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呆立片刻，甄云不甘心坐以待毙，继续摸索下去。直到转回原地，仍毫无其它发现。他气极地掏弄着小水洞，竟从中挖出一块泥渣，顿时欣喜若狂。再摸洞口四周，发觉这半米见方都是泥壁。他马上行动起来，找来一根长骨头沿着洞口挖掘。
一下一下挖了良久，甄云累得筋疲力尽，只在泥壁上挖出一点凹痕。他恨极地大力捣上去，却把长骨头弄断了。稍后，他强自冷静下来，暗暗提醒自己不要急躁，重新在井底寻找更合适的骨头来用，竟意外地寻到一副锁镣。这锁镣还套在一双骷髅手上，想必此人定是被活生生扔到这井里的。
有了锁镣，甄云便挖得快了。他先把泥壁表面砸得松裂开，然后一层层地刨去土块。
时间慢慢逝去，甄云又冷又饿，双臂连续挥动着沉重的锁镣，累得酸痛无力。口渴难忍，他歇下来要捧一把井水喝，腐臭入鼻，如何饮得下去。他疲惫地倚着岩壁，觉得后背凉爽透骨，是岩壁在不断凝着水珠，一滴滴淌流不止。他迫不及待地伸舌舔起来。
就这样，累了歇一会儿，渴了舔水珠喝，没有食物就揭取岩壁上的暗苔充饥，不分昼夜地一寸一寸地开凿岩壁。水涨水退已有五六回，壁面被砸开，洞径扩大，恰能容得一人通过。甄云愈加坚毅，渐往洞深处开掘。
懵然不知过去几昼夜，饥寒交迫的甄云乏力不歇，将近半死。终于能用手摸到外口了，他奋起余力砸破壁角，吸一口气，快速潜下水，钻过泥洞逃出了深井窟。
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水底冰凉，浑浊不堪。甄云不知水面的情况，不敢冒然浮起。他尽力潜游，直到气息用尽才快速钻出水面，抹去一脸水，放眼四看。
因为长期待在暗牢里不见天日，甄云的眼睛一时不能适应外界的亮光，只看到白蒙蒙的一片，双目被刺得酸痛，什么也分辨不出。他闭眼稍待片刻，才能渐渐看清景物的轮廓。
天空冷冷得惨白，不见太阳，让人分不清此时是早是晚。
浮出水的位置离逃生的地方有四五米远。那是突出水面的几丈高的土石崖，崖上林木丛杂，崖下有一个被河水淹着的洞穴，洞口堆浮着大量的枯枝败叶。
宽阔的大河从甄云的左边急湍地奔流向右方，在那斜突的土石崖下打一个旋弯。
甄云想道：“看来是河水长年的冲击，造成那崖底土石松陷，形成一道接近死窟的洞壑，才赐给了我逃生之机。石崖后面可能就是关押我的所在，我要速速远离。”
甄云的身躯生冷得几乎完全麻痹。原来他被囚已有大半年，现在时至深秋，水里奇寒无比，冻人刺骨。他在死窟里久未进食，为砸泥壁又劳累过甚，早已疲惫不堪，此刻连泅水的力量也消亡殆尽，只能搭上一根流水送来的枯木干，保持住身体不沉，随波逐流。
顺河水漂到下游，河道分岔，甄云进入一条支流。支流水势轻缓，两岸是平坦的林地。他全力划水，慢慢爬上一处浅岸。因为衣衫单薄、浑身湿透，他被冻得抖如筛糠，脸上浑无血色。
深秋萧瑟，鸟兽绝迹。甄云艰难地往林内行进，想找到几个野果子充饥，只见树连叶子都掉光了，那里还有果实存在。
晃悠半晌，甄云发觉天色在变暗，心道：“不能再痴寻下去，不然未饿死，倒先冻死了。”
没有火石和引捻子，甄云只能靠人工取火。他拾来一些干燥的粗木枝，再拨开厚厚的落叶寻找可供引火的枯草和干苔藓。
找到一棵大树下，甄云发现一道细长的动物足迹。他认得这是蛇的爬痕。
刨开大树主叉子间的薄土，现出一个口径不大的小洞。甄云拿树枝往洞里捅，捅到实处只是直口，心知蛇已蛰伏，如果能把它弄醒，它必会出洞寻找食物。他灵机一动，就地收集起干枝枯叶，双手合夹住一块长石条抵在粗木枝上快速地搓转。
好一会儿，甄云的手掌被磨得热辣辣得像火烧一般，木枝被钻出一个小槽，冒出轻烟和火苗星。他迅速抓起干苔藓扔在火苗上燃着，再把一堆枯叶偎上去，干树枝架在上方。顷刻，火势大起，烧得焰光熊熊。
过了片刻，甄云移开火堆，敲打几下树根底部，然后退到一边藏起来。不多时那里便出现动静，一条长约五尺，背生灰黑花纹的大蛇谨慎地钻出了树洞。
甄云一个箭步跨上去，一把捏住蛇喉，然后使出全身力气拖动大蛇往地上抽打，直到手臂力虚才停下来。大蛇想是已经眩晕，瘫在臂上不动，只有尾巴还在微微地扭翘。他撕去蛇头，用树枝推剐去蛇皮上的细鳞，拿到河里洗干净，再整条投入火堆里烧烤。
暗夜，冷寂的森林里，大风刮过树枝和落叶，呜哨如哭，恐怖异常。
甄云脱下湿衣，在火旁烘干了再穿上身，只觉热呼呼得寒意顿去。稍后，他把火堆转移，在灰烬里扒出烧得焦黑萎缩的蛇肉，双手扯直，大口地撕嚼起来。
腹饿已久，淡淡的蛇腥味妨碍不了食欲。甄云狼吞虎咽一番，火烬里只剩下残余的骨渣和一小段蛇尾。他吃得意犹未尽，但又心存长久的打算，便从衣上撕下一小片布，包裹起蛇骨和蛇尾，留做明天的干粮。
最后，甄云除去火地灰烬，在暖热的地面铺一层木枝，垫上干草，就这样躺了上去，昏然入睡。
次日晨明，大雾茫茫，树林里一片虚白。甄云睡醒，见自己栖身之处的方圆几丈内全无雾气，远处却是浓雾如壁，林路深锁，不禁大感奇怪。他一直躺到大雾渐稀，天空现出一轮无华的白日，才起身琢磨方向：北方必须暂避；东方临海；南方离国土愈远；只有西方，应是鲁境或宋境，可以从它们那里迂回潜回纪都。
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山野林地，村落稀疏。甄云因为自己须发蓬乱，不成人形，只得避开人踪，专拣荒僻的小路走。他渴饮冰冷的溪水，饿食野柿草根或到山涧寒潭摸些鱼虾裹腹，步行数十天，不知不觉中离开了中原。
近几天大风不停，霜气冻人。甄云一身单衫，连日里艰寒难耐，心里便萌发偷几件衣物穿的念头。
这天午后，甄云顺一条山径窜进一个小村庄，看到一家庭院里晾着几件粗麻衣。那院里无人，他便翻过院墙，蹑手蹑脚走近架在猪圈上的晾衣杆，飞快扯下几件长衣，转身即逃。
农家房门突然打开，走出一个村妇。她一眼看见一个衣不遮体，蓬发盖脸的怪人抓着他家的衣物站在院里，吓得大叫：“救命啊！有妖怪啊！快来呀！”
甄云见主人出门，本想放下衣物上前请罪，倏听村妇大声叫喊，顿时慌张失措，急不择路地跳过猪圈，往村后山上奔逃。
几个农人吵吵嚷嚷地追了出来。甄云长期跋涉山路，练得登高如履平地，很快便把那些农人甩开了。
荒山冷寂。甄云藏身在一处石凹里，检看偷来的衣物，竟然都是女子素裙，只能勉强围裹在身上。他在山中蜷缩一夜，第二天醒来，心想道：“要尽快离开此地。自己数月须发未理，形如赤鬼吓着了人，也不知那些村民会不会上山寻来？”
走出石凹，甄云举目远望，但见满山的青甲士兵，打着楚字大旗，在大范围地搜索山地。他一时愣住，想道：“此地是楚国！我竟跑到楚国来了。怪不得昨天偷的衣裙与中原的的装束不大一样！难道他们是在搜捕我？”
甄云站在光秃的岩石上，素布裹身，十分显眼。他心有所觉，正要躲藏，楚兵个个呼喊响应，已然发现了他，都朝这边围过来。他赶快跃石奔逃，未及跨出几步，十几个手持厚盾利剑的楚兵已经抄截在前，拦住去路。
为首楚兵叫道：“是个野人，大家别怕，一起上前捉住他。”
楚语虽然音重，甄云尚能听懂一二，心想：“必须趁围兵较少尽快冲出去。”
甄云疾闯围兵薄弱的一方，以迅累不及掩耳之势撞飞一个楚兵，同时起脚踢向另一个阻住路的。那楚兵用盾牌一挡，使剑拦腰砍来。甄云蹲身扫腿，既避过了砍来的长剑，又扫倒了那个楚兵。其他楚兵纷纷喊道：“野人厉害！不要让他逃了。”
“抓活的，先围起来！”
呼喝声此起彼伏，又有许多楚兵围将上来。
甄云看情形不利，逃跑已是无望，心想：“我是齐国将军，宁可战死也绝不能做俘虏。”他左冲右突，四下乱闯。
楚兵用盾牌衔接着盾牌围住甄云，只抵挡不撕杀，逐渐缩小包围圈。甄云手无兵器，无法杀敌，最终缚手遭擒。他们押着甄云进入一座名叫下陵的小城，给他的手脚加上锁镣，把他关进了监牢。
两天后，狱卒把甄云带进一间刑房；刑房里坐着一个虬须满脸的楚官；楚官身旁站着几个气势汹汹的卫兵。
甄云挺立在刑房中间，凛然不动。
一个卫兵喝道：“见到我们城公，还不跪下！”甄云摇摇头，装做听不懂。
那坐着的城公道：“一个野人，怎么佩在我面前站着回话。上去叫他跪下。”
两个卫兵立刻冲上来，抓住甄云的肩膀，脚跺他的双腿膝弯。甄云身不由己地跪倒在地。
城公问道：“你是真听不懂我的话，还是假装不懂？”
甄云被迫下跪，心中大恨，默不做声地怒目瞪着城公。
城公喝道：“岂有此理！竟敢拿眼瞪我。”他手携一根长鞭，狠劲地抽了甄云几鞭子，然后对卫兵道：“将这个野人登记在册，择日与其它重犯一起遣送秦岭。”
被鞭处疼痛如火燎，甄云愤恨地想道：“如有来日，誓报此仇。
第三章 沦落为奴
入冬的第一场大雪降下了，纷纷扬扬，随风飘舞，很快给大地披上了银装。
楚境官道上，甄云和几十个役犯拖着沉重的锁镣，艰难地行进着。他们衣衫褴褛，只能勉强遮体，衣破处的肌肤暴露在风雨中，被冻得乌紫，都已经失去了感觉。
负责押送的楚兵则骑着高头大马、穿着蓑衣斗笠，一刻不停地催促着众役犯快走，马鞭和剑戟挥来绕去。
走着走着，甄云前面的一个瘦骨嶙峋的役犯突然扑倒在地。
甄云忙上前扶起役犯的头，喊道：“你怎么了？快醒醒！不能在这儿倒下。”奄奄一息的役犯只剩下微弱的呻吟。
一个楚兵赶了上来，甩开鞭子抽了甄云一下，呵斥道：“快退开！谁让你动他的？”
甄云扭头怒视打他的楚兵。这楚兵毫不客气地又抽来一鞭子。甄云伸手逮着鞭稍，使劲一拉，楚兵顿时栽下马来。其余的楚兵看势不对，立刻围上来，剑戟齐指着甄云。
楚兵队长忙喊道：“别乱动，死了两人啦！再杀一个交不了差。”他掉转马头，冲甄云厉声道：“还不快走！”
几个役犯拉开甄云，都说道：“自己姓命要紧。倒下的肯定是不行了。”
楚兵卸去地下役犯身上的锁镣，抬起人往路边一扔，转身对余下役犯道：“你们都给我撑着点，死在路上可没人埋。”
甄云心道：“这是路上倒下的第二个人了，不知还会有谁撑不过去？楚兵把我们都押到秦岭去干什么呢？无论如何我绝不能气馁，迟早要寻个良机逃走。”他的双眼镇定地盯着雪花蒙蒙的前方。
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穿过秦岭峡口的兵驿站，风雪渐止。甄云一行人深入崇山峻岭。两三天后，他们抵达一座横山而建的楚军大营。
进入军营，甄云等人同被关进一间大木棚。棚里铺着一地凌乱的腐草，霉味刺鼻，众人挤在一起缩瑟地睡去。
其后几天，数十个役犯经过分工，陆续被