，这人会读心术吗？她只是想想而已，他就全猜到了，厉害。
「所以，别再难过了，」啧啧，随便哭两下就把他的手帕全弄湿了，怪不得人家说女人是水做的。「过几天，等你後母她们被吵得不耐烦时，再去要回来也就是了。」
她失魄落魄的摇摇头，「没机会要回来了，你刚刚听到的，她们的目的纯为逼婚，答不答应，小白它们都注定要被送走的。」
「都什么时代了，你还怕她们不成？」这女人也未免太好欺负了。早知道这么容易让她就范，就不需要找阿立，想出这个实在不怎么高明的计策。
「我不是怕，我是不忍心。」朱邦璇说著说著，眼泪又像珍珠断了线，成串成串的往下淌。
「就为了几只猫狗，你宁愿赔上自己终身的幸福？」不会吧，这世上哪有这么好心腸的人。
「你有更好的办法吗？否则就别多此一问。」问了平白教人家更难过，却於事无补。
「当然。」天赐良机，他岂可不赶紧把握。「我们家正缺少一名具有爱心，又能善解人意的管家，怎样，有没有兴趣？」
「你要我去你家当佣人？」管家就是佣人的别称吧。
「不是佣人，其实也不是管家，正确的说法应该叫书僮。」刚易把他大哥失明，大嫂因而坚持离异的内情，慨略向朱邦璇描述了一遍。「我希望你能到我家住一阵子，每天念书报给他听，陪他说说话，等他情绪平复下来以後，你就可以自由选择去或留了。」
好可怜的一个人，朱邦璇心底那一百多条特特发达的同情腺，又开始扰乱她的正常思维了。
「可，我的模特儿工作怎么办？」
「你很热爱那个工作？」
「倒也不是，」依她简约朴实的性情，怎会爱上走秀的工作。「那是一份颇高薪的差事，不多赚点钱，是很难养活这么一大家子的。」
「如果你愿意到寒舍帮忙，我会负责替你这一大家子找到栖身之所。」先安顿好它们，以防这小妮子「携眷」赴任，搞得他们家鸡飞狗跳，不得安宁。
「大丈夫一言九鼎，你可别出尔反尔。」只要仔仔它们能得到良好的照顾，她做什么工作是无所谓啦。
「需要给你一份保证书吗？」怀疑他的人格？有眼不识泰山！
「算了。」她想了想，「不过，也好，我上去拿纸笔顺便收拾行囊，你要等我吗？」
「抱歉，我还有个会议，这样吧，我雇一部箱型车，两个小时候来接你——们。」
「好。」她往上走了几个阶梯。
刚易忽又道：「我忘了请教你，该给你多少酬劳？」
「由你决定吧，够糊口就好。」对於金钱，她一向不计较。以前她阿嬷常说：人生在世，吃多少，用多少，注定好好的，计较也没有用。
「其他的福利呢？」
她也许没听见，迳自上楼去了。
刚易望著她纤弱的背影，心绪从未如此柔软过。这女人的无欲无求和朱德芳的贪心不足简直是天壤之别，相信刚牧一定会喜欢她的。
第3章
朱邦璇的家当，拢总也不过一个手提袋，加上两个纸箱和一台老式的电扇。最多的是书，全数装箱後，竟有八大箱，要不是这么多书，她的小March就可以载得动了。
刚易很讲信用，一个小时前，「流浪狗之家」已经派人来，把仔仔等狗儿全数接走了，而其他的小动物们亦被接走妥善照顾著。
尽管万般的不舍，也只得让它们去。她这个二十一世纪的灰姑娘，到底和童话故事裏的幸运儿遭遇差很多，有那样一个後母，仔仔它们跟著她，小命迟早会不保的。
她走出公寓，和闻讯赶来的房东把剩余的租金算清楚後，就挥挥衣袖告别离去。
午前的空气清新舒爽，平视一片翠绿的山峦，竟有著些微的风霜和感慨。心境的关系吧。
太阳快到天顶了，就差那一小段攀升的距离。她佇立在大椿树的阴影裏，心里觉得犹豫，但除了接受刚易的提议，似乎也无计可施了。
很准时的，两个小时才过，远远的就看到一部箱型车辗过崎岖山路，颠簸的来到她面前。
行驶二十几分钟，依然在新店市辖区内，司机大哥却说到了，就在路边一棵槐树下把车停好。
正对面一栋掩映在茂密林树间的宅子静悄悄的，不太像有人住在裏面。
「这边请。」司机大哥很客气的引领她入内。
朱邦璇心中不免嘀咕。这房屋好大，很有几分琼瑶女士写的小说中「庭院深深」的味道。
迎面一排罗列的前门，只有最高几格嵌著透光的玻璃，其余均为刷洗得乾乾净净的原木，没有丁点油漆的痕迹。
司机大哥在门上敲了几下，一扇木门旋即向左边哗然被拉开，一名年约二十来岁的女子站在那儿，噙笑的望著他们。
「快请进，」女子把她拉了进去，却把司机大哥隔在门外。「饿坏了哦？二少爷交代，要你先吃过中饭再上楼休息。」
这年头还有人称雇工为少爷的？真稀奇。
「小姐，你是这儿的……」这女孩年纪大约跟她相仿，脸色白净，国语也流利，不像是外佣呀。
「厨娘。」她笑著说，笑的时候唇边现出两个小小的梨涡，煞是可爱。「别叫我小姐，叫我阿琳。」
阿琳带著她穿过宽广的庭院和长长的回廊，来到空荡荡的大厅。朱邦璇注意到大厅墙上的长方形窗户，上下一律悬挂著花色深沉的布缦，走道的墙边则全安装了扶手，很体贴的专程为某人所增设。
大厅最裏面正当中屋梁底下摆著四张大型的太师椅，和明式的茶几，围成独立的小方阵。再过去就是紧闭的一排木门，上头有若干雕花棉纸糊贴的障子格棂，整齐划一地立在那儿。只有再住裏边的厨房装潢得较为现代，也较为温馨。
这房子实在古色古香，但也因为「古」，因此处处透著冷。
在宽敞的厨房餐桌旁坐定，阿琳立刻端上来一碗热腾腾的拉面，闻到香喷喷的味道，朱邦璇才想起自昨儿夜裏到现在粒米末进，肚子都快饿扁了。
「唔，你这酱油高汤如果能再熬个半小时，就更美味了。」她很不识时务的坦言道。
敢挑剔她的手艺？阿琳丢下手中的铲子，怒气冲冲的走过来。
「不好吃？」就别吃。
「好吃，好吃极了，但只有九十九分。」瞧她横眉竖眼的，朱邦璇才惊觉自己失言了，慌忙将五官全数埋进大汤碗裏，浙沥哗啦吃它个碗底朝天。
「你懂烹饪？」任何人都不能忍受自己的专业受到质疑，厨娘亦然。「说两句来闻香。」
「略懂一、二。」当年她父亲过世得早，朱杨春贵就把所有的厨房工作全丢给她，因此也将她磨练得煎煮炒炸，样样皆通。「不过比起您阿琳大厨，当然是逊色多了。」
这还差不多！「改天再跟你好好讨教讨教。」口气像在邀人家比武一样；「吃完东西上楼去吧，大少爷等著你呢。」
拎著行李再度穿堂走巷，来到宅院的二楼。楼梯门正前方摆了一盆盛开得娇艳欲滴的玛格丽特，和旧旧的壁纸相衬之下，却有些格格不入。
朱邦璇的房间被安排在甬道右边的第二间，阿琳说是紧临著刚家大少爷的卧房，以便他随时传唤。
房裏布置得挺雅致简洁的，一张书桌、一张床、一张椅子和一个梨花木离的衣橱便别无长物。
「老爷交代，今天你先好好休息，明天再上工。」
这宅子裏除了大小少爷，还有一个老爷子啊？那夫人或太太、小姐呢？怎地从头到尾没听阿琳提起过任何女主人？
累坏了，朱邦璇搁下行李就跌往床上，作大字型斜躺下来。眼睛才要闭上假寐，门外蓦地传来砰的一声，像是重物掉落地面的声响。
赶紧出去瞧瞧。她第一眼看到歪坐在地板上的高大男子，就知道他必是刚易的长兄刚牧。他们两兄弟长得可真神似，一样宽广的前额，深陷的眼窝，一样高耸的鼻梁，微微上弯的嘴唇和固执的下巴。
「有没有摔疼你，来，我扶你起来。」孰料她才伸出手，就被他那大掌给拍了回来，一不小心撞倒了挂在左边墙上的鸟笼，裏头两只画眉鸟受到惊吓，争相飞了出来。
「谁要你来多管闲事！」刚牧脾气火爆的从地上摸索著站了起来。「是谁把这盆花放在这裏的？移走，马上给我移走！」
「是，」哇，好凶哦，跟她後母很有得拚哦。「我马上去告诉阿琳