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“多谢。”
刘昌上了马车，小四牵了缰绳调转车头，棕红马驾了马车自是哒哒地去了。
刘昌靠在车厢里，随着有规律的颠簸，却不由自主地想起那日烈日正炽，庄善若到善福堂讨一碗凉茶喝。他是真心爱慕春娇的柔美娇憨，却也惊诧于她的大方美艳。婚后偶尔听春娇说起庄善若在娘家的种种，他更笃定她是一个宜室宜家的女子，配给许大郎倒也不算是辜负了。
谁知道竟有这样不堪的内幕。
刘昌犹记得那日刘郎中喝了几杯药酒后无意中吐露实情后自己的震惊和愤怒，凭什么让这样美好的女子去陪葬自己的青春？
待到见了庄善若，她却是云淡风轻，毫无怨天尤人之色，心里不由得又钦佩了几分。
……
庄善若目送刘昌的马车远去，正要转身进去，忽听到有人怯生生地喊了一声：“大嫂。”
庄善若留神一看，院墙下站着一个小小的身影，她疑惑道：“喜儿？”
喜儿从院墙的阴影里慢慢走出来，穿了身灰蓝的衣裳，依旧梳着双丫髻，原先顾盼有神的大眼睛却有些失了神采。
“喜儿，好久不见了，快进来。”庄善若没多想。
喜儿勉强笑了笑，缩了缩脚，道：“不了。不进去了，恰好碰到大嫂。”说着将臂弯里挎着的一个小竹篮子递给庄善若。
“这是什么？”庄善若好奇地掀开蒙在篮子上的布。
“不是什么好东西，几个鹅蛋罢了。”
“你留着自己吃好了。”庄善若见那些青白色的蛋的确要比普通的鸭蛋大上许多。这鹅蛋她也曾经吃过。有一股子草腥味，算不上好吃。
喜儿突然羞涩了。她低了头搓着衣角道：“我听人说，鹅蛋用白糖一起蒸了吃，能够安神补脑，若是拿了莲子百合一起做甜汤吃效果更好。”
庄善若拿了那一篮子沉甸甸的鹅蛋，一时没回过神来。村里养鹅的人不多，不知道喜儿从哪里弄来了这么些鹅蛋。
喜儿又低声问道：“大哥可好些了？”
庄善若这才明白过来，原来这一篮子鹅蛋是特意送给许家安吃的。她不禁含了笑细细打量着喜儿。只见她原本就纤巧的下巴愈见消瘦了，便道：“好多了，你若惦记你大哥，怎么这些天都不过来看看？”
喜儿苦笑了一声道：“那日被我娘拘了回去。日日防贼似的管着，一步也出不了门。”
庄善若不防她说得这样直白，一时倒无话回应了。
“我担心大哥，有一日趁我娘不备，想攀墙出来。又从墙垛上摔了下来，不小心摔坏了腿，养了十几日才好。”
庄善若这才回过味来，怪不得喜儿那几步走得怪怪的，忙问道：“可大好了？”
“不碍事了。”
庄善若道：“还是得好好养着。年轻时不觉得，若是留了病根，等年纪大了这腿脚可就不利索了。快别站在那里了，进来坐，我们这几日都还念叨你呢。”这话不假，前几日许陈氏是一迭声地骂那许三夫妇忘恩负义，过河拆桥；倒是对喜儿，有着诸多的可惜。
“不了，我再和大嫂说几句话就走。”
庄善若便也没坚持，家里乱成这个样子，喜儿见了还好，若是被三胖嫂知道了，不知道还要怎么搬嘴呢。
“你说吧。”
喜儿突然抬起头，脸上突然带上一层奇异的神采：“喜儿的心思，怕是大嫂也知道了吧？”
庄善若一呆，还没来得及回答，又听她说了下去。
“我本就有个糊涂心思，也不怕大嫂笑话，只想着能在大哥跟前帮着铺床叠被伺候笔墨。”喜儿坦然地看着庄善若道，“我从没想要更多，大嫂生得又美又贤惠，只要能容我在大哥身边，我便满足了。”
“喜儿……”
“大嫂你先听我说完。”喜儿急急地道，怕是不说便失了勇气，“先前大哥待秀儿姐怎么样恐怕大嫂也听说了，大嫂不必放在心上。按我看来，大哥待大嫂只有更好。大哥虽然这样了，可我知道，他心里都是明白谁对他好的。”
庄善若吃惊道：“喜儿，你若还愿意，我可以和娘说去。”自然是收房的事。
喜儿脸上的神采黯淡了下去，她颓然摇了摇头，道：“大哥大嫂心善，我怕是没这个福气了。”
“怎么？”
“爹娘已经辞了许家的活计，托人在宗长家新找了个收租子的活儿。眼下宗长和二老爷一家子上京过节去了，等过了这个年节我们便要过去做事了。”
“那你呢？”
“我？”喜儿一笑，“二老爷说我做事利索，让我专门在他书房伺候着。”
“你……”庄善若想到按照三胖嫂的性子，怕是不单是让喜儿做个丫鬟这么简单，话一时噎在喉咙，却不知道怎么说才好。
“大嫂，我是偷偷出来的，呆得久了，被我娘发现又是一顿说。”喜儿屈膝福了福，惨然一笑，转身慢慢离去了。
庄善若看着喜儿一瘸一拐的小小身影消失在拐弯处，心里是五味杂陈。
冬天天黑得早，又忽的起了一阵朔风，刮得院墙边的一棵半秃了的柿子树的叶子簌簌作响。
庄善若突然想起今儿是腊月初十，要是按往年，早就热热闹闹地准备起过年的东西了。
☆、第104章 世态炎凉
庄善若将那篮子鹅蛋提到了厨房，碰到许家玉正坐在小炉子前煎着药，厨房里弥漫着一股子又浓又苦的药香。
许家玉一手撑在腿上托着腮，一手有一下没一下地摇了把蒲扇扇着炉子，红肿着眼皮，愣愣地看着前面什么地方出神。
庄善若心里暗暗地叹了口气，正想要和许家玉说些什么，突然吓了一跳，只见那把蒲扇靠得炉子太近，着了火星，正嘶嘶地冒了黑烟。许家玉却仿佛没看见般依旧是拿在手里摇着。
庄善若忙上前一步一把夺了那蒲扇丢在地上，用脚将那火星踩灭。
许家玉这才回过神来，忙站起来，嘴里道：“呀，我倒没留意！”她本来是想笑，可是嘴巴刚一咧开，两串泪珠子便簌簌地往下掉。
庄善若见她蓬着头，哭得脸都皱了，不由得一阵心疼，忙轻轻搂了她，宽慰道：“莫哭，莫哭！”
许家玉却俯在庄善若的肩头哭到抽噎。
庄善若也不说话，只是用手轻轻拍了她的后背。这段日子许家变故太多，许家玉强撑了许久，终究顺风顺水惯了，到底还是撑不住。
良久，许家玉才用手背抹了眼泪抬起头来，道：“大嫂可别笑我，我也只敢当着你的面哭。”
“哭吧，憋久了难受。”庄善若知道当着许家人的面许家玉必定是强颜欢笑着，最多背了人偷偷地掉几滴眼泪。
“我们家这样，也不知道该怎么才好。”许家玉的鼻子通红，眼皮肿得发亮，“只可惜我是女儿身，除了哭，便想不出别的办法。”
庄善若定了定神，问道：“你爹怎么样了？”
“躺着。也不说话。”许家玉没意识到庄善若问的话有什么不妥之处。
“让他静静也好。”庄善若不敢将刘昌说的转告许家玉，怕她承受不住。
“今儿聚福钱庄的人说了，三天后再过来。要不就交银子，要不就腾房子。”许家玉愁道。“大嫂你是没见那帮人凶神恶煞的模样，一进门也不说话，只是一味地打砸，看着便让人胆寒。”
庄善若拉了许家玉在小杌子上坐下，道：“家里还有银子吗？”
许家玉咬了嘴唇道：“怕是不够，娘那里的私房体己我不知道，公中的也就剩一百多两了。”
庄善若略略吃惊。许掌柜可是做了十几年的生意的，哪能这点积蓄都没有呢。
许家玉看出庄善若的疑惑，道：“爹这些年的生意也不是总赚的，后来几年好了些。也赚了些钱，不过这些钱置了地，翻新了老宅，又买了城里的新宅子，再加上办了两场喜事。剩得也不多了——家里的钱是娘管的，我不过是猜的，不过也*不离十了。”
庄善若心里一估摸觉得许家玉说得也差不多，这半年家里接连出事，都是要使银子的。再加上杂货铺里的一些货物损耗了，手头上能用的钱也就不多了。
许家玉又道：“我知道爹在生什么气，我爹最看重这些房子田地，偏生二哥竟拿地契房契去抵押了。况且这些本来远远不止五百两，也不知道是钱庄连蒙带骗还是二哥急着换现银，竟然只抵了五百两。”
庄善若却不这么觉得，抵多抵少对那时候的许家宝无差，他们笃定能赚到钱，不过是将地契房契存在聚福钱庄舍几个利钱换点现钱使使。若是知道拿大笔的现银换回来的是一堆废物，倒不如当初抵得少点还有赎回来的可能。
“可有商量出办法？”
“能有什么办法，商量来商量去，只得舍了脸面去借些。”许家玉面有戚色，道，“二嫂去娘家，二哥去宗长家，怎么的也能凑个四百两银子回来，要不然岂不是被那群恶霸生生从家里赶出去。”
贫居闹市无人问，富在深山有远亲。
庄善若想了句俗语，心里不禁哂笑，怕是自己前几年看惯了人情冷暖心里有了阴影了。她总觉得借钱的事不像许家玉说的那么简单。
药煎好了。许家玉用块抹布端起药罐子，将浓黑的药汁倒到一口碗中。
庄善若拿出那张刘昌改过的方子给许家玉道：“这新的药方子给小刘郎中看了，倒是忘了给你了。”
许家玉接过匆匆瞄了一眼便收好，道：“忙得也没空去抓药，等这一副吃了，再去抓新的。”然后用袖子仔细地擦了擦眼睛，拢了拢头发，努力地露出笑模样，端了药碗去正房给许掌柜送去了。
庄善若刚封了炉子，便听见院子里有脚步声，听那响动是许家宝从外面回来了。庄善若心里一动，喜儿说宗长一家去京城过节了，也不知道许家宝能不能借到钱来。她洗了两把手，也从厨房出来。
许家宝立在桂花树下，呼呼地用袖子扇着风，腊月的天气，他竟然热得满头冒汗。
许陈氏从正房出来，满脸的期待，问道：“借到了吗？”
许家宝擦着汗，满脸的懊丧，道：“不巧，不巧！我一到宗长家，守门的婆子只开了半扇门，说是宗长一家去京城偕大老爷过节去了。昨天刚启程的。”
“可有说什么时候回来？”许陈氏也是脸色一沉，她原想以许家和宗长家的关系，借个几百两应该不算是大问题。
“嗐！”许家宝恨恨道，“还没待我问清楚，那婆子生怕我闯进去似的，忙不迭地将门关严实了。”
“真是阎王好见，小鬼难缠！”许陈氏急得有些口不择言了，她皱了眉头，道，“按照这路程待他们回来总要出了正月了。”
“我也是这样想，偏和那婆子说不清楚。我想宗长走了，府上总会有几个管事的。敲了好一阵子的门，竟然也没人搭理。”
“那如何是好？”许陈氏发急了。
庄善若又回厨房倒了一杯温温的茶递给许家宝，道：“叔叔，先喝口茶。”
许家宝道了谢，又道：“更可气的，回来的路上又碰到了三婶，倒是被她阴阳怪气一顿说。”
许陈氏脸色涨红：“这老货又说些什么？”
许家宝将茶一饮而尽，道：“那些话不说也罢，听着让人生气。”
“她忘了几年前她两口子可是匍匐在地上求着我们家施舍他们一口饭吃。”许陈氏愤愤，“人在做，天在看，忘恩负义的小人！”
三人一时都有些默然。
庄善若暗忖，三十年河东三十年河西，三胖嫂攀上了宗长家这棵大树，若是为了富贵舍了喜儿，到时候和宗长家沾了点亲，可不就抖起来了？若是许家跨不过这道坎，这家可就一日一日地败下去了。
不过这话她只放在心里想想，并没有说出来。
良久，许家宝才道：“娘也莫太担心，贞娘带了元宝进城，不济也能借到些银子。”
“嗐！”许陈氏叹道，“往�