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他爹重用的这个姬子夏确实有点意思！看来日后将会是个有话直说的忠心家臣。
皇甫昊天侧身拎起姬子夏方才拿来的绢帛，仔细地将饶税政策瞧了一会儿。
朝廷要依据商船前往国家与中国之海上距离，强行规定回程时间。若在预定时间五个月内能回程，便能降低赋税。不过，若是超过一年才能返国，赋税便得付上双倍。
「说吧，你对这饶税政策有何意见？」皇甫昊天问道。
「远洋船期返程，得看老天爷吃饭，回程时间没人说得准。皇甫家三、四十艘商船，担待不起这损失。」一提到公事，姬子夏便精神了起来。「况且，商船若在国外待得久些，还可以多做些买卖，这利弊之间还得再精算估量过。」
「是故，你以为……」皇甫昊天不说自己看法，存心要听姬子夏谈。
「我以为利润大些的商船便该晚回，至于利润少的，则该早点回程。我明日会请来那些仍在国内的商船船首讨论这事。」
皇甫昊天赞许地点点头，这姬子夏的想法与他不谋而合，果然是个可用之材。
「你去找个名叫周去非的人，他对沿岸海潮、风向素有研究，想来能有些帮助。明日未时，让船首们都到敞厅里议事，我要听听大伙儿的意见。」皇甫昊天说。
「是。」
「庄主……你们谈完了吗？」芙蓉伸手掩住一个哈欠，脚上铃铛叮叮直作响。
皇甫昊天不悦地看了她一眼。
「若庄主无事要吩咐，小的先告退了。」姬子夏识相地说道。
「若是我硬要叫你留下来？」皇甫昊天举杯就唇，打量着姬子夏。
「庄主英明，定不会为难小的今晚想彻夜研究船期表的用心。」
皇甫昊天并未立刻接话，只是定定地看着姬子夏。
过去的这几年，他都跟着商船四海航行，不在中国。上个月，他爹六十岁大寿，他方回到皇甫家接下庄主一职，而原来的皇甫老管家亦将担子交给了义子姬子夏。
这姬子夏有老庄主及原管家的力荐，能力自然不在话下。只是，这姬子夏似乎总在闪避着与他单独相处。
他得找个机会弄清楚，这姬子夏当真是戮力工作到六亲不认，或者是天生不爱与人靠近？
「去吧，不是还要去忙船期表吗？」皇甫昊天大掌一挥，准了姬子夏离开。
姬子夏快步走向大门，临走前还看了一眼那名正躺于地上呼呼大睡的小歌伎。
酒果然是穿肠毒药，人喝了酒，什么事便全顾不得了！自己务必小心为上哪！
姬子夏拾起小姑娘落在一旁的薄纱，为她覆上后，方才推门而出。
「这姬管家真不识好歹，竟连留下来陪庄主喝杯酒都不肯。」芙蓉马上黏着皇甫昊天抱怨着。
「他是我皇甫家的人，轮不到妳来批评。」
「庄主啊，你和这个姬管家究竟是何关系？」芙蓉挨近了皇甫昊天，贴了花钿的香脸整个贴上他的颈间。
「庄主与管家还能有啥关系？」皇甫昊天一挑眉，感兴趣地反问道。
「外头说你这个新管家是你的『宠姬』，经常在你房里出没到三更半夜。」芙蓉手摀着唇，一径格格笑着。
「以前我的老管事徐公持，也经常在我房里待到更夫打『破晓更』，怎么没人传出什么东西南北的？」
「唉唷，你明知道姬管事模样女人似的，偏偏又没娶亲。加上你又风流，谁都会胡思乱想嘛！」芙蓉一耸肩，皎白玉手拿了一只胡饼送到皇甫昊天嘴边。
皇甫昊天没吃饼，咬了她一口。
「唉唷，干么咬奴家？」娇嗔了一声，身子却整个偎了上去。
「活该妳痛一回，我有了妳们这些如花似玉的美人儿，还犯得着去惹那个姬子夏吗？他再美也没有妳们的身段妖娆哪！」皇甫昊天大掌肆无忌惮地在芙蓉身上流连挑逗着，引来佳人莺声软喃。不过，他脑中浮现的却是姬子夏的脸孔。
姬子夏的五官淡而文雅，像用工笔轻轻描过一般，白净得近乎漠然。
姬子夏的容貌，绝对没有芙蓉的娇媚，但那身脱俗傲骨的气质倒是引人侧目。
「谁晓得您的心思哪！兴许您只是想尝尝鲜，试试与细皮嫩肉的小公子欢爱会是什么感觉……」芙蓉在皇甫昊天的大掌下拱起身子，要求更多的宠幸。
「欢爱只是一瞬间之事。这姬子夏是个人才，我不招惹那些能帮我做事的人。」不过，他倒也不否认他对姬子夏颇感兴趣就是了。
「哈哈……」皇甫昊天伏在芙蓉的胸口间，突而失笑出声。
他在想什么啊！感兴趣是一回事，那姬子夏是个男儿身，他可没动过念头想为自己找个男宠。
「笑什么哪？」芙蓉推着他的肩。
「笑你们这些唯恐天下不乱的人。我和姬子夏，亏你们想得出来。」皇甫昊天取过白釉莲花酒壶，就嘴而饮。
西域的龙膏酒沁了他一嘴果香，暂时止住了他的胡思乱想。
「奴家猜想，就算是您皇甫庄主想招惹姬子夏，他也不会允你吧。那姬子夏看你的眼神可防备了，活像是怕你突然反手一把将他抓到怀里似的。」芙蓉取走皇甫昊天手里的酒壶，轻啜了口他唇上的酒香。
「若我真的想招惹他，他便不会有机会逃开。」皇甫昊天冷哼一声，不认为自己会有任何打不胜的仗。
「庄主……咱们别谈那个姬子夏了……」芙蓉坐上皇甫昊天腰间，红唇抵着他的低语道。
「是妳起的头，现在又想撇清？」皇甫昊天撩高她的绉纱背子，抚上她光滑的大腿。
「秋香还在──」芙蓉瞟了昏睡的小歌伎一眼，半推半就地低嚷了声。
「我不在乎。」
皇甫昊天吻住芙蓉的唇，大掌扯开她的衣襟，盈握住她一只高耸。享受着身躯与玉体磨蹭的快感之际，也冷眼旁观着这名闻京城，外传卖艺不卖身的第一舞伎芙蓉，在他的身下喘息呻吟不能自己的红艳姿态。
皇甫昊天沈入芙蓉的体内，与她欢爱了几回，直到她无力地在他身下哭泣求饶，才释放了自己。
这天下人事物，没有他皇甫昊天要不到的道理！
如果他要姬子夏，那姬子夏便是他的。
第二章
月色高升，姬子夏从「安乐居」回来之后，便陪着义父徐公持用了晚膳。
说是用膳，姬子夏的大半时间却是全都用在侍奉义父吃饭上，自己只是草草吃了几口，虚应了下故事，便收拾起碗筷了。
对姬子夏来说，一整天忙碌下来，加上气候炎热，累到没有胃口是经常之事。倒是那些姑娘们送来的凉茶、凉糕全进了肚子里。
「饶税这事，你可得好好办理。你才接手管事一个月，所有人都在等着看你的表现。可别丢了爹的脸，别负了老庄主的赏识，更别让新庄主小看了你。」徐公持喝完姬子夏端来的茶，嘴里仍不放心地交代着。
「爹，你宽心吧，我会处理妥当的。倒是爹风寒未愈，过些日子又要陪同庄主前往密州验收船舶进度，这几日还是多休息为佳。」姬子夏说道。
管事分内的大小事泰半都交到自己手上了，只是这验收船舶之事，义父是老经验，自己还得多学着点。
「验收船舶，爹就当成陪少庄主去游山玩水，没啥好累的。倒是你这孩子，接了管事一职后，便又瘦了一圈，连终身大事也耽搁了。」虽是义子，但养了十年，总养出感情。加上姬子夏这孩子又懂事又孝顺，哪能不多关照几分。
「爹，我没耽搁终身大事。」
「你当真还记挂着你那个指腹为婚的未婚妻君绯雪？」徐公持叹了口气，看着这个才搬入皇甫庄宅一年多，便不知有多少姑娘家想上门提亲的孩子。
「是还记挂着。」
「这么多年了，是生是死，也没个谱哪。」
「生要见人，死要见尸。」姬子夏握紧拳头，根本不愿去想绯雪也许早已淹没在荒烟蔓草间的可能。
「别太固执了。」
「我知道的，爹早点休息吧。」姬子夏替爹熄了烛火，走出屋外。
此时，星光熠熠，夜风正凉，四下无人，一大片的庭院全都属于未眠之人。
姬子夏揉了下酸痛的肩颈，脱下鞋，光着脚踩着泥土，席地而坐。
长吁了一口气，一整日的疲惫重担至此方算真正地卸下。
「原来姬管事说要思考船期之事，不是虚晃一招，你果真尚未就寝。」
夜风中，男子带笑嗓音一如巨雷般地劈开姬子夏的独处时光。
姬子夏蓦抬头，皇甫昊天正居高临下地睨着人，一脸似笑非笑地看得人极不自在。
姬子夏微恼，淡色薄唇也随之紧抿了起来。
「怎么每回见到我便摆着一张臭脸？」皇甫昊天挑眉问道。
「小的不敢。」姬子夏起身时，很快地敛去了不悦之色。对庄主的观感是一回事，自己毕竟身为下人，有一定的礼数要守。
「口是心非，你这套话拿去骗骗别人吧。」皇甫昊天撩起长袍，在姬子夏身边坐下，身上名贵织锦长袍就这么拖拽于地，看得人一阵心疼。
姬子夏后退一步，尽可能不动声色拉开了距离。
皇甫昊天的目光在姬子夏那双小巧如玉的足上停留了一会儿，雪肤花貌、肤如凝脂，这些古人形容女子的句子，居然全都能套在他这个管事之上，怪哉、怪哉！
皇甫昊天说不上自己的脚步为什么朝这走来，他猜想这是因为这姬子夏能干异常，又也疏离异常。而他没法子重用一个自己看不清楚心思的人，所以在这个失眠夜，他想来便来了。
「干么站着？一块坐下吧──」皇甫昊天扯了下姬子夏的衣襬。
随意扯人衣襬，恁是无礼啊！姬子夏皱起眉，却又很快地松开，漠然地说道：「小的还是谨守主仆之从，站着即可。」
「若我不要你守什么主仆之分际呢？」
「那在下便先告退，入屋休息。」姬子夏说道。
「哈哈……姬子夏果真是姬子夏，反应绝不教我失望。」皇甫昊天放声大笑了起来。
「庄主，我爹刚睡着，请别吵醒他。」姬子夏压低声音说道。
「不想我大声，你就坐下。」皇甫昊天可不是省油的灯。
姬子夏挑了个他碰触不到的地方坐着，并盘起腿将一双裸足藏于其下。
「不知庄主深夜来访，有何紧急之事要交代吗？我记得芙蓉姑娘方才仍在您屋内。」姬子夏说道。
「我要她回去了，我想清静些。」
「您的『安乐居』是宅里最清静的一处。」快点走吧！需要清静的人，可不只庄主一个。
「清静和冷清是两码子事吧。」皇甫昊天一挑眉，双臂交插在胸前，倒是颇有兴致与姬子夏谈心一番。「去沏壶茶，咱们兄弟俩好好聊聊。」
姬子夏无奈地在心里叹了口气，薄唇又是一抿。自己根本不想和谁亲近，更遑论是和庄主称兄道弟啊！
「请庄主恕罪，小人忙碌了一日，实在无力生火煮水。」也管不得自己此举是在捋虎须，姬子夏缓缓说道。
「你有什么，我便喝什么。」皇甫昊天说。
庄主摆明了等人伺候他，下人还能怎么着？！姬子夏只得起身，到一旁的方桌上，倒了杯水，扔进了几朵菊花，再取出一碟小盘，摆上几颗青梅。
「此为庄后山泉净水及年初厨娘新制的腌梅，请庄主一用。」一杯一盘，被递至皇甫昊天手边。
「你果然不该在钱堆这种俗事里打转，这等闲情雅致，就该是个文人的。」皇甫昊天看着那雅致的茶水妆点，再次肯定他这新管事有颗玲珑琉璃心。
「求得温饱，方有余力闲情雅致。」姬子夏淡淡说道。
「你在我庄内做�