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先轸在旁捋了捋细须，突然发问道：“国使出使楚国甚得礼遇，今天为何肯助我晋国对付楚军呢？”
龙破肃然道：“大夫忘了小使是越人吗？小使那越国地处南夷，与楚境接壤，楚国欺我弱小，时常兴兵扰我。小使出使楚国其实是为勘察楚地山川风貌以备自用。至于楚成王如何对待外使，那是因人而论的。”
先轸深感惭愧，垂首抱拳道：“先轸知错，请国使谅解。”
龙破付之一笑，并不在意，对狐偃道：“那么此事就说定了。大军出发之日，小使就来随大夫同行。”
狐偃拱手道：“那小臣就静待国使了。”他和先轸起身辞去。
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当晚，万物肃静，清月皎寒。深秋的菊花只剩凋敝的残瓣，然而驿馆的庭院里依旧飘逸着一股沁人肺腑的雅香。
龙破站在窗户边上，迎着月光，将放在案几上的一个锦匣打开。匣子里装的是他弃用已久的那柄断剑，因为深藏久远，剑身变得锈迹班驳，加上缺口累累，如果不仔细辨认，真的很难认出这曾是一柄利器了。
清冷的月光像是给断剑涂上了一层银粉，锈迹间微露的剑刃竟还能闪烁着点点反光。
龙破看了片刻，再啪一下盖上匣盖，抬头望着当空皓月，心道：“也许再也不用打开了。虚靖，这是最后的了断！”他的手摸到腰间的佩剑，大步走出房外，在院子里练起武来。
剑像狂风中的草叶一样飞舞，在银质的月光里，慢慢散落开。
大半个时辰过去，龙破练剑完毕，收式卓立院中冥神养气，任由汗水贴着内衣在全身滑动。两女来到他的身旁。亭夷取下他的佩剑，婉婕手挽着一件长衣道：“热水已经备好了，快去洗一洗吧，这样站着会着凉的。”
龙破低应一声，回到房里泡入盛满热水的大浴盆中。亭夷来为他搓背。他轻呼一口气，对两女道：“今天我与晋人商议好了，过些时日要随他们的军队出征外地。”
亭夷搓背的手停了一停。拿着毛巾的婉婕愣住了，刚要发问，又听龙破道：“晋军是去与楚军交战，我已探知虚靖就潜伏在楚军主帅身边，这次外出全是为了对付他。只待事情一了，我便辞去越使一职，从此再无牵挂。”
婉婕肃颜道：“你去报仇我不拦你，但你要答应我，无论这次成与不成，你都要就此作罢。”
龙破微微颔首，翻身躺着道：“珠儿和玉儿呢？”
亭夷轻声道：“都已睡熟了。”
龙破笑道：“咱们三人还从没有一起洗过澡吧？”他一把扯下亭夷身上的亵衣，将她抱入浴盆里。
婉婕娇媚地道：“那我们姐妹俩今晚就陪你洗个痛快。”她脱去衣服也下入水中。
亭夷急叫：“哎呀！太挤了。”室内风光一片旖旎。
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第二天一大早，龙破叫来翼鳞和卫严，道出他要随晋军远征的事情。卫严问道：“就二哥一个人去？”
龙破道：“此去只为了断我和虚靖的私怨，我一个人去就够了。再说我是秘密随军，根本无法带人。”
卫严急切地道：“多带一个也不行？我跟你去，遇事总好有个帮手。”
龙破厉声道：“不行！侄儿还小，这次绝不能让你去。”
卫严待要再争，翼鳞拦住他道：“三弟不要争了，我随二弟去吧。虽然是秘密随军，但多我一人总无妨大碍，二弟就听一回大哥的。”
龙破沉默片刻，道：“我的本意也是想邀大哥随行的，只是此次行动异常险恶——。”
翼鳞笑道：“兄弟之间哪来那么多顾虑。二弟还信不过大哥的身手吗？”
卫严开颜道：“有大哥跟着你，那是再稳当不过。我也能安心待在家里了。”
龙破道：“好吧。”他伸出右手：“但愿此次我能手刃仇人，咱们兄弟三人从此便再无忧虑。”三人的手紧紧地握在了一起。
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入冬十二月，晋文公操练精兵，分为上中下三军，各选谋臣做主将，准备分兵征伐曹国和卫国。
龙破闻知，私下对先轸道：“你们的主要对手不是曹卫两国，而是楚国。分兵虽然可以同时进攻两国，却分散了实力，不能抵挡楚军。依小使的意见不如用征伐曹国的名义，向卫国借道。卫国与曹国相睦，定然不会答应。晋国大军可以以此为借口，先捣卫境再破曹国，合力进取则轻而易举。”
先轸认为有理，再与其他主将商议妥当，便同报给晋文公。文公采纳了他们的计策，遣使向卫国借道伐曹，卫国果然不答应。文公便挥军直捣卫地，一路势如破竹，如入无人之境。
卫成公逃出卫都避难到外地，同时遣使往楚国求救。
第二年三月，春和景明。晋军趁着天气之利，移师往东侵伐曹国，不久便围困住曹都。
过了两天，双方尚未正式交战，晋文公先收到了曹国大夫于郎的秘密降书，相约黄昏时候献出城门，引晋军入城。
议事帐里，众晋臣无不大喜，皆以为曹国唾手可得。
先轸眉头深凝，突然摇头道：“两军不曾开战，曹国未遭兵败，那于郎何以急于投降？此中有诈，不可轻信。”
众臣一想大是，都陷入沉思了。
晋文公道：“如果那于郎是真的投降呢？不趁献城时进攻，那就太可惜了。”先轸无言以对，也沉默起来。
这时，狐偃发言道：“小臣有些内急，暂请告退。”
文公准允。狐偃趁机回到自己的营帐内，将此事告知给龙破，请他出一个注意。龙破脑筋飞转，道：“何不找人假扮晋公先进城做个试探？”
狐偃欢喜地道：“此计甚妙！我这就去禀与主公。”他快步回到主营帐里，对众人道：“小臣刚才想到一计：可在军中选出一个与主公相貌近似的人，装扮起来先去试他一试。”
众人齐赞好计。先轸望向狐偃，眼神似有所问。狐偃微微点头，先轸便即释然。
晋文公抚掌道：“好啊！就这么办！”他即刻传下军令。
宦人勃提也在营帐之中，此时有意争功，请命道：“小臣愿为先锋，可以扮做车夫，架车先行。”文公应了下来。
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时至黄昏，黯云满天。曹都东城门豁然大敞，楼头上不见一根旌旗，也没有一个人影。在城外看来，整个死寂如空城。
假文公乘车在前，率领五百余人阔步开入曹都。
队伍刚进一半，城门突然下闸，顿时压死几个晋兵。血肉如泥，像激流般在门下的底缝里涌淌。
勃提在马车上大叫：“不好，快隐蔽——。”话音未落，四周哨响。城楼上、民房顶上当即现出大批弓箭手，乱箭如飞蝗般射来。勃提刚刚跳下车，一支利箭倏然洞穿他的脑门，钻透了半边头皮，血浆同时从他的双耳泫然冲出。他的身体像箭靶子一样在刹那间被射成蜂窝状。
假文公爬下马车直往车底下钻，几支箭从他的后背射穿过去。
已经进城的数百晋兵像没了头的苍蝇四处乱窜，在明晃晃的大街上任人屠宰，惨叫声一时接连不断。片刻间，城门口便已尸身狼籍，血流成河。他们没有逃出来一个，全都毙命在城内。
次日清晨，未及入城的数百残兵才逃回到大寨，痛哭流涕地将事情禀报给晋文公。文公怒气冲天，急令大军攻城。
扑天盖地的晋兵从四面八方像潮水一般涌向曹都，喊杀声把数里之外的鸟儿都惊散了。他们一拨拨地冲上城墙，又一拨拨地被曹兵击溃，却仍然前仆后继，不知畏惧地拼命强攻。
眼看曹兵渐渐抵挡不住，城墙上突然竖起数百支长竿，长竿上悬挂着中伏而死的二百多具晋兵尸体，假文公和勃提也赫然在目，血肉垒垒，惨不忍睹。
攻城的晋兵见此情景一片哗然，纷纷叫骂不绝。
晋文公远远看到那些尸体，当真愤怒至极，传令道：“速速进攻，不得迟延，今天定要让曹人偿还我数百将士的性命。”
龙破在后军得知此事，思道：“曹人将射死的晋兵暴尸城上，是想打击晋军士气，令其军心动摇自乱阵脚，却不知这样只会更增晋兵的怨怒，激起他们的复仇之心，又岂是退敌的良策！”
狐偃见势不利，对晋文公道：“将士哗然，恐怕军心有变。应该暂缓攻城，另行上计。”
先轸道：“微臣已想出一计：曹人的坟墓都在西城门外，主公可以派遣一支军队驻扎到墓地，扬言掘墓毁尸，城中的曹人必然心惧，不战自乱，我们便有机可乘。”
晋文公点头道：“好计策！此次决不能轻饶曹人。”当即传令狐毛和狐偃率领本部军队移师墓地，收集锹锄准备发墓掘尸，又叫军中扬言报与曹人知晓。
城内的曹人得到此信，果真心胆俱裂，大为惊慌。曹共公遣人在城上大叫道：“不要掘墓，这次是真的愿意讲和。”
先轸叫人在城下回应道：“你们设计诱杀我军，后又暴尸城上，如此残忍谁能忍受？发掘你们的墓地只是一报还一报。如果你们能收殓死者，将尸体装在棺木中送还我军，我军到时可以退兵接受。”
曹人喊道：“既是如此，请宽限三天。”
先轸回应道：“三天内不见送还棺木，休怪我们下手无情，辱及你们的祖宗。”
曹共公果然收起城上的尸骸依数装棺，三日内便盛殓妥当。
先轸定下计策，派出四路精兵先埋伏在曹都的城门外。
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第四天上午，阳光明媚，曹都郊外的山林一片清新，安静如常。鸟儿们都似乎还在沉睡，没有发出一丝晨鸣。
先轸先行遣人在城下大叫道：“你们今天送还棺木吗？”
一个曹兵在城头上探首回道：“请退兵五里，我们这就送出尸体。”晋文公依言传令让主军退到五里之外。
曹共公在城楼上远观四方，见城郊的晋兵真的已退，立刻命人同时打开四个城门，快速推出装着棺木的灵车。然而，未等灵车出得一半，忽听杀声大作，晋军的四路伏兵从山林里一齐冲了出来。
曹都城门被灵车填塞，急切间关闭不上。晋兵蜂拥而至，很快攻入城中，与曹兵展开短兵相接的巷战。
城门被攻破，其势已弱。曹兵慌做一团，城上城下顷刻溃不成军，触敌即倒，死伤如流。
魏武在城外看到门楼上有一个身穿镶金衮服的尖颏男子在大叫大嚷，正是曹共公。他踏着云梯飞身一跃，如苍鹰般纵上城楼，双手舞戟连刺十几个侍卫，抢到曹共公面前一把将人揪住，大笑道：“曹公小儿，可还认得你家魏爷爷！”
曹共公吓得面色如土，嘴唇颤抖说不出话来。
曹国奸臣于郎原本跟在曹共公身旁，看见魏武冲过来，就立刻躲到了一边，脱下官服退到城头，想要越城逃跑。
晋将颠颉认得于郎的模样，赶到城头一把抓住他的头发，挥剑斩下头颅，再起脚一挑，那无头尸身便随着一片淋漓血雨堕下二丈余高的城墙。
不到一刻，晋军完全占领曹都。晋文公率领众臣入城受降，将士们齐声庆贺。文公查点城中官吏，将名声不佳的奸臣悉数处死。官籍中找不到喜负羁的名字，他召来曹共公问道：“贵国贤臣喜负羁为何不在官册之中？”
曹共公嚅嗫未答。旁边的一个曹宫内侍道：“喜负羁曾劝主公和贵国议和，因此被削籍为民了。”
晋文公慨然一叹，痛吒曹共公道：“贵国只有喜负羁这一个贤臣，你竟不知重用，却任用一班宵小，此时亡国也怨不得别人了。”他命人将曹共公拘押进大寨，又感念喜负羁昔日的款待恩情，打听到喜家住在北门一带，便传下严令：任何人不许惊动喜氏一家，如有犯者，立斩不赦。
第六章 釜底