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莉迪亚一直目不转睛地盯着“小精灵特里克西”的照片。她搜肠刮肚地回忆着自己当年的模样，却什么也想不起来。赫什现在站在她身后，一如既往地耐心等着。有人说她和赫什是冷血杀手。关于这种说法，莉迪亚很快就意识到简直是用词不当，是好莱坞的又一个发明。就像小精灵特里克西的了不起一样，没有人会仅仅因为有利可图而涉足暴力行业。还有其他更容易的谋生方式。你可以装得像个职业人士，你可以压抑自己的感情，甚至你可以自欺欺人地认为只不过是在办公室里又度过一天而已，但是当你坦诚地面对时，你发现自己走上这条不归路的原因在于你喜欢这一行。莉迪亚明白这一点。伤害他人，杀死别人，熄灭他人眼中的光芒……不，她不需要这样。当她拥有聚光灯时她并不渴望这样。不过没错，毫无疑问这样会带来愉悦的迷幻效果和明显的兴奋感，会减轻她自己的痛苦。
“莉迪亚？”
“我这就打，笨熊。”她拿起手机和电子扰频器，手机号码是偷来的。转过身面对着赫什。虽然他是个丑八怪，但她并不在意。他朝她点点头。她按下变音器，拨下了号码。
当莉迪亚听到马克·塞德曼的声音时，她说：“我们还要再来一次吗？”
十六
在我回答之前，雷切尔把手搭到我的手上。“这是一场谈判，”她说。“恐吓和威胁不过是手段而已。你得强硬点。如果他们有意放她，他们会让步的。”
我咽下一口气，打开手机。我说了声喂。
“我们还要再来一次吗？”
还是相同的嗡嗡的机械声。我感到血液里嘀哒一声。我闭上眼说：“不。”
“再说一遍。”
“我要你们保证塔拉还活着。”
“你没有收到发样吗？”
“收到了。”
“那？”
我看了看雷切尔。她点点头。“头发吻合是不能令人信服的。”
“好的，”那个声音说。“我现在也可以挂断电话。”
“等等，”我说。
“嗯？”
“上次你们开车跑了。”
“没错。”
“我怎么知道你们不会故伎重演？”
“这次你报警了吗？”
“没有。”
“那你就没什么可担心的。下面你按我说的去做。”
“我不会听你这一套的，”我说。
“什么？”
我感到身体开始颤抖。“我们做笔交易。除非我得到女儿，否则你们是得不到钱的。”
“你没有任何资格讨价还价。”
“我得到女儿，”我的话慢慢叶出来，字字千钧。“你们得到钱。”
“我不会听你这一套的。”
“好吧，”我说，尽量使我的声音充满勇气。“这事到此为止。我不想让你们再逃跑一次，回头再变本加厉地要钱。所以我们就做笔交易，了断此事。”
“塞德曼医生？”
“我在这呢。”
“我要你仔细听着。”
沉默的时间太长了，它撕扯着我的神经。
“如果我现在挂断电话，18个月之内我不会再打回来的。”我闭上眼睛，手里拿着电话。
“给你点时间想想后果。你不想知道女儿的下落吗？你不想知道她会是什么模样吗？如果我挂断电话，18个月之内你将一无所知。”
似乎有一条钢腰带紧紧捆住了我的胸膛，使我难于呼吸。我看看雷切尔，她目光坚定地回眸盯着我，敦促我保持强硬。
“那时她有多大了，塞德曼医生？我的意思是如果我们让她活下去的话。”
“请让她活着。”
“你想听吗？”
我双眼紧闭。“我只是要求保证。”
“我们把发样送给你了。”
“我带上钱，你们带上我女儿。一手交人，一手交钱。”
“你想把话说死吗，塞德曼医生？”
机械声现在的调门节奏欢快，滑稽得很。
“我不管你们是准，”我说。“我不管你们为什么要这么干。我只想要回我的女儿。”
“那就照我说的交钱。”
“不，”我说。“没有保证不行。”
“塞德曼医生？”
“嗯。”
“再见。”
之后，手机归于死寂。
十七
正常的精神是一条细绳，我的绳子绷断了。
不，我没有尖叫。正好相反，我变得不可思议地冷静。我把手机从耳边拿走，看着它，好像它刚刚出现，我对它一无所知。
“马克？”
我看着雷切尔。“他们挂断了。”
“他们会打回来的，”她说。
我摇摇头。“他们说18个月内不会再打了。”
雷切尔端详着我的脸。“马克？”
“嗯？”
“我要你仔细地听我讲讲。”
我等待着。
“你做得很对。”
“谢谢，现在我感觉好多了。”
“我在这方面有经验。如果塔拉还活着，如果他们有一点放她回来的意思，他们会在这个问题上妥协的。没有做成交易的惟一原因是他们不想——或者说不能。”
不能。尽管我的大脑只有极小一部分还保持着理智，但对此能够理解。我提醒自己我受过训练。要一步一步地来。“那现在怎么办？”
“就按以前的计划作好准备。我这儿的装备多得是。我们会给你装上无线电器件。如果他们打回电话，我们已准备就绪了。”
我木然地点点头。“好吧。”
“同时，这里我们还有其他什么可做的事吗？你就一点也听不出那个声音吗？关于穿法兰绒的男子，关于那辆面包车，关于其他任何事，你想起了什么新线索吗？”
“没有，”我说。
“你在电话里提到在地下室里发现一张CD。”
“是的。”我飞快地把那张光盘的事和MVD标志告诉了她。她拿出一个便笺簿，草草地记了下来。
“那张盘你带在身上吗？”
“没有。”
“没关系，”她说。“眼下我们在纽瓦克。我们可以看看从这家MVD能得到些什么东西。”
十八
莉迪亚举起那把西格·绍尔226型手枪，枪口向上。
“我不喜欢刚才那个样子，”她说。
“你做得对，”赫什说。“我们现在咔嚓一下，这事就算了结了。”
她凝视着这件武器，渴望扣动扳机。
“莉迪亚？”
“我听着呢。”
“我们这么做是因为这事简单。”
“简单？”
“是的。我们以为这钱来得容易。”
“很多钱。”
“千真万确，”他说。
“我们不能这样就算了。”
赫什看到她的眼睛湿润了。他知道这不是钱的问题。“不管怎么样，他也被折磨得不轻，”他说。
“我知道。”
“想想你刚才对他的做法，”赫什说。“如果他自此再也收不到我们的消息，他会在疑惑和自责中度过自己的后半生。”
莉迪亚挪过去坐到赫什的膝盖上，像只小猫一样蜷缩到他怀里。他用巨大的双臂按住她，一会儿莉迪亚就平静下来了。她感到安全而平静3她闭上眼。她喜欢这种感觉：并且她知道——正如他一样——这种感觉从来不会持久，永远都不觉得够。“赫什？”
“唉。”
“我想得到那笔钱。”我知道你想。“
“我还想，要是他死了就再好不过了。”
赫什抱紧了她。“那就是下面要发生的事。”
十九
我不知道对最有价值侦查所能有什么期待。也许有一扇粗糙的玻璃门，旁边有个黑鬼门卫或菲利普·马罗。一栋污迹斑斑的陈年老砖房子。肯定没有电梯。一个丰满漂亮的秘书干着蹙脚的工作。
但是这些东西在最有价值侦查所那里了无踪影。这栋明亮耀眼的大楼是纽瓦克的“城市改造”项目的一部分。有关纽瓦克再现辉煌的消息不绝于耳，我却没有眼见为实。没错，确实盖了几栋漂亮的写字楼——就像这栋——和一座令人叹为观止的表演艺术中心。有钱买得起票的人们（就是那些不住在纽瓦克的人）可以开车过去，根本用不着穿街走巷。但是这些雄伟明亮的大厦宛如杂草中的几株鲜花，夜幕中的几颗孤星。它们并没有改变这里的基本色调。既没有融合进去，也没有为之增色，简直是格格不入。它们呆板的美丽没有一丝感染力。
我们走出电梯。我还拿着那个塞满200万美元的袋子，攥在手里觉得怪怪的。一堵玻璃墙后面有三个头戴耳机的接待员，他们的办公桌很高。我们对着内部通讯系统说出自己的名字，雷切尔出示了她的身份证，证件上标明她是个退休的联邦调查局特工。我们匆匆进去了。
雷切尔推开门。我尾随其后。心里感到空荡荡的，被掏空了，但我还是在运转。曾经的惊惧让我焦躁难耐，我不仅没有麻木。而且进人了一种奇怪的全神贯注状态。我再次把所有这一切与手术室比较。我走进那个房间，穿过门道，进人另一个世界。我会有个病人，是个6岁的男孩，我要对他进行再普通不过的腭裂修复手术。在手术台上时，他的一些重要器官突然功能衰竭。心脏停止了跳动3我处变不惊。全神贯注于其中，跟目前这样没有什么两样。那个男孩起死回生。
雷切尔还是亮出身份证，解释说我们想见这里的负责人。接待员例行公事地点头笑着，其实并没有听进去。她自始至终戴着耳机。手指摁了一些电钮。另一个女人出现了。她带着我们顺着走廊向里走，来到一间私人办公室。
一时间，我分不清面前的这个人是男是女。桌上的名牌写着康拉德·多尔夫曼。结论是：男人。他不情愿地站起身。他的体型细长细长的，穿着一件蓝色的粗线条外套。外套在腰部束得尖细尖细的，以致于外套的底端四下散开，几乎让人误认为是裙子。他的手指堪称细如葱根，头发向下梳得油光可鉴，简直跟《维克多/维多利亚》里的朱莉亚·安德鲁的差不多，光滑的脸上污斑点点，我通常认为这与化妆有关。
“请，”他说，声音实在是矫揉造作。“我叫康拉德·多尔夫曼，MVD的执行副总裁。”我们和他握了握手。其实我们压根儿就不愿和他握，他把另一只空手搭在握着手的上面，有意识地瞅了我们一眼。康拉德请我们坐下，我们也就落座了。他问我们来杯茶怎么样，雷切尔抢先说，那就来吧。
我们又闲聊了几分钟。康拉德向雷切尔问了一些她在联邦调查局时的情况。雷切尔的回答含糊其辞。她暗示说自己也曾干过私人侦探，因此是他的同行，工作中要互相帮忙。我什么也没说，让她一手操办。有人在敲门，那个陪我们穿过走廊的女人打开门，推进一个有轮茶台。康拉德倒起了茶。这时雷切尔切人话题。
“我们希望你能提供帮助，”雷切尔说。“塞徳曼医生的妻子是你们的一个客户。”
康拉德·多尔夫曼专注地摆弄着茶水。他用的是目前流行的筛具。筛掉一些茶叶，慢慢地把茶水倒出来。
“你们向她提供了一张带密码的CIX我们想看看。”
康拉德先递了一杯茶给雷切尔，之后给了我。他坐了回去，呷了一大口。“对不起，”他说。“我不能帮助你们。密码是由客户自己设的。”
“这个客户已经死了。”
康拉德·多尔夫曼并不买账。“那也没什么两样。”
“现在她丈夫是她最近的亲属。CD现在是他的。”
“我不知道，”康拉德说。“我不搞财产法。但我们对此尤能为力。我说过了，密码是客户自己设的。我