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何靖懵懵懂懂地走了，快步追上陶氏。何欢目送他的背影消失在院门口，闭上眼睛揉了揉太阳穴。她千算万算只为回到沈经纶身边，可莫名其妙就冒出一个谢三。
“谢三。”何欢反复默念这两个字，猛然睁开眼睛，急匆匆走出西跨院，在厨房找到白芍，对着她低语了几句。
白芍听了何欢的吩咐，面露犹疑，但最终还是点头应下，脱下围裙径直走出何家大门，疾步往沈家赶去。
白芍没走多久，一个黑影出现在夜色中，如影随形，亦步亦趋跟着她。白芍浑然未觉，按照何欢的吩咐悄然行至沈家的侧门。她与守门的婆子嘀咕了很久，房门“嘭”一声阖上了。她紧张地四下张望，黑影急忙缩头躲在墙后。
半盏茶之后，房门“吱呀”一声打开了，走出一个七八岁的小丫头。白芍愣了一下，似乎颇为意外。犹豫片刻，她弯腰与她说话。黑影远远看着她们，微微一笑，后退几步隐没在黑暗中。
白芍去沈家报信的当口，何欢叫了张伯说话，询问他是否有门路查知谢三的身份。
张伯一脸为难地说，他们夫妻俩一辈子都在何家干活，并不认识街面上的地痞流氓。说完这话，他又提醒何欢，谢三那样的人不好惹云云。
何欢沉着脸没有说话。她曾听沈经纶说过，衙门的捕快大多都是穷苦人家出身。蓟州城西北角那片，有不少地痞流氓，但同样出了不少捕快。虽然希望渺茫，但她或许可以从这方面着手。
眼见时间已经很晚了，马上就该宵禁了，何欢只能吩咐张伯第二天一早去衙门找林捕头，一来问一问他，是否抓到拦截马车的人，二来顺便打听一下，衙门是否有人听过“谢三”这个名字。
张伯垂首而立，默默听着何欢的话。待她说完了，他低声说：“大小姐，老太太临走交待过……”
“是姨老太太。”何欢不客气地纠正，“你要知道，你们夫妻是何家的下人，并不是姨奶奶的陪嫁。”
张伯怔了一下，正要开口，何欢已经抢先道：“不要说姨奶奶此刻正在青松观，就算她在家里，她年纪大了，也不宜过度操劳。就拿前几日的事来说，我想典当母亲留给我的屏风，也是为了家里能有银子买米买粮。这种小事，其实无须惊动姨奶奶。”她叹了一口气，接着感叹：“你们都是家里的老人了，不可能不知道，家里的情况再不比从前，早已不是多双筷子多个人这么简单。”
张伯听着何欢的絮絮叨叨，表情微变。她分明在暗示他，他们两夫妻若是认不清谁是主子，她只能将他们卖了。一时间，他有些慌张，又有些不服。他们服侍过她的祖父，就算魏氏对他们也是客客气气的……
“张伯，如果我记得没错，姨奶奶比你们年长三四岁，若是在普通百姓家里，你们差不多该抱上曾孙了。”
何欢说得极为平淡，但张伯却听得手脚冰凉。他们两夫妻无儿无女，若是离了何家，大概只能饿死路边。何欢能把魏氏送去青松观，难道还对付不了他们？魏氏到底是何欢的亲祖母，闹得再凶最后还是一家人，可他们两口子不过是何家的佣人，他们有什么资格在主子面前说三道四？再说，以魏氏的脾气，真要闹腾起来，她也不一定会护着他们。
想到这，张伯的态度立马就软化了，恭声说，明日一早他就去衙门打听。
何欢很满意他的态度，点头命他退下。张伯听着她淡漠的语气，隐约觉得她和以前不同了，却又说不出哪里不对劲。他不敢抬头看她，偷偷用眼角的余光瞥去，只见素白的裙子遮住了她的双脚，膝盖之上，她双手交握，很自然地垂放在大腿上。张伯不敢继续往上看，他只注意到原本粗糙的双手似乎变得白皙修长，原本暗灰色的指甲经过细心打磨，微微泛着柔和的光泽。
“还有其他事吗？”何欢沉声询问。
张伯幡然醒悟，急忙行礼告退。
待张伯离开，何欢低头朝自己的手指看去。这些天，她每日用加了醋的温水泡手，这是沈家的管事妈妈教她的，因为沈经纶喜欢漂亮干净的手指。不过今时今日的她保养双手并不是为了他，她只是单纯地希望，无论在多么细小的方面，她都能保持最佳状态。她不知道这是何时养成的习惯，或许是这一年多受他的潜移默化。
半个时辰后，白芍从沈家折返。当何欢从她口中得知，紫竹派了一个七八岁的丫鬟传话，她不由地奇怪。按照沈家的规矩，入夜后小丫鬟是不能独自乱跑的。
“那小丫鬟长什么模样，有什么特征？”何欢的声音抬高了几分。
白芍想了想，摇摇头，说不出所以然。何欢皱着眉头思量许久，呆呆地望着烛火。
第二天一早，何欢依旧卯正时分就醒了，她洗漱整理妥当，走出西跨院就见何靖正在廊下浇花。“靖弟。”她轻唤一声。
“大姐。”何靖急忙放下水瓢，转身打招呼。当他的目光触及何欢，他不由地愣了一下。何欢穿着青灰色的褶裙，上面是同色系的窄袖褙子，衣裳只有三四成新，这是何靖见惯了的旧衣，可不同于以往，她的耳朵上带着两朵丁香儿，裙摆缀着流苏，头发也仔细梳理过，虽然只插着简单的木簪子，可乌黑的秀发在朝霞下显得光润柔软，把她的盈盈笑脸衬托得更加白皙明媚。
“大姐，您待会儿要出门吗？”何靖垂下眼眸。
“今天不出门，怎么了？”何欢转头看了看红艳艳的太阳。她喜欢清晨的朝气蓬勃，让她觉得生活充满希望。
何靖再次朝何欢看去，只见霞光落在她长长的睫毛上，在她的脸上留下一道浅浅的阴影。他忽然想起，这些天大姐虽然仍旧穿着旧衣，但她每天的衣饰似乎全都细心搭配过。他原本以为那是因为她要去沈家见客，现在看起来又不像。“大姐，你不是说，没什么高兴的事，所以用不着打扮吗？”
“没什么高兴的事，就更应该好好打扮，让自己高兴起来，你说是不是？”何欢随口回答，目光落在廊下的盆栽上，弯腰捡起地上的水瓢，一小瓢一小瓢慢慢浇花，低声询问：“靖弟，大姐昨晚说的话，你想过了吗？”
“恩。”何靖点点头，呆呆地看着她的动作。他觉得整个家光秃秃，灰沉沉，这才不顾所有人的阻拦，种下了这几盆花草。他一直知道，大姐因为疼爱他，这才什么都没说，但他相信，她一定觉得他应该把浇花的时间用来读书。可此时此刻，她第一次帮他浇花，动作却是那么自然优美，仿佛这是极平常极普通的一件事。
“大姐，你不觉得我每日侍弄花草，浪费了读书的时间吗？”
何欢停下了动作，笑道：“以前或许会，但以后不会了。看着这些嫩绿的叶儿，心情自然就好了；心情好了，读书就能够事半功倍，这样很好。”
“真的？”何靖的脸上漾起笑容。
“当然是真的。今日如果能顺利把屏风卖了，我们索性再买些花苗种在院子里，说不定过不了多久就能开花了。”
“大姐，您真的要把永记当铺的黄掌柜找来？”
“是啊。”何欢点点头，“怎么了，是不是大伯母说了什么？”
正文 第18章 买卖
“不是。”何靖摇头，“母亲从昨晚到今天早晨都没出过房门。”他小脸微皱，手指心虚地摆弄衣角。
何欢低头审视他，问道：“你也觉得我不该找黄掌柜吗？”她相信陶氏一定对着何靖哭诉过，痛陈她的不是。
“不是的。”何靖摇头否认，神情显得有些急切，低头不敢看何欢的眼睛。
何欢拍了拍他的肩膀，没有说话。
何靖抬头，急巴巴地解释：“母亲的话虽然是对的，但是我喜欢现在的大姐，我不想看到大姐像以前那样，每日都伤心难过，暗自垂泪。”话音未落，他察觉到自己说漏了嘴，一下涨红了脸，手足无措。
何欢笑道：“既然你这么说，那以后我们都要高高兴兴过日子。现在我们去厨房看看早膳准备得如何了。”她拉着何靖往厨房走去，眼角的余光瞥了一眼西厢的窗户。
窗户后面，陶氏眼睁睁看着何靖仰起小脸，与何欢边走边说，她的眼眶一下子就红了，坐在窗户后面不断抹眼泪，心里又是委屈，又是怨念。
何欢与何靖用了早膳，催促他回去读书，自己则端着粥点去了陶氏的卧房。眼见陶氏背对自己侧身而卧，肩膀微微抖动，似在哭泣，她放下托盘，低声说：“大伯母，即便你和我怄气，但身体是你自己的，不值得为我气坏了身子……”
“我知道，你根本不是担心我的身体，你只是怕我病了，花家里的银子！”
何欢被陶氏气乐了，回道：“一个人若是连自己都不心疼自己，那她也不值得别人心疼。”说罢转身而去。
陶氏见何欢的身影消失在门后，胸口似堵了一团棉花般难受。她愤愤地下床，端起粥碗狠命喝了几口，眼泪再次滑下了脸颊，无力地嘟囔：“他们到底是亲姐弟，我又算得了什么！”
何欢回到西跨院，刚刚把自己的衣物稍作整理，白芍就告诉她，永记当铺的黄掌柜来了。其实黄掌柜前几天就派人给何欢送过口信，因她每日都去沈家吊唁林曦言，这才约了今日见面。
黄掌柜四十有余，个头不高，又长得精瘦，穿着褐绿相间的宽袖直坠，整个人更显得矮小猥琐。曹氏见他笑得谄媚，冷哼一声，眼中难掩鄙夷之色，没打招呼就欲转身离去，想想还是停下了脚步。
黄掌柜一一向她们行过礼，就连白芍他也客气地唤了一声“白姑娘”。何欢与他打过招呼，心中不禁升起几分警惕。他既然知道白芍并不叫“何白芍”，就表示他打听过何家的情况，而且他并没有掩饰这一事实。
黄掌柜一边检查屏风，一边用眼角的余光打量何欢。何欢典当过不少东西，去的都是城东的另一家铺子。在行家眼中，她也算一只可以任人宰割的肥羊，这次她为什么指名找上他？
黄掌柜想了几天都闹不明白其中的缘由，当下只是为难地说：“何大小姐，实不相瞒，这屏风虽然也算老物，但一百两银子，就算请铺子里的老师傅仔细修整一番，也卖不了这个价钱。”
曹氏一听“老物”，顿时两眼放光，围着屏风直打转。她一直以为那东西砍了当柴烧都嫌费事，才由着何欢把她放在西跨院。她暗暗瞪了何欢一眼，心中嘀咕：原来你早就知道了，才会藏着掖着。
真正的何欢的确不认识这块屏风，就算是林曦言，未经沈经纶指点，她也不知道屏风上的雕刻出自名家之手。何欢寻了一个理由支走曹氏和白芍，对着黄掌柜说：“掌柜的，如果我说，单单这块屏风，我至少能让你净赚一百两，你觉得如何？”
“何小姐说笑了。”黄掌柜笑了笑，没有明确表态。一百两虽然不是小数目，但有些事还要看值不值得。或许，他压根不该出现在何家。
何欢看到他眼中的轻慢之意，笑道：“黄掌柜大概看不上这区区一百两，但是我想，贵宝号每半年一次的竞标会，赚的不仅仅是其中的佣金吧？”
一听这话，黄掌柜眼中的诧异之色一晃而过，轻慢之意顿消。他们永记当铺在蓟州城的当铺之中，规模只算中等，外表也不起眼，但是他敢说，他们一年的盈余绝对是行内首屈一指的，而他们的收入