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潘佑，官拜内史舍人，他与户部侍郎李平很友善。潘佑好论神仙怪诞事，李平懂点导引养生术。二人共同爱好很接近。李平常谈妖妄之事，人不信，但潘佑信。李平自说他与仙人可以“通接”，曾经仙人告知，说潘佑的父亲现在已经做了“仙官”，很高贵。说李平和潘佑也已经名在“仙官”的记录中。二人都在自己家中置一净室，请人画了神怪，而后在此披发裸体，祭祀神怪，一般人看不到他们祭祀的是什么。
李平还对潘佑说：“六朝以来的大臣坟墓中，很多宝剑及宝镜，如果得到这些东西，佩戴在身上，可以辟鬼、登仙。”
潘佑闻听，急切想求墓中宝剑和宝镜，一时得不到。
正好大臣张洎也喜好方士之说，于是仨人共买鸡笼山前古冢地数十顷，建造别墅。等到休沐假日，就相互骑了马，驾着车，率领仆夫，带着畚锸，前往掘坟。破一个古墓，得到一个古器，就互相传玩，“吟啸自若”，并互相说：“不知道这一辈子能挖几座古墓？”
几个大臣的怪诞就是这个样子。潘佑在这里的面目就像一个江湖术士。
但史上同时又有记载，潘佑似乎变了另外一种面目。
他曾对国主李煜说：“富国之本，在厚农桑。”于是请求在南唐恢复西周时的“井田之法”，并抑制土地兼并，有人如果买了贫者之田，一律要他归还贫者。又依周礼开始统计士庶户口，还给牛也造了户口。要民间尽量开辟荒地种植桑树。潘佑推荐李平判司农寺督导这一场“土地改革”。当时有南唐朝廷推行诏令后，急于星火，史称“百姓大扰”。今日来看，潘佑此举，与王莽改制有一拼，都是省略了儒学保守主义之后的激进运动。它给南唐带来的破毁性灾难是显而易见的。但此事也可以看出，潘佑有变革意识，有复古情怀，甚至，不乏儒学道义担当，与江湖术士不是一个性格。
此事之外，潘佑在史上还有第三副面孔。
国主李煜看到“井田之法”不利于国，也不利于民，于是全面终止。潘佑以为是各位执政在背后下绊子，但又不知道是谁在破坏这件事，于是将文武大臣一个个诋毁个够。他甚至说：朝中文臣与武官“两两为朋”，早晚会谋划窃国之举。国将亡，非由我潘佑为相不可救。当时江南的政事，大多在尚书省，潘佑因此推荐李平可管理尚书省，司天监杨熙澄可出任枢密使，军校侯英可典禁卫。这个意见等于重新安排南唐权力格局，李煜再傻也觉着此事不妥，因此没有采纳他的意见。潘佑更加恼怒，上疏要求诛杀宰相汤悦等数十人。李煜看他越闹越不像话了，就亲自写了书信教诫他。潘佑干脆罢工，不上朝了。显然，潘佑这个表现既不像江湖术士，又不像儒家人物。
随后，史上记录中的潘佑又有了第四副面孔。
他泡在家中，给李煜上表说：“陛下既不能强，又不能弱，不如以兵十万帮助大朝收复河东，并因此率百官到汴梁朝觐。这也算是保国的良策了。”
据称，看了这封奏表，李煜才开始嫉恨这个人，不搭理他了。
潘佑看国主不理他，又上表，请提前退休，说要“入山避难”。
国主认为这人疯了，但将他的上表放置一旁，还是不搭理他。
潘佑不服气，又上了第七份奏表，说：“臣闻三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。臣近来连上封章，指陈奸宄，表明其罪，已经有数万言。我自认为说得清楚明白，词尽理当，忠邪洞分。但陛下庇护奸人，受贼臣之佞媚，保贼臣如骨肉。国家这样黑暗，如日将暮。不顾亿兆之患，不忧宗社之覆，以古观之，则陛下之为君，无道深矣。古有桀、纣、孙皓，破国亡家；今陛下效法奸人，败乱国家，是陛下为君，不及桀、纣、孙皓远矣！臣必退之心，有死而已，终不能与奸臣杂处，而事亡国之主，使一旦为天下笑。陛下若以臣为罪，愿赐诛戮，以谢中外！”
这一番话，让任何人听来也不会舒服。国主想来想去，潘佑这么狂悖谤讪，都是因为李平。于是先将李平收入大理狱，然后来收潘佑。潘佑闻讯后马上自杀。李平随后也在狱中自尽。潘佑的家人也被流放。
但这一场大狱过去不久，李煜又很后悔，对左右说：“吾诛杀潘佑，想了十多天不能决定，最后实在是没有办法了！”
第二年，李煜赦免了潘佑的家人，还补发了生活用品。
潘佑的“谶诗”
潘佑之死，可能与张洎有关。史称二人初为忘形之交，后来都做到中书舍人，开始有了对立。潘佑曾给张洎写信，内中有句：“堂堂乎张也，难与并为仁矣。”这本来是《论语》中的话头，但潘佑移用在这里，等于讥诮张洎“不仁”。张洎当时出任清辉殿学士，参与机密，最得李煜恩宠。所以后人疑心张洎鼓动李煜杀了潘佑。
宋佚名《历代名贤确论》引王安石的意见，有一个高见：
国之将亡，必有大恶。恶者无大于杀忠臣。国君无道，不杀忠臣虽不至于治，亦不至于亡。
譬如商纣王至暴之君，在他没有杀忠臣时，武王都不敢用兵；等到听说纣王杀了忠臣王子比干，然后知其将亡，一举而胜。王安石认为南唐之所以亡，重要原因就是因为“杀忠臣”潘佑。王安石从小就听说过很多关于潘佑的传说，也看过潘佑写给李煜的书信，认为潘佑就是个忠臣。但为何史上关于潘佑的记录如此混乱呢？王安石认为此事与徐铉有关。据说潘佑之事，是由徐铉记录下来的，而徐铉与潘佑都是南唐才子，二人“争名”十余年。当南唐危急时，潘佑能切谏，而徐铉没有一句劝谏；潘佑被杀，徐铉又不力保；最后让君王蒙受“杀忠臣”之恶名，导致亡国之大祸，徐铉难辞其咎。徐铉又担心潘佑独享善名，所以隐匿潘佑之“忠”不论，而污蔑潘佑种种罪名和荒诞。王安石认为污名化潘佑是因为徐铉的嫉妒，而嫉妒是因为他无法胜过潘佑的“忠”和“才”。
王安石的意见可备一说。但宋王铚《默记》中又记录说：宋太宗时派南唐降臣徐铉去探视软禁中的李煜，李煜大哭，又长叹道：“真是后悔当初杀了潘佑、李平两人啊！”由此可见，李煜也是承认潘佑为“忠臣”的。陆游《南唐书》也记载，潘佑自杀后，有人写诗悼念，竟至于“国中人人传诵，为泣下”。陆游还说，潘佑的儿子名潘华，仕宋时官至屯田员外郎，因病提前退休，宋真宗当时很同情潘佑的忠诚，在潘华生病时，没有免去他的官职。
潘佑死后，老赵也得到了消息，于是下诏征南唐时，李煜杀忠臣，也是一条罪过。这是老赵效法武王翦商，吊民伐罪的一个重要“借口”。
王安石所说，靠谱。
要李煜来朝，李煜不来；还杀了忠臣潘佑；天下一统，到了这个关节，这就是“借口”。
史称潘佑有文采但是面貌很丑陋，他的妻子是右仆射严续之女，有绝色美态。一天早晨起来化妆，潘佑藏在梳妆台附近偷偷来看，没想到他的面影落在铜镜里面，被妻子忽然看到。说镜中之人实在太丑，乍现，妻子吓了一大跳，乃至于惊倒在地。潘佑对她如此讨厌自己，很恼怒，于是休了她。
又有传说，潘佑年轻时，有才，还没有入学呢，就能写文章。曾经在墙壁上题诗说：“朝游苍海东，暮归何太速。只因骑折玉龙腰，谪向人间三十六。”据说这就是“谶诗”，到了他三十六岁时，果然遇害。
赵匡胤的“空锦囊”
老赵又下诏，部署诸将，准备择日启程，兵锋直指南唐。
李煜闻讯，惊惧不安。他还在“臣服”与“打仗”间徘徊。他遣江国公李从镒到东京入贡，贡品为：帛二十万疋、白金二十万斤；又遣起居舍人潘慎修入贡“买宴”钱五百万、帛万疋。太祖将这些人全部留下，也不给李煜回信。与此同时，李煜又“筑城聚粮，大为守备”。
十月甲申这一天，太祖到汴河畔的皇家园林迎春苑，登上汴河大堤，在此地发战舰，迤逦东下。已经被任命为升州（今江苏南京）西南路行营马步军战棹都部署、大将曹彬，率诸将向太祖告辞，太祖对曹彬说：
“南方之事，一以委卿。切勿暴略生民，务广威信，使自归顺，不须急击也。”
这话的意思是：平定江南之事，一切由你曹彬说了算，但在征讨过程中，不许向庶民施暴，主要是让江南知道王师的威信，尽量争取让他们来归顺，不必急攻城池，以免双方死伤惨重。
宋朱弁《曲洧旧闻》记载，说太祖皇帝天性不好杀，故践祚之后，取江南时，多次告诫曹彬、潘美：“江南本无罪，但以朕欲大一统，容他不得，卿等至彼，慎勿杀人！”
江南实在是没有罪过，但因为朕知道中国一统之要，所以才容不得他。爱卿等到了江南，一定要谨慎不要嗜杀！
赵匡胤还专门将一匣剑当众授予曹彬，对他说：“副将以下，有不听你命令的，可奉我此剑斩之！”
史称潘美等人见此“皆失色，不敢仰视”。
朱熹《宋名臣言行录》记载这个故实更细致。书中说：太祖遣曹彬、潘美征江南，曹彬谦逊，自称才力不足，请皇上另选能臣。潘美闻言高声说道“江南可取！”太祖听了不爽。此役，如果派遣王全斌，估计会更快打下江南，但王全斌在蜀地屠杀狠戾，遭贬，是决计不能用的；而潘美虽有明锐之能，但远不及曹彬厚重。破江南，必待曹彬。为了给曹彬树立威信，老赵待潘美大言之后，对曹彬说：“所谓大将者，能斩出位犯分之副将，则不难矣！”所谓大将，就是能有辣手斩杀不本分而越位做事的副将，做到这一步，就不难了！这话对着曹彬说，但是说给潘美听的。潘美当时就吓出一身汗来。
另有一个故实也说此事，但显然是“传闻异辞”。故实大略说：
太祖命曹彬、潘美、曹翰等收江南，临行赴小殿赐宴，酒半，老赵拿出一个封缄甚严的“黄帕文字”，对曹彬说：“你实在是个儒将，潘美、曹翰等人都桀骜不驯，朕恐怕到时候你制服不了他们。到时候，有不听你命令的，你就对着朕所在方向，焚香后打开这个黄帕，这里自有处置。”
此事等于老赵给了曹彬一个“特敕”，好比“锦囊”，跟“尚方宝剑”一个功能。史称潘美等人“惶恐汗下”。等到打仗时，沿路有人想剽掠；江南破，有人想捆缚李煜，曹彬都不同意，争论起来，曹彬就要打开老赵所授“锦囊”宣读，吓得诸将只好听令，据说“如此者数四”。
等到功成还朝，曹彬面奏将佐皆一心用命，现在请交还所降“特敕”。老赵有旨，召诸将赴后苑吃酒。又到酒半，老赵命潘美启封，曹翰执读，诸位同席者环立。等到展开一看，原来里面就是一张白纸，啥字也没有。原来老赵并不想要曹彬临阵诛杀大将，吓唬吓唬而已。
于是，老赵与诸将大笑，再命饮，极欢而退。
此事最早记录出自于《建隆遗事》，各种记录有不同。宋李心传《旧闻证误》认为此事“可疑”。我倾向于认为这个“故实”确实可当“故事”看。但透过这个故事也确实可以看到老赵的用心良苦：收江南势在必行；但必须慎勿杀人；曹彬厚重，是足可信任人选；但诸将万一不用命，就会有杀戮；必须预先制止可能的杀戮；但又不能让曹彬阵前真的诛杀大将……于是