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衣裳是昨儿夜里贺氏使人领着池婆去针线房连夜领出来，说是前些日子二小姐一到家，便吩咐做下。那话里二小姐自然说是春禧，但贺氏连夜让池婆去拿了回来，定然是为了让她穿。
衣柜里衣裳多是春禧穿过，以这些人家规矩，定然不会让她这个原主穿春禧那个冒牌货穿过旧衫。
心下一片清明，盥洗妥当，叶葵玳瑁服侍下换了衣。
“池婆昨夜歇了何处？”
她这屋子里除却一张床外，竟连个榻也没有。池婆自然留这屋子里睡，只得跟着玳瑁去了院中寻屋子休息。
玳瑁帮她系着腰带，听到她特意问起池婆，便知道那婆子她心中地位不低，“昨夜歇奴婢屋中了。”
即便是一等丫鬟，也不会有独立屋子，多半是跟另一个丫鬟同住。那玳瑁这话意思便是说她昨夜将床让给了池婆，而她想必便跟另一个丫鬟挤了一张床上。叶葵闻言不免多看了她两眼。
换好了衣服，天色便又亮了些。
“玳瑁姐姐，二小姐可起来了？”门外忽然传来个幼弱声音。
叶葵回过头便看到张圆圆脸庞，衬着两个同样圆圆小髻讨喜至极。
看到叶葵看她，那丫头下意识咧开嘴一笑，随后道：“二小姐，奴婢是珍珠。看天色，老祖宗那边该起了，奴婢领您过去请安。”
似是被那灿烂笑容晃花了眼睛，叶葵一时移不开视线，道：“我记得家中有个三小姐闺名中含珠字……”
话不用说全了，珍珠自然听得明白。她一边帮着玳瑁收拾起东西，一边道：“夫人说奴婢名虽冲撞了三小姐，但生得喜气，也勉强当得这个珠字，便允了奴婢不用改名。”
叶葵听了，只点点头，未曾言语。
池婆先前鸿都时吃了苦头，到了凤城后也一直未曾好好休息，叶葵便吩咐玳瑁好生照应池婆，自己跟着珍珠出了门。叶家宅子不算大，但也不算小。老祖宗年纪大了，耳朵却尖，夜间有些声响便再难以安睡，所以前些年便搬去了边上院子去住，将院子取名为九安堂。
九乃帝王之数，能被叶家老祖宗用院子名字上，便不难看出她身份有多尊贵。
进了屋子，叶葵第一眼便看到了供奉正中南极仙翁像。
“二妹妹来得真早，老祖宗刚起身，怕还要等上一会才是。”叶明烟说着话，打起帘子从内室出来。
叶葵见她从里面走出来，忍不住腹诽，起得早人怕是她才是。
“大姐早。”叶葵笑着问了好。
叶明烟走近来，看了看她衣裳，笑道：“这颜色极衬二妹妹肤色，式样也是如今帝都鲜，二婶可还真是花了大心思。”
叶葵道：“大姐说是，劳母亲费心了。”
昨夜叶家人虽然已大致承认了叶葵身份，可到底没有说明白了。但叶明烟今日一见她便喊上了二妹妹，这代表了什么？还有昨夜她无声说那句“我会帮你老祖宗面前说话”，又代表了什么？
看来，眼前这个堂姐是有心同她交好。
两人没说几句话，叶家另外几个小辈便也都来了。
今日不光是给老祖宗请安，是将叶葵事彻底说明白了，所以人来得也格外齐全。令叶葵格外注意是，叶老夫人竟然也扶着阮妈妈手来了。
说起来，这可还真是做了一辈子媳妇，请了一辈子安啊。
“给老祖宗请安。”等到帘子再一次撩开，众人鱼贯而入齐声请了安。
“咳……咳咳……”老祖宗面色不大好看，轻声咳嗽着，全然没有了昨夜精气神跟架势，“都坐着吧。”
叶葵直起身，心中略有些疑惑。
看昨夜老祖宗模样，身体似是极好，可如今一看却又已是老态龙钟，身体早已衰败。
正疑惑着，伺候老祖宗丫鬟端上来一盅东西。
叶明烟轻车熟路地接过来，打开盖子将里面东西倒进了一旁瓷碗中。
一股极淡腥气悠悠地钻入叶葵鼻子里。她凝目望去，却见叶明烟已端起了碗，另一手握着调羹舀了一勺送到了老祖宗嘴巴，口中柔声道：“您昨夜便没有歇好，今日起来定然气虚，用了血燕再睡会？”
老祖宗就着她手吃了一口，皱眉道：“腥。”
“怎会是腥？”叶明烟亦皱起了眉，端起碗鼻子底下嗅了嗅，“没有腥味呀，同您平时吃一个味道。”
可老祖宗却是说什么也不肯吃了，那副神情活脱脱便是个骄纵小儿。
叶葵耳力好，嗅觉也不差。
那碗血燕确有腥气，但气味已极淡，看来老祖宗嘴巴刁钻着呢。
“您瞧瞧您，还说要看着我出嫁，却全然不*惜自个身子！”叶明烟好话说了一箩筐，后柳眉一蹙，似是恼了，老祖宗才算是将那碗血燕吃了下去。
叶葵微笑着看着眼前这一幕，心里却已速计量了起来。
叶明烟父亲是庶出，不得叶老夫人喜*，外放多年，但却将长女留了凤城老宅。
她七八岁时跟着上帝都述职父亲回了叶家，自此便留了老祖宗身边，一留便又是七八年。
日子一天天过去，叶家明烟已出落成了绝世佳人。
被人称为凤城第一美人，且不论是琴棋书画，又或是女红厨艺，简直是无一不精。自从她及笄，老祖宗便张罗着要帮她寻一门好亲事。可管她自小便被身份尊贵老祖宗养膝下，但到底有个庶出父亲，且官位也不高，所以合意人家一时也难寻。
一蹉跎，便到了十六岁。
叶葵不知想到了什么，嘴角弧度蓦地大了些。
023 你来我往
用完了血燕，老祖宗眉眼间倦色却似乎又重了些。
大抵是吃饱了，便自然而然会觉得困倦。
叶老夫人见她哈欠连天，忍不住道：“母亲歇着吧……”
老祖宗却半眯着眼睛摆摆手，皱眉道：“明日复明日，再拖下去只怕是等我死了也还未能说清楚！”
她这些年岁数愈发大了起来，便时常将死啊活挂嘴边上，竟全然不再避讳了。
屋子里几人听到她这般说，顿时脸色都有些莫名起来，叶老夫人嘴唇翕翕，到底没有继续说话了。
等了一会，老祖宗才像是缓过劲来，嗅着熏炉里袅袅上升烟气，道：“因着二丫头事，叶家这段时日算是凤城又出了把风头，只这风却是一股臭气熏天风！”说着说着，她声音不由得拔高了些，乍一看倒又有了几分昨夜精神。
“但，到底是叶家孩子，身上也留着我血。”她往后靠了靠，“如今，回来了便好。”
叶葵闻言不禁微微抬头看了她一眼。一直端坐着身子却似乎忽然间坐立难安起来，眼里渐渐有了忍耐神色。
满头银丝老妇人说完“回来了便好”后，样子还沉浸某种似悲伤似欢愉神情中。
“可不就是回来了便好嘛！若不是前头有那胆大包天，欺叶家无人，敢拿着玉佩上赶着来认亲，哪里能让二丫头外头多吃了这么些苦头。”贺氏头上簪着点翠穿珠流苏随着她扭头看向是叶葵动作，微微晃了起来。
叶葵也任由她拉着自己手，不说话，只浅浅笑着。
她未满周岁便离了叶家，若是当初沈妈妈是真心实意要接了他们回凤城，又怎么会逼死萧云娘？
叶家只有三个儿子，老大外放，老三未曾娶妻。
贺氏这家里没有妯娌，只怕是早就自惯了。
不过叶葵心知，叶崇文妾室虽然不多，但不是没有，且还有个庶长子，恐怕贺氏也是想起来便觉得揪心吧？
她继续笑着，“娘过去常说大难不死必有后福，我同小殊历经几番大难，如今都平安回了家，只怕是娘一直天上庇佑我们。”说着说着，她嘴角笑意渐渐苦涩起来，眼角也挂上了泪珠。
叶老夫人瞧着，只不停想起自己那早逝了女儿。
“阿葵……”叶老夫人并不自然地唤了一声叶葵，“老祖宗说得对，如今回来便好了。”
叶葵背手掩面，声音颤颤地应诺。
一旁贺氏道：“可不是，过去便都过去了，如今你们既回了家自然便不会再孤苦无依了。”
叶葵泪却像是断了线珠串，扑簌簌往下掉。
贺氏急忙站起身走过去，一手搭到她肩上，一手拿着帕子给她擦泪，口中道：“瞧瞧，这泪珠儿落得人心都要碎了。别哭了，听说你前些日子受了伤，如今才好可千万别哭伤了身子。”
“母、母亲说得是，如今回了家正是该高兴时候，我哪里能哭，这不过是喜极而泣罢了。”贺氏帕子上有幽幽蔷薇香味，叶葵屏息，不露痕迹地别过脸，以手擦泪。
“这便是了。要说都是那人可恨，竟然敢拿着玉佩冒认！明日我便喊人来将她打发出去卖了，也叫她知道什么事该做，什么事不该做！”贺氏直起腰道。
叶葵心神一凛，这已是贺氏今早第二次提起春禧。
她昨夜已特意同老祖宗求过情，说丁家对他们姐弟两有恩，她不能任由春禧被发落却也不愿就此原谅，倒不如就让春禧去做外院粗使丫头罢了。
这事，老祖宗虽未说什么，但多半是应了。
可贺氏如今一而再再而三地提起，却是为什么？
难道这些日子，她跟春禧间已有了什么龌龊？
眼珠子滴溜溜转了圈，叶葵哽咽着道：“春禧也不过是一时糊涂，还望母亲放她一条活路。”
修得整整齐齐指甲抵掌心处，贺氏笑容变得有些生硬。
她何时说过要将人打杀了？
自叶葵回来，他们之间说过话不过寥寥数语，她倒着实没有看出来眼前这个小丫头有这般伶俐口齿。
贺氏正要说话，却忽然听到老祖宗咳了声，道：“好了，将人送到外院去，只困小角落里便是。”
叶老夫人亦道：“怎么说都叶家呆了好些日子，若是放出去了只怕嘴不严实，倒不如拘起来好。”
“是……”两个长辈话都已说到了这份上，贺氏只得应了是。
叶葵一脸感激。
几句话说下来，时间已过了不少。叶昭几个到了时辰先离开去外院书房上课。叶殊虽然先前望京念书，但回了家自然是同叶昭几个一样。临去时，他忍不住回头看了叶葵一眼，眼中神色惶惶。
叶葵只看着他笑。
等到几人离开后，屋子里突然空荡了不少。
叶明烟不知是有意还是无意，突然道：“二妹妹当初是如何从匪徒手里逃脱？”
叶葵一怔，身子微微一动，旋即苦着脸道：“我那时年纪还小，事情大多记不清了。只记得是个下着雪冬日，沈妈妈说要带我们回家去看爹爹，可谁知半道上遇到了歹人，沈妈妈却自个儿跑了……”
后一句话说得意味深长，也听得贺氏心里一个激灵。
她斜睨了叶葵一眼，轻声说话少女半垂着头，并没有看她一眼，可她却觉得叶葵那双眼睛一直落自己身上。
“但这事说起来也怪不得沈妈妈……便是换了我，只怕也要慌得乱了套……”叶葵还继续说着。
老祖宗半眯着眼睛睁开来，略显浑浊眼仁看着叶葵，“你说沈妈妈丢下你们跑了？”
叶葵闻言慌慌张张地看了一眼贺氏，才道：“兴许是我记差了也不一定，当时情况那般乱……”说话时，她身子似乎突然一僵，手下意识往背后探去，伸到一半却又收了回来。
一旁叶老夫人突然插话道：“你背怎么了？”
“没、没什么。”叶葵勉强笑道。
叶老夫人蓦地起身，走近了一把扯住那片海棠红细瞧，语气冷硬：“哪个帮你挑衣裳，上面沾了东西竟也不知！”
024 挑拨离间
海棠红布上沾着细如毫针尖刺。
并不十分尖利，但却也足够将少女背肌刺伤。
红色细点布左肩下来三寸左右位置，若不细看，只会以为