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康熙四十六年四月,西湖龙井被收为贡茶。顿时,龙井茶的价格上升了百倍不止。
康熙四十七年五月,江宁织造府曹寅贡献两种新茶,其中福建茶被康熙赐名为“铁观音”,苏州茶则被赐名为“银针”。
康熙四十七年十二月十五日,太湖那边送来第一批母蚌所育珍珠。共有珍珠八百七十九颗,其中金色珠五十五颗,黑色珠一百三十六颗,粉红珍珠二百九十一颗,余下为白色珠宝。若是按照成色分,一等珠十六颗,二等珠五十二颗,三等珠一百七十七颗,其余为散珠。
每色珍珠先是按照颜色分装小盒,然后又按等级分装在不同的格子里。
珍珠数量不多,但是曹寅与庄常都感慨万千。
“真真没想到,这大公子所说人工养珠竟然小成。不瞒楝亭,当初我听了,都觉得匪夷所思。”庄常拈了一颗珍珠,放在眼前细看道。
曹寅看着眼前的几个装珍珠的匣子,心中却已惊涛骇浪。送曹颙去清凉寺后,曹寅曾将书房里的书籍逐册翻阅,虽偶尔几本书提及海外,不过是三两句话,根本就没有任何一本书上提过养育珍珠的法子或者典故。
清凉寺,后山山坡。
树丛后,两个小脑袋瓜子凑在一起,远远地盯着不远处的空地。空地上,支起一个圆笸箩,下面散落着金黄的小米,半空中,几只鸟雀盘旋。
时值寒冬腊月,又下了两场大雪,后山的野兔、山鸡几乎绝迹。曹颙连吃了七八顿斋饭,开始打起麻雀的主意。就按照以前所知的,做起这简单陷阱。在清凉寺两年,曹颙的性子更加沉着,若不是隔三差五地到后山捕兔抓鸡,他都要以为自己的心境七老八十。
没有锦衣玉食,没有人际往来,清凉寺的日子是单调而乏味的。若不是偶然结识了小和尚智然,曹颙都怀疑自己的语言功能是否退化。有时夜晚,他躺在床上陷入沉思,回想自己来清朝这几年的生活,总是在努力着,却不得其所;总是想要掌控自己的命运,但是却又不得不依附曹家。曹寅已经告诫过他,进京就代表着离开曹家的保护,京城与江宁是完全不同的两个世界。
“曹施主,雀儿着地了,一共五只!”智然压低声音,略带兴奋地道。
曹颙看了看,还有几只麻雀没落地低声道:“再等等!”
等那几只雀也落在地上,吃起地上的小米时,曹颙动了动手中的麻绳,那边支撑笸箩的小树枝倒下,除了边上一只飞跑外,其他的麻雀尽被扣在笸箩里。
智然虽吃荤,却是打死也不肯杀生的,这料理麻雀的差事就落到曹颙身上。智然扭过头,闭上眼睛,嘴里念着:
“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时,照见五蕴皆空,度一切苦厄。舍利子,色不异空,空不异色,色即是空,空即是色,受想行识,亦复如是。舍利子,是诸法空相,不生不灭,不垢不净,不增不减……”
等过了片刻,曹颙按照叫花鸡的做法,炮制完成九只麻雀。悠悠的香味逗得智然睁开了眼睛,亮晶晶地望着他:“曹施主,能够吃了?”
曹颙笑问:“这麻雀成九之单数,小和尚少犯些戒律,少吃一个可好?”
智然脸色肃穆,双手合十道:“阿弥陀佛,佛曰,我不入地狱,谁入地狱!”说着,已经捡起一个麻雀,双手开动起来。
曹颙忍不住笑出声,活了两世,出家的朋友就交了这么一个,年纪不大,却不是凡人。
康熙四十八年一月二十,曹颙守孝期满,离开了清凉寺,回到织造府。
求己居中,蕙心与暗香两个前两年放出去嫁人,如今是紫晶带了两个小丫鬟看房子。紫晶在老太君生前就曾立誓不嫁,老太君去世后曹颙见她不愿意出嫁,府外又没有亲人,就安排她到求己居。对于蕙心愿意嫁人,嫁的还是府里门房的儿子,曹颙心里有些不舒服,虽没有三妻四妾的想法,但贴身丫鬟的芳心竟然不在自己这小主子身上,多少有些伤自尊。
二月初八,曹寅独自在书房,抬笔写道:
“江宁织造、通政使司通政使臣曹寅谨奏:
恭请圣安。
臣伏闻圣体全安,下慰亿万苍生之望,凡属臣民,无不欢欣舞蹈,庆祝无疆。
再,梁九功传旨,伏蒙圣谕谆切,臣钦此钦遵。
臣有一子,今年即令上京当差。兴言及此,皆蒙主恩浩荡所至,不胜感仰涕零。但臣系奉差,不敢脱身,泥首阙下,惟有翘望天云,抚心激切,叩谢皇恩而已。
目下江南、扬州各处雨水调匀,蔬麦大长,百姓俱安生乐业,惟米价新年稍贵,每石一两二三钱不等,将来春水积聚,各处客商船只运行,价或可平。谨将江宁、扬州正月晴雨录恭呈御览,伏乞睿鉴。”
偶遇(1)
康熙四十八年三月十六日,经过将近半月的行程后,装载着江宁织造第一批春季贡品的货船抵达京城西南的长辛店码头。同期抵达的,还有江宁织造曹寅嫡长子曹颙。
到码头验收这批贡品的,是内务府广储司郎中马连道。他是正黄旗包衣,年轻时做过曹颙祖父的下属,与曹家关系较好。其实,像这种验收贡品的差事,不需要他这个五品郎中亲往,只因早已得了消息,知道曹家公子进京,特意赶过来的。
曹家在京城的宅子,本由老管家曹武带人照看。这曹武曾是曹颙曾祖父的亲兵,后来从战场上退下来后就做了管家。当年曹玺去江南赴任,京城宅子需要忠心的下人看护,就留了曹武在老宅这边。转眼四十多年过去,曹武老爷子都八十多岁了,十年前跟曹寅禀告后,让他的儿子接替了他的职位。
如今,来码头迎接小主子的就是曹武的儿子曹忠。曹忠身为曹府大管家,负责曹家与京城官宦往来,对于眼前这位马郎中并不陌生,当即笑着迎上前道:“小的曹忠见过马大人!”
“是大管家啊,侍卫营那边打好招呼没有?那里面猫儿腻多了去了,别让你家小主子受了什么委屈。”马连道知道曹颙进京是为了当差的,所以才会如此发问。
“曹忠替主子谢马大人惦记,您就放心吧,小的得了信,四处都打点到了,断不敢让小主子受了委屈。”曹忠回道。
马连道点了点头,稍稍放下心来。曹家虽在江南显赫,但是离开京城四十多年,若是有不开眼的,想要欺负曹颙,也不是什么奇怪事。关键还是要看上面那位,是否因孙氏老太君的故去,减少对曹家的恩宠。
马连道与曹忠寒暄着,就见贡船后的客船上下来一行人。
“曹世侄?”马连道略觉诧异,本以为曹颙乘坐前面的贡船,所以还在等贡船靠岸,没想到他乘着后面的客船。
马连道前几年曾去过江南公干,曹颙是认识他的,上前施礼道:“曹颙见过马世伯,世伯安!”
“嗯,好,好!”马连道一边点头,一边笑着扶起曹颙,“上次见你还是稚龄,如今都成了大人了!”
曹颙脸上带着笑,心里却有点不自在,这马连道望着自己的眼神太炙热。想到离开江宁时,听父亲提过,这马连道有个女儿比自己小两岁,马家曾提过两家联姻的话,只因当时孩子们还小,就没有太在意。
不知这马连道到底打什么主意?是单纯来看望世侄,还是有相女婿的打算。曹颙想着,又有点自嘲,自己是受了穿越以前记忆的影响,对姓马的人家都有些抵触,谁知道哪个是他的老丈人。
“奴才曹忠,见过大爷!”曹忠待马连道与曹颙说过话后,上前两步跪下道。
曹颙挥了挥手道:“起吧,行李还在船上,你安排人搬运下来。”
马连道见过曹颙,心满意足,码头人来人往也不好多做应酬,就道:“世侄旅途劳乏,先回去歇歇,晚上我在府中设宴,为世侄接风!世侄不许推托,否则就是不给我面子。”见曹颙应下,他才带着笑迈着方步走开。
曹颙本不想答应,没想到这笑嘻嘻的马连道直接替他做主,竟连半点推托的余地都没有。人老成精,这句话果然不错。此时,就听曹忠问道:“大爷,这位姑娘……”
曹颙顺着曹忠视线望去,却是随自己来京的紫晶。原来,曹忠见紫晶带了两个小丫鬟跟在曹颙身后,容貌秀雅、衣着不俗。若说是哪家小姐,没有抛头露面的道理;若说是贴身丫鬟,年纪又大了些。
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偶遇(2)
“这是侍候过老太君的紫晶姑娘,这位是京里的管事忠叔。”曹颙这才想起没给两人做介绍。
紫晶与曹忠见礼后,带着两个小丫鬟上了马车。随同曹颙进京的,除了紫晶和两个小丫鬟外,还有书童小满,长随魏黑、魏白两兄弟。
魏家兄弟三十来岁,看起来并不打眼,身上功夫却是不俗。本为江湖隐士的徒弟,因他们的师傅受过曹家的恩惠,便让他们进了曹府。他们跟在曹颙身边不是一天两天,而是将近八年,只是在江宁时一直身在暗处。
曹颙早知道这兄弟二人的存在,感激他们默默保护自己多年,这次进京就没挑其他人,只让两兄弟从暗处转为明处跟着。
待船上的行李都装上车,曹颙骑着马,随着曹忠进城。
广安门外,曹颙望着雄伟壮丽的城墙,觉得鼻子有些酸涩,没想到自己穿越到大清朝八年之后,终于又回到了北京。
还没来得及进城,曹颙就听后面哒哒的马蹄声响起。
只见尘土飞扬中,几匹马簇拥着一辆马车疾驰而来。前面开路的是几个衣服鲜亮的贵公子,挥动着马鞭,抡向城门口等待进城的百姓,嘴里喊着:“让让,让让,哎!”其中,一人的鞭子落到紫晶乘坐的那辆车帘上。车帘半开,露出紫晶略显惊慌的俏脸。
那马上的贵公子身子一酥,见车上并没有各府标记,就大着胆子污言秽语起来:“谁家的小娘子,比那万花楼的姐儿还标致!”
旁边另外一人笑骂道:“纳兰承平,你别满嘴喷粪,格格还等着进城呢!”
那个纳兰承平这才住了口,掉头迎向随后而至的马车,簇拥着进了城。
曹颙盯着纳兰承平的背影,向魏黑点了点头。魏黑骑着马,尾随那车队而去。
曹忠不知这主仆二人什么安排,忙上前低声道:“大爷别恼,这是平郡王府格格的马车,说起来不是外人!”
平郡王讷尔苏是曹颙胞姐曹颜的丈夫,所以曹忠才会这样说。
曹颙点了点头,自己不是鲁莽少年,初到京城,当然不会主动招惹那些权贵,打发魏黑跟过去,只是为了教训下那出口不逊的小子而已。
曹家京中的老宅在崇文门外,一座四进的宅院。大门两侧挂着两个红色灯笼,上面写着两个大字“曹府”。与富丽堂皇的江宁织造府相比,这边的宅子朴实中不失庄重。
曹颙在门前下马,左右望了望,这里不是闹市,路上往来行人不多,顺着道路两侧望去,尽是高墙围起来的院落