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赴岳州。
岳州知府徐静堂、岳州总兵郎山斗，率岳州七县的文武官员到十里长亭迎接天使。大军进城后，杨文广见知府衙门地处闹市区，不宜驻军，就将天使行辕设在校军场，与大军住在一起。在新扎起的中军大帐里，杨文广对文武官员作了简单训示，就令他们各回衙门理事，单留下徐知府、郎总兵问话。知府‘徐静堂’待诸位官员离去后，对杨文广道：“下官闻听天使已到长沙，就天天盼望大人早日莅临岳州，可以说是望眼欲穿！”“哦！此话怎讲？”“大人有所不知，岳州所辖七县皆分布在洞庭湖左近。因为湖中岛上君山，盘踞有大股湖匪，不时出来抢掠，十分猖獗。不仅渔民不敢入湖打鱼，就连官府的捕头、衙役亦不敢到湖边办差、、、、、、。闹的本州朝廷吏治如同虚设，赋税收不上来，民心惶惶。下官心急如焚，曾行文问计于襄阳王，王府回文让下官等天使亲自处理。”徐静堂道罢，脸上闪过一丝得意之色。杨文广将脸一沉问道：“贵府是何时到任的？”徐知府道：“下官任职岳州知府已经三年有余！”“那么，郎总兵呢？又是何时到任的？”“回大人话，末将是三个月前刚由瓜州调来！”郎山斗恭敬地道。杨文广突然将惊堂木一拍怒道：“好个徐静堂！本使早知，钟雄一伙占据君山，招兵买马，为祸岳州已有四年之久！尔身为朝廷四品皇堂，到任多年，既不设法剿灭湖匪，亦不向朝廷奏报匪情，坐观贼势强大，分明是与湖匪有染！朝廷要你何用！来呀，摘去顶戴，押入大牢！”天使卫队将徐知府押下去后，杨文广和气地问郎山斗：“贵总兵何时入伍管军，原在瓜州任何军职？”郎总兵道：“回大人的话，末将先父郎千随杨大帅平辽有功，官封世袭瓜州兵马都监，末将袭任已有二十年矣！三个月前，兵部调末将升任岳州总兵，到任后即探知君山贼势浩大，非岳州府一府之兵所能剿灭，末将与府里肩负治安的通判‘卫诠’共劝徐知府上奏朝廷，请大军进剿，徐知府不允。月前，末将独自行文枢密院禀报贼情，现在尚未见回文。末将深知失职！愿受大人查处！”杨文广面露喜色道：“请随本使后帐叙话！”
进入后帐，杨文广笑道：“本使是令尊的盟兄杨延昭的孙子，按辈份应叫你‘盟叔’，这里不是中军帐，郎叔可以坐下叙话，把你所知道的有关事情详细谈一谈。”郎山斗道：“更详细的我也谈不来，仅知道知府徐静堂是襄阳王的死党，朝廷驻岳州的人马中有几名襄阳王府卧底。整个岳州的官员只有通判‘卫诠’可以信赖，他是包大人的门生，一年前由封丘县升调来此，他比我知道的事情多！”杨文广马上传卫诠问话。卫诠道：“一年前，下官奉包大人密令，调到岳州做朝廷卧底。到任不久就取得徐静堂的信任，现已可确定的是：岳州府管刑侦的总捕头卫翰、管钱、粮的通判孙士光、点狱长钱家驹、是襄阳王的人；七个县令中有四个也上了贼船。”听了卫、郎二人的禀报，杨文广心中大定，道：“卫通判忍辱负重做卧底，辛苦了！从现在开始，你就是岳州府代理知府！回衙门后立即通知各县的县令、及知府衙中八品以上官员明日来行辕听训。”
第二天，岳州府八品以上文武官员五十余人，分文东武西，排成两列，恭恭敬敬站在中军帐内，等候钦差大臣升帐。三声炮响过，杨文广身穿二品将军服，外套露出左臂的二品文官蟒袍，坐了帅位。身后左边站着怀抱尚方宝剑的杨金豆，右边站着手捧黄金印盒的肖月英；帅位两傍八字形排列四十二名彪悍的校刀手。等官员们一一报过名后，杨宗保道：“本使代天巡狩两湖，探知岳州府有不少官员与君山湖匪勾结，狼狈为奸，沆瀣一气把朝廷在岳州的吏治搅的一片混乱、、、、、、是可忍孰不可忍也！为了尽快剿灭湖匪，恢复正常吏治本使下令：从现在起对‘岳州府’实行军事管制；罢免有通匪嫌疑的知府徐静堂，由通判卫诠代理知府；革去县令崔砚、胡田、李文涛、彭书衡，总捕头卫翰、钱粮通判孙士光、点狱节级钱家驹，卫军参将庞英彪、兵器库管库周勇、牙门将汤龙的官职，收监问罪！来人！将以上犯官立即拿下！”等校刀手将犯官押走后，杨文广对剩下的官员道：“剿灭湖匪，恢复朝廷吏治，是当务之急，本使希望各位能恪尽职守，认真清除各县、各官衙中与匪徒有联系的不法人员，剿匪中有功者，本使必定报朝廷褒奖！玩忽职守者，军法从事，严惩不贷！”
官员们散去后，杨文广留下卫诠、郎山斗及诸将议事。令卫诠尽快委派各县代理县令，在吏部委派的新县令到任之前，维护社会安定；令杨海、杨军、杨温、协助郎山斗整训原岳州水军；令杨亜男、杨寒、监造二十艘大型战舰；下令苏良、杨宗兰带一万五千人马沿湖岸扎营，布哨设卡，监视湖匪动向，查究奸细；下令柴燕、杨文远、杨凡、孟欢分头探查君山的消息。
一个月后，岳州府的吏治已基本恢复正常，对君山的敌情也大致了解清楚。原来，君山上的大寨主钟雄是当地一名身兼文武的秀才，曾两次赴京参加科考，无奈官运不通，屡次名落孙山。四年前中秋节，钟雄带着妻子姜氏、幼子钟麟、内弟姜凯，及两名丫鬟，四名家丁划着自家的游艇游湖赏月。当时君山上藏有一小股暗匪，为首的名叫‘乌梢蛇汤崴’。他们平时专劫过湖远航的独行货船，从不骚扰当地的渔船、游湖的客船，就连上君山烧香、敬神的香客也不劫。所以，没人知道湖中有匪。中秋节夜，汤葳与山上的小喽啰全都喝的烂醉，汤葳突发兴致要游湖赏月，就带了几名亲信摇船出来，远远听得乐声悦耳就寻声而来。原来，钟雄与妻子皆喜摆弄乐器，夫妻经常合奏自娱。酒后兴奋，就让妻子弹琵琶、自己吹长笛，两个丫鬟一个打板，一个摇铃合奏起来。汤葳以为是有钱人家招歌妓游湖取乐，就向钟家的船上抛了一块银子，强索钟雄的妻子过船陪客，家丁骂其无礼，随起事端、、、、、、。汤葳提刀跳过船来，随手砍死一名家丁，钟雄忙用笛子做兵器迎战，姜凯亦拿出‘三节棍’与纷纷跳过船来的小喽啰拼杀。钟雄的长笛乃精铜所制，数合间将汤葳打死，小喽啰亦被姜凯一扫而光。钟雄拷问一名负伤的小喽啰，得知匪巢的实底，就对姜凯道：“山上全是亡命之徒，如日后知道他们的老大是我们所杀，必然后患无穷！兄弟速将你姐等送回家中，喊武家兄弟带兵器随兄杀上山去，给他们来个斩草除根！我先划贼船摸上去暗中查看贼势！”。
当姜凯带着武柏南、武柏北、及恰好在钟家赌钱玩的连广、祝大锤二好友，划快船到君山脚下时，钟雄已把湖匪的几名暗哨干掉，会齐诸人冲入匪巢大厅，凶狠地杀了十几名企图反抗的悍匪，吓得其余匪众全部跪地求饶。钟雄不知该如何处理这些匪众，一时也没了主意。姜凯道：“这么多人全杀了有伤天和，放了我们就得吃官司！如今的官家有几个是讲理的？不如哥把他们收了算啦！”连广亦道：“如今好人难做！干脆，钟大哥就带兄弟们在此立窑算啦！”钟雄本来心恢士途，无所事事，眼前又骑虎难下，一时兴起，就把山上的百余名小喽啰登记在册，清点库藏，做起了‘山大王’。开始，是秘密的到远处找为富不仁的土豪劣绅家杀富济贫。做过案仍回家中做良民，山上只留连广、祝大锤及武氏兄弟照看，严禁手下在当地作案。
一天夜里，钟雄由山上返回，在湖边救起一位被人装入麻袋，投入水中的受害者。细看此人原来是幕名的朋友——‘南奎县’有名的秀才汪若愚，此人也是满腹经纶，屡试不第，仅靠算卦、卖字画为生。忙问何以如此，汪秀才道：“说起来羞煞人，那天，贱内栾氏到字画店内送饭，被便装到店内选画的狗县令魏闻达看到，不知怎么就勾上了手，过了月余，狗官竞送来五十两银子让我将淫妇改嫁与他，我把他骂走了。今日店铺打烊后，我回到家中见箱笼被翻的乱七八糟，栾氏也不知去向，正在纳闷，突然闯进几名蒙面人，不由分说将我装入麻袋、、、、、、临入水前听得有人说了声‘汪秀才，你是因妻丧命，莫怨我们！’由此推定必是魏狗官派人所为！”钟雄大怒，第二天夜里就带人潜入南奎县衙杀了魏县令及淫妇，并放出牢中的犯人，还出了布告，昭示魏闻达的罪行。此举逼得钟雄只好把全家都接上山寨，公开与官家为敌；此举也使钟雄在江湖的名声大振，许多无路可走的人纷纷投山，数月间发展到五千人。钟雄干脆聘用汪秀才做军师大弄起来。襄阳王知道后；以招安为名，封钟雄为‘三湘太保’襄阳王府兵马大帅。派死党‘鄧车’率江水豹、原士贤、戴奇昌、梁勇魁、都杰、查亮、及‘龙氏五雄’入山做头目，派江湖名士沙龙为副帅，拨金银粮草支持君山招兵买马，扩修山寨。目前君山已有八座旱寨，两处水寨，水军五千，马步兵三万，战将二十多员，大小战船五六十艘。如果强行攻打，难度是很大的。
杨文广分析了君山的敌情，觉得钟雄是个有心胸的才子，不同于一般的山大王，有争取过来的可能。就一面加紧备战，做好强攻的准备。一面给钟雄写了一封信，派人送到山寨。内容是：“钟太保台鉴：君山之事已惊动朝廷，杨某奉旨剿除，已集火炮、战船，精兵猛将于湖岸，势在必得也！引而不发者，是不忍见数万生灵血染洞庭尔！特为阁下指三条路：其上路是，解散士卒复为良民，寨中头目入伍为将，阁下则不失封侯之位；中路是，择地由双方将领决生死，阁下败，仍可走上路，杨某败，挂冠归田，永不过问君山之事；下路，公开宣称与朝廷为敌、、、、、、。杨某久闻阁下乃知天命，识进退，循礼义的明智之士，必能择善而为！盼复。大宋朝两湖巡查使杨文广。”
却说钟雄在君山，早已知道朝廷派杨文广做两湖巡查使，且知已经破了长沙连云山寨，进驻岳州，造船练兵，很快就会大举进攻君山。襄阳王曾下书，叫他趁杨文广立足未稳就主动出击，一举除掉朝廷钦差。可没说一旦打不过朝廷的人马，往下该怎么办。钟雄不想冒这个险，觉得应该先观察几天再说。接到天使的来信心中拿不定主意，找亲信姜凯、军师汪若愚密商。姜凯道：“是战，是降，我以姐夫的马首是瞻！”汪军师道：“襄阳王态度爱昧，还没有与朝廷直接翻脸的意思，我们的处境很微妙。如果走上路，不战而屈于天使，既违江湖道义，亦显得大帅过于示弱，日后朝廷亦未必看得起我等！走下路，做破釜沉舟一战，就等于是我们先于襄阳王与朝廷宣战，以区区数万人马抗拒朝廷的无穷军队，君山的将士必然没有斗志！实乃不智之举！中路斗将，胜则前途无量，败亦未绝退路，乃上策也！”钟雄意随决。召集全体头目道：“襄阳王尚未起事，朝廷已陈兵湖畔，我们若与天使的人马公然对抗，不仅过早暴露王爷的大谋，且没有胜算，所以，本帅决定后天与天使卫军斗将决胜负！胜则可以给朝廷当头一棒，败则是君山与天使卫军的江湖之争，坏不了王爷的大事！明天，除军师守山外所有战将全部下山与官军决胜负，违令�