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高显仪道:“这还只是那宦官的,就是州府里的人,也还须格外打点。我知道仁兄为难,咱们是一家人,这事又须于我有干系,州府那边,便由我去打点吧。”
至此,潘老爷还有何话说,忙连声称谢,回去后把钱庄的银子兑了金子,又把茶庄、绸缎庄的银子也都调了来,勉强凑得万金,都交给高显仪打点。
过了些时日,高显仪那里传来话,说宦官已经买通,潘老爷才放下心来。盍府的人无不谢天谢地。
这时,清河县却突然有谣言传出来,说潘府钱庄亏空得很厉害,已经兑不出银子来了。那些手里捏了银票的,如何听得这一消息,纷纷到钱庄来挤兑,任潘老爷如何解释,都要提了银子去。
潘老爷开始还令钱庄敞开兑付,以堵住谣言,哪里知道,前来兑付的人越来越多,潘老爷一时慌了手脚,知道钱庄如今内里是虚的,便令关了门。前来兑银子的见关了门,越发把谣言当了真,挤在门口不走。一时场面十分混乱,其中一个钱庄还被强行挤开,人们冲进去,找不到银子,见东西就砸。
还是县丞高显仪得知消息,派来衙役,才暂时平息了事态。
潘老爷不得主意,只好找高显仪商量对策。
高显仪问:“老哥,咱们不是外人,你说实话,你的钱庄还能兑付不?”
潘老爷苦笑道:“贤弟,不瞒你说,因前次犬子一事和此次上贡绸缎的事,钱庄其实早已亏空,如今不过尚有数千两银子吧,哪里还能兑付!”[奇书网·电子书下载乐园—Www。Qisuu。Com]
高显仪道:“这可不好办了,他们把钱存到你的庄上,如今兑不到钱,岂能甘休?搞不好便要出大乱子。”
潘老爷道:“我也知道,只是如今却没有法子可想,你让我哪里筹钱去!”
高显仪道:“你不是还有茶庄、绸缎庄吗,卖了可能抵些数不?”
潘老爷道:“如果如日常那样慢慢兑,还可应付,如今大家都一齐来兑,即使卖了茶庄、绸缎庄那也是杯水车薪。况且,这种情急之下,哪里能卖到好价钱。”
高显仪叹道:“这可没有什么好法子了。如果在往日,我或能帮你筹些银子出来应付应付,只是老哥知道,为上贡绸缎一事,我也是元气大伤,爱莫能助啊!”
潘老爷听高显仪如是说,心里凉了半截,也是长吁短叹。
高显仪看了看潘老爷,有些欲言又止:“如今也有一个法子,却颇有些凶险。”
潘老爷听说,忙问:“什么法子?贤弟但说无妨。”
高显仪道:“不行,这个法子一来有些凶险,二来却不容易找着这么个冤大头,还是算了。”
潘老爷求道:“贤弟,这时候你不救我还有谁救我?我就涎着老脸求贤弟一回。”
高显仪沉吟了半天,道:“如今,你名下的产业其实都已亏空,拿在手里也是烫手的山芋,如果此时能找一个信誉好的,把产业都转到他名下,大家相信这个人的信誉,不来挤兑,或许可以度过这个难关。只是,要找个愿意接手这个烫山芋,又能取信于民的人却很难办。”
潘老爷有些沮丧,道:“哪里去找这样的好人!”
高显仪也频频摇头。
潘老爷看着他,突然眼里一亮,不由分说,拉着高显仪的手,道:“如今说不得只好求县丞老爷救我一救!”
高显仪道:“老哥这是怎么说?”
潘老爷道:“想来想去,这清河县再也没有比县丞大人更合适的人了。你是咱们的父母官,老百姓不信你信谁!”
高显仪苦笑道:“原来老哥却把心思转到我身上来了。我现在是泥菩萨过河,自身难保,如何救得你!”
潘老爷索性给他跪下:“如今我一家性命全在县丞大人手上,还请县丞大人救救则个。”
高显仪拉他不起,终于下定决心:“罢罢罢,我便泼了头上这顶乌纱帽,担这一回风险,谁叫咱们是一家子呢!”
潘老爷才感激涕零地站起来。
于是便把名下的钱庄、茶庄、绸缎庄全过给高显仪。
高显仪果然有办法,接手钱庄后,对外告示,对到钱庄存银子者,加付一分利息,愿兑付者,则敞开兑付银子。兑了两天,众人见县丞大人实力雄厚,又想他是县里的父母官,总有些信誉,大家贪图他的高利息,又纷纷把银子存了回来。一场大乱,才平息下来。
只是潘府经这一折腾,便只有数百亩田地和一处府邸,养不起这么多丫鬟小厮,便放的放卖的卖,家业顿时便衰败了。
正文 尾声
又是一年中秋。
金莲出嫁的日子。
她静静地坐在房里。
潘老爷因家业衰败,总想东山再起。那县丞高显仪是早有心谋他这清河第一富的家产,他还偏把他当好人,又屡次找他,要他帮自己再开个绸缎庄。
那高显仪谋到了他的家产,哪里还肯理他,总是闭门不见。
其实潘府这一场变故,全是因高显仪的一番手脚。清河县上贡绸缎的事,根本就是子虚乌有。高显仪先用这事骗空了潘府钱庄的银两,又传出钱庄兑不出银子的谣言,竟让潘老爷自愿上钩,把家产全都送给了自己。事成后,华成来讨绸缎庄,高显仪对他一番威吓,只把看不上眼的华府还他了事。华成也无话可说,后来怕高显仪找借口害他灭口,干脆把府邸卖了,带了家人远走他乡。高显仪整件事做得滴水不漏,把潘老爷完全蒙在鼓里。
潘老爷见高显仪不理自己,心里十分懊丧。一日,在太太房里喝茶,见着潘金莲,却突然想起一个讨好高显仪的主意。
“金莲,如今潘府也不比从前了,你在府里还吃得惯苦吗?”
潘金莲见老爷突然关心,有些奇怪,道:“咱们做奴婢的,哪里说得上什么吃不吃得惯苦,只是孝敬好主子便是咱们的本分吧。”
潘老爷道:“话虽这样说,你在府里委屈了这么多年,却颇苦了你。”
潘金莲道:“这是老爷关切了。”
潘老爷喝了口茶,装着有些无意地问道:“金莲,你今年多大了?”
潘金莲道:“奴婢二十一了。”
潘老爷点点头:“恩,大了,也该找个人家了。”
潘金莲道:“奴婢愿一辈子服侍老爷太太。”
太太在一旁道:“傻丫头,难道有一辈子不嫁的?老爷,也该给金莲找户好人家了。”
潘老爷点点头:“我也为金莲留意着的,只是不知道她愿不愿意。”
潘金莲不语,在她,愿是抱定一辈子不嫁的决心了,特别是哲少爷变成了那样过后。
潘老爷见她不说话,便道:“说起来,也是清河县找不出第二的人家。”
太太问:“是谁呢?”
潘老爷道:“便是县丞大人高显仪,他每常过府来,都对金莲赞不绝口,可见是对她极有意的。金莲过去,便能收了房,如果县丞大人一时高兴,说不定便纳了做妾,也是金莲天大的造化!”
太太想了想,也觉得不错,便问金莲的意思。
潘金莲低着头道:“太太,我只想一辈子在你身边服侍你,谁也不嫁。”
太太道:“难得县丞大人对你有意,这可不是个难得的机会!”
哪知潘金莲一时却激动起来,大声道:“不,我不,死也不!”
潘老爷便恼怒起来:“一个卖身的丫鬟,这可由不得你说不!老爷说了便是!”
潘金莲却异常坚决:“老爷,卖身的丫鬟固然做不了主,但老爷要强逼奴婢进高府,奴婢大不了便是一死!”
潘老爷大怒:“放肆!你用死便能吓着老爷吗?”
太太好心,劝道:“既然金莲不愿意,便作罢吧,你何苦逼她!”
潘老爷见潘金莲一副宁死不从的样子,心下想起她屡番不从自己,太太这一番劝却不谛是火上焦油,再加上家里最近屡遭大变故,找不着发泄,便冷笑一声道:“好,好,好,我也不逼你。你这么大了,反正早迟也要嫁人。要么你变进高府,要么老爷便把你许给这清河县又丑又穷的阿猫阿狗!”
说完,不待太太、金莲开腔,怒匆匆地走了出去。
潘金莲坐在屋里,心如止水。
今天,老爷安排了她的出嫁,她既不问新郎是谁,也不问新郎家境怎么样。
“波漂菰米沉云黑”,除了对命运不由自己做主的等待,余外全是徒劳吧。自己决定嫁给阿猫阿狗,便是对命运的最后一点抗争了。
终于到了出嫁的时辰,蒙上红盖头,喜婆将金莲扶出房门。
潘金莲莲步缓移,脚下突然窜出一个小绣球。潘金莲不由得俯下身,把它捡在手里。绣球软软的,调皮地沾着几片草根。
这时,一个人走到她的面前,摊出手:“姐姐,把绣球还给我。”
是那熟悉的令人心动的声音。潘金莲扯下盖头,看到哲少爷一把把绣球抢走,向司妮跑去,然后怯生生地远远看着金莲。
司妮看着金莲,眼里是一份哀痛,然后替哲少爷轻轻擦了一下汗:“少爷乖,别乱跑。”
潘金莲闭上眼,缓缓地戴上盖头,喜婆扶她上花轿的一瞬间,她听见哲少爷对司妮说:“姐姐,那个姐姐好漂亮,我以前好象在哪里见过。”
司妮道:“哲少爷乖,快回房吃饭了,吃完饭姐姐再陪你出来玩。”
哲少爷听话地“嗯”了一声,两人走远了。
喜婆放下轿门,高声道:“起轿!”
花轿缓缓抬起,这一刻,潘金莲没有激动,没有期待,也没有忐忑不安。
轿子的一颠一簸中,她似乎闻到了月桂轩那颗桂花树的桂花发出的让她迷醉的淡淡香气,想起荷风轩哲少爷蓄意的轻薄,以及大悲恸之夜自己房里两个身体不顾一切的放纵……
红盖头下,潘金莲的脸上甚至露出了一丝笑意!
来到新郎家,吹鼓手吹出的蹩脚的喜乐象哀乐一样难听,潘金莲听到耳朵里,竟忍不住笑出了声。
从红盖头外的人声判断,这场喜宴捧场的人并不多。
吹鼓手也是匆匆地吹奏了两曲就草草收场。
一个男人的声音说:“好歹捧个场,再吹一曲吧。”
另一个声音不耐烦地说:“你给足一两银子,给你吹一天都行。您老快点吧,张家还在等着呢!”
到底没能多奉送一曲。
里面有个声音喊:“武大郎,跟他们聒噪什么,他们是认钱不认人的,好歹媳妇娶进门就行了!”
男子叹了口气,招呼亲戚朋友入席。
大门外,鞭炮震耳欲聋地响起来。
金莲才想起是自己出嫁,终于无声地流出了眼泪。
(全文完)
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