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目前局势下，南北两地政府面临的最大问题，都是财政困难。
一个国家的财政不外呼开源与节流。中国的经济命脉自清末以来都掌握在帝国主义手里——满清政府以关税等抵债，不管哪一政权暂时都无法收回，政府所能依靠的，只有不稳定的地方性税收，开源很难做到；再者政权初定，民生凋敝，用钱的地方不可胜数，节流就更做不到。
不借外债难以度日，借外债就要付出断送主权、放弃经济命脉的灾难性代价，两方政府都明白这一点。所以北方军政府的谈判反反复复进行了多次，而南方军政府则更谨慎，现在只为救灾开启谈判。
“国内政权，尚没有得到世界上任何一个国家的承认，前清债权及各省所欠外债，合计已达英镑一千两百万镑之巨。”谈判日益艰难，最后连许良辰也不得不住进了代表团所在的秋雨园。
这天外交部总长和大家共进晚餐，在分析局势时笑说：“民间的说法，北方军政府的任财政总长就是借债总长，起初借两百万、一百万，后来则几十万，最后乃至几万甚至一万都在借，有时甚至一万的小数目也无法借到，政府能抵押的东西都在抵押，自来水公司押了四万，还闹出双包案，为此大打国际官司。”
“北方军政府另设有财政委员会，主持另辟借款途径，电令各驻外代表觅求借款路线，所以驻外人员均已找寻借款为主要工作对象。要知道，负责达成借款的中间人，是有佣金可拿的，借款既是救国又可利己，何乐不为？也算是一时之大观。”财政总长萧明华苦笑着说道。
大家说起政府财政之艰，纷纷摇头叹气，许良辰没有说话。对国事了解越多，她的心情便越是沉重，想不到一向认为地大物博的国家，眼下竟是这样一种处境，由此对谈判越发上了心。
无奈，谈判进行了半个多月，始终没有什么进展。借款南北两地军政府都在谈，北方军政府的款项用途是伐南，以统一中国，若是该计划完成，五国贷款所获得的报酬自然相当优厚。
而南方军政府的借款用途是救灾和发展民生，能给出的条件远没有北方军政府答应的那样外方有利，自然更是难有进展。看着有关灾情的报道，许良辰也不禁心急。
这天谈判结束，回到居处用了晚饭，彭秘书匆匆走进来：“许小姐，大少来了。”
除有时听彭明霞有意无意说起婚礼的准备，许良辰从没主动问起关于结婚的事，谈判开始后，更是没有见过段奕桀的面，他怎么忽然来了？
还没来得及问，彭明霞已经转身笑着叫了声：“大少”，便见段奕桀大步走了进来。
彭明霞端上茶水退了出去，段奕桀细细看了看许良辰的脸色，才坐到沙发上：“这段时间辛苦你了，我最近在组织收回引水权之事，也没来看你……今晚为借款谈判的事约了几位美国朋友，请你和我一起去，好吗？”
段奕桀张口说的便是公事，许良辰有些紧张的情绪慢慢放松了下来，她点头答应，两人起身向外走去，段奕桀忽然伸手过来意欲拉她的手，良辰一怔，旋即退身躲避。
段奕桀伸出的手停在半途，他看了看自己的手，接着抬头凝视许良辰，薄唇轻勾微微苦笑摇头，却没有迫身向前，之事微不可查地幽幽叹了口气：“良辰，你……怪我吗？”
听他问起这样的话题，许良辰心里极不自在，一边随了段奕桀往外走，一边故意顾左右而言他地引开话题：“……你刚才说引水权，是怎么回事？”
段奕桀看着她绷起的小脸和倔强的神情，无可奈何地摇摇头一笑，嘴里却转而开始回答她的问题：“收回主权、重振国家，是军政府以及有识之士都想做的事，关税自主权、领事裁判权等为国为民熟识，引水权却极少为人所知。”
引水，也称领港或领江，引航，许良辰颔首表示自己明白，两人坐进汽车，段奕桀接着说：“港口水道的通航条件，是一个国家的自然屏障，与国防有着密切关系，欧洲一些国家和日本，都只用本国公民担任领水内的引水人，并要求进出口的外籍船舶，接受强制引水服务。”
“从这个意义上来说，引水权是国家主权的一种体现。”许良辰接过话头：“那我们在这方面的状况是怎样的？”
“清末以来，我国被迫加入世界性竞争，主权严重受损，引水权也丧失在外。”段奕桀剑眉紧皱：“《中英五口通商章程》及之后的条约，都暗含规定，外籍船只进出中国口岸有权自由雇用引水人；任何人都可以申请在中国担任引水人；引水事权操于外国领事手中。在燕州，”他看着许良辰，声音低沉而缓慢：“从十九世纪七十年代的几十年中，这里竟然没有一个中国引水人执业；不仅在燕州港，其它沿海通商港口莫不如此。”
引水权的丧失，不仅侵害了中国引水人及航运业的利益，也严重威胁中国的国防安全。最典型的例子莫过于中法战争——一八八四年，英籍引水人托马斯引领法国军舰长驱直入闽江，参加中法马尾海战，后福建水师全军覆没、对外籍引水人这种助敌行为，中国政府竟毫无办法。
“更严重的问题在于，民众和政府官员大多都不了解水权的意义，许多人甚至连引水为何物都一无所知，更不用说将之与国家主权、国防安全联系起来考虑。”段奕桀深为忧虑地说道。
“政府立刻利用报纸等传播媒体、给民众知晓的权利，呼吁社会行动起来，支持政府修订相关法案，逐步收回包括引水权在内的相关国家主权。”许良辰看了他一眼，轻声说道。
她心情有些沉重，这样重大的话题，作为新闻人的自己和同行以前竟没有人注意到过。滴水穿石，若是前几年已经在做相关工作，说不定现在的状况会有所不同。
“嗯，”打酱油赞赏地看了她一眼，不愧是新闻界人士，良辰在这方面的感觉异常敏锐：“我已经上书政府，呈请交通部和海军联合城里海界委员会和海道测量局，开始研究收回引水权的途径和办法，相信很快会有回音。”
两人说着，车子已经停了下来，许良辰抬头，美国会所的大字霓虹灯闪闪烁烁。
二人下了车，早等在门前的副官快步迎上来：“军团长，客人已经到了，罗副官在招呼。”
段奕桀点点头，带了良辰迅速从旁边的秘密通道上了楼。一边走段奕桀一边低声道：“客人是摩根和坤洛公司，及花旗银行的人。”
许良辰心中一动，这是美国财团的主要组成代表，看来段奕桀也清楚知道会谈各方的态度，想各个击破。
“这还是你给王总长提的建议呢。”段奕桀转头微微一笑，许良辰没吭声。
基于对美国人了解和他们在谈判时的表现，许良辰直觉，美国人可以作为一个突破口，所以透了想法给王总长，想不到这想法很快被执行，来的还是段奕桀。
副官疾步走上前，推开了雅座的大门，正坐在茶几上聊天的几个人停下话题，转头看过来。
正是摩根公司的首席代表司坦寒、坤洛公司的第一代表汤米，以及花旗银行的戴尔、第一国民银行的爱德华，和军政府顾问西里尔、副官罗宏文。
双方谈判已经有半月多时间，对这位相貌出众、留学哈佛一口美式英语的凯瑟琳小姐，几个代表都是相熟和感觉亲切的。不过除去罗副官，连西里尔都不知道她就是报上炒的炙手可热的大帅府未来少夫人，只当是段奕桀带来的翻译，倒也免了许良辰的尴尬和不自在。
于是很客气地相互招呼过，大家落座。
从中美之间的关系，逐渐说到见面的主题，段奕桀道把酒举杯到鼻下，轻轻闻了闻，慢慢说道：“借款不成功，对遭受重灾的我军政府来说，当然非常困难，而这种困难形成的后果，对于将和南中国建立密切商务关系的美利坚也极为不利。”
司坦寒等人停下饮酒，询问地看过来，许良辰微微一笑，接着说道：“目前银行团开出的借款条件，明显有损中国的主权，这很容易引起中国人民普遍的反对。就算军政府答应，由民众反对引起的行动，也很大可能会动摇军政府的根基，这很值得各国注意，尤其是想和我政府发展进一步关系的美国。”
司坦寒饮完杯中的红酒，点了点头：“说实话，我个人的看法和两位完全一致，不过大家都明白，借款的条件，一部分是银行团磋商，另一部分则受各国外交部的提示。”
段奕桀剑眉轻皱，看着杯中殷红的酒液，淡淡点了点头，戴尔接过话，说道：“对中国政府的政策，我想，任何国家都只有两点：一是不愿中国被一个或两个有野心的国家所并吞，所以诸国在中国必须维持均势；另一方面，是不愿见中国成为一个强大的国家，希望中国能维持现状。”
汤米是个长胡子的中年人，他的大嗓门中气十足：“从中国革命成功，我想各国都有了戒心，深恐中国扩充国权，因此也十分希望通过借款维持各国的均势，同时监督中国各政府的财政。谁也不愿意中国借了我们的钱来培植力量，驱逐我们，所以借款用途非常重要。”
看着眼前一张张含笑的脸，许良辰的心一片寒凉，在她心里还算友善的美国尚且以此种心态对待中国，其它列强可想而知。正想着，听段奕桀沉声道：“中国在目前的状况下，至少十年内没有能力对外，有些人太敏感了，我政府希望借款，只为救灾和发展民生，这借款绝对不能以伤害国家主权和社会秩序为先决条件。”
司坦寒颔首，表示愿向五国财团转达南方军政府的意思。
许良辰微微抬眉看了段奕桀一眼，这位少帅不管何时在洋人面前，总是沉稳锐利不卑不亢，使她不由心生敬佩，于是话题一转语气有些端肃地说道：“如果单纯从新闻记者的视角，我会在《纽约时报》发表一篇社论，主张解救五国银行团，而成立四国财团。因为我认为，日本外托经济合作的美名，暗行政治上的目的，这对于银行团本身殊为不利，而中国政府亦难默忍。”
她轻柔的声音说出的话题，却令司坦寒等人神态骤然一正，几人相视一眼，沉思片刻点了点头，司坦寒道：“凯瑟琳小姐的话，在下认为颇有道理，银行团对目前的状况，也应该给予重视。”
“中国曾发生过大规模的抵制美货风潮，想来诸位都有耳闻眼见；中国民众高涨的反美情绪，贵国为何还不警醒？这次对南方政府的借款，纯粹是救灾和发展民生为用途，我个人认为，贵国应该借此机会，从道义和精神上，给予中国民众新的美利坚形象和影响。”许良辰语音流利，话语轻柔，说出的却是令司坦寒等十分动容的内容。
他们参与和中国的借款谈判之前，国会最有影响力的人物、伊利诺伊大学校长詹姆士曾提醒大家：哪个国家能够成功在战乱的中国，建立最深刻的正面形象，哪个国家必将因此而在精神与商业方面收获最大回报。
詹姆士坚信，为赢得未来在中国的最大权益而付出的成本和代价，即使从物质利益角度来说也是值得——“因为与军旗相比，道义与精神将更有力地支配商业。”
“就像当年贵国倡议的庚子赔款退款留学，美利坚在中国的影响力自此迅速崛起，甚至迅速比肩日本。”x。c继续循循劝导：“而且，当大多数留日生连日文都说不流利时，留美生却多数能学贯中西，涌现出不少泰斗级人物，这是贵国值得骄傲的。”
司坦寒等人颔首而笑，表示赞同，许良辰抿了口红酒，�