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“采蘩小姐在童府，这条街走到底，往左转，行过三条横街，第四条街右转――”瘦影的指向很清晰。
“小妖。”假山长打断他。
“是。”瘦影听话。
“我见过她了。”拉一下胡子，粘得真牢，看来真需要邈手的药水。
“那……那也能算？”以这副样子？
“她认出我了。”不算吗？他以山长自居，当然知道她很快能认出来的，不过是事后。谁知，说了没几句话，那位姑娘就把他拆穿了。他不觉得丢人，是邈手自以为完美的无破绽。
“呃？大兄这么……长的白胡子……”想说奇形怪状的老头子，但当最小的，不能冒犯大的，“是不是打理得干净整齐点，再去见一次比较好。”
“小妖，你的信向来简短，话就不要太多了。”再见她很容易，但这时候，每一步对他和她都十分重要。若他所料不错，她今日进宫应该得到皇上的允准，就要出发去北周了。去了，只要稍有不慎，她就会万劫不复。
“……是。”瘦影慢慢往后退去，却又停住，“其实，大兄可以不来的。”刚写的信还没送出去，他却来了。
“我不来，别人也得来，所以谁来都一样。”脚后跟一踢，马撒开四蹄。
瘦影拽缰绳，朝相反方向骑去。
这晚，采蘩从梦中惊醒，起来倒水喝，看到桌上居然放着她的珍珠盒。打开一瞧，里面却是空的，只有一张纸片，上面四个字――我借走了。字迹已很熟悉，人来无影去无踪也不是头一遭，不过房梁冷清好些日子，今日似乎有暖息。再回被窝，好梦。
过了几日，童夫人和姬老夫人终于谈妥，以十间铺子一万九千两卖出，其中一万两是姬莲的私房钱，包括卖珍珠所得的银子。
“听大夫人的意思，那位三小姐差不多把所有的贴己银子都拿出来了，还跟老夫人说好，铺子有六间归她所有，在没出嫁之前，她允诺每月交给府里一千两。”童夫人与采蘩送姬钥上学，顺便一道逛街。
“姐姐那会儿跟我说好的，不让三姐得到铺子，为何却卖给她了？”姬钥自早上知道母亲的嫁妆铺子被卖了，一直生气。
“不是卖给她，是卖给姬府。”采蘩听得姬莲把私房钱都贡献出来了，心中挺愉快。
“钥儿，你到底有没有好好学看账本？”童夫人这回是“帮凶”，谈了一笔好生意，也高兴得很。
姬钥看着她们那么欢乐的神情，有点懵了。
今天第二更。
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全体一么。
第241章 把私房钱统统交出来！
从姬家开始拿义母嫁妆铺子的利润，采蘩就留了心眼。她自己吃过人心不足的亏，又防着姬莲，知道这些铺子迟早会引起一场你争我夺，所以交待三大掌事把账往好看了做。在姬莲以为她藏利的时候，其实利润是给了十足的，甚至还往里贴钱，造成转移银两的错觉。
为何？因为十指有长短，十间铺子也一样。能赚千两以上一年的，只有冯斡管着的四家绸缎庄。本来这些铺子就是放那儿给人看的，赚多赚少，童芷不在意，而采蘩就更不在意了。童夫人也早有打算，才将原本童家的人慢慢调回去。
同秋氏商议的，就是让姬莲以为低价买铺子的机会出现，诱她掏出私房钱来贴补。而姬钥说到底是姬氏子孙，采蘩没有把事情做绝，告诉秋氏一定要拿住最赚钱的绸缎庄。
姬钥有些地方还是不太明白，“姐姐，你是说这大半年上交的利润给多了？”
采蘩点头，“不算给多，却是把利润都交出去了。同时，让冯叔他们做成每间铺子的收入都差不多，且放了一万两左右的银子到里面兜转，让你三姐以为我们没交实底，又当这些铺子都赚大钱。不过，兜转的银子在卖出铺子之前，冯叔已经全部拿出来了。”
“那就是说三姐的七间铺子其实没那么赚钱？”圈套啊圈套！
“三间米盐铺子每月真能赚个二百两数，有两间茶叶铺子一间首饰铺可以小赚几十两，还有一间酒水铺子亏着钱。无论如何，以现在的状况，你三姐每月交一千两银子给公中，说不定还得继续拿她的私房贴补。”这个圈套，本来是她防贼的。贼自己送上门来，怨不得她。
“卖盐要有官府发的牌子，到下个月姬三小姐就拿不到这牌子了。我已经跟本家那儿打了招呼。家主也觉得。既然这些铺子跟童氏已经毫无关系，就没必要特别照顾。”童夫人说道。卖盐是赚，但得有门路。姬莲光看铺子的收益，却不知经商并非靠聪明就行的。长在大宅深处，以为斗得家里人，耍得阴谋诡计，就可以自以为是，但终究她的性子太毒。目光狭隘，做不到细水长流看高看远。
“原来外祖母和姐姐早就打算好了，害我一个人瞎担心。”姬钥松口气，感慨道，“希望祖母别再糊涂，能把绸缎庄交给真正可靠的人打理。爹娘说过，本家就是一棵大树，我们就是枝叶，树要是倒了，枝叶无存。”
“我还不至于坑亲家。你娘在世时就陆陆续续拿钱给你祖母。我却嫌麻烦，又不是带孩子。要一口给一口的。这么一买一卖，谁也不吃亏。你祖母等于将铺子这半年交给她的银子还给你们，但她得了这些铺子，只要好好经营，就能继续延续本家大树的老根。”童夫人深深懂得互相依存的道理。
“而且，等皇上的旨意到，我们就能顺利从本家分出去。相信你祖父母即便再舍不得你和雅雅。也不会多说什么。”四房已经没有任何让人蠢蠢欲动的好东西了，至少在明面上。采蘩看姬钥有些沉默，明白他对出生地的眷恋。“你要是不想离开本家，那我们就保留着墨月堂？时不时”
“不，迟早要分的，保不保留都无妨。”姬钥拼命摇头，“我只觉得有点难过，明明是一家人，却为了利益算计成这样，亲情不得不给钱财让路。看起来这不能那不能的事，拿钱就轻松解决了，让人心里很凉。”
童夫人想哄姬钥别这么想，但采蘩抢在了前头。
“正是因为这般残酷，你更要强大。不要像你宠妾冷妻的大伯，也不要像以为所有人都对不起她的三姐，只有你睿智了，珍惜了，才能为将来你的家带来亲情和温暖。”现实如此，但她说过，命运可改。
姬钥重重点下了头，上学去了。
童夫人会心一笑，可以预见钥儿在采蘩的教养下，一定会很出色的。
午后，采蘩接到老夫人让她去一趟的传话，便猜是有关她和姬钥雅雅要去北周的事。果然，她一进屋，老夫人就告诉她，因为北周皇帝希望高丽和南陈的使臣能在长安一起过最热闹的年节，所以使团十日后就要出发了。而皇上下朝后把老爷子叫去，说姐姐要去游山玩水，哪有弟弟妹妹不跟的道理。
采蘩还没来得及高兴，就听老夫人一声――
“我却无论如何都觉得不妥。”
采蘩在这里越来越像客人，语气尊敬，但有话直说，“为何不妥？老夫人，这可是皇上都点了头的。”
“十郎和雅雅还是孩子，你又年轻，怎能跋山涉水去那么远的长安？我知道你自己是有不得已的理由，但没必要带着那两个孩子一起。皇上虽然发了话，可我们会向皇上呈明。我已经失去了明儿和儿媳妇，不能再失去孙子孙女。更何况，明儿夫妇就是在北周遇害的，叫我怎能不心惊胆战？”老太太似乎真急，竟抹起眼泪来。
采蘩想，除了那个姬莲，这家人其实还行。
“老夫人，此去北周我们会跟着使团坐船坐车，使团有千名精锐兵士随行，十分安全。我是两个孩子的姐姐，如今要离开数月，却留他们在墨月堂，我实在不能放心，不若一道可以随意照应。”这件事上，采蘩不会给商量的余地。
“两个孩子在家，还有什么不放心的？”老夫人觉得采蘩的话毫无道理。
“老夫人，恕我直言，我义母的嫁妆铺子只是由公中代管，府里就开始克扣四房的用度。如今，铺子都归了公中和三小姐，正好我这敢削门的却去了千里远，那四房的人还有没有饱饭吃了？”采蘩话锋讥诮，“老夫人的话虽不错，这里是我们的家，但这家太大，老夫人您未必事事都能管得过来。再者说，义父义母出门从来不把孩子们留在家里。并非我开先例，而是遵照先例。”
老夫人虽然停服了酥梦香，但身体不见好，脸色较之前还差，“那些事我听你大伯母说了，只是有些下人自作主张，我已吩咐将他们赶出去，今后不会再发生。”
“老夫人，府里刚买下我义母的铺子，三位伯母肯定要全心顾着那头。眼看又要过年了，家里上上下下有多少琐碎的事还得您亲自过问过目，您到时候恐怕有心无力，顾不得四房两个小的了。”虽然决心已定，话语间全不退让，但采蘩心里为两个孩子欣慰。亲情还有的，哪怕有时会妥协，总比荡然无存得好。“老夫人，和您一样，我也是为了钥弟雅雅着想。况且，舅姥爷会送我们去。您不相信我，难道还不相信童家？”
“哦，亲家夫人的弟弟会和你们一起去？我怎么没听亲家夫人提起？”老夫人半信半疑。
“您可以问我祖母，我不会拿这种事来说谎。”这位老太太对她一直忽亲忽疏，对姬莲却不分青红皂白的好，这也是亲情。
听到颜辉会跟着，老夫人就暂且不反对了，可是转个话题，却也不是采蘩爱听的，“关于求亲的事――”
采蘩打断老夫人，“我已经从祖母那儿听说了。”
三门亲，媒婆再上门来说作罢，而且巧了，都凑在同一天，也就是鉴赏会回来的第二日。东葛青云是个寡情人，她前世就看清了。向五郎是以此传达他不再怜惜的意思，她已经在竹君馆见识过。姬三，她的风暴刮停，他当然就不必再兴风作浪。
老夫人居然叹了口气，“这事传出去，无知小民恐怕要把市井传言当了真。今后再要有人跟你求亲，定然会顾虑。你这次出远门，切记慎言慎行，要是再惹出什么闲话，那可就传出千里去了。但若有故意使坏的人，你也别不吭声，女子的名节十分重，不能任人毁之。你这回去北周，不就是为了正名的吗？所以千万不可妥协。”
采蘩知道老夫人不见得担心她的名声，却担心姬氏的名声，因此淡然道是。
老夫人今日好像特别嗦，“不过，也是你运气不佳。不但北周副使东葛大人会留下来为使团领路，而且皇上委任了向家五郎担正使……”
“谁是正使？”采蘩终于动容。
“向琚。”老夫人继续唠叨，“他是君子，应该不会为难你。倒是那个东葛大人，拿画当众羞辱你却没得逞，一路上也不知道会不会再报复。好在御纸坊张大人担任副使，他一向公正，你凡事多跟他商量……”
老太太一直说到太阳下山，才放人。
跟着采蘩走出澄明园，雨清终于能对雪清说话，“几时见过老夫人对小姐那么唠叨？好些话说了一遍又一遍，又莫名其妙跳到别处去