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在九月底，没有任何迹象表明中国海军会向中太平洋战场派遣舰队，至少不会派遣航母战斗群
主要就是，西南太平洋上的战斗还没有结束，中队还在攻打喀里多尼亚，离登陆澳洲本土还有很长一段路要做，而在登上澳洲本土之前，中国海军没有理由放弃已经坚持了一年多的大战略
在尼米兹看来，到一九四二年底中国海军都不大可能向中太平洋派遣舰队
如果中国海军在西南太平洋上没有遭受太大的损失，那么到一九四三年初，才有可能向中太平洋派遣一支拥有两艘、或者三艘舰队航母的舰队，而美国海军到时候将拥有十二艘小型航母
显然在一九四三年初发起战术反击，对美军最为有利
可以说，在对大局的判断上，双方没有太大的差别
问题是，战争绝不是单方面一厢情愿的事情既然一九四三年初美国海军有望在中太平洋战场上获得兵力优势，那么中国海军就会尽一切可能来避免这种情况出现，而最有效的办法就是迫使美军提前发起战术反击
对此，顾祝同有极为清楚的认识
来到关岛不到一个星期顾祝同就跑遍了主要岛屿，对中太平洋战场上的情况有了加深刻的了解
十月十三日顾祝同回到关岛，给冯承乾发了一封电报
这次顾祝同没有客气，直接提出，希望在十月底之前，获得一支至少拥有四艘小型航母的舰队
因为顾祝同要求的是小型航母，所以冯承乾立即就答应了下来
在中国海军中，也有不少的小型航母
当然，中国海军的小型航母与美国海军的小型航母不大一样
大战爆发前，中国海军本来就没有建造多少大型战舰，仅有的资源都用来建造舰队航母与防空巡洋舰了，因此在大战爆发之后，中国海军并不像美国海军那么富裕，可以用未完工的巡洋舰改造成小型航母
中国海军的小型航母，绝大多数都是由商船改造而来的
虽然在大战爆发前，中国的商船数量并不多，毕竟中国对海运的需求不是很大，但是拥有世界上规模最大的快商船队原因也很简单，中国在战前的主要贸易伙伴是远在欧洲的德意志第二帝国，即便走苏伊士运河，从广州港到威廉港的航线都在一万五千公里以上，普通商船的航行周期高达三个月如果苏伊士运河遭到封锁，商船被迫走好望角，那么航线长度在二万二千公里以上，航行周期过了四个月为此，中国的海运企业都对快商船青睐有加大战爆发的时候，中国的海运企业拥有上百艘航在二十节以上的快商船，占到了全球总量的百分之四十
当然，大力发展快商船，也与海军的支持有关
可以说，从一开始，海军就盯上了这些快商船，因此从一九三七年开始，中国海军就为每一艘排水量在一万吨以上、航过二十四节的快商船提供建造补贴，以此带动海运企业订购多的快商船在一九三七年到一九四零年之间，中国的海运企业总共订购了七十八艘该类型的快商船，其中五十六艘在大战爆发前交付，另外二十二艘也在一九四一年中期之前交付
这些快商船，成为了中国海军中“准战舰”的中流砥柱
大战期间，包括在大战前订购的七十八艘快商船在内的、总共有二百三十四艘快商船被改造成了战舰，其中一百一十八艘被改造成了小型航母，而航过二十四节的小型航母就有六十四艘之多
由此可见，中国海军的小型航母，几乎都是由商船改造而来的
当然，这也与中国在大战期间的国情有关
这就是，在整个大战期间，中国海军的造舰计划都没有能够按时完成，大批已经完成设计的战舰因为建造能力不足，只能延迟开工时间、或者是停留在设计阶段，因此各大造船厂根本没有能力专门建造小型航母事实上，把商船改造成小型航母，也主要由一些小型造船厂承担
必须承认，中国海军发展小型航母的方式，有很大的优势这就是，能够在极短的时间内获得数量众多的小型航母，而且实际花费远比建造小型航母低得多，拥有战争期间最高的效费比
要知道，把一艘万吨级快商船改造成小型航母的花费仅有建造一艘舰队航母的十分之一，而一艘载机量在三十架左右的小型航母，能够执行的任务范围相当于舰队航母的百分之八十，且执行任务的耗费仅相当于舰队航母的五分之一别的不说，小型航母仅在维护保养上就比舰队航母便宜得多
问题是，小型航母绝对不可能取代舰队航母
与舰队航母相比，中国海军的小型航母存在很多问题可以说，美军小型航母存在的问题，在中国海军的小型航母上都存在，而且中国海军的小型航母还有一些美军小型航母没有的问题
比如，商船的建造标准就比战舰低得多，因此由商船改造而来的小型航母的战场适应能力与战场生存能力都非常低在整个大战期间，中国海军损失了三十七艘小型航母，其中二十一艘仅仅挨了一枚炸弹、或者一条鱼雷相对而言，美军损失的小型航母中，没有一艘是被一枚炸弹、或者是一条鱼雷击沉的此外，中国海军的绝大部分小型航母，只能在四级海况下作战，如果海况达到五级，就无法执行作战任务了，而美国海军的小型航母，大多能在五级海况下作战
事实上，美军对此也有极为清楚的认识
也正是如此，美军才把那些用商船改装的小型航母称为护航航母，而且主要用在反潜护航作战上
当然，在小型航母的使用上，中国海军与美国海军截然不同
因为没有太多需要重点保护的航线，而且大部分航线都靠近中国本土，或者是海外军事基地，所以反潜驱逐舰、以及岸基反潜巡逻机就足够掩护主要的海运航线了，完全没有必要动用护航航母
结果就是，中国海军的小型航母全部用在主要战场上
整个大战期间，中国海军小型航母的主要战场就是登陆作战行动，其执行的登陆支援任务占到了小型航母任务总量的百分之七十
严格说来，小型航母并不适合执行制海任务，即不适合参与舰队作战
对此，中国海军有着较为深刻的认识，也就很少把小型航母编入战斗舰队，很少让小型航母参与舰队作战
问题是，在没有舰队航母的时候，小型航母是唯一的海上航空作战平台
说白了，在没有选择的情况下，小型航母成了最后的选择
顾祝同也非常清楚，冯承乾不可能把舰队航母派给第三舰队，因此他也就没有向冯承乾要舰队航母
此外，美军第七舰队里也没有舰队航母
有趣的是，顾祝同并没有打算用四艘小型航母去夺取制海权，甚至没有想过与美军舰队决战
当时，顾祝同想法非常简单，他需要这些小型航母向外围岛屿运送作战飞机
说白了，顾祝同只是想加强中太平洋上的防线强度，特别是让密克罗尼西亚东部的几座岛屿变得有价值
问题是，在美军眼里，完全不是这么回事
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第二百七十四章 取舍两难
//中国海军向中太平洋战区派遣航母，哪怕只是四艘小型航母，在美国海军眼里，也是非同小可的大事
此时，尼米兹已经回到珍珠港
在与斯普鲁恩斯商量之后，两人都认为，中国海军很有可能会在近期发动进攻，而且目标很有太平洋中部的某些比较重要的岛屿，比如图瓦卢群岛与萨摩亚群岛，主要目的是切断通往澳洲的海上航线
当然，增派舰队只是最明显的迹象
要知道，在此之前，中国海军与空军已经大举向中太平洋增派作战飞机，即便大部分是海上巡逻机，也改变了中太平洋上的战略平衡重要的是，中国海军与空军的战术飞机有很高的通用性，比如海军的“海鹰”就装备了空军，被命名为“雄鹰”，还是当时中国空军性能最好的战斗机之一此外，中国海军岸基航空兵的战术飞机都来自舰载航空兵，也就都能部署到航母上
显然，在中太平洋上，中国海军缺的就是搭载航空兵的平台
虽然四艘小型航母不算多，最多也就只能搭载一百多架舰载机，而且还无法搭载起飞重量较大的鱼雷攻击机，作战能力远不如舰队航母，但是这四艘小型航母拥有的空中力量，足以帮助中队攻占图瓦卢群岛与萨摩亚群岛，扫清这些岛屿上并不多的美军，控制至关重要的中太平洋航线
十月十五日，四艘小型航母在四艘巡洋舰与八艘驱逐舰的陪同下到达关岛
当时，中国海军没有为小型航母配备防空巡洋舰，也没有这个必要用商船改造的小型航母比防空巡洋舰廉价得多，而且中国海军的防空巡洋舰都是为舰队航母准备的根本就没有多余的用来保护小型航母
这下，美军加坐不住了
次日，尼米兹就让斯普鲁恩斯率领第71舰队离开了珍珠港
只是，尼米兹没有让斯普鲁恩斯去找中国舰队决战
原因很简单，第71舰队里也只有四艘小型航母，战斗力与中国海军的第三舰队在同一水平上
当时，第七舰队已有八艘小型航母，只是从西南太平洋返回的六艘小型航母都需要进行大修与维护为了保持必要的舰队实力，尼米兹只能安排这六艘小型航母轮番维护，从而始终保持有四艘小型航母在编也就是说，当时有两艘小型航母在船坞里面还有两艘在为维护做准备
事实上，这也是尼米兹反对在年内发起战术反击的主要原因
六艘小型航母的维护工作将持续到年底，到时候八艘小型航母才能全部出动，而在此之前只有四艘小型航母可用
尼米兹让斯普鲁恩斯率领舰队出港，只是想给中国海军传达一个信息然后再看中国海军的反应
显然，顾祝同根本就没有在乎美军的行动
说白了，就算斯普鲁恩斯率领第71舰队杀过来，顾祝同也没有什么可担心的部署在马里亚纳群岛上的岸基航空兵就能干掉第71舰队，而就算给斯普鲁恩斯一个机会他也不可能一举打掉所有机场
当然，顾祝同也没有想过去找斯普鲁恩斯的麻烦
三天之后刚成立的第31舰队就离开了关岛的阿拉普港，载着一百二十架战斗机前往马绍尔群岛，执行第一次运输任务
在接下来的几个月里，这四艘小型航母的主要任务就是向外围岛屿运送战术飞机
当然，也执行了一些其他任务比如在十一月初，四艘小型航母再次出动，掩护一支由十八艘快货轮组成的船队前往马朱罗环礁，为进驻该岛的军队送去了近二十万吨物资与设备一个月之后，工程兵在马朱罗环礁上建起了一座拥有二千四百米跑道、可以容纳一百架战术飞机的加固机堡、以及油库、弹药库等基础设施在内的大型野战机场，使马绍尔群岛能够容纳的战术飞机增加到了三百架
可以说，这四艘小型航母在备战阶段做出了非常重大的贡献
此外，在此期间，这四艘小型航母还在执行护航与运输任务的时候，击沉了七艘美国海军的远洋潜艇
当然，到了十月底，美军也明白过来了
事实上，在此之前，美军就应该知道，中国海军暂时不会在中太平洋上发起进攻，因为在中太平洋战区，根本就没有可用的陆战队当时，整个中太平洋战区，陆战队的兵力还不到一个旅，而且都部署在马里亚纳群岛上，主要任务是守卫关岛、塞班岛等主要岛屿，根本不可能发起进攻虽然在图瓦卢群岛、萨摩亚群�