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柳苒前世便喜大闸蟹，侍候了谢老太太、柳老太太、自家婆婆之后，便也从一旁专门负责取蟹肉的丫环手里接过小碟子、打算开吃，谁知刚舀到手上，便被谢老太太抢过去了，柳苒刚要问侍女再要，谢二太太道：“二奶奶，螃蟹你不能吃，吃那个——”一指前面一道加了红枣、桂圆的山珍汤。柳苒压低声音道：“母亲，我喜欢螃蟹，已经想了很久了。”谢二太太也压低声音道：“子嗣要紧，等你生下孩子，母亲买它十几筐让你管饱。”
柳苒愣住：“母亲，我现下，并没有——”
谢二太太道：“没有就更应该注意，螃蟹大寒之物，你尚在新婚期，说不定过几日就有了，每时每刻都要注意调理好自己的身子。”
柳苒很无语，打算向自己的祖母求救，一抬头，柳府三位女士的目光齐齐望过来，热切、八卦！柳苒赶紧摇头、摆手，道：“祖母，我身体很好，没有不适——这个汤给你，喝了晚上睡得好！”柳苒再不敢望向大闸蟹，埋头细嚼慢咽侍女根据柳、谢家两位老太君、三位中年贵妇的指示布给自己的菜。一面吃，一面冒冷汗：妈呀！这都还没怀上呢，怀上了还得了？如果，如果生出怪胎，可怎么好……。
用膳完毕、去花厅闲话之前，柳老太太离席更衣，柳苒辈分最小，便蘀了柳家两位太太扶着老太太往后面去。老太太收拾好了，嘱柳苒扶她到一侧的小花园坐坐、透一透气再进花厅。柳苒扶着老太太刚寻了椅子坐下，后面又来了一群人，她抬头一看，领头的赫然是冰月公主，赶紧扶了柳老太太站起来施礼。冰月看见她们祖孙两个，先是一愣，而后微微一笑，道：“老太君免礼，柳宜人免礼。”
柳苒抬起头，微微一瞥，看向她身侧的年轻妇人：鹅蛋脸，杏眼、悬胆鼻，红唇温润——果然是个美人。美人扶着冰月公主的手臂，娴静、优雅、有礼，冰月尚未给她做介绍之前，她看到柳苒祖孙俩行礼，便也对着她们微微福了福、算是还礼。柳苒一边暗赞，一边暗道：司徒凡中彩了！
冰月微微咳了一声，突然转脸对柳苒道：“柳宜人做姑娘时已经是艳冠群芳，成亲之后容光更胜从前，看来的确是嫁得如意郎君了。”
柳苒低头不语，柳老太太开口道：“太后赐婚，自然是好的。公主身边这位可是四公子的新妇？模样、行事可比我家三丫头强多了。”
冰月得意一笑，伸手把萧素颖微微推了向前，道：“四奶奶，这位是柳府老太君。这一位，是老太君的孙女，她四月末刚与谢府二公子成亲，谢二公子为她请封了五品的宜人。现下你虽是四品恭人，然年纪与柳宜人相当，以后姐妹相称即可。”
柳老太太暗暗皱眉，柳苒嘴角含笑，上前一步，对着萧素颖深施一礼道：“柳氏见过萧恭人。”
萧素颖听了冰月的话有些愣神，直觉自己的婆婆对这位柳小姐似乎不喜，但想想却没有道理，便自动归因为自己这位婆婆喜怒无常、又犯了小孩子心性，也许还在为刚才被鱼刺卡了喉咙生气、余怒未消，倒未必是讨厌柳小姐。可是柳老太君、柳小姐不一定了解自己婆婆的脾性，自己今日一定要恭恭敬敬帮婆婆圆了过去，别让她们生了误会才好。
萧素颖这样快速想了一遍之后，上前一步，先是对着柳老太太恭敬一礼，口里道：“见过老太君，老太君安好。”而后转身对着柳苒深施一礼，歉然一笑，道：“柳妹妹好！我的年纪恐怕要比柳妹妹略长，这便自尊为大，妹妹不要见笑才是。”
柳苒听了萧素颖的话，不由暗暗吐了一口长气，心里暗道：幸好萧五是个明白人！于是抬起头来，望着萧素颖道：“妹妹愚钝，承蒙姐姐不嫌弃，是妹妹的荣幸。”
萧素颖看到柳苒和颜悦色、并不把自己婆婆刚才的无礼放在心上，心下也松了一口气，道：“姐姐对妹妹闻名已久，奈何妹妹以前不在东京，回
来后又鲜少出门，唯一可见的两次，还是两年之前，然那时人山人海，竟不能与妹妹交谈，今日才得机会一睹妹妹风采，是姐姐荣幸才是。”
一旁与柳老太君闲话的冰月突然又“咳”了一声，柳苒微微一笑，对萧素颖道：“妹妹自小体弱，到了锦州才好，两年前稳健了才敢回来。妹妹刚回京就听得姐姐贤名，对姐姐仰慕不已、渴望早日得见。不曾想回京后不久就犯了旧疾，致蹉跎至今，今日一见，姐姐果然不俗，妹妹惭愧。”
一旁的柳老太君与冰月东拉西扯，她不时觑一眼冰月的脸色：萧素颖自谦时，冰月微微蹙眉；柳苒自谦时，冰月笑容逐开。柳老太太心里有了底，在与冰月谈话的间隙嘱咐柳苒道：“三丫头，你平日不够娴静，今日既得遇萧恭人，多多向她讨教才是。”
柳苒恭谨应道：“是。”便跟萧素颖拉拉杂杂地探讨起双面绣、山水画、写大字……”
萧素颖自小被按照天启世家淑女抚养长大，淑女们的必修课样样精通，柳苒与她谈了半刻之后，不禁汗颜：自己比人家多活了一辈子，这辈子为了防患于未然，也是一刻也不敢放松，结果，也不过胜在比她略有见识而已。
萧素颖自嫁了司徒凡，满月之前一直待在自家府邸不觉得如何，满月之后，这几日每日与自家婆婆出府应酬，见到的人无不是表面恭敬、背后指指点点，不禁心生厌烦，却又无可奈何。今日赴宴，见到的人更多，就是刚才在大厅见到自己的娘亲，娘亲对着自己也是满眼的怜悯，萧素颖自己也不禁有些怀疑起自己的当初的选择来。
萧素颖见了柳苒之后，她发现柳苒面对自己的公主婆婆很是从容，并无阿谀逢迎之色，而后婆婆无礼，她也是一笑置之，对柳苒已有好感。到了她释放善意、为婆婆表达歉意之时，这位柳小姐竟真心赞美起自己来——赞美不稀奇，真心很罕见。何以见得柳小姐是真心？因为，柳小姐的眼神一直很真挚，并无讽刺之意。萧素颖不禁微微动容，冲动之下拉了柳苒的双手道：“姐姐与妹妹一见如故，哪日妹妹得闲，便请到府上喝茶如何？”
柳苒抽出自己的手，然后双掌合了她的手，笑道：“谢谢姐姐盛情，只是妹妹不日便要回返锦州，恐不得闲。不过，来日方长，姐姐的夫君司徒大人任职兵部，与我的夫君算是同僚，说不定以后他们能到一处；我还听我夫君说，他与司徒大人也算得上是朋友，如果他们能到一处，我们便也能到一处，那时我便日日请你到我府中喝茶。”
柳苒说了一大段话，萧素颖只听进去了“他与司徒大人也算得上是朋友”，她最先冒出的念头是：柳小姐说得什么话？司徒凡和谢明灏算是哪门子的朋友？他们倒是为了绝色小倌璃月狠狠打过一架，难道是不打不相识、后来成了朋友？可是在那等肮脏之地交的朋友，只能算是嫖友吧？不对，谢明灏成亲之后，已经绝迹不堪之地、再不闻浪荡行径，柳小姐的意思，难道是——司徒凡也可以浪子回头？
萧素颖不由仔细打量柳苒：瓜子脸，五官长得恰到好处；双颊红润，满面春风；嘴角微微上翘，似一直在微笑。最吸引人的是她水汪汪的眼睛：沉静的时候，如不见底的深潭；谈笑的时候，泛粼粼的波光；不经意间一瞥，又似看尽沧桑。看着这样的柳小姐，萧素颖不由得就信了她的话——司徒凡，也是可以变好的。她轻声道：“妹妹，谢将军真与我家大人是朋友？
柳苒拍了拍她的手，轻轻一笑，低声道：“我家大人是这么说过没错，他还说，司徒大人的脾气，有时候跟个大孩子一样。姐姐，哄孩子可比哄大人容易——”
萧素颖顿时大受鼓舞，反握住柳苒的手，颤声道：“如此，多谢妹妹了。”
☆、84重来
六月十八，谢府众人准时启程，庆逸、庆韧代表柳府一直送到北门外十里长亭。因一行人卯时中便出发，日头不过刚刚一丈高时，他们便到了亭子处，于是走的、留的都出了车、下了马做短暂歇息。丫头、嬷嬷们摆上茶水，柳苒一行人不分男女围坐到了一起、做最后的话别。谢二太太做了老太太左首，柳苒坐了老太太右首，明灏因系马迟了几步，待要上前坐到柳苒右侧时，庆韧小跑几步窜到他前头，不着痕迹把他推到一边，自己快手快脚坐到姐姐身边，而后他一边伸手去拉柳苒的手，一边笑容满面对明灏笑道：“三姐夫，按礼，你应该坐到亲家太太身边，四哥坐我身边才是。”
闻言大家一阵笑，柳苒有些不好意思、脸不由微微烫了起来，明灏却面不改色道：“出门在外，哪来那么多讲究？六弟，你是不是平日读书太用功，把自己的小脑瓜都读得有些傻了呢。”
庆韧一梗脖子，大气凛然道：“三姐夫此言差矣，君子日省其身三次，有错则改，无则勉之，方能立于天地之间。”
庆韧话音一落，大家的笑声更响了。庆韧一拉柳苒，待柳苒望过来，他一句话也不说、定定看着柳苒，眼眶却慢慢的红了起来。柳苒赶紧道：“六弟，我们不是笑话你，而是夸你读书读得好呢。”
庆韧不为所动，一眨眼，长长的睫毛抖动了几下，眼珠一颗一颗滚落了下来，他抽抽噎噎道：“三姐姐，你留下来、不要去锦州好不好？”
柳苒看着他可怜兮兮的样子，想起东京的美人爹爹和老祖母，心下也有些悲凉起来，她一边取出帕子给庆韧擦眼泪，一边道：“昨日我们不是已经说好了么？姐姐在锦州给你照看小红马，你在东京快快长大、好好读书，等你像四哥这么高的时候，就可以去锦州看姐姐了。再有，姐姐会经常给你写信，隔个一年、两年的，也会回来看你……”
庆韧泪流不止道：“可是我希望日日能见到姐姐……。”
柳苒鼻子发酸，不知如何接话，便向庆韧右边的庆逸求救。庆逸看到她难为的样子，一边伸出手来抚庆韧的肩背，一边道：“六弟，就算你三姐姐未嫁之时，你也是每日一大早就去书馆、黄昏了才回来，哪里又能日日见到她？如今你三姐姐不过是出趟远门罢了，要我是你，我巴不得她久些才回来，然后我便趁她不在的时候读多多的书，练多多的武艺，等下次再见时，定让她大吃一惊。^//^你如今最该做的，是给你三姐姐、三姐夫列一张单子，把锦州所有的好东西都写下来，让他们下次回来时给你一件不拉带回来。这事得赶紧，离了这亭子，后悔可就来不及了……。”
庆逸平时儒雅温润，很少说这样见钱眼开的话，庆韧吃惊之余，破涕为笑，一边伸手在自己脸上刮擦、羞自己四哥，一边道：“四哥财