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刚到临淄，两军便立刻布阵交锋。耿弇先派了一支弱兵，为诱敌之策。张步果然上当，以为耿弇好欺。便趁胜攻入耿弇阵中。
君已入瓮。耿弇自然笑纳之。于是在刘秀到达临淄前，耿弇便双手奉上了这场漂漂亮亮的大仗。此战张步虽仍是逃脱，却已溃不成军。几乎赔光了将士，方才险险逃回自己的老窝剧县。
刘秀此时赶到，便做出喜悦万分的样子，在众将领面前，狠狠将耿弇夸奖一番。称其比韩信更胜一筹。可他心里头对这个不需要自己指挥，还能屡战屡胜的耿弇到底是什么想法，却是无人知晓了。
大军休整一番后，便开始攻打剧县。
一番大战后，双方陷入僵持之中。而正值此时，从雒阳而来的劳军之物，却到了。
押送物资的也是个熟人，曾经的河内郡寇恂。刘秀得知此物乃郭圣通特意为他所制时，自然骄傲万分。无论如何，国母为将士亲制劳军之物怎么传也都是美名。更何况，这物还树了张是为他而研制的大旗。
刘秀此时纵然是想到了日后的南北两地氏族该如何平衡，却也并不觉得这十几车菜蔬会有什么大影响。于是大手一挥，便命寇恂直接拉到火头军处，今夜给将士加餐了。
说实话，这菜蔬搁在平日还真不稀奇，可搁在初冬之时，却不一样，更遑论是在军营之中。
当将士夜用哺食发现里头竟有菜蔬时，好奇心自然引发起来。再随意一说，便扯到了郭圣通身上，将士中有的是当年打过铜马，或直接便是铜马军出身的。还有的却是刚刚加入不久的新兵。
一番八卦后，老兵自然将当年蓟城之事拿出来显摆炫耀。这一番闹腾，竟无意中，又为郭圣通增添了不少名声。
此事不提，只说寇恂此次押菜蔬而来，却还有别的事情。
他见人人都捧上了碗开始用食，便散了同来的军士，允其自行寻地用食。
不用多布置，这些人捧上了碗筷，随意找地一蹲后，便自然有军士上前问询郭圣通之事。这些人早已隐约知道了些宫内秘闻。可寇恂却在临行时特意强调不允许在路上提这事。军士们心头憋了一肚子气，如今便有了可以散的地方。
“你光知道皇后娘娘亲制菜蔬，却不知道，皇后娘娘如今是何境况。”一个被围坐在众人之中的军士叹息道。
“如何？我听闻咱们皇后娘娘生怀皇子哩。难道是生了？”有人道。
“莫提这事！”那军士一拍大腿道，“世上便是有这种女人，皇后娘娘一心为了咱们研制菜蔬，却有人一心要害娘娘！”
“啊！是谁如此恶毒！”立刻便有人义愤填膺骂道。
寇恂无意中从这些人身后走过，唇角勾了勾，自从得知郭圣通出事后的心情终于好了些。他继续‘无意’地从其他军士身后走过……
短短一日。郭圣通被阴丽华许八子等人所害的消息便飞快的传遍了军营。经过一夜的发酵后，变成了若干个走了样的版本。
但无论是哪个版本，始终不变的只有：郭娘娘是个大大的好人，阴氏人如其姓……
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军营中的变化刘秀是过了几日才偶然发觉的。
“那里在做什么？”刘秀远远得见有几人同欺负一人，不由得问道。
身旁吴汉闻言便是一惊：“大胆！在光天化日之下，竟群殴袍泽吗？”
刘秀便立刻走了过去，身后众人慌忙跟上。还未走到跟前，便听那被欺负人道：“我虽是宛城的，却离南阳甚远，同那阴氏并无丝毫关系！”
“我却听说宛城离南阳骑马不消一日便能一个来回！”有人立刻拆穿了他的谎言，“宛城之人，同南阳之人有甚分别？”
周围人立刻起哄：“是哩，南阳人都无好人！你定也不是什么……”
“他们在说什么？”刘秀额头青筋暴起，他也是南阳人……
他身后的将领出身南阳的一时也气愤异常。
“那又如何？”那人见被人拆穿，干脆承认了，“可我的确不是南阳人，我当年还见过郭皇后。”
吴汉闻言立刻去看刘秀脸色，只见他脸色愈加不好。吴汉走上前去：“喂！你们在做甚？”
那些军士慌忙散开，却仍不服气道：“吴将军且与我们评评理。这汉子乃南阳人，他南阳出了阴氏那等子毒妇。将皇后娘娘害的险些没了孩子，如今卧床不起……”
“你们说什么？”刘秀打断了他们的话，“再说一次方才的话！”
这些军士虽不认识刘秀，却被刘秀之势骇到，不敢再言。
此时，几个军士正好笑闹着走过，其中一个昂首挺胸很是骄傲：“我就是河北人氏，当年，我阿父还去给郭皇后家当过短工呢！”
“是吗？是吗？”身后人声音中透出浓浓羡慕来。
“自然，”那汉子道，“只是那阴氏太过很毒，娘娘如此好的人，如今却被害的昏迷不醒，就连孩子也快要保不住了！”
刘秀只觉心跳如鼓，一时间，耳朵里头只剩了那两句：‘皇后娘娘险些没了孩子’‘皇后娘娘昏迷不醒，就连孩子也快要保不住了’！
他今年已然三十有二。却无半子，好不容易，郭圣通怀了孩子……
“给朕说清楚！”他吼道，“你们，一个个的给朕说清楚，什么叫做皇后的孩子快保不住了？给朕说清楚！说清楚！”
众人大骇，猛然一怔，继而慌忙跪倒山呼：“愿吾皇寿眉无疆！”
☆、第52章
‘寿眉无疆！’
刘秀发出一声嗤笑来：“寿眉？朕看是寿没了才对吧！”
他转头看向身后一干将领：“叫寇恂来！立刻！马上！”
闻言；立刻有人“诺！诺！”
“连普通军士都知道的事；朕却从未听过只字片语。你们，你们，置朕于何地？”刘秀环视四周；声音不高，却充满了压迫。
一时之间；满地磕头声响，再无一人说话。
刘秀闭着眼；不知过了多久；方听有步履声急促而至：“陛下，陛下，寇大人到了。”
刘秀猛然睁开眼，看向面前的寇恂：“寇恂？寇大人？你好！你真的好啊！”
“陛下！”寇恂跪倒在地；泣之，“臣有罪；臣该万死。可臣，却不能说啊！”
刘秀冲上去，一脚将他踹到在地，又补上几脚。寇恂忍住痛呼，只爬起来继续跪好：“陛下。”
“寇大人的‘陛下’，朕不敢当！”刘秀怒道，“寇大人好思量，竟敢隐瞒朕这般事情！你好大的胆子！”
“陛下啊！”寇恂泣道，“不是臣不说，是娘娘，皇后娘娘她不让臣说啊！娘娘说，若是陛下知道了她的事，心头烦忧，误了军机大事。她百死难赎其罪！因这大好的局势，乃我大汉儿郎一刀一枪，在战场浴血奋战得来。若为她一介妇人之故，延误了军机，岂不是要让鲜血白流！！陛下啊，陛下！”
寇恂说到最后竟连连磕头，直将额头磕破。
在场之人无不心叹，南地将领犹可忍，北地之人却人人泪沾衣裳。
刘秀心头更是巨震：“通儿。”
每当他为郭圣通做的事情感动不已时，郭圣通便又会做出让他更为感动之事。一桩桩，一件件，历历在目。
他还记得，那一日，他在长秋宫外听她同侍女道，不爱他了。
那时候，他如此恐慌，竟破天荒的第一次，因为心头愁绪延误了政事。她不过是个女人啊，这后宫，这天下，哪个女人能拒绝他，哪个女人不争先恐后要奉上自己的真心？可他那时候为何却为她如此心慌意乱？
刘秀如今想起，却终于隐约懂得：因为这天下，除了郭圣通，除了她，再无哪个女人能这般，能如此对他。
“通儿，你当真是嘴硬啊。”他叹息，泪水却模糊了眼：这样的郭圣通，这样为他事事为他着想的郭圣通，她怎可能不爱他了？
“告诉我，皇后娘娘到底是怎么了？”刘秀问。
此言一出，在场众人都不由得竖起了耳朵。
“臣不能说啊！”
“不说便斩！”刘秀大手一挥，“来人！”
当即便有两个军士应声而出。寇恂百般无奈，朝着雒阳城方向再次磕头：“娘娘，我寇恂对不起您的嘱托，对不起您的良苦用心！”
他抹了抹脸，方道：“陛下，臣说完此事，便已食言。臣唯求陛下能善待臣之妻儿。事情是这样的……”
寇恂的话自然是官方之不能再官方，对长秋宫那日之事并未过多提及。只道：“如今长秋宫宫门已封，人人自危。太医令守在长秋宫偏殿，寸步不离。幸得娘娘在出事前便以临盆在即为由，将宫务已交给了阴夫人。如今后宫想来应无大乱。”
他这话说的很是公正，并无任何猜测之言。只道阴丽华突然带着许八子去长秋宫看望郭圣通。不知为何郭圣通便出了事，许八子也被查出有孕。可在场的都不说傻子。寇恂看似什么都没有说，但其实什么都说了。
“临行前，耿纯将军特意嘱咐我，再三说娘娘不欲让陛下烦心，万不能将消息让陛下知道。如今，我已食言，无言苟活于世了！”寇恂说完，突然站起身朝着一棵树猛撞过去。
“拦住他！”刘秀忙喊。
一个军士跳了起来，冲过去要拦，却被寇恂一头撞在了腹部。顿时疼的呲牙咧嘴。而寇恂用力过猛，竟晕了过去。
另一军士上前，查看寇恂伤势，便道：“寇大人眼下有很深的黑色，眼中布满红丝。想来已多日不曾休息过了。如今却是睡熟了。”
吴汉走过去看了看：“果然是睡熟了。”
一时间，众人脸色变化各异。
“寇恂，”刘秀叹息，“真君子也。”
真君子，明明知道此事不妥，却因答应了别人，故守口如瓶。不得已说出事实，便以死明志。更何况，寇恂此时身体状况，无不在向刘秀说明，他曾有多煎熬。
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吴汉跪坐在帐中。
“子颜，”贾复突然叫他，“你也说说你的想法。”
吴汉看向贾复一笑：“我不擅长这些，你们商量吧。”
岑彭道：“我们已然商量出来了，阴氏恐再难翻身，为今之计，只能再送一个南阳氏族贵女入宫了。”
吴汉闻言冷笑而起：“陛下未曾开口，阴氏女还是夫人。你们如此急不可耐要送新人入宫，难道想让南地氏族在汉宫独大？其心可诛！”
贾复等人互相看看，继而叹息：“子颜，你真以为陛下心头还有阴氏女吗？”
吴汉心头清明，却道：“如何没有？陛下曾言，‘娶妻当娶阴丽华啊’！”
“那又如何？”贾复叹息，“人是会变得。”
“且，阴氏女怎敌得过郭氏？”岑彭附合道，“她如今已然落了下乘。再也比不过郭氏了。若我南地还一心指着阴氏女。只怕……”
“前景堪忧啊！”陈俊道，“阴氏女千算万算，却漏算了陛下。一子行错，满盘落索……”
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刘秀独坐帐中，心乱如麻。
他知道，郭圣通又说对了，他应该以大局为重。可是，她腹中的是他的长子啊。那个，他满心期待的孩子。如今呢，寇恂说，她元气大伤了，孩子恐也有损。
阴丽华，那个记忆中如此美好的女子，她什么时候竟变得如此……如此……
“陛下！陛下！耿弇将军已破剧县！”帐外亲卫急奔而来喊道。
刘秀猛然站起，出得帐来：“已破剧县？好！张步可有擒到？”
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刘秀等人还在为雒阳城之事议论纷纷时。
耿弇却仍带兵冲锋在第一线攻打张步。终于，张步再也顶不住攻势，弃城逃往平寿县。刘秀此时无心再战，便派人送了诏书去，招降张步。
张步此番已然再无战心，刘秀诏书一至，便率军出城投降。受封安丘侯。而他及其家人，则将全部迁往雒阳城‘养老’。
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张步已降，刘永便再也不足为虑。
刘秀将耿弇留下攻打已如拔牙之虎的刘永，又让吴