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汉尼拔踩着梯子走下象背。皮肤黝黑裹着头巾的训象人立刻驱赶庞然大物到它该去的地方，与它同行的还有另外十多头大象。这些象从努米底亚附近的荒野中捕获，比起亚历山大时期来自印度的象群高大许多，它们如灰色厚墙的身体上绘着彩色图案，背上驮着驾乘的木椅，洁白的长牙用铜皮包裹着，保护这对大象身体上最有价值的部位。
卫兵们从将军走从梯子的那一刻起，立及簇拥过来，还有其他高级军官们，他们也跟着靠近最高指挥官，一起走向刚搭建完毕的帐篷。
最贴近汉尼拔的是棕色头发的马戈，与同行的军官相比，他的职位谈不上高，但由于特殊身份，站在将军左右也无可争议。他总是挺有精神，现在更是如此，能进入远征的军队似乎是一种荣耀，从罗马宣战的那天开始，他等这天已经很久了。
“先生们。”进入帐篷，汉尼拔转身对军官们说，“我没什么可说的。从现在起你们克守自己的职责，管理自己的军队，后天我们将离开迦太基的控制范围，到时我们将不能悠闲地漫步了。罗马人不是我们唯一的敌人，不肯与迦太基和睦的野蛮人也会与我们为敌，但我希望避免与他们对抗，因此请你们向士兵们命令，没有任何指示不可以对邻近部落骚扰，如果有人违抗，我将把他交给酋长们处理，决不过问他的生死。”
军官们站立起来，向汉尼拔行礼致敬。
短暂的会议很快就结束了，军官们有效率地离开帐篷，回各自的部队去。唯独马戈被单独留下了。
马戈很兴奋，汉尼拔单独与他会谈一定有重要任务要委托给他，不可能是责罚，他最近行事小心，没有发生能让他哥哥指责的事。
“你确定已经安抚了汉诺吗？”
马戈等着汉尼拔的委派，可没想到等到的却是这件事，让他有些失望了。“当然，我已经说服他了。做到这件事很不容易，他太固执。”马戈确信他已办好了这件事。出发前，小汉诺吵着要与军队同行，汉尼拔不同意，把说服的工作交给了马戈。
汉尼拔怀疑地看着他这个以莽撞闻名的弟弟，“可是有人告诉我，他失踪了，从自己家中失踪了。我派人到城里找寻，密探们没有看见他。”
“那与我有什么关系？他亲口答应我，放弃了加入战斗的念头。除非他对我说了谎。”马戈委屈地叫喊。这是真正的委屈，他明明把这事办好了，小汉诺答应乖乖待在家里，他办得很圆满。
“与你有很大关系，说明你没有完成任务。汉诺只是个思想单纯的孩子，可你就连一个孩子的话是真实或是谎言也分辨不出，以后怎么让你代表巴尔西德党！”汉尼拔叹了声短气，“他可能已经混进了军队。你去找到他，弥补过错。务必在我们投入第一场战斗前给我答复。”
“是！”马戈行礼，不过精神已经不再抖擞，他终究又一次被责备了。
平原被突然到访的数万访客打破沉寂，变得如繁华的城市般喧嚣。它也数不清究竟有多少人在它的背脊上践踏，有人，也有大量牲畜，那些人开始搭建帐篷，打算在这里过夜了。
海伦娜和其他随军的奴隶们一起把车上的杂物搬运下来，强壮的人抬大件的箱子，瘦小的人搬运坛坛罐罐。海伦娜不是奴隶，可她必须干奴隶们干的活，她不是娇生惯养的小姐，但现在从事的繁重杂务也是她从来没有做过的，不过尽管如此，她也心满意足了，而且非常卖力地完成她的工作。接到允许随军的消息，她把所有记得名字的神祗感谢了个遍，多次遭到拒绝后，本以为没希望了，多亏了那位总能想出办法的女军官，因此海伦那完成份内工作后，还得去为她服务，这些额外的工作也是应该的。
奴隶总管挺着割一刀只会流出油脂的肚子，手里拧着皮鞭，对干活的奴隶们吼叫着。他的观念中，眼前这群卑贱的爬虫如果不随时给他们厉害瞧瞧，他们就会懈怠偷懒。海伦娜谨慎地从总管身边经过，她虽然已不是奴隶，可也没少挨骂。来到这儿的第一天，油膏满腹的总管就告诉她，干活没有报酬，就算是上面的介绍安排，如果干得不好，他也有权叫她滚蛋。不过这次总管却给了她一个微笑。海伦娜对这个微笑很意外，但当她看到总管身旁的人后也不那么吃惊了。
总管身旁站着位非常年轻的士兵。是的，陈志就站在他的身旁。如果胖子不给海伦娜好脸色看，那么他就会给他的圆脸弄上些青紫色彩。
胖总管看到海伦娜抱着密封美酒的坛子很吃力，立刻温柔地说：“亲爱的海伦娜，别再做超出能力的事了，你的勤劳我心中有数，休息下吧！”他一招手，两个奴隶跑来接下了她怀中的酒坛。
海伦娜看了看雇佣兵少年，知道总管是慑于他的威势，假如陈志不在此地，他对自己一定是另一副嘴脸。“我还是做事比较好。”她胆怯地说。相信现在休息了，等会儿总管不会让她吃饭。
“那么……”胖子瞥了眼身旁的少年，“亲爱的海伦娜，你去把那个盒子放到帐篷里吧！堆满箱子的帐篷。”总管指向不远处马车上的小盒子，它是所能看见的最轻巧的货物了。
海伦娜依然为今晚担心，她宁愿不要特殊照顾，但她现在只能照做。
“她是个勤劳的姑娘，那些懒惰的奴隶如果有她一半勤快我就省心多了！她是我管辖的范围里年龄最小的，我对她因此照顾有加，从不让她干重活。”胖总管对身旁的少年侃侃而谈，语气中充满关怀与怜爱。
陈志没有理会他脸上堆积的笑容，他压根不相信胖子的话。“如果有空，我会每天来看望她。”
少年淡淡的话语无形中给了总管压力。总管的笑容更加不自然地在五官间拥挤起来。“听说汉尼拔将军的卫兵队长曾邀请你加入卫队，你把他拒绝了？不过他仍然没有放弃劝说你的努力，你打算什么时候成为将军阁下的贴身卫兵呢？”
又一个谄媚者！自从汉尼拔的卫兵队长发出邀请后，他的身边就不缺乏这类人。将军的卫兵在身份上与普通士兵无异，但由于工作环境特殊，也给他们罩上了与众不同的外衣，一个将军信任的卫兵对将军本人也是有影响力的。陈志厌恶这种人，不屑于他的问话。
总管殷勤地等着少年回答。陈志还没来得及给他一个憎恶的眼神，一声少女的尖叫传进了他的耳朵。
尖叫声来自帐篷，声音短促，却饱含恐惧。
海伦娜！陈志的第一反应就是她，转身冲向帐篷。
帐篷里，海伦娜完好无缺地站立着，但受惊吓的余悸依然挂在她的脸上。帐篷里堆放着大大小小的木箱，陈志一进帐篷就看到了她恐惧的源头——一个掀开盖子的木箱里坐着位稚气未脱的少年。估计是海伦娜进入时正好碰上少年钻出木箱，突然冒出个人影把她吓住了。陈志拔剑冲了过去，箱里的少年手中也握着短剑，可他的剑还没有抽出，对方的剑刃已抵住他的喉咙。
“等等！这不公平！”少年坐在箱里大喊起来，“要决斗也得等对方拔出武器，对不对？这个女人的尖叫把我吓住了，你突然出现，又吓到了我。我根本没时间反应！”
“你是什么人？”陈志不理睬他的牢骚。
“他是……他是……”跟着进入的奴隶总管看到箱中少年，立刻傻了眼，说话也结巴了。
“普通小孩。”少年接过总管的结巴，说。
“他是哈斯德鲁巴的儿子！”胖总管终于吐出了他的话。
“哈斯德鲁巴？是那个哈米尔卡的女婿，新迦太基的建立者？”陈志的脑中排出了他所认识的好几个叫哈斯德鲁巴的人，他略显吃惊地看向少年，“你是汉尼拔的外甥？”
“是的。我叫汉诺。”见到身份败露，少年泄气地弯曲了背脊。
“这可是件不得了的事。”胖总管的双腿哆嗦着，颤抖地迈向帐篷外。
他以为自己能不引人注意地离开，但肥胖的身躯很快被少年看见了。“抓住他！不能让他去告密！”小汉诺指着想逃跑的家伙大叫。
陈志不明白事情原尾，不过他揪住总管，把他扔回了帐篷中央。在事情未明了前，不让任何人声张是正确的。
“我知道您是偷跑出来，不然不会委屈在箱子里。我不会说出去半个字，我可以发誓。”总管举起了右手。
“去你的誓言，我不会相信你！”小汉诺不客气地对总管说，“你可以把我藏在这里的事告诉汉尼拔将军，我顶多被训斥，然后送回新迦太基。不过我保证，告密者的日子不会好过！我的父亲虽然已经不在人世了，但他有许多身居高位的朋友和忠心旧部，他们同样痛恨告密者，只要我给他们中任何人写封信，你就别想在迦太基的土地上立足！”
胖子在他的威胁下恐惧地发抖。他知道这绝不是孩子的大话，小汉诺具有这样的能力，特别是那些没头脑的军官，他们很乐意满足前任将军儿子的小愿望，以此表现他们的忠诚在将军去世后依然有效，博得赞誉。
“还有你们，你们也得同样保守秘密！必须这样！”他又对陈志和海伦娜说。
“可是你自己要怎样保住秘密呢？”陈志反问。
小汉诺想了想，目光移向奴隶总管，“去为我找件旧衣服，最好是奴隶穿的。我需要伪装。”
“奴隶的衣服？”胖总管差点吓得坐到了地上，“不行！您如此尊贵，怎么可以……被人知道，我会没命的！”
“照我说的话做！如果我的身份被揭穿，你的下场也不会好。”他威胁说。
胖子只能遵照他的意思执行了。
“你们呢？你们会说出去吗？”小汉诺需要另两位知情者的保证。
陈志没有立及回答，他看了看海伦娜，“这位姑娘在刚才的总管手下工作。如果你答应我，当我不在的时候保护她，我们可以保守秘密。”
小汉诺打量了少女一番，柔弱的女孩没有任何威胁。“好，成交！”
第二十八节 渡过埃布罗河
王玉婷在睡梦中被叫醒，因被打断睡眠而恼怒的她刚想发作脾气，睁开眼睛的第一眼就看见了她的长官马哈巴尔。骑兵统领以手势告诉她禁声，然后他悄声发布了集合命令，离开帐篷，到下一个小队去了。
不允许点灯，王玉婷摸黑系上鞋带，军营里静悄悄的，却又能听见些细碎的声响，那是与她同样在收拾装备的人发出的声音，没有集合的号角吹响，军人们自觉地走出帐篷。除了夜里长燃的篝火，士兵们被命令不能点燃多余的照明，借着微弱的火光，王玉婷看到了不少熟悉面孔，都是在同一个骑兵队中的战友，不过她很快发现，集合的事实上只有这个骑兵队，大约一千人，其余士兵没有被叫醒，仍在休息。
骑兵们牵出战马，以他们所能发出的最小声响，顶着还满是繁星的夜空离开了军营。如果领导者不是汉尼拔最忠心的部下马哈巴尔，王玉婷肯定会认为他们想趁着大家都睡着的时候做逃兵。现在马哈巴尔神秘地领导自己的直属部队出去了，一定是接受了汉尼拔的命令——他们有任务了。王玉婷已可以肯定，绝不是什么好任务。
军队行军到这里后，停留了好几天，停顿的原因很多，最主要的是前方横着的河流。其实那也谈不上大河，比王玉婷所见过的长江，甚至其支流都要小得多，渡过它并不是难事。渡河的工具也是不用发愁的，军队在这里驻扎之前，汉尼拔已经派人先行一步，率先�