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寒风似刀，步入隆冬，密密的雪花片覆盖了整个庭院，大老太太到底撑不住了，屋里烧着融融的炭火，气氛凝重而哀伤，大老太太从昨夜开始就完全昏迷了，只有胸口微微的跳动表示还活着，盛维夫妇始终陪在病床边上。
床边小几上置一银盘，内有几根细柔的羽毛，汤药婆子时不时的把羽毛放到大老太太鼻端前，试试是否还有微弱的呼吸。盛纭伏在床前，低声哭泣，不断的叫着“娘亲”。周围儿媳妇或坐或站了一地，只有允儿，因怕过了病气，便免了床前伺侯。
忽然，大老太太一阵急促的呼吸，短促的喘息声呼啸在静谧的屋里，盛维连忙扑过去，扶着大老太太：“娘，您有什么要说的？儿子和小妹都在呢！”
大老太太眼皮子艰难的动了动。倏然睁开眼睛，枯骨般的手猛的抓住盛维和盛纭，挣扎的爬起来，蜡黄枯瘦的脸上泛着奇怪的红晕。
“娘，您怎么了，您说呀？”盛纭静静抱着大老太太的身子，哭问道。
大老太太双目虚空，不知在看什么，嘴里喃喃了几声，忽然厉声大叫道：“……红儿！我的红儿！”凄厉的尖叫把一屋子的儿孙都吓呆了。
大老太太宛如魔怔了一半，哑声嘶叫着：“红儿！……都是娘不好！娘没能护着你！”
盛维兄妹俩已是满脸泪水，大老太太一阵猛烈的咳嗽，脱力般的向后倒去，喉咙里爆发出一阵断断续续的嘶哑：“……红儿，你，你放心，娘为你报仇了！那害了，害了你的贱婢，娘找到了！娘找出去了几个省……找到了！她以为卷走了钱，就能快活了，哈哈哈……没门！娘把她卖到了最下贱的煤井窑子里去，死后……挫骨扬灰！……我报仇了……报仇了……”
笑声比哭的还哭难听，明兰无法想象素来慈祥和气的大老太太，会吐出这样异常狠毒的口气来，当初到底有多深的怨恨呀。
大老太太气息微弱了，渐渐喘不上气来了，犹自低低吼叫着：“……盛怀中……你，你宠妾灭妻，为色所迷，枉顾儿女性命，我到阎王那儿也要告你！”言语中满腔都是恨意。
一阵尖锐的喘气之后，大老太太颤抖了几下，然后阖上双目，再无声息了。
汤药婆子拿羽毛试了试鼻息，对着众人摇了摇头，盛维和盛纭看着大老太太枯槁般的面庞，想起母亲这一生的苦难，放声大哭，一众晚辈都跟着哭起来，外头服侍的丫鬟婆子听见里头的哭声，都跟着一起哭嚎着。
明兰低头伏在盛老太太膝盖上，低低的哭泣着，虽并未受过那种苦难，但却觉得心头难以言喻的酸楚。一个女人的一生，就这样过去了。
一切后事都是早就预备好的，擦洗，换孝衣，设灵堂，出殡，大殓，李氏和文氏料理的妥妥当当，盛维在乡镇里素有德名，怜弱悯老，多有抚恤，每每行善不落人后，且胡家也是殷实的商户，丧事办的很是风光，请了五十一名僧众，做足了三十玉天的水陆道场。
宥阳城里凡是有头有脸的人物都来吊唁，上至知府，下到小商人家，无有不来的，盛维本想等等看，兴许盛纮或长柏会告假而来，谁知待出殡之日还投等到，遂先行下葬了。
几户素来交好的人家沿涂设了路祭，花里胡哨的祭棚搭了一路，抬棺队伍绕着宥阳足足绕了一圈，最后在郊外盛家祖坟里下了土。
丧礼后的第二夭，外头传来消息，就藩皖西的荆王扯旗起事，直指当今天子篡诏谋位；荆王蓄谋己久，府兵器物都储备颇丰，一时间，皖地烽火遍起，反旗直指北上京城，是以从京畿到金陵的水陆路俱己断了。
第77回
崇德元年十月，北疆羯奴五支作乱，集结草原鞑靼残部，兵锋直指京畿重地，嘉峪关总兵八百里加急奏本，五军都督府遂遣两路大军赴援；同年十月，仁宗第五子，皖藩荆王谋反，亲领府兵及谋逆卫所兵士十万，北上‘反正’。
“十万？！”李氏大惊失色。
明兰扭头道：“大伯娘别慌，定是连伙夫工卒七大姑八大姨都算上了，能有五万就不错了。”曹操那百万雄师真实水分也就二三十万。
长梧从座位上站起，点头道：“说是。仔细打听了，其实就三万人马。”
“…记得太宗武皇帝平定‘九王之乱’后便明令严旨，朝藩王自亲王起，府兵不得过三百，且无封土，无臣民，无吏权，地方都司要按制督察藩王行径，定期向京畿汇报情形。怎么忽儿功夫，荆王就弄出三万兵众来？”明兰走到长梧面前，疑问道。
长梧苦笑了下，答道：“妹子不知，那荆王虽惹先帝嫌恶，早早解往外地就藩，但先帝到底仁厚，且荆王生母嘉贵妃早逝，先帝不忍儿子在外受苦，便对荆王在外许多不肖行径宽容了些。这些年在营卫里也常听说荆王在皖西权势滔天，地方官吏非但不敢言语，还多有帮纵。”
明兰柳眉挑，又问：“那梧二哥哥可知道荆王在藩地行径如何？”长梧呆了呆：“什么…意思？”明兰迅速分解问题：“先说说他如何操演兵丁？”
长梧想了想，答道：“荆王生母原是先帝爷时奉大将军之嫡女，荆王就藩立府后，大将军送了不少能臣干将过去，府中有几个卫士长颇有能耐；不过荆王似乎更器重自家几个小舅子，常带妃妾家兄弟来京索要兵器银粮。”
明兰又问：“那他待皖地百姓如何？”
长梧摇头道：“荆王要养这许多扈从兵士，只靠藩王俸禄如何够，便是先帝爷再宽厚多赐，也是不足，其余只能百姓出了，还有……皖地许多高门大户多将家中女儿送入荆王府为妃妾，这样来，地方豪族自和荆王绑在块儿了。”
明兰不可置否弯了弯嘴角，再问：“那荆王平素行径厚薄如何？”长梧被个接个问题绕晕了，只觉得这个小妹妹虽语气温柔，但句句问到要害。
坐在上首盛老太太皱眉不悦，轻喝道：“明丫儿！怎么说话？句赶句，这是个姑娘家问么？”明兰也不回嘴，只老实低头站了。
在座盛家人都听两眼发指，李氏和文氏目瞪口呆，长松张大了嘴，盛维听入神，连忙摆摆手，道：“婶婶不必责备侄女，问好，们这儿正团浆糊呢；侄女和梧儿这么问答，倒有些明白了。就是说，那荆王任人唯亲，盘剥百姓，与将士也未必心，这么说荆王谋逆未必得逞喽？明兰，有话就问。”这话是对着盛老太太说。
品兰也起劲道：“是呀，是呀。”
盛老太太看了遍屋内，俱是盛维自家人，遂朝明兰点了点头，明兰欲知还有许多，便不客气上前步，对长梧又问道：“二哥哥离京时，京卫指挥使司和五成兵马司是怎么个情形？兵丁是否满员？器械是否常备？各个指挥使可有调动？”
这个长梧最清楚，立刻答道：“皇上登基近年来，指挥使级只调了两三个，不过同知把总都统级却换了不少，提拔了许多寒门子弟，就是其中之。上任后，们陆续接了许多条整顿指令，不许吃空饷，不许懈怠操演什么。”
盛维神色松，略有些放心看了李氏眼。
明兰又追问道：“那北疆叛乱呢，京城出了多少人马？”长梧约莫估计了下，道：“们行到鲁地时，听说，五军都督府府拨调了大约三分之二将士。”
明兰沉吟片刻，最后问了句：“那豫中和苏西……如何？”
长梧知道明兰意思，深叹口气：“这十几年来，荆王每年回京几次，这路上……唉，那几地卫所和宗室藩王俱和他交好。”
明兰忍不住微笑了：“那梧二哥哥还紧着要回京效力？”
长梧捶了下身旁案几，悔声道：“那怎办？”
文臣靠嘴皮子和案头工作来熬资历，可他们武官最好晋升途径是打仗，上回‘申辰之乱’就让多少像长梧样非勋贵子弟出身低级军官上了位。
明兰看着长梧脸懊恼神色，心里暗暗替他补上想说话：这荆王也太猥琐了，要谋反也事先给个风声呀，若早知道有建功立业机会，他就不会回来了；可现在……
李氏忙过去抚着长梧肩，慈心苦劝：“梧儿呀，打仗升官机会有是，如今外头乱成锅粥了，千万别出去呀，媳妇儿还怀着身子呢，可不能有个好歹。”
盛维虽然也希望儿子加官进爵，但到底心疼儿子，也道：“母亲说是，人最要紧，何况……谁也不知道……”品兰快口接上：“谁也不知道哪边赢！”
盛维拍桌子，怒喝道：“死丫头闭嘴！胡扯什么！许在这儿便是不当了！”
品兰缩回脖子，不说话了。
长梧满肚子苦水，含糊道：“爹娘有所不知，们武官讲就是富贵险中求，将士拼命哪有不冒险！平乱虽凶险，可比起北疆西凉那种苦寒之地，如今这阵仗已是最便宜了。”
盛维不禁犹豫了，太平年月能在军中升官大多是权爵子弟，像盛家这样在军中没什么根基，如此确是大好机会，且武官和文官不样，文官做到七老八十背弯眼花，还可以老骥伏枥，可武官吃是身体饭，若到六十岁还没能混上个都统，那就……
自从几日前得知荆王作乱之后，长梧立刻往金陵打探消息，知道中原腹地带已是兵荒马乱，长梧心急难耐要返京效力，盛维和李氏吓魂飞魄散，长松和文氏也道劝阻，还找了盛老太太来压阵，当然，品兰明兰和小长栋也浑水摸鱼溜来了。
盛维家里气氛比较温暖和睦，且规矩也没官宦人家那么重，儿女在父母面前都是有什么说什么；没有如兰扯后腿，没有墨兰说风凉话，也没有王氏猜忌，明兰对着盛维夫妇反倒更敢说话。
李氏还在苦劝，不愿长梧去；长梧被母亲缠不行，无奈道：“娘，不知道！京城繁华，凡是能在京畿重地卫戍部队里当个官半职，都是权爵子弟；还是靠着叔父走动，才谋得差事，后来‘申辰之乱’中侥幸立了点儿小功劳，才能升任把总，到地方卫所上，也能当个指挥佥事了。娘，可知道，若实打实在边关苦熬，没个十年八年，能成吗？！”
李氏结巴了，为难看着在座家人，最后冲着盛维大声道：“他爹，倒是说话呀！”
盛维不是不想说话，而是不知说什么，他眼光从家人脸上扫过去，李氏，长松，文氏，品兰……他们面色或有困惑，或有为难，盛维眼光转，上首端坐是盛老太太，旁是明兰和小长栋。
盛维朝盛老太太拱手，恭敬道：“婶婶见多识广，吃盐比们吃饭还多，侄儿请婶婶指教。”盛老太太看了眼长梧，心里也犹豫着，摆摆手，缓缓道：“个妇道人家，如何知道军大事；要是兄弟和柏哥儿两个在，兴许能说出个子丑寅卯来。”
盛维忍不住瞄了明兰眼，回头又瞧了瞧长梧，长梧知道父亲意思，父亲不便说话自然儿子来说，便道：“明妹妹，觉着呢？”
明兰直低头站在盛老太太身边，听了这句话，很谦虚回道：“这般大事，大伯和哥哥们做主便是，祖母伯父伯母在上，个小女子如何知道。”
盛维温和道：“侄女儿，就说说吧；们姐妹几个，小时候是与柏哥儿道读书，那庄先生学问那般好，也说说。”
盛维经商二十余年，于官商经济之道�