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知道其间凶险跟阴狠。
叶葵当然也明白这个道理。
朱门深宅，原就是女子战场。没有硝烟，却自有其阴冷之处。宅门内铺着每一块青砖缝隙间都积着暗红血渍，双双绣鞋下踩着可不就是累累白骨？
到了傍晚时分，屋子里忽然进来了个着杏红色罗裙少女，青丝如墨眉如黛，肤白娇俏。
叶葵彼时正握着本大越纪年录翻着，身子斜斜靠床头，姿势慵懒。听到有人开门进来，她原以为是王嬷嬷，可一阵香风袭来，她才发现来是个从未见过少女。
年纪应当比小九还要大上两三岁，身姿婀娜却又不媚气。
“奴婢秋樱见过小姐。”杏红罗裙微微一动，她已朝着叶葵福了一福。
叶葵记得秋樱这个名字，那日窗下几个小丫头口中说道可不就是这个名字。手指微松，手中握着书便“啪嗒”一声落到了被子上，叶葵装作惶恐，露出个怯怯神色来，轻声道：”我、我不是什么小姐……”
秋樱闻言以帕遮嘴，嗔道：“小姐莫说笑，您若不是有身份地位，我家爷又怎会将您安置这惊鹊院中呢。”
她虽笑着，但眼中却满是不屑跟鄙夷。
叶葵瞧得分明，又被她笑得起了一身鸡皮疙瘩，听到“我家爷”三字时是觉得口中像被硬塞了只苍蝇般，怎么听便怎么别扭。况且她来了几日，所见到丫鬟穿都是素色衣衫，怎到了她这，便成了杏红？
“我只不过是九爷心善从难民堆中救出来罢了。”叶葵垂眸咬唇，将那怯声怯气模样做了个透彻。
“呀，原是这般。”秋樱将手中端着饭食搁到了一旁桌上，走过来站到床边上，伸出细白手去探她额，“可怜见，你今年多大了？”
“十三了……”叶葵依旧垂着眸，声音愈来愈轻。
秋樱见她这般怯生，倒像是终于满意了般，收回手去端了饭食过来，“小厨房做菜，平日里除了九爷外，也就我们几个有这福气尝上几口，你也试试味道。”
叶葵慢吞吞将书合拢搁到了一旁，去接筷子。
谁知秋樱看到了书封，疑惑道：“你竟还识字？”
“我爹原是个落魄秀才，我也认得几个，这书倒是看不全……”
“说来我也只认得几个字罢了，你莫要多谦。”秋樱嘴边带笑，眼里满是得意，“尝尝这个。对了，九爷可有说今后如何安置你？”
这话问得……
叶葵捏着筷子迟疑道：“九爷未说，我也不知呢。”
“我瞧你也是个伶俐，倒不如求求九爷就留这惊鹊院里罢了。”秋樱笑吟吟说道。
“哟，樱姑娘这是伺候谁用饭呢？”
009 掌家夫人
门外骤然响起说话声吓了秋樱一跳，她忙拍着心口迎过去，娇嗔：“花妈妈今日怎亲自来了，有什么事使小丫头来说一声便是了！”
“二夫人吩咐事儿，我哪能不亲自来？”一把爽利女声渐响渐近。
叶葵循声望去，只见个竹青暗花梅纹褙子三十许妇人正笑着推了把秋樱。似是察觉到了她目光，那被秋樱唤作花妈妈妇人转过身来看向她。虽然笑和气，可那双吊梢眼仍叫人生寒。
对视了两眼，叶葵假意慌慌张张地低下头。
花妈妈走近来，扭头问秋樱，“这便是九爷带回来姑娘？”
“这便是了。”秋樱笑了笑，“您消息倒是灵通。看来今日倒是特意来瞧她了，这福气也不知是如何生，竟惹得您亲自来了。”
一番话虽是笑着说，但听起来可是酸溜溜。
叶葵心中无奈，不知这个秋樱到底是怎么回事，句句话都听得人浑身不自。倒是花妈妈似是见怪不怪，定定看着叶葵道：“二夫人听说九爷带着人回来了，可不是立刻便吩咐我过来瞧瞧是怎么一回事了么！”
尾音突然提起，惊了叶葵一跳。还未反应过来，下巴已是被花妈妈擒了指间。
“虽还未彻底长开，倒也是个美人。只不过这凤城中美人多了去了，这姿色也就强强能算得上中上吧。”花妈妈目光如炬，细细打量着她。
叶葵下巴被人制住，心头微恼，却硬是将那恼意转化成了惶恐。
“秋、秋樱姐姐……”
这一唤，秋樱回过神来。人是九爷带回来，如今谁也不知究竟是怎么一回事，王嬷嬷让她看着人，若是此时出了差错，等到王嬷嬷回来还不得撕了她皮？
可花妈妈是二夫人跟前红人，二夫人又是如今裴家当家夫人，她哪里有胆子去驳。但却又不能不硬着头皮上前去，秋樱不敢碰花妈妈便只好将叶葵往后扯，一边道：“妈妈人也瞧过了，可是要回去同二夫人禀报了？”
花妈妈这才收回手，淡漠道：“夫人吩咐了，让我带着人一道去。不论是哪里来，既到了裴家自然是要拜见当家夫人。单看夫人愿不愿意见罢了，如今夫人开了口，这便是福气，还不些换身衣裳随我去。”
秋樱一听这话可不得了，没得王嬷嬷同意，她哪里敢让花妈妈将人带走，当下便讪讪道：“夫人吩咐自然是要去，但这事您看是不是先同王嬷嬷说一声？”
王嬷嬷是老夫人人，又是九爷裴长歌乳母，裴家仆妇中地位那也是超群，可花妈妈二夫人那狐假虎威惯了，如今见秋樱提起王嬷嬷，心里便有些不是滋味。冷了脸道：“王嬷嬷不知何时回来，难道就让夫人等着吗？”
话说到这份上，秋樱便是想拦也拦不住了。
叶葵知道今日怕是非得去那什么二夫人跟前走一趟了。但事情说来古怪，为什么二夫人要见她？而且早不来晚不来，偏偏趁着王嬷嬷不时候来。
若说是凑巧，叶葵是铁定不信。
略略梳洗后叶葵便被花妈妈领着去二夫人那了。
人影一瞧不见了，秋樱便慌忙让人去将消息透露过王嬷嬷。亡羊补牢，总归是要补！
那边厢，叶葵已是被王嬷嬷领着东绕西绕走到了侯府另一头。
裴家地方大，众人住便也开。裴长歌年纪小，院子便也西头。依次过去，老八、老七直到老大院子。二房所住地方便已是到了东边打头处。
叶葵垂首低眉跟花妈妈身后一路前行，不时用眼角余光打量着周遭环境。走了半响，一路上已是不知遇见了几波人。瞧那样子，似乎还都是从二夫人那出来。看来这内宅中管个家也不是轻松活计，照这趋势怕是要忙连吃饭空也没了。
可即便这样，二夫人却还是要见她这么个小人物，实令人想不明白。
叶葵忍着沿路众人毫不避讳地打量，心中暗叹若是那日到凤城之时她是清醒，便绝不会跟着裴长歌入裴家。
叶家事情还是一头雾水，如今却似乎又要卷进这裴家浑水中了。
“夫人此刻可还忙着？”到了门口，花妈妈停下脚步先行出声问道。
那守门丫头穿一身水绿色对襟短袄，系绛紫长裙，见他们进来急忙压低了声音道：“方才大少爷乳母来了趟，也不知说了些什么，夫人此时正恼着呢。”
花妈妈听完，回头看了眼叶葵，淡淡道：“劳姑娘门口等着，我去同夫人禀报声。”
这一等，便等了大半个时辰。
叶葵身子未好全，又未用饭便被花妈妈喊了过来，如今站得久了双腿便有些发软，心头火气也就渐渐压不住了，勉强挤出个笑容对守门大丫头道：“劳姐姐帮我看看夫人可是不得时间见我。”
那丫头闻声只抬眼看了看她，便又收回视线不冷不热地道：“等着吧。”
话音落，花妈妈总算是打起帘子出来了，“姑娘进来吧。”
两腿虚软地进了屋子，鼻间猛地钻入股沉香、花香混杂饭菜香气古怪味道。叶葵原本腹中饥肠辘辘，如今一闻见这味道，顿时便什么饿感都没了。
“夫人，人来了。”花妈妈躬身行礼。
叶葵也急忙跟着低头蹲身行礼。
碗筷碰撞轻微声骤停，衣料摩挲，随后便有一双白净富润手伸过来，状似亲热将她拉了起来，“这便是小九带回来姑娘了？也不知是哪家小姐，生得这般好。”
叶葵抬头，撞进了双浅墨色眸子中。
肤色白皙细腻，嘴角含笑，但眼角却已是隐隐有了细碎纹路。再往上看，乌黑长发梳成高髻间似乎也有银光一闪而过。叶葵心知，这二夫人年纪怕是已不小了，但应极重保养。
一起身，二夫人发间插着点翠步摇便晃晃荡荡作响。
叶葵状似惶恐地抽回手，急急往后退了几步，支吾道：“我、我不是什么小姐……”
010 夏日夜宴（一）
窗外不知哪儿突然传来夏蝉鸣叫声音，透过窗上覆着细密窗纱直钻人耳。
二夫人似是听得烦心，皱起眉头挥挥手。
花妈妈喏了声便出去了。片刻后，四周已是静谧了下来，再也没有一丝蝉鸣声。二夫人这才斜斜靠到榻上，手里端着盏茶小口啜着。
“你说你鸿都时被小九从难民堆里救出来？”
叶葵坐锦杌上，低声道：“事情便是这般。”
二夫人举止优雅地将茶盏轻轻放置到了一旁，斜睨着她摇摇头道“原本这是小九事儿，我这做嫂子也不好将手伸到小叔院子里去，可裴家是什么地儿？便是那管洒扫丫头婆子也是精挑细选来，可不是什么人都能留裴家。”
“以你身份，继续住惊鹊院厢房里却是极不合适，我瞧着……”
“二嫂今儿好兴致啊！”二夫人话未说完，蓦地被个声音打断了。门帘一撩，裴长歌穿着件银蓝袍子进了屋。
裴家大爷早逝，二老爷夫人自然就成了长嫂。有道是长嫂如母，二夫人长子裴庆麟也不过比裴长歌小了三岁，所以他们叔嫂间倒也没了那许多避讳。相处间倒像是关系亲热母子了。
二夫人见人进来，便笑了起来，“瞧瞧你，我才将人领过来问几句，你便急巴巴地来了。不知道还当是我将你媳妇给拉来了！”
裴长歌心中冷笑，面上却露出个少年羞怯笑意，“二嫂惯会打趣我，我这不是怕人不懂规矩冲撞您了不是。”
“都是上过战场人了，怎瞧上去还没你八哥稳重！”二夫人亲热地将他拉到榻旁，“乍然听说你带了个姑娘回来，还直接就领到院子里去了。我这心里能不嘀咕吗？你那不着调性子，我还真是怕你把谁家小姐给领回来了！”
裴长歌悄悄看了叶葵，见她面色惶恐，却朝着他眨眨眼，便知道无事。旋即扭头对二夫人道：“敢情二嫂眼中我便是这么个混账东西啊？”
“可不就是个混账！父亲母亲都不允，你却偏要领兵去苍城，可不是混账！”
裴长歌闻言心中冷意是足了几分。且不论老头子允不允许，皇上突然想起让他出征这事还不知道是谁背后鼓捣呢！
一直低着头叶葵听到二夫人这句话却是怔了一下。她可还记得当初刚认识裴长歌时候，那支救了他们一命黑檀木发簪。
他说那是他母亲遗物。
既是遗物，他娘自然是不可能活着了。那么二夫人口中母亲又是谁？难道裴长歌是个庶子？
“好了，二嫂您就别训我了。”裴长歌苦着脸，“瞧您这样子还没用饭呢，不过就是个丫头何苦耽搁您用饭时间。”
二夫人蹙眉，“你倒是说说准备如何？”
如今叶家暂时回不得，凤城于叶葵又是人生地不熟，接下去如何是好他们倒还真是未曾想过。早些年秋喜怂恿他外头购个小宅子玩儿时候便该答应下来才是，可他想着自己多军营里，何必费那钱。可如今倒好，需要时候便是有银子也买不着合适宅子了。这些年，凤城宅子价格那是连番涨，他若是要买可还真得冲老头子要钱了……
二夫人见他突然沉默了下去