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“娘！”康姨妈终于回过神来，凄厉的尖叫一声，“您要舍弃女儿么？！”她心中惊惧之极，语音调子都颤了起来。
不会的，不会的，这么多年来，母亲说归说，骂归骂，最后总是肯帮自己的。那年丈夫最宠爱的小妖精和她肚里的孽种一齐见了阎王，丈夫几乎要请族长写休书了，母亲还不是护着自己顺当过关了么？这么多年大风大浪都经过了，眼前这关也必然能过去的！
她伏在母亲腿上哭道：“我的婚事是父亲定的，这几十年来女儿过的生不如死。如今母亲却想撒手不理，天下哪有这么狠心的父母呀？！若是爹爹在世……”
“休得辱没你父亲一世清名！”王老夫人勃然大怒，“三个儿女中，你爹最对得住的就是你！在西北任上许多年，你寄住成大学士门下读书，你妹子托付给他叔父，只有你，始终养在我们身边！可这些年，你一桩桩一件件，对得起你爹在天之灵么？！……这回，我再不能替你遮掩了，不然怎么对得住亲家的情分！”
想起长女自小言语伶俐，在父母跟前卖乖撒娇，比老实木讷的儿子聪明，比直来直去的次女机灵，老夫妇不免多疼了些。没想娇宠成患，酿出今日大祸。她不禁又流下泪来。
盛紘心下感动，忍不住道：“小婿谢岳母主持正义。”又朝王舅父拱了拱手。
明兰心中翻了个白眼。
康姨妈面色惨白，眼中升起异样的光，一日一夜的捆绑和羞辱，恶臭和饥饿，她早是头重脚轻，此时再一受激，脑子不甚清楚，混乱中只知母亲这回不肯再帮自己，脑中回响着‘亲家如何’的话。
她豁的一下站起来，朝母亲兄嫂冷笑：“好，好！我不如妹子嫁的好，女婿儿子各个都出息，夫婿也风光，在娘心中自然不同。我如今落魄了，夫家又没本事，怨不得娘家瞧不起。如今连骨肉至亲也来踩我一脚…我，我还不如死了好…”说着，就往墙边冲过去。
此时屋内并无许多婆子丫鬟伺候，眼看康姨妈便要撞上墙，只见刘昆家的斜里刺出，堪堪堵住康姨妈，双臂死抱住不放。她自小在王家内宅服侍，对这位大的习性十分了解。王氏出嫁时她并未立刻陪去，是以亲眼目睹了康姨妈婚后回娘家哭诉的几场好戏，无非一哭二闹三上吊。从王老说出那番话后，她就暗暗注意着康姨妈一举一动。
刘昆家的被撞的胸腹生疼，艰难的吐出一口气：“姨太太怕是累了。”
王舅妈上前几步，一把拽住康姨妈的另一条胳膊，急声道：“说的是，大妹妹糊涂了，先下去歇歇罢。”连那种话都说出来了，只差没指着娘家骂嫌贫爱富，攀附讨好有权势的小女婿家，再说下去也不会有甚好话，还是赶紧拉下去的好。
康姨妈被挟得动弹不得，只能嘴里断续嚎着‘我要死，让我死’之类。
祁妈妈脑子甚是灵光，赶紧道：“舅太太说的是，我家太太又惊又疲，说了冲撞的言语，万请莫要见怪。不如叫我先伺候太太回去歇息罢。”先逃出去再说。
王老夫人心中一动，正要点头，明兰笑呵呵道：“盛家虽不如康府根深叶茂，可供姨母歇息的屋子却是不少的，祁妈妈可以陪姨母到厢房歇歇。”
祁妈妈搀着康姨妈的胳膊，笑道：“叨扰了这许久，哪好意思再麻烦呢？再说了，到底是自己家里歇的舒服。老夫人，您说呢？”
王老夫人也希望大事化小，总得先把这火药桶闷住了才好，便对盛紘道：“好女婿，你大姨姐如今是糊涂了，不若叫她先回去？旁的事，咱们来说。”
盛紘正要点头，已听见明兰抢话道：“这断断不成！”
王老夫人被明兰三番两次抢白，言语逼迫，早是心头不快，盛紘见岳母神情不好，忙喝道：“休得无礼！”
明兰笑道：“爹，非我无礼。丑话总要说在前头——”她转身朝王老夫人，“叫康姨妈回家，倘若她跑了，怎么办？”
王舅母差点笑出来，连忙忍住。王老夫人十分不悦，沉声道：“我念你年纪小，又为祖母重病而急昏了头，这才胡言乱语。什么叫‘跑了怎么办’，你当我王家是市井小贼么？都是高门大户的，什么不能好言好语的说！”
明兰语带讥讽：“这可难说的很。下毒都做的出来，还有什么不能的。倘若姨妈真跑了，难不成还叫我爹击鼓报官，满天下张榜通缉去？”
王老夫人面上一阵黑气，转头对盛紘道：“姑爷，你这闺女倒是有规矩的很呀！对长辈咄咄逼人，我这把年纪了，她一句都不肯让！”
盛紘却并未立刻答话，而是若有所思的看了女儿一眼。
适才明兰的话与其说是给王家人听的，不如说是给自己听的。如今女儿一心为老太太讨公道，倘若不能叫康王氏受惩，她必不肯罢休。这死丫头亲爹都敢顶，娘家都敢封，真叫康王氏跑了，没准她立刻就‘击鼓报官满天下张榜通缉’去，到时才是丢脸丢大发了。
两害相权取其轻，他避过岳母的目光，淡淡道：“大姨姐还是在府里歇会儿罢。”想了想，再补上几句场面话，“我母亲如今还昏迷不醒，就这么叫祸首轻巧离去，我也妄为人子了。”
要说官场上混的，话就说的漂亮，明兰都想给老爹鼓掌了；王老却是满脸失望，原盼着小女婿看自己面上能网开一面，看来也不成了。
她只好对着长女板脸道：“你先下去罢。旁的事，我来说！”
这时绿枝已把两个掌刑嬷嬷叫了进来，她们俩一边一个捉住康姨妈往外走去，康姨妈挣扎不脱，想起明兰种种狠戾手段，只能尖叫着：“娘，你要看着我死么！盛家要我给他家老太太抵命呀！……好狠心的娘，一味踩着自己亲骨肉去卖好，蹬高枝……”
求到后来就成咒骂了，恶毒言语不堪入耳，王老夫人见女儿半疯癫状，拭着泪道：“你先下去好好思过，我…总会向你妹夫求情的…”
可惜做女儿的听不出母亲言下之意，一径咒骂道：“这父女俩一个唱白脸，一个□脸，他们决计不肯放过我的！娘，你都不肯怜惜女儿了么……”
盛紘暗自苦笑，这回真是冤枉他了，他实是诚心唱白脸的，可惜情势所迫，这种情形下如何仔细分说。康王氏不知禁锢她并非盛紘主意，只当这父女俩同声同气。
咒骂哀求声逐渐远去，之后戛然而止，想是两个嬷嬷再度施展手段叫康王氏‘闭嘴’了；祁妈妈不放心，想了想就跟着一道出去了。
王老夫人望着门口远去的身影，心疼难忍，强定了定神，站起走到盛紘身边，然后双膝一软就要下跪，把盛紘吓的不轻，他连忙起身去扶：“岳母快快起来，小婿如何敢当？”
王舅父和王舅母赶紧过去搀扶，王氏也噗通跪在母亲身旁的地上不住哭泣。
王老夫人拉着盛紘的手，哀哀道：“我的两个闺女不成器，我有何脸面见你，见亲家！你我虽是岳婿，但情分可比母子，那年你来我家，我一见就万分喜欢。好些人劝我说你家世单薄，可我却觉得这后生人品贵重，干练有为，比我自己的儿子都还强上好些。后来你开口提亲，我说不出的高兴，人都说我闺女是低就了，可我却觉着，依女婿你的才具人品，才是低就了我那糊涂丫头……”
其实当初王盛联姻，绝对是盛紘高攀了，王老太爷十分犹豫，可王老夫人却喜欢盛紘，排除众议，最终将女儿嫁了给他。为此，盛紘多少年来都是感激的。
王老夫人絮絮叨叨讲下去，从婚礼讲到婚后，从家里讲到官场，都是她如何欣赏爱护盛紘，如何处处帮扶，一番款款慈爱情义，直说得盛紘愈发伤感，泪水滚滚，岳婿俩泣不成声。
明兰冷眼看着，一句嘴也不插，只听王老夫人继续鸿篇巨制的感人肺腑，渐渐进入主题——“……我与你母亲虽一起时日不多，可她的品格我是再敬佩不过了，一听得她受了大罪过，我只恨不得能以身相替。你母亲是多么慈善的人，想来也不愿为着此事，叫咱们三家从此反目，亲戚也不成亲戚，骨肉也成了仇人……”
盛紘边拭泪边感动，差点就要点头说‘是呀是呀’，忽闻侧边传来一声轻轻的冷笑，只见明兰缓缓走到康晋身边，微笑道：“康家表兄好。”
康晋生性老实，还带着几分懦弱，自母亲被拖出去后，他始终缩着站在角落暗自催泪，闻言不由得一怔：“盛……表妹也好。”
“我年纪小，不知往事。”明兰幽幽道，声量却清脆高亮，“今日听老夫人说的这些，好生感动……”她忽讥嘲一笑，“差点以为将我爹爹抚养长大，延请名师指点，教以科举中榜，聘妻生子的，不是我祖母，而是你外祖母了呢？”
盛紘脸上一红，若说岳母待他慈厚，那嫡母对他更是恩深如海，自己不为受害的嫡母讨回说法，却因着岳母的情分而放过害嫡母的凶手，到哪里也说不过去。
他一张脸皮早在官场上练透了，情感转换十分流畅，立刻收敛起感动，长叹一声：“岳母待我好，我如何不知。可人伦纲常，万万没有放过害母之人的道理。只盼岳母见谅。”
王老夫人冷不丁被狠狠讥讽，还一言正中关键，眼见盛紘刚有些动摇，却功亏一篑。
她咬了咬牙，继续投入感情：“好女婿呀，那两个糊涂的实是犯了滔天大错，可她们到底是我身上掉下来的肉，千不看万不看，看在我的老脸上，你好歹宽宥一二。往后的日子，她们吃素斋戒，青灯礼佛，替你母亲诵经祈福。你说如何？”
盛紘迟疑：“这个…怕不妥罢…”这个提议他们父女早就讨论过了，被明兰一口否决。
明兰心中鄙夷，铿声道：“倘若祖母能恢复往昔康健，我也愿意至此之后吃斋诵经。我盛氏满府子孙受祖母深恩厚德，只消祖母能好，我爹，我兄长，我姐姐和嫂嫂们，哪个不愿吃斋念佛？就不劳烦姨母了！”
盛紘连忙挺起肩膀：“没错。孝乃立家根本，盛家子弟各个心中牢记，茹素诵经替母亲祈福，这是本份。”
明兰添上一把柴：“更何况，适才姨母离去之前，满嘴怀恨之言，天晓得在菩萨面前她会求些甚么！别咒我盛家满门不得好死就好了！”
盛紘也道：“尚未赎罪之人，有何颜面侍奉佛祖，也不怕污了佛门清静之地！”姿态一定要高，他可做了几十年孝子的。
听父女俩你一言我一语，王老夫人怒气暗生，“那你们说，到底该如何处置？！”
盛紘捋须不语，一脸沉痛的侧过脸去，明兰当仁不让，“我家太太不知其中隐情，还可另论，可姨母找人制毒，诓人下毒，端是要人性命的狠毒之举。人证物证俱全，再无推脱抵赖之理。处置简单的很，三尺白绫，或是一杯鸩酒，拿命抵了就是。”
王氏缩在刘昆家的后面，小小的松了口气。王老夫人却吓了一大跳：“你要取她性命？”
“欠债还钱，杀人偿命，天经地义！”明兰断然道。
王老夫人两眼一翻，身子一软，立时半晕过去，王舅母赶紧去掐人中，王舅