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盛紘一边朝外走，一边叹气，孔嬷嬷长年混迹内宅，对这些家族的底细最是清楚，她说过的那几家败落被夺爵的公侯伯府他都知道，甚至有些还认识。家祸往往都由子孙不肖起，子孙不肖又由家教混账而来，真是落架的凤凰不如鸡，那些落魄家族举家食粥的潦倒，他在京城看的触目惊心。他也亲眼见过大伯父如何宠妾灭妻，偌大家产几乎穷尽，若不是有自己嫡母的撑腰和盛维的自己打拼，那一房早就败落潦倒了，林林总总，前前后后，盛紘一想起来就心惊肉跳。 外头冷风一吹，盛紘定了定神，又觉得自己太多虑了，毕竟如今长柏和长枫都勤勉好学，如何与那些斗鸡走狗玩鸟赏花的纨绔们去比。当初盛紘由亡父的故交世叔领着一一拜访认人时，好生羡慕那些世代簪缨的清贵世家，那种家族端的是门风严谨，子孙出息，数代不衰，就是有爵位的人家也不敢轻视了去，也不知将来盛家有没有这般福气了。 盛紘长叹一声，做一个有理想有抱负的官老爷，容易么？ …… 华兰出嫁时，王氏不止给了大笔嫁妆，还把府里勤快老实的丫鬟婆子挑了不少一齐陪送了过去，盛老太太原就想整顿府内，索性趁这机会重新安排使唤人手；本来王氏很抵触这次人员调动，但是一听说要删减林栖阁的人手，立刻就举双手赞成了。 按照封建等级理论，姨娘的丫鬟婆子应该比太太少，以前是盛紘偏心，可如今盛紘回头是岸了，于是林栖阁就要裁剪编制，林姨娘不是没闹过，说那些人手都是给长枫和墨兰使唤的，于是王氏立刻反唇：“那柏哥儿和如姐儿又怎说？” 解释公式如下：王氏＋长柏＋如兰=林姨娘＋长枫＋墨兰；但是，王氏应该＞林姨娘，那么就是说，长柏＋如兰＜长枫＋墨兰；于是，盛老太太很不悦道：滑天下之大稽，这如何使得！
林姨娘眼看着多年布置的人手，被裁去了不少，心头恨的如火烧，可却也不敢反抗，在老太太面前，她说不通道理；在盛紘面前，她也‘感动’不了他的‘真情’；在王氏面前，她又比不过身份，末了，她只能闷在自己院里，阴沉着一张脸，砸掉了一整套茶具。 和林姨娘一样遭遇人员调换的还有六姑娘明兰，面对添人这样的好事，六姑娘很不上道，她听见要加人的第一反应是：“做什么要添人？崔妈妈，丹橘，还有小桃，三个服侍我一个，我用人够了，其他事情也有人做呀。” 明兰这么想很正常，她所来的地方正在闹经济危机，全世界范围内裁员中，属于把女人当男人使，把男人当牲口使，可以用两个的，决不用两个半；盛老太太用一种恨铁不成钢的表情看了明兰足足一盏茶的功夫，长叹一声，到佛堂里去念了两遍清心咒，克制自己不去捏死心爱的小孙女，而房妈妈则很体贴的给六姑娘扫盲。 当年盛老太太在勇毅候府当大小姐的时候，有自己独立的院子不说，身边有管事妈妈三个，一等丫鬟五个，二等丫鬟八个，三等丫鬟八个，还有五六个跑腿使唤的小幺儿，其针线浆洗洒扫的使唤婆子若干，若干大约等于十个。 明兰掰着指头数，越数嘴巴张的越大：“那，那，那不是有三十多个人服侍祖母一个？”
房妈妈抚了抚身上一件半新的栗色小竖领对襟褙子，细棉夹绸的刻丝六团花刺绣的十分精致，大是骄傲道：“那是自然，过世的老候爷就这么一个闺女，自是无所不用其极的金尊玉贵，老太太当时在整个京城的淑女里也是数的上的。” 明兰想了想，立刻问：“那现在勇毅候府也是如此吗？我曾听祖母说，勇毅候府这一辈有三个姐姐。” 房妈妈的老脸有些撑不住，支吾着道：“……那倒没有，如今的勇毅候…和当初的有些不大一样了。”她心里暗叹，这六姑娘总是能很精确的抓住要点。 明兰展眉笑道：“妈妈不要皱眉，祖母那时只有一个，现在候府有三个姐姐，自然不能一般排场了。” “姑娘说的是，正是这个理。”房妈妈的老脸总算找了些回来，笑出一脸暖暖的皱纹，道：“如今咱家老爷官居六品，是为知州，自不能与候府的排场一般，没什么一二三等的，不过府中姑娘也得有匹配的上身份的做派，之前姑娘还小，身边只有丹橘小桃两个也还罢了，现姑娘一天天大了，总不好还跟那小户人家一般寒酸，说出去倒叫外头笑话咱么家了，再说四姑娘和五姑娘都是这样的；当然也不可逾越了，不然叫言官参个奢靡徒费也是祸事。” 房妈妈拉拉杂杂说了一大堆，明兰点头如捣蒜，第二天外头的管事婆子领着十来个小女孩来到寿安堂，高矮胖瘦不一，都立在堂中，王氏在一旁笑吟吟的坐着，拉着明兰道：“你自己瞧着，喜欢哪一个就挑出来。” 明兰转头去看，和那些女孩的目光微微相触，那些小女孩如同兔子般立刻缩回眼睛，也有几个大胆的朝明兰讨好微笑，明兰心里有些不适感，好像小时候在路摊边挑东西似的，仿佛这些小女孩并不是独立的人，只不过是小金鱼小乌龟一般的小玩意。 女孩们的目光不论大胆还是瑟缩，都露出渴望的神色，经过房妈妈教育，明兰知道对这些女孩而言，一经挑中立刻可进入内宅，脱离做粗活穿布衣的仆役生活，运气好的将来还能有机会更上一层楼。明兰扪心自问，安逸舒适的生活与人格的尊严自由，哪种更重要？ 明兰正在思考深刻的人生问题，盛老太太瞄了她一眼，房妈妈见了转而对王氏道：“六姑娘年纪小，都没见过几个人，如何挑的？还是老太太来吧。” 盛老太太颔首同意。 老太太显然是挑人的老手，她细致的询问领人来的管事婆子：哪些是外头买的？哪些是家生子？以前都在哪里做活？老子娘在哪里？有什么特长？领来的女孩子已经剔除了有碍瞻观的和不健康的，最后盛老太太挑出了四个女孩。 王氏忙道：“这么少，岂不委屈了六丫头，老太太再多挑几个罢，若是这几个不合心意，咱么再买几个也使得。”明兰低着头想，其实如兰的丫鬟超编了吧。 盛老太太瞥了王氏一眼，道：“多大的脑袋戴多大的帽子，老爷立事不易，省些银钱也好，省些外头的言语也好，咱么内宅的女人更得体贴男人。” 王氏面色尴尬，诺诺的应声，心里决定，回头把墨兰那边的丫鬟给一起‘体贴’了。
第20回
那四个小丫鬟都在十岁下，两个比明兰小，两个比明兰大，芳名分别是：二丫，招弟，小花和妞子，盛老太太笑着让明兰给她们重新起名，这个明兰有经验，小桃的名字就是她起的，这四个干脆就叫‘李子，荔枝，枇杷，桂圆’好了，一色的果蔬多整齐呀。 正要开口，一旁的丹橘轻轻咳嗽了一声，笑道：“四姑娘身边的两个姐姐，名字叫做露种和云栽，听说是书上来的，怪道又好听又文气呢。” 站在丹橘旁边的小桃用目光表示对自己的名字的抑郁，盛老太太和房妈妈也似笑非笑的以表情调侃明兰，害的她乱不爽一把的，不就是唐诗嘛，谁不会呀？ 大窘之余，明兰立刻翻了本诗集出来，三下两下找出一首，高蟾好吧，有李白厉害吗？人是诗仙好不好！明兰气势万千的站在当中，指着那个小个子的女孩：“你叫燕草。”指着那个细瘦的：“你叫碧丝。”指着那个温柔腼腆的：“你叫秦桑。”最后那个爽利大胆的叫绿枝。
丹橘最是体贴，立刻上前凑趣：“姑娘起的好名字，好听又好看，且她们四个是绿的，我和小桃是红的，谢谢姑娘了，这般抬举咱们这两个笨的。” 说着还拉了小桃一起给明兰福了福，明兰多少找回些自尊，小桃也很高兴，跟着一起捧场：“是呀，我和丹橘姐姐可以吃，她们不能吃呢。” 明兰…… 盛老太太顿时笑倒在榻上，乐呵呵的看着小孩们胡闹，四个刚来的女孩掖捂着嘴轻笑，房妈妈微笑着坐在小杌子上，心里适意的想：来了这六姑娘，这寿安堂如今可真好。 盛老太太日渐开朗，兴许是心里舒坦了，身体也好多了，盛紘十分高兴，直说当初要个孩子养是对了，老太太都有力气管家务了，盛府内的人员变动差不多时，长柏送亲回来了，因为盛维和长梧还要留在京城办事，所以长柏自己先回家，同船来的还有一位瘦骨嶙峋的老先生——庄儒。
盛紘几年前就开始邀请庄先生来府里开课授徒，前前后后礼物送去好几车，陈恳的书信写了一打有余，奈何庄先生教学质量有口皆碑，学生成材率高，导致生意很好，一直不得空。几个月前庄先生过七十整寿，席上乐过了头多喝两杯，不幸染上风寒，足足在床上躺了一个多月，大夫建议去气候湿润的地方调理调理，江南太远，登州正好。 庄先生摸摸自己没剩下多少斤两的老骨头，觉得还是老命要紧，于是应了盛紘的邀请，随来京城的长柏一起回来。一起来的还有一位中气十足的师娘，他们的女儿早年就远嫁晋中，儿子则在南边一个县当典吏还是主簿也弄不清，盛紘特意辟出府内西侧的一个小园子，连日整修好给庄先生老夫妇住。 老两口随行仆人不过三两，辎重箱笼却有二三十个，个个沉甸甸的，明兰听过八卦小桃的汇报后，感叹道：看来古代家教业也很赚钱呀。 请庄先生，盛紘本来为的是两个大儿子的学业，但经过孔嬷嬷的深刻教育后，他觉得好的师资力量就不要浪费，于是恭敬和庄先生商量一番后，又加了一笔束脩，把三个女孩和最小的栋哥儿也算上，当做旁听生。 开学前一天，盛紘和王氏把儿女们叫到跟前叮嘱，先是长柏和长枫，盛紘照例从经世济民讲起，以光宗耀祖收尾，中间点缀两句忠君爱国之类的，两个大男孩低头称是。 “庄先生学问极好，虽年纪大了些，却是出名的才思敏捷，教书育人十几年，于科举应试之道最是明白，你们要好好求教，不可懈怠！不许仗着自己有些许功名才名，就招摇傲气，教我知道了，立即打断你们的骨头！” 这是盛紘的结束语，训斥的疾言厉色，按照儒家学派的理论，当父亲的不可以给儿子有好脸色看，最好一天按三顿来打，不过对于终将变成人家人的女儿们倒还可和气些，盛紘转向三个女儿时，脸色好看多了： “虽说女孩子家无需学出满腹经纶来，但为人处世，明理是第一要紧的，多懂些道理也是好的，免得将来出去一副小家子气被人笑话，我与庄先生说好了，以后你们三个上午就去家塾上学，下午讲八股文章和应试章法时便不用去了。” 盛紘说这番话时，王氏脸色有些绿，她自己并不识字，至于什么湿呀干的，更是一窍不通，新婚时还好，但日子长了，盛紘不免有些郁闷，他自诩风流儒雅，所以当他对着月亮长叹‘月有阴晴�