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然而在打听阿基米德时，他却无意间听说了另一条消息——迦太基任命了一位新将军，是个女人。仅听女将军的外貌描述，他已经猜到是谁了。除了她还有谁呢？临行前反复叮嘱要远离政治，她终究没听劝告。赵弄潮对这样的局面只能无可奈何，他远离迦太基，也帮不上忙，眼下的问题还是应尽快解决时空时的故障。
轻轻敲了门，门里有人答应，不过等了好一会儿它才被打开。“有什么事吗？”开门的奴隶问。
“我找阿基米德先生。”赵弄潮说。
奴隶只将门开了条窄缝，赵弄潮想透过那条缝看见院子里的景物，说不定能看见阿基米德本人，但那条缝太窄，看不清。
“主人不见客。”奴隶说完要关门。
赵弄潮急忙按住门，不让那条缝合上，“我从远方来……”
“不管从哪儿来，主人什么人也不见！什么事也不想谈！”
“等等！我不是来见你的主人的！”赵弄潮用力推门，努力维持着那条窄缝。奴隶听说他的目的并不是为了见面，才稍微有了点听他说下去的耐性。赵弄潮从包袱中取出件浸满油的，用布包裹着的神秘物件。“这是件很有意思的东西，请转交给先生看看，说不定他会有兴趣。”
奴隶也嫌它脏，犹豫了一阵才接下布满油渍的包裹。它有些分量，拿在手中沉甸甸，可能是块金属。“这是什么？”
“绝对没有危险。请务必亲自交给你的主人。”赵弄潮说着将两块银币塞入奴隶手中。奴隶很高兴地答应了。
接着，很长时间没有消息。赵弄潮开始在门口等得有些不耐烦，甚至怀疑起奴隶有没有按照他的吩咐办事，或许这次他太轻率了，不该把重要物件交给陌生人，也或者阿基米德不感兴趣，各种可能都有。他在门外来回踱步，想着下一步该怎么走。
门突然又开了，刚才开门的奴隶探出头，神秘地张望两侧是否还有其他人。他向赵弄潮招手，“你快进来！”把赵弄潮迅速拉入大门，唯恐害怕被其他人见到。
“主人说过他不见任何人，如果被人看见我放你进来，立刻会有一大群拜访者围住大门。来吧，跟我来！主人突然改变主意，他愿意见你了。”奴隶领着他走向庭院。
赵弄潮很高兴，一定是他送来的东西起了作用。
庭院中，一位头发与胡须已经雪白的老人举着块圆形金属仔细端详。阳光下，他的白须与金属一同发着光。赵弄潮像老人观察齿轮般，仔细观察着老人，他的心情开始激动，眼前的人是说出“我可以翘起地球”这样，即使在两千多年后听起来也牛气冲天的名言的人物。尽管与想象中的形象有些差别，但对未知事物的好奇心与探寻心和想象中一样，有着孩童般的眼神。
“你好，阿基米德先生。”赵弄潮主动打招呼。阿基米德的注意力集中于那块金属块，如果没人主动说话，他恐怕将沉浸于自己的世界中。
老人一下子注意到有客人。“这是你的东西？”他指着手中的齿轮问。接着才想到要招呼客人，忙请赵弄潮坐下，但附近却没有座椅，一时所有人都很尴尬。
奴隶搬来两张凳子，这样才可以交谈了。
“太奇妙了！这东西有着完美的几何构造，它是怎么制造的？”阿基米德对齿轮爱不释手。
关于这个问题，赵弄潮无法回答，总不能直接告诉对方是机器加工的产品吧！“这是我从一个朋友那儿得到的，至于他怎么得到了它，我不清楚。不过这东西坏掉了，它并不这么完美。”
“没错，这里有明显的瑕疵。”阿基米德的拇指抚过裂痕，感到惋惜。“但这不影响它精准的尺寸。我很好奇，它的尺寸是怎样计算的，用怎样的公式才能达到这样的精度。这牵涉到圆周率……”阿基米德轻轻摇头，这是个难题，但他也显示出无比兴趣。
赵弄潮很高兴能见到他有这样的态度，这意味着他们的见面成功了。“你考虑的难题也是我所想要解决的。阿基米德先生，我打算修好它，但这需要运用到复杂的计算，所以才找到了你。如果你有兴趣，我们可以共同研究。首先，我们应当解决测量工具，我们需要新型的工具以达到更准确的测量。”
“我很赞同。或许我们可以深入谈谈。”
两个人越坐越近，在数学与物理方面非常愉快地交谈起来。
第四十九节 齿轮
阿基米德家最近来了位常客，他每天都来拜访，有时甚至会在这里过夜。仆人们只知道他是一位不起眼的文员，可他非常年轻，实在让人看不出是那种有学问的人，但他的智慧却早已超出了外表。他们的主人阿基米德已是位奇人了，据他们所知，世上还没有人能在几何、物理方面与他们主人攀谈，然而这位看上去还不到二十的年轻人与他们主人一起，在庭院的平地上画满了图形，写满了公式。为了防止踩到它们，所有人都得绕道。
赵弄潮目前最头痛的事不是尺寸的测量，而是他必须将自己早已习惯的国际长度单位改为古希腊人的长度单位。单位不统一，根本无法交流，但这又是件十分困难的事，有时候单位转变了，自己竟然忘了怎样计算。古希腊单位缺少微型尺寸名称，只有这时赵弄潮才会引进一些现代元素作为补充，毕竟即使以毫米为单位，齿轮的精度也得达到小数点后三位。
另外一个基础性难题是圆周率。圆周率的推算经功了很长时间，它的值准确与否和周长的测量紧密相关。古代人由于测量工具的限制，所以长期以来没有大突破。赵弄潮很想一次性就将这些基础问题全解决了，让阿基米德聪明的脑袋用到后边的推算上去，但是他不能那样做，不能留下超越时代的知识。可另一方面，计算的缓慢进度又让他心急。这还只是计算，之后还有修复的过程，等到修好零件已不知是哪年哪月了。
为什么不告诉他那些基础数值呢？修好零件后，再将他除掉不就行了。赵弄潮注视着阿基米德的背脊，急忙回避了眼神，刚才自己竟冒出了个可怕想法。
门外又有敲门者，被阿基米德的奴隶打发走了，与昨天来的是同一个人，请阿基米德出任公职。现在叙拉古的当权者也心急了，他们再愚蠢也预见到了与罗马的冲突，他们需要阿基米德的智慧，所以一直没有为难他这个与亲罗马派有着千丝万缕联系的人。
“下次他再来，不用再问我愿不愿意见了。”阿基米德对奴隶说，“直接让他走。不要客气。”
“先生对为城邦效力没有兴趣吗？”赵弄潮问。
“不过是让我干改进武器、维护器械的事。如果技术知识是为了用在这些东西上，还不如没有。”
“你说得很正确。高贵的知识不应该用于战争这种野蛮的事上。”
“还是让我们来说点别的吧！”阿基米德为赵弄潮与他有相同想法而高兴，他从装满油的盆里取出齿轮，“关于这个东西的用途，我有了新想法。”
“好啊！你请说。”
阿基米德将手指伸入齿轮中空的内壁，“你看，它的中心开了通孔，很明显是为了与某件东西套在一起，很可能是根轴。”他又抚过带齿的外壁，“边沿做成齿形，是为了与某件物体咬合，可能是与它类似的东西。那么可以这么想，它只是某个组合中的一块。”
“你的猜想很正确。”赵弄潮点点头，他要看看这个阿基米德还能想到什么。
“去！把那件东西搬来！”阿基米德向仆人吩咐。
仆人抬来了用布盖着的箱子。阿基米德掀开布块，赵弄潮吃了一惊，布下的东西竟然是个简单的机械装置，由两根轴和两块齿轮组成，都是木制的。
“为了修好你那件东西，我必须弄清它的功能和作用，所以我按自己的猜想做了这个。当然，论形状不如原件精准。”
阿基米德转动其中一根轴，连着轴的齿轮也转动起来，它带动了旁边的另一块齿轮，第二根轴也转动了，只不过方向与第一根轴相反。
“你瞧！它能改变力的方向，比用滑轮更节省空间！”阿基米德兴奋地叫起来。
赵弄潮只是默默观察。
“我在想，它既然能改变力的方向，那么能不能达到省力的目的呢？现在的情况肯定不省力，可如果是一大一小两个轮子……大轮的齿数比小轮多，以大轮带动小轮，大轮还没完成一周转动，小轮却转完了一圈……速度改变了！太神奇了！”阿基米德猛拍大腿，不禁要赞美这种带齿轮子的发明人一番。
“或许我们还能更进一步设想，假如不只有两个轮子，把它的数量增加到三个或者三个以上，再融入其它运动方式，比如杠杆和滑轮，将会有什么效果呢？”
“可以形成一种机器，完成几个人不能完成的任务。”
“没错，没错。我们可以尝试一下，不过目前我也想不到要做什么机器。我会这样设想，也只是因为想弄清它的用途，如果真要运用到机器中，它的齿是必须注意的关键，最好每一个齿的形状和它们间的距离能达到一模一样。越复杂的机器对这种轮子的要求越高，因为它得做更精确的运动，形状必须更完美。所以我更加好奇，你的这个金属轮子要求实在太高，它究竟是用在怎样的机器上？”
阿基米德再次握住赵弄潮的齿轮，反复欣赏。
赵弄潮抿住嘴唇微笑，看来以后他做什么都得小心翼翼了。“我也不知道那是个怎样的机器，我见到的也只是这么一块奇特的东西，它早已经脱离本体了。我只是想修复缺陷，希望它恢复到从前的形状而已。至少将来回乡的时候，能在给我这东西的朋友面前有所交待，到那时我一定仔细问问他，这东西的来历。”
第五十节 喜欢的人
热气从浴池表面腾腾升起，侍女们行走于若隐若现的纱帐间，手捧衣裳与香料。池中有人搅动热手，告诉身后的人水温合适。索福尼斯巴在侍女帮助下脱去纱裙，顺着台阶一步一步浸入浴池。
房间的门开了，又一帮人闯了进来。王玉婷带领她的侍女在浴室内活动起来。
“担任了职务就是这样，忙。来晚了。”她边说边脱掉斗篷。
被薄纱罩住的浴池里传出女孩悦耳的笑声，“不晚，水温刚好，只不过被我先用了。我的身上带着从迦太基一路赶来的沙尘和汗水，你别嫌我把水弄脏了就行。”
王玉婷厌恶那笑声，这个女人先占用了浴池，得了便宜还卖乖。“我整天和那些臭男人在一起，你不嫌我身上的味才是真的好！”说完，她掀开薄纱，跳入浴池。溅起的大片水花把索福尼斯巴和她的侍女吓得尖叫躲避，索福尼斯巴泡在池中躲不了，水溅上她的头，把她彻底弄了个湿淋淋。
“我替你洗洗头发里的沙！”看着索福尼斯巴流水的头发，王玉婷免不了大笑。
侍女们忙着为索福尼斯巴擦脸，为她梳理头发。
“几年没见，我以为你的脾气会变好一点儿，结果没有任何变化！”索福尼斯巴瞪着池子另一端的女孩说。
“你还不是一样，还是那副死德性！”王玉婷嘀咕着，游到索福尼斯巴身边，“听说你订婚了？”
“你的消息真不灵通，现在才听说。”索福尼斯巴有些感叹，不过她不因王玉婷的询问而厌烦，她不讨厌别人提及她的婚事。
索福尼斯巴的订婚对象她曾见过，印象中是一位黑黑的毫无激情的王子。“你认为马西尼萨怎么样？”她问。
“不知道。我父亲为我选