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季真好像没有看见般，仍温和笑着，“老伯，来，路边略歇歇就好了。”
季真果然再次稳稳搀住了他，老汉便踉踉跄跄地站起身。
“桐九，找碗热水来。”
公子平时都叫他“小九”，若连名带姓地唤他时，就表示这事不容商榷。桐九将伞柄往季真手里一塞，狠狠瞪了那乌七八糟的老头一眼，委委屈屈地去了。
季真微沉下脸，“老伯不厚道，为何要故意耍弄于我？”
见老汉仍是一脸茫然，季真手指点了点，好心提醒：“方才老伯捂得是左腿。”
围观群众发出一阵爆笑。
“公子明鉴！”
老汉老脸一红，噗通一声跪在地上，痛哭流涕道：“小老儿姓梁……家中只还有个幼孙……又生着病……小老儿要照顾他，没法子再赶车，就去帮人修屋，结果摔下来跌坏了腰……工头恶霸，工钱都没给就将我赶走……呜呜，公子不相信，可以去城北香里村的青石坊……呜呜……”
老汉跪着爬了几步，死死抱住了季真的腿，就在人来人往的街边，涕泗横流，嚎哭震天响……
讹诈不成，改苦肉计了么？
那老头儿好大的嗓门，隔了一条街，仍觉得吵。手指轻轻扣击着窗棂，闵珏摇摇头，脑中不由得浮现出当日的情景。
那明明有翩翩佳公子的资质，却一路滚下山坡闹了个灰头土脸的男子，在和她对上眼后，仿佛被雷劈到，莹白如玉的耳朵红得像两朵桃花。
而眼下的尴尬困扰，绝不会比那天少半分，她很好奇他会怎么应对。
眼见那根树桩将荷包掏了个底朝天，都尽数资助了这崇观城里一抓一大把的竹杠党……都是些闲汉懒婆子，不事稼穑，好吃懒做，平日里隐藏在街头巷尾，瞅准时机就冲出来撞向行驶的马车或是外乡人打扮的路人，然后借机敲竹杠，被兴伯不知揍跑了多少……
他甚至将手里的伞也给了那个形容猥琐的老头……
还帮他拦了车！
“蠢、蛋。”就算淡定好修养如闵珏，也忍不住扶额爆出两个粗字。
看热闹的人渐渐散去，只留下一个修竹般挺拔的身影。
雨势并不大。风一吹，更像是一卷薄薄的水雾，丝丝缕缕地沾在他的发梢眼睫上，有些痒，他伸手拂去。
再度望了望天色，季真才留意到二楼某扇窗户后，临风站着一个少年，神情中带点慵懒，正淡淡睇着他。因整个人都似被嵌在精致华美的红木雕花窗里，远远地瞧上去，倒像是上好的一幅初春烟雨图。
只是对方轻轻摇着头，似有不赞同之意，季真并不放在心上，一笑走开。
他袖着手沐在小雨中，慢悠悠地踱着方步。桐九红肿着半边眼睛跑了回来，问他发生什么事，却支吾着不肯明说。等知道季真又将身上所有给了方才的老头，便念叨个没完。
季真素来不喜欢人动辄言钱满嘴铜臭，墨眉微挑，“钱财乃身外之物。”
桐九噤声，鼓着两个腮帮子，耷着头跟在后面生闷气。
那日赏花宴上，季真抱定了十足信念，用尽了十成力气，遭受了十分痛苦……结果没死成。
他被送到城外的一间寺院里休养，将近月余的时间里，都是迷迷糊糊的，几日前才醒转，就被同科落了第的文公子强拉去赏花，谁知又从山上跌落牵动旧伤……
和他同一批殿试的进士们，早就各有归属。有直接点入翰林院的，也有外放到地方上任知县的。只有他，迁延至今，还是没有个结果。昨日他又去文选司问消息，主事的答案还是含糊其辞。
他也曾携了书信和拜帖，去拜见父亲的门生，现今的工部侍郎。哪知对方不仅闭门不见，还让家丁递了个纸条，指引他“速求左相谅解”。
季真当即撕个粉碎，暗骂自己自取其辱。王法礼义在上，朗朗乾坤世界，他就不相信，奸贼还真能只手遮天了？
地面湿滑，他走得极慢、极稳。
不知何时，细雨已歇，笼在崇观城上空的灰云，渐被风吹散。抬眼望去，好一方湛湛碧云天。
******
季真早饭一向吃得很早，等快走到和人约定的地点，已经有点饿了。偏偏那段街道上，还飘着一股特别诱人的香味，叫人闻了更加饥肠辘辘。
香气的发源地，是一间叫做“百味斋”的点心铺子。季真让桐九进去买几个糕饼，他自己则在一旁等待。
不多时，自铺子里走出一个人来。
却是刚才茶楼里的少年。季真先看到那个人脚上精致的雕花棠木屐，踏在铺地的青石板上，叮咚作响，甚是好听。身上是一袭鸦青色织锦外袍，腰系玉带，披着一件白貂毛滚边的玄色鹤氅……
季家家风严谨，子女穿戴只以整洁质朴为要，最忌奢靡浪费。季真何曾见过这般别致考究的穿着，况且对方尽管衣饰精致，却并不让人觉得奢华过度，不由多看了几眼。
等那人悠悠然迈着步子经过他的面前，季真一下捺不住，乐了。
一张粉扑扑的小肉脸，下巴圆嘟嘟的，唇红齿白，弯弯的月牙眼梢，很是讨喜——若是换上肚兜骑条鲤鱼，活生生从年画里跳出来的大号招财娃娃。
偏偏一路风生腋下，衣袂飘飞，怕是连书院里最俊俏的弟子，也走不出这副浑然天成玉树临风的姿态。
其实这完全不能怪季真。
一个月前的闵珏换上男装，的的确确是一位俊秀的美少年。奈何她近来憋着一口气无处发泄，化悲愤为食量，吃吃吃吃吃吃吃……终于杯具了。
闵蓝氏虽看不过眼，而宠女宠到毫无原则可言的闵潜，却一味护短，只说“小脸圆润了些，更添娇俏”；更可怕的是，这一季的新衣送来时，贴心的绿棋怕主子心事未平又添惆怅，悄悄地帮她改松了尺寸……
所以，闵珏的认知里，自己就是一个脸庞稍微圆润了些的美少年。对于这根长得还算好看的木桩的挑衅，她仅仅是懒洋洋地斜睨了一瞥，并未放在心上。
季真越是看，越是觉得这少年有些面善。
他一边目送对方往街心走，一边在想到底什么时候见过此人，还没等他想出个所以然来，嗒嗒嗒，不远处忽然传来疾驰的马蹄声，有人惊慌大叫，“马惊了！”
几乎是转瞬的功夫，一匹通身墨黑四蹄雪白的骏马，沿街急奔而来，一时人避车躲，满街狼藉，咒骂连天。
闵珏踩着木屐，本来就行动不便，又不知被哪个惊慌失措的冒失鬼撞了一下，猛地失了平衡，跌在路当中的一汪泥水里。
她想挣扎着站起，右脚踝一阵剧痛，又重重跌了回去。
只一个呼吸的功夫，烈马的长嘶已近在耳畔。
全尸是不可能了，闵珏下意识地将身子蜷成一团，只希望那畜生莫要踩到她还算可人的脸……
——“呜呼闵氏爱女，于太平不易之年，桃李竞芳之月，出买糕饼之后，被马踩死。红颜天妒，惜乎痛也！”
她正抖簌簌地脑补自个儿的墓志铭，忽地气息一滞，两眼一花，整个身子都被一股温暖陌生的味道包裹住……
百味斋里，红茗急速奔出，桐九紧随其后。
两人在店门口处差点撞到一起，恶瞪对方并且互呸一口，同时抢出门去，然后齐齐傻眼。
“公子！”
“小……公子！”
你、你们在做什么？
第三章
少年的身躯异常温软，有几根散落下来的发丝，轻轻擦过季真的鼻梁还有唇瓣，痒痒的，他甚至闻见一缕幽雅的淡香，缭缭绕绕。
正迷惑着，他听见桐九二人的叫喊，以及一声喝斥，“大胆刁民，竟然伤我爱马！”
原来情急之中，季真纵身扑了过去，在护住闵珏之前，随手抓了地上的一只棠木屐，用力砸出去。刚好被那飞驰的畜生赶上，一脚踏了上去。
季真也是无心之举，骑马的人哪里能料到，使了吃奶的劲儿，才把双蹄朝天一阵乱蹬乱嘶的爱马安抚下来。
季真目光凛然，“光天化日，纵马行凶……”
这义正词严的话音还未落地，嗖嗖数声，一根缠着金丝的长鞭，毒蛇般地朝着地下的两人兜头劈下，鞭尾的银色倒刺，熠熠生光。
“公子小心！”红茗和桐九大惊，双双叫出声来。
季真只来得及抱住怀中的少年就地一滚，刚好落在几块石板之间凹窝处，一滩积水被他俩砸得四下里溅开来。
堪堪避过了鞭身，却没能躲过带着尖利倒刺的鞭尾。刺啦一声，他背上的衣衫被撕下几条，那倒钩甚是厉害，划出几条狰狞的深痕，鲜血淋漓。
闵珏睁开紧闭的眼，才发现身子仍被一双有力的双臂束在怀里。
他的手，方才甚至隐约触到了她的……面孔登时如火烧，她哪敢再细想，左右挣扎了几下，用仅两人能听见的声音，蚊呐般，“放手，呆子，快放手！
季真依言，伸手想扶她，被闵珏一把推开。可惜她扭到的脚踝实在不争气，起到半截便支撑不住，多得季真眼疾手快，再度接过手来。
两人就这么你扶着我我搀着你，颇有难兄难弟哥俩好的架势。
身后，又传来一阵急促的马蹄声，整条街的石板都随着颤动。十几个黑衣的劲装随扈，整齐排成两列，打马飞奔，原本宽阔的街道立刻显得拥挤异常。
这些人明显训练有素，转瞬之间，就将才从地上爬起来的两人转圈围了起来。
刷刷刷！
刷刷刷刷！
十几把剑划出个标准的圆，把把寒光凛凛，杀气袭人。
闵珏才苦着脸将嘴里的泥水吐出来，就见到如此说某∶妫挥勺灾鞯厮趿怂醪弊印罱饷乖耍疵庖蔡蓖妨诵�
其实，马上的人甫看清季真的样貌，已经有些爱惜之意。只是当时鞭已出手，饶是她勉力翻腕，还是让对方受了些许轻伤。
此刻，见季真置身众剑环围之中，眼睛都不眨一下，甚至唇边冷笑都未淡半分，再看那张俊美至极的容颜，心里就有些说不清道不明的滋味。连忙摆一摆手，喝道：“退下！”
整齐划一的收剑声。
闵珏听见肇事之人的声音，心中就是一动。再瞧了一眼马上的人，一身红衣劲装，眉目宛然，英姿楚楚，很是感慨。
一样是女扮男装，啧啧，瞧人家多么。
她插准空隙，飞快地冲街边快急哭了的红茗使了个眼色，便老老实实地垂下头，一副被吓破胆的萎懦样子，恰和身旁倨傲挺立的季真形成鲜明对照。
“喂，你这样突然跑出来，很危险的！若不是踏雪是难得一见的宝马，已通人性，定要踩死你们作数。”
红衣人再开口的时候，声音明显不再那么趾高气昂。
只是，这口气，这说辞……闵珏眼角跳了一跳。
“如此说来，今日之事还应多谢足下宅心仁厚，马下留情？”季真微微眯着眼，激越的嗓音如鸣佩玉般，声声不绝：
“当街跑马，马惊踩人，并不是马的错，更不是骑马人的错，都怪走路的人，谁让大路千万条，他非走这条呢？当踩！该踩！踩死无怨！
那强盗杀人越货，亦非强盗的过错，而是被杀被抢之人的过错，谁让他们钱多，当杀！该杀！
足下可曾想过，今日你踩、你杀，明日他踩、他杀，后日呢？大后日呢？日日如此，这些人还要不要走路，还要不要过活？”
渐渐地，街两旁原本鸦雀无声的人群起了小小的骚动，嘈嘈杂杂，继而鼎沸起来。
是啊，天下路原本就该天下人走，凭什么只许贵人跑马，不许百姓走路？
所谓的规矩，打杀得平民，却约束不到那些高高在上的权贵们。
天子脚下，掉片瓦头也能砸到一个半个的贵人，所以，这类事情自然时有发生，见怪不怪。
开店的被耽误了生意还是小，更惨是那些街旁摆摊的，躲不过被踢蹬