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龙破淡笑着对剩余的黑衣人道：“你们虽然面目已毁，但我依然能认出几个。大家原先交情非浅，我并不想为难你们。豸雏身上的剑是国丈赐给我的精粹，你们拿回去代我交还给国丈，就说龙破有负厚望，不用他如此费心，自会寻机引退。”他停顿一下，扫视几个黑衣人深叹道：“国丈不该派你们来啊！毁容灭迹，何其残忍！罗暴，难道你连妻室也不顾了吗？”
当前的一个黑衣人闻声跪地，道：“我们都是弃吴安排的，一切计划都是由他策动，和国丈没有关系。龙破大哥，想你以前待我不薄，罗暴实在对不起你！”他说完话，当场把剑一横，自刎而亡。
最后几个黑衣人一阵骚动，然后互望几眼，齐齐拿剑抹上自己的脖颈。血喷如泉，瞬间染红了宽敞的院子。龙破看着他们横七竖八地倒地，心头恻然，慨叹道：“为什么忠勇义士偏偏要为艰险小人所用呢？这个世道真是太不公平了。”
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次日一早，都尉府遭到刺客袭击的消息很快传遍越都内外。龙破匆匆入宫觐见越侯。越侯一见他便问：“听说昨晚你府上出现刺客，可是真有此事？”
龙破苦笑道：“禀主公，微臣正是为此事而来。微臣在越国只怕是待不下去了，恳请主公派微臣出使中原。这样一来可以避开微臣和国内一些人的利益矛盾，消除国政动荡的隐患；二可帮助国家联络上中原大国，发展经济文化往来，富民强国威慑外敌。”
越侯不为所动，道：“这怎么能行！你是国之栋梁，越国的振兴需要你献力献策，你如果走了，还有谁能担此重任。你放心，寡人一定查清楚刺客是何来路，严惩贼党，确保你再无被刺之忧。”
龙破道：“主公言重了。越国上下卧虎藏龙，胜过微臣的贤才俊杰不计其数。据微臣所知就有一位，如果让他来辅助君侯，必定胜过微臣百倍。此人名叫弃吴，现今居住在国丈舍下，是国丈府的第一客卿。”
越侯慢腾腾地道：“哦！难道真有胜过你的人才？那让寡人再考虑考虑！”
龙破耐心劝道：“主公不用再多行考虑。微臣出使中原只是暂时离开越国收敛锋芒，对内对外都甚有好处。我们早一日联络上中原诸国，越国就早一日更加强盛啊！”
越侯沉思片刻，道：“我国自周平王时起已久不与中原相通，也该去朝觐王室、拜访诸侯，以正我南越之名。若能与中原诸国交好，对于威慑吴、楚两国自是大大有益。你既然能提出这个想法，看来是信心十足，我只有支持一途了。”
龙破大喜道：“主公目光远大，微臣由衷敬佩。”
越侯道：“不是出了刺客这种事情，寡人是断不会放你出使中原的。你可要速去速回，不要让寡人牵念。”随即，他召来越超和越卓道：“这两兄弟曾经和你一起平定固城的叛乱，武艺尚可，寡人派他们再跟着你历练一回，就做你的贴身侍卫保护你的安全。”
龙破知道这是越侯怕他一去不复返，派这两兄弟来看住自己的，心里有些感慨：“越侯虽然惜材，但我龙破为命运所限，终是无根之人。”
君臣当堂议定出使日期，行程路线。越侯开具出前往中原诸国的碟文，龙破收下后便即退去。
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回到府里，龙破给卫严讲了他向越侯辞行的事情。
卫严有一点想不通，皱眉道：“大哥为什么要举荐弃吴？此人心胸狭窄，奸诈阴险，只是一个趋炎附势的小人，哪有辅佐越侯治理国家的能力？”
龙破笑道：“二弟放心，弃吴是成不了气候的。你想想国丈栽培一个我已经是失策了，岂会再栽培第二个将来会和他过不去的人。他可是远比我们了解弃吴。我们只需放出消息，让弃吴得知我向越侯举荐他，事情却被国丈阻挠。那他一定会心怀怨意，再不肯忠于国丈。而以国丈的性情，是绝不会容留一个生出叛心的人的。”
卫严暗觉心惊，由衷赞道：“大哥智谋之高，越国无人能及啊！”
龙破摇头笑道：“数天后我们便要正式启程。你先回去收拾行装，把咱们两家的内眷送到固城，到时我去接你们。”卫严点点头，领命离去。
起程前的几天，暑气未褪，天气仍然热辣如火。
这天上午，龙破正在指挥奴仆整理装备，却见卫严身背行囊，大汗淋漓地走进门。他径直来到龙破面前道：“小弟已离开国丈府，恳请大哥收留。”
龙破微笑道：“你不知道我要出使中原吗？此时又如何收留你呢？”
范谟慨然道：“ 小弟愿随大哥一起出使中原，早已收拾好行装，求大哥一定要带上我。”
龙破道：“你真的愿意随我远行？国丈知道此事吗？”
范谟有些烦躁地甩甩头，道：“小弟既已离开国丈府，就不用再告知国丈。请大哥放心，我是一心一意要追随大哥的。”
龙破不再多问，微笑道：“那就一起走吧。以后要学会自己保重。”范谟喜出望外，高兴得几乎要跳起来。
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九月一日，天气转阴，风速迅急，黑压压的云朵一片连着一片奔涌流动，低暗得像是要往人身上撞来。官道上空漂浮着浓厚的扬尘，散发着一股令人窒息的土灰味。
龙破率领大队人马到达固城，接出家眷以后便取道吴国来了。他们一行一百多人，带着二十车货物。护行的侍卫约有百十人，大多是经卫严训练出来的家兵；另外几十人是负责运输货物的役工。货物主要是收割用的农具和一些金属器皿。
范谟奇怪地想道：“此时离秋收之期尚早，带这么多农具会有人买吗？”
龙破遥望着前方郁黯的山岭，心道：“要下大雨了，吴国的粟稻不久便要成熟了。”
原来吴国稍处北方，民间所种的主要谷物是粟稻，它的播种期比越国的主要谷物黄黍早一至半个月，成熟期也要早二十天左右。龙破一行可以说是刚好赶在吴国秋收的前夕把农具运来。果然，他们一进吴都梅里，吴人都来抢购农具了。
那些金属器皿也很快销售一空。因为龙破曾经把两把越国神兵献给吴侯，使越国铸器的名声大为提高，吴人自然争相购买他的货物，有些人没能买到还嗟叹不已。
离开吴都，龙破率队走水路，渡江水、通邗渠、过淮河，首先北上到齐国。一路上他购进大批货物，如湖苇编织的软席；江芦扎制的蓑衣；南方特有的木制器皿和丝绸珠贝等等，都是质地良好而齐国稀有的物品。
第四卷 回归 第一章 重归家乡
人世沧桑，变幻莫测，朝菌经一日而化为泥土；夏虫过一季而不知寒冬。十二年的漫漫岁月，又会造成多少物是人非的局面啊！
周襄王元年九月，晋国君主晋献公病逝。晋国乱臣当道，政局动荡，后来经由秦国出兵平定乱事。晋献公的大儿子夷吾即位为君，称晋惠公。
周襄王八年，晋惠公见利忘义怠慢秦国。秦穆公率兵讨伐晋国，双方在龙门山展开大战，秦国最终获胜。同年，晋献公的二儿子重耳流亡到齐国，随行之人有赵衰、狐偃、狐毛、魏武、颠颉、介子推等人，传说俱是不可多得的良相将才。
周襄王九年十月，一代霸主齐桓公去世，朝中政事受奸臣把持。群公子为争君位互相倾轧。世子昭向宋国求助，宋襄公助他登上君位，称为齐孝公。
周襄王十三年，宋襄公有意称霸中原，邀请齐、楚等国君主歃盟。楚成王不服，设计劫持了宋襄公。
时至十月，越国使团一行正行进在齐国的官道上。
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十月二十六日下午，龙破一行终于抵达齐国首都临淄。
长长的车队行驶在宽阔整洁的街道上，引来许多齐国人聚集围观，拥挤的人群喧嚷不停，把迎接场面搞得甚是隆重了。
太阳已见西下，天宇明朗清澈，北方深秋的空气里飘逸着丝丝凉气。龙破坐在无帷车上，看着这座雄伟的都城；这些陌生的民众，心里微感酸楚。他伸手抚着额头，想道：“没有什么是不可改变的，我终于正大光明地回来了。”那敞开的心灵已如整个齐国一样庞大而辽阔。
天色已晚，使团一行在驿馆歇息一宿。晨明，侍应官引着龙破入宫觐见齐君。
朝阳通红，温暖的阳光给齐宫大殿的凤形飞檐涂上了一层金色的光晕。龙破走到齐宫朝门外，听到几声悦耳的鸟鸣。他环顾四周，看到从宫墙外伸出的光秃密集的枝干上跳跃着两只喜鹊。他微微一笑，泰然步入朝门。
大殿里早已聚集起一班峨冠博带的齐国将臣。
龙破向坐在上首的齐孝公揖过礼，奉上国书道：“南越我主久仰上国威名，苦无接纳良机，今特派小使前来拜谒，愿与贵国聘为友邦之好，福泽两地。”
即位不久的齐孝公正有心要在列国之间树立威信，维持齐国的霸主地位。此时恰好有越国使者来访，等于给了他一个表现的机会。他壮声道：“齐越两国此前素无交往，如今你等却不远千里前来通和，自然是诚心要与我国结好，寡人对此甚感欣悦。两国成为友邦以后，贵国如有困难之处，我们必倾力相助。”
龙破道：“齐公你如此慷慨重义，不愧是上国之君，他日定能重振先公的霸业。”
齐孝公笑道：“国使此言吉利，寡人甚喜，日后若能有成，当记你一功。”
龙破拜谢道：“齐国人杰地灵，民富兵强，是我主第一个欲见识的国家。小使临行前，他曾嘱咐小使道：“中原的强国首推齐国，是寡人慕名已久的，恨不能亲身去游历一番。你此次出使应首先访齐，要多待些时日，学习上国文化，回来也好帮助寡人更好地治国理政。”小使深念我主所托，因此希望能在贵国长住一段时间，好能更多地承受教益。”
齐孝公轻抚颏须，点头道：“越侯有心，好啊！那你就在我齐国住下，到各地见识见识。”龙破揖礼谢过。
随后，齐孝公问了一些关于越国方面的情况。龙破专拣民俗趣事细道来，令齐孝公听得兴趣盎然，开怀不已，为此便极为看重龙破，赏赐他一辆马车，百匹绣缎，并给使团一行安排了一座府第居住。
十一月一日，五行通水，历法显示为祭祀的吉日，齐孝公率领众臣祭祀谷神，以保佑齐国来年五谷丰登，住在齐国的各国要人都到场例行观礼。
祭典过后，齐孝公正式与龙破定下盟约，然后设宴款待参加祭典的将臣名流。
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齐国丧乱初定，这是今年第一次举行如此盛大的宴会。
众豪杰俱到席列座后，齐孝公一一为龙破介绍：有世卿高、国两氏；世臣管氏、鲍氏及公孙氏等；另外还有滕、阳、纪等附庸国押在齐都做人质的各家公子。龙破特别留意了一下年仅十五岁的纪国世子纪然。其他还有流亡到齐国的一些贤才名士，中间有一人最为引人注目，他就是晋国公子重耳。龙破久闻他的贤名，自是对他倍加关注。
重耳的年龄已过半百，双鬓微现斑白。但因为他身材魁直、颜色旺盛，看上去不过四十余岁，相貌生得额宽眉阔、面长鼻挺，双目之中果然如传闻所言各有两颗重叠如一的瞳仁。
龙破和重耳彼此注目，像视而笑，颇有惺惺相惜之意。
坐在重耳身后的几个随从，人人态度洒脱、气质非凡，龙破一一含笑致意。
这几个人对于龙破的奇伟形貌先已感到很吃惊，此时却见他向他们几个陪坐二列的从人见礼，心里便不禁对他大起好感。
齐孝公把众人介绍完毕，龙破感慨地夸饰道：“齐国地利有泰