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到了年三十这一天，铁牛儿背着李氏也不知道从哪儿弄来了一小袋子晒干了的玉蜀黍粒儿，和筱蓉两个来到锅屋里熬了一锅水煮玉蜀黍。
筱蓉虽然也纳闷，谁这么好心会给她家这些东西，可望着铁牛儿一脸的沉默，她终是没有问出来，但心里已经隐隐地有了数。
熬好了玉蜀黍粥儿，铁牛儿盛了一碗，自己却不端进去，只送到门口，就努着嘴示意筱蓉接过去。筱蓉心下更是了然，无奈地端过碗，送给了李氏。
李氏半靠在枕头上，身上盖着一层破烂的夹被，都隆冬季候了，可她动弹不得，家里空有几斤棉花和细棉布，却不能给孩子作件冬衣和被子。
筱蓉来到她面前，凑在她耳边轻声呼唤：“娘，起来吃些东西吧？”
“嗯。”李氏有气无力地睁开了眼睛，筱蓉就舀了一勺粥放在嘴边试了试温度，就喂给她吃下去。
李氏刚尝了一口，忽然就瞪大了眼睛，暗黄无光的脸上满是惊奇：“我记得家里没有玉蜀黍的，这打哪儿弄来的？”
筱蓉知道瞒不过去，只好实话实说：“是……是哥哥从外头弄来的。”
李氏就长叹一声，枯瘦的手耷拉在床帮上，眼角缓缓地流出两行清泪：“都是我误了孩子啊。”筱蓉再喂她时，她死活都不吃了。
筱蓉无奈，只得把碗端出去，铁牛儿正蹲在锅屋的灶台前，端了一只豁了口的粗瓷碗吃得正香，见她端了碗回来，碗里的粥儿没有动，就起身问道：“怎么？娘吃不惯吗？”
“娘知道这东西来路不明，不肯吃！”筱蓉心情坏到了极点，李氏也实在是太迂腐了些，不管如何，东西吃下去再说别的，都成这样儿了，何必还这么胶柱鼓瑟的？
铁牛儿一张笑脸紧紧地绷着，一句话都没有说，半天才丧气地叹一口气，点着那碗：“娘不吃你快趁热吃了吧，我一会儿还得上山去。”
筱蓉默然无语，寂静无声地吃了那碗粥。铁牛儿收拾了拿了砍刀就要上山去，临走还嘱咐她：“在家里照顾好娘，等我砍柴回来就到镇上卖药材去。”既然李氏不肯食嗟来之食，他无论如何也要去镇上买些吃食来。
谁知道刚出了巷口，迎面就碰到一辆马车，车上一个人正探出头来问别人：“李神医住在哪儿？”
铁牛儿就留了心，上前看时，却是落凤镇济民堂掌柜的余扬来了，喜得他顿时眉开眼笑，若是搭上他的车，到镇上去能省好些脚程呢。
刚想上前搭话，就见那村民斜斜对着他家篱笆院一指，阴阳怪气地说道：“还神医呢，人已经快死了。”说完，也不理会铁牛儿一脸的愤怒，拔脚就走了。
余扬还没愣怔过来，就见到铁牛儿正站在马车旁，忙跳下来，拉了他的手问道：“你娘在家呢吗？到底是怎么了？这么多天也不见她去镇上？”
铁牛儿忙急急地说了这几个月的情况，又领着余扬来到了院子里，余扬身后还跟了个药铺伙计，从马车上卸下一个麻袋来，扛在肩上一摇一晃地跟进来。
铁牛儿还没进门就大喊：“娘，娘，济民堂掌柜的看你来了……”
筱蓉也从锅屋里出来，见到那麻袋的时候，眼睛不由一亮。人都说“马瘦毛长，人穷志短”，筱蓉现在也非常赞同这句话，自己每日里饿得前胸贴着后背，好几个月都见不到荤腥，真怕自己哪天给饿死在这人生地不熟的古代里。
谁知道救星就盼来了。两个孩子扶起李氏坐好了，又给余扬和小伙计到了碗热水来，就眼巴巴地盯着地上那个麻袋。
余扬亲自上前解开了，从里头拿出一样一样的年货来，嘴里还絮絮叨叨地说着：“没成想这些日子你病成这个样子。早知道了该早些过来看你的。你这人也真是的，老实巴交的也不知道叫个人到镇上跟我说一句，害得我天天担惊受怕的，还以为你出了什么事儿呢。”
李氏有气无力地对着他笑了笑，才道：“我自个儿病成这样，怎么好去麻烦你呢？只是两个孩子还小，离不得这儿，不然早让他们到镇上去了。”
余扬打量着四处通风的小茅草屋，叹道：“你是神医，却病成这样，必定是心病了。你的……你的夫君是不是不让你抛头露面行医？你们之间有了矛盾了？”
李氏脸颊一红，难为情地别开了眼。
铁牛儿在一边就一长一短地把八月节父亲毒打母亲的事儿说了。
卷一 血海深仇 六十三章 除夕之夜
李氏好几次都用眼神制止他，不想让他说给外人听。俗话说“家丑不可外扬”，这样的丑事怎好让别人知道？
可铁牛儿心里恨极了他爹张顺，那晚上张顺下死手打李氏，他在一边可是看得清清楚楚的，这会子，他哪里忍得住？
李氏无奈，也只好由着他了，只是脸上的神色到底有些不自然。这事儿听得余扬惋惜不已：“可惜了你这么一个人，却摊上这样一个男人。”
李氏听了无语，这话要怎么说？“嫁鸡随鸡嫁狗随狗”，她和张顺的亲事是“父母之命媒妁之言”，除了张顺休掉她，这一辈子，她生是张家的人、死是张家的鬼，别想离开这个家了。
余扬察言观色，见李氏精神不济，这样的家务事儿，自然也不好插言，两个人只说了几句话，也就打住了。
李氏也不好留他长坐，家里没有男人，若是传出去，刁氏和张顺还不知道要怎么诋毁自己呢。
可她却不好张口说这个话，说出来那不就是撵人了？人家好心好意送年货来看看自己的，怎好就这么赶人家出去呢？
只是家里实在是穷得不像个样子，连个遮挡的帘子都没有，李氏半躺在床上，确实尴尬得要命。
精明的余扬还是瞧出了端倪，坐了不多时，忙告辞：“铺子里还有些事儿，我先回去了。等开春了再来瞧你。”
又把手臂上挎着的一个小包袱递给李氏：“这是你嫂子给孩子们做的过冬棉衣，使得都是你的布料，说实话，我家孩子也用那料子做了，你别见怪！”
李氏感激还来不及，哪里会怪罪呢？当初就答应送给余扬娘子一些布料的，如今人家能想着她的孩子。亲自为他们做了棉衣，自己真是不知该说些什么好了。见余扬起身，李氏也不留他，就让铁牛儿送了出去。
筱蓉就在当地上清理起他送来的年货：四条尾巴带红的大鲤鱼，一大块生牛肉，两包干果子，一个猪头和一副猪下水，一捆粉丝……
白菜萝卜各一小筐子，还有几样时鲜的菜蔬。
算算，这个年不难过。起码能吃上几顿饱饭了。看着地上的鱼肉，筱蓉的心里就踏实起来，“手中有粮。心中不慌”，这话真是至理名言。别说她一个小孩子家，就连李氏脸上也有了光，精神也比前些日子好多了，双手撑着床板。竟要下地收拾。
铁牛儿恰好送了余扬回来，一进屋见李氏要下床，忙上前拦住了：“娘，这些活儿交给我吧，我都这么大了。”
筱蓉和铁牛儿劝着，李氏才重新躺下。只一一分派着：这个该放哪儿，那个该放什么地儿……
一家人说说笑笑的就迎来了除夕之夜。
筱蓉和铁牛儿两个忙忙碌碌地洗菜做饭，李氏也只能口头上提醒着他们。却帮不上忙。不过两个孩子实在是能干，也亏了铁牛儿有一把子蛮力，不然，纵使筱蓉再会干，有的东西她也没那个力气。
家家户户的鞭炮声早就此起彼伏地响起来了。筱蓉和铁牛儿两个凑凑合合地也炒了四个菜端上桌子：一个是红烧鲤鱼、一个是白菜牛肉、一个香菇青菜、一个猪肉炖粉条。
简简单单的四个家常菜，家里也没有酒。每人倒了一碗白开水。不过李氏还是欣慰地望着铁牛儿和筱蓉直点头：“好孩子，没想到你们这么能干。就是我，也不见得就烧得出这么多的菜来。”
庄稼人，冬日里本来就没什么好东西吃，能有这四个菜，也算是丰盛了。
筱蓉和铁牛儿扶了李氏坐在床沿上，她又细心地替李氏披了一件旧夹袄，娘三个每人手里端了一碗白开水，就当是以水当酒了。
虽然清苦，但是三个人脸上都洋溢着幸福的笑，李氏觉得，这样的日子也挺好，虽然不像当初江家那样荣华富贵，锦衣玉食，可至少，一家人能平平安安地坐在一块儿。
江家的鼎盛也是江世昌拿命在战场上杀敌、一刀一枪换回来的，纵然轰轰烈烈，可倒下去的时候，也是无声无息的。若是筱蓉能长大成人，凭着她的姿色，给她找个殷实的人家，和和美美地过一辈子，岂不是天大的好事儿？
李氏喝了一口白开水，心里盘算着将来的日子，嘴角不由自主地翘了翘，看在筱蓉和铁牛儿眼睛里，也暗自高兴。有多少天没见李氏脸上有过笑脸了？自从八月节挨了张顺的那顿打，这些日子，李氏不是淌眼抹泪的，就是唉声叹气，没有一天舒心的日子！
筱蓉和铁牛儿两个因为心里痛快，吃的东西也格外地多，两个人足有两个月没有见荤腥了，不管筱蓉内心里是不是一个成人，现在也和铁牛儿一样，手里的筷子不停息，碗里的肉一块接一块。
李氏怜惜地望着两个孩子，要不是她的身子骨儿这样，每个月到镇上去一趟，也能给孩子打打牙祭，如今可倒好，自己什么不能干，躺在床上还得两个孩子伺候着。
看着两个孩子狼吞虎咽的，她手里的筷子就不舍得往盘子里去夹菜了。筱蓉吃了一会儿，觉察出来了，李氏这是留给他们吃的呢。于是忙笑着对李氏说道：“娘，你多吃些，身子病了这么久，来，吃块牛肉。锅屋里还有好大一块呢。等开春了，天儿暖和了，咱们还到镇上行医去。”
“那敢情好。”李氏夹过那块牛肉，慢慢地放在嘴里嚼着，一边笑道：“每个月到镇上一次，好歹也能赚些银子贴补家用，只不晓得我这身子骨儿能不能撑住？”想起病体，李氏的脸色又黯淡下来。
筱蓉唯恐她又伤心难过，忙安慰她：“娘，看你想哪儿去了？你的身子我最清楚，无非是里头积了些闲气，日子久了，堵住了经络了。等开春了，万物复苏，娘的病自然就好了。”
铁牛儿夹了一大筷子红烧鲤鱼放在李氏的碗里，睁着一双大眼睛羡慕地望着筱蓉：“妹妹，你怎么懂得那么多？还这么会用词儿呢？”
筱蓉听完心里一颤，这孩子，别看年纪不大，心眼儿倒不少，日后自己可得小心了，不然就被他瞧出破绽来了。
李氏见筱蓉神色尴尬，不知该如何回答，忙替她遮掩：“你妹妹可是大户人家出身，爹娘都是有本事的人，读书识字的，哪像咱们，大字不认识一个？只可惜了你这妹妹命不好，遭了一场大难。哪像你啊，什么都不懂，每天只知道贪玩？”
一语说得铁牛儿脸上讪讪的，低了头只顾得上吃饭去了。筱蓉就抬头看了李氏一眼，四目相对时，娘两个都笑了。
一时吃完了饭收拾干净了，村里就有富裕的人家放起了烟花来，这寒冬腊月的，山里的人们只能窝在家里，也没个消遣的事儿做，晚上看到这东西花花绿绿的，格外地稀奇，一个个大呼小叫着，互相撺掇着都跑去看。
铁牛儿也急得抓