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许家宝尴尬地笑了笑，在凳子上不安地挪动了下屁股，道：“娘，怕是错怪了大嫂呢。”
童贞娘恨铁不成钢地横了许家宝一眼。
“大郎媳妇，你好个伶牙俐齿！”许陈氏道，“如若不是偷的，你又从哪里得了这五两银子，还藏得恁般隐秘？”
“老太太真想知道？”
“哼，你别当我好糊弄，编故事给我听。我虽老，可还不糊涂！”许陈氏冷冷道，她笃定这五两银子来得不光明。
庄善若朝了许家宝问道：“叔叔可还记得年前去弟妹娘家？”
“记得。”许家宝眼神游移，答得局促。
“可还记得小刘郎中的媳妇托叔叔捎了一袋东西给我？”
“没错。”
庄善若点头，道：“那就是了。这枚荷包是小刘郎中媳妇偷偷地塞在袋子中给我的。”
许陈氏不信：“这五两银子说多不多，说少不少。小刘郎中媳妇与你非亲非故的，她又凭啥给你？”
庄善若还来不及回答，许家宝便代她回答道：“娘，那日我在善福堂逗留了一阵，那媳妇嘘寒问暖的，对大嫂关切得很。听小刘郎中说，大嫂与他媳妇倒是比亲姐妹还要亲。”
许家玉闻言，喜道：“那是了，娘，我就说你定是错怪大嫂了！”
“这红口白牙的，你说是啥就是啥了！”童贞娘忍不住嘟囔道。
庄善若又扬了扬手里的荷包，朗声道：“若是老太太不信，可以拿了这荷包去善福堂问问，看这是不是春娇的绣工。凭了善福堂与我们家的关系，定是不会欺瞒老太太。”
许陈氏目光和缓了下来，心里信了几分，却沉吟着没说话。
庄善若又道：“若是我存心扯谎，定会胡诌个别的名字。何必要扯上善福堂，岂不是自讨苦吃？”
许家宝讷讷地道：“那是，那是！”
童贞娘却是眼风一瞟，道：“即便是如此，大嫂得了这五两银子为何又藏着掩着，倒不如一早回明了娘，大大方方地使了——家里可是正缺银子呢！”
许陈氏闻言，脊背又不由得直了直，又将狐疑的目光投到庄善若的身上。
“弟妹聪明一世，怎么就糊涂一时了呢？”庄善若不疾不徐地道，“我们家是缺银子，如若许掌柜一早应了宗长的救济，又何曾会落到这般田地？”她说这话的时候，用力地在童贞娘脸上看了一眼。
许陈氏目光一黯，怕是想起了老头子。
“当初几百两银子在面前都没要，如今怎能为了区区五两银子而失了风骨？”庄善若神色清朗，“春娇给我这银子是念姐妹之情，我能承她的情却不能收她的银子。年前进城的时候我将这荷包带上去了趟善福堂，她偏生不收。我拗不过，只得先将这荷包带回来再说。寻思着，等过个半年我们家宽裕些，恰逢她的生产之日，再添上几两，送回善福堂——既是全了我们家的脸面，也是承了她的情分。”
许家玉钦佩道：“还是大嫂考虑得妥当。”
“若是连这等小事都要知会老太太，那便是小事化大了。再说了，往日铺子里每月的利钱流水似的从老太太手上过，这区区五两银子又哪里看得上眼呢？”庄善若一气说完这许多，当了众人的面将那枚藕色的荷包揣回到了自己怀中。
童贞娘兀自不甘心，紫涨了脸庞，问道：“大嫂，既然银子失窃的事与你无关，那你倒是说说，那十两银子又没长了翅膀，怎么就能不见了呢？”
庄善若奇道：“弟妹这话问的，我又不是衙门里的人，这查案捉贼的事又轮不到我管。我自管撇清自身清白便是，哪里还能管得了这许多？”
“你倒是撇清了，可拿屎盆子往我头上扣！”童贞娘见庄善若坦然自若，不禁有些急了。
童贞娘刚回许家的时候，一心想着讨好许家人。也是机缘巧合，刚刚掀起大郎房中的褥子，正要抖上一抖，没成想，竟巴巴地滚出了个荷包。这可把她乐坏了，献宝似的送到了许陈氏的面前。
孰料，峰回路转，竟然最后这笔十两银子的糊涂账又落到了自己的头上。
童贞娘哪里肯依？
许家宝起身，走到自己媳妇身边，劝慰道：“媳妇，这事就这样算了吧，总不是家贼，怕是不知道什么人偷偷溜进来。你是不知道，年前大嫂做了一挂香肠也不知道被什么人偷了去。”
童贞娘委屈地道：“不过是十两，倒是看轻我童贞娘了！我这趟带回家的东西总也值个十两八两的，如若真是我偷的，那又是何苦呢？”
庄善若淡淡一笑，道：“世人多爱做些借花献佛之事。”
这话说得文绉绉，童贞娘竟一时没听懂。庄善若是真的厌烦童贞娘了，不论是有心还是无意，反正她一回来，没事也能找些事出来。
许陈氏长长地叹了口气，道：“罢了罢了，这事就这样算了，就当这十两银子被老鼠叼了去，以后谁都不要再提了！”
庄善若却上前两步道：“老太太，这事可还没完呢。”
☆、第147章 自求下堂
许陈氏眼睛一瞪，心想着这大郎媳妇可算是蹬鼻子上脸了，这还了得？好不容易寻了个好契机将二郎媳妇拾掇得老老实实的，还没过上半天舒坦日子，这大郎媳妇又要起什么幺蛾子？
童贞娘凑到许家宝身旁，将手伸到他背后狠狠地揪了他一把。许家宝吃痛，便有些呲牙咧嘴的样子了。童贞娘见状，又摊平了手掌，在刚才揪的地方揉了又揉。饶是隔了厚厚的冬衣，许家宝还是觉得心里一阵痒痒的。
有媳妇在身边总比没媳妇强些，许家宝寻思着等下回了自己屋里，怎么样向童贞娘讨要这许多日的亏空。
许家玉趁人不备，扯了扯庄善若的衣襟。她是担心大嫂，好不容易化解了一场危急，可别又弄出点旁的事情来。往日里还只许陈氏一个，现在加上了一个童贞娘，这两人若是联起手来，夹枪带棒的可是让人够呛！
庄善若只是朝许家玉微微一笑，道：“老太太，你等一会，我去去就来。”
她也没等许陈氏答应，便转身出了厅堂，跨过院子进了西厢房。待她出来的时候，恰好碰到许家安背了元宝正嘻嘻哈哈地从外面进来。
“媳妇，你忙啥咧？”
“你娘找我说些事。”庄善若说的是你娘。
“哦，娘也不知道找你有什么事，原先急哄哄地说是要寻你回来。”许家安将元宝放下，元宝依旧是调皮地揪住了许家安长袍的下摆。
庄善若见许家安容色清瘦，一双眸子却是灼灼有光。他们两人过家家酒般地做了小半年的夫妻，说是没有感情那是假的。不过这感情也只不过是如寒夜里贪恋烛火的一丝温暖，比起天高任鸟飞的自由来说，都是不值得一提的。
庄善若见许家安拍拍身上的灰尘，作势要进厅堂的样子，赶紧冲元宝道：“元宝，大伯娘刚才过来的时候看到前面的岔路边有一棵柿子树，还挂了三四个柿子。都冻得结结实实的，定是极甜！”
元宝小人儿今日心情特别畅快，娘回来了，还带了那许多好吃的；大伯又陪了他在后院胡乱玩了好一阵。他一听有冻柿子吃，马上眼珠子就亮了起来，赶紧摇了许家安的手，道：“大伯大伯，你带我去嘛，带我去嘛！”
许家安略略迟疑，庄善若又道：“我也好久没吃到柿子了。”
话音未落。许家安便将元宝架起来。让他分腿坐到自己的肩头。扶住了他的两条小胖腿，道：“媳妇，你等着，我给你摘去！”
庄善若含了一丝浅笑。看着许家安驮了元宝兴冲冲地又朝院门外走去。那丝浅笑还来不及收回，眼中便又笼上了怅然。
她接下来要说的事虽然和许家安有关，可是她怕自己当了许家安的面说不出那些话来。
庄善若看着许家安的背影消失在路口，便决然地回转过身，提起裙角，踏进了厅堂。
身后日已西沉，暮色正悄悄四合。
“大嫂，你拿什么宝贝呢？”童贞娘娇声道。
房中余下三人见到庄善若手中的东西却具是一震。许家宝使劲地朝童贞娘使脸色；许家玉咬了嘴唇，面有忧色；许陈氏扯了扯嘴角。按捺住自己，且听大郎媳妇说辞。
庄善若上前几步，将手中的黄铜匣子端正地放到许陈氏手边的桌子上，后退了几步，道：“老太太。东西都在这儿了！”
许陈氏的目光一瞟那匣子，脸立刻就沉了下来，忍了怒气道：“大郎媳妇，你这是什么意思？”
庄善若神色不动，声音不大却让房中的每个人都听得清清楚楚：“那日老太太将这匣子暂时托付给我保管，我本无心也无力当这个家，现将这个匣子完璧归赵。请老太太清点一下，匣子里剩了三两银子另六百八十文——匣子里还有一张纸，将这大半月的收入支出记得清楚，一分一厘具是清白。”
童贞娘原先听说庄善若当了这个家，心里还愤愤的，突听得许家全部家私也不过三两有余，忍不住将身子往墙边缩了缩。这个家不当也罢，不单捞不到什么油水，若是有了亏空，可不得还自己填补？
许陈氏目色阴沉不定，道：“大郎媳妇，这么说这个家你是不想当了？”
“善若本无才无能，只会些女红绣活。”庄善若正视许陈氏，毫无退让之意，道，“且经手银钱之事，总要找放心可靠之人才妥当。”
许陈氏总算是回过味来，大郎媳妇唱这一出，倒是将原先受的怨气不动声色地撒了出来。虽说现今二郎媳妇回来了，不过这当家的事怎么看还是大郎媳妇更合适些。
“大郎媳妇，我知道原先是委屈了你。我本也不信，只不过是白问你几句。你这孩子素不是小心眼儿的，也知道我们家这难处。赶紧的，将这匣子收拾起来。”许陈氏自认给了庄善若台阶下，若是她还不顺坡下驴，那就是不知好歹了。
庄善若却是动也不动，对许陈氏的话置若罔闻。
童贞娘按捺不住了，嘻嘻笑着走到庄善若身边，拉了她的手，道：“大嫂心里怕并不怪娘，怪的定是我呢！我也是，莫名其妙生了这一场病倒生得糊涂了，白白让大嫂受了这一番委屈。”童贞娘这话是说给许陈氏听的。
庄善若却是像碰到什么脏东西似的，飞快地抽回了手，还掸了掸袖子，道：“老太太，之前我接下了这个管家的事是勉为其难，今儿有了更合适的人。”
“贞娘？”许陈氏很不以为然，道，“你是长媳，虽说年纪比你妯娌还轻些，不过你们爹在的时候都说你办事妥当。”
“妥当不妥当也就先不提了。由我来当家名不正言不顺的，还是由贞娘来当合适些。”庄善若不松口。
“呦，我哪里有那能耐，大嫂倒是高看了我！”童贞娘话虽这么说，可心里却是在想，若是真的当了这个家，也不算是太坏。
许陈氏有些厌烦了：“怎么不妥当，你是长媳！”
“长媳？”庄善若轻蔑一笑，冲了许陈氏道，“我这个长媳也只不过是有其名无其实，倒是贞娘才是许家名正言顺的媳妇呢。”
这话是什么意思？
童贞娘自诩比别人多了几个心眼，却也是没听大懂。
许家玉本在一旁静静地听着，忽闻庄善若此言，一时脸色煞白，目露焦色。
庄善若朝许陈氏微微一弯腰，施了个礼，道：“善若本生在农家，自幼失了父母庇护，粗鄙浅陋。许家大郎少年才俊，谦和尔雅，即便遭了变故，也不是我能高攀得起的。”
“大郎媳妇，你好端端的说这些做什么？”
“虽然老话说千里姻缘一线牵，可是我与大郎的这段姻缘，定是月老一个迷糊牵错了红线。”庄善若神色自若，只想一吐为快，“善若的命格本也不好，如若真的是好命，又岂能亲人尽失。想来当日合八字的先生也是掐算错了。”
许陈氏心里